Capítulo 582

Capítulo 574: Promessa

Noah encarava o grimório, tentando entender as palavras em sua página. O livro nunca havia se comunicado com ele antes. Ele sabia que era senciente, mas isso era um passo além de mostrar desenhos inapropriados ao Bird puramente para metê-lo em problemas.

Havia algo acontecendo que ele não entendia. O grimório era mais do que ele imaginava. Mas, por mais que quisesse descobrir o que diabos estava acontecendo com ele e por que os homens de Sievan estavam tão perturbados com o livro, não havia tempo agora.

A única coisa que importava eram seus alunos. Ele não podia desperdiçar segundos preciosos tentando determinar o que o livro era ou o que ele queria. Noah não se importava. Se pudesse ajudá-lo, então todo o resto poderia esperar.

Mais tinta floresceu na página do grimório, mas desta vez, não tomou a forma de palavras. Formou um padrão a partir de runas — mas não eram runas quaisquer. Noah reconheceu essas runas.

Eram as suas próprias.

Os olhos de Noah se arregalaram. Não eram apenas as runas que ele reconhecia. Era o padrão também. Um círculo. Um círculo que ele tinha visto muitos meses antes, embora agora parecesse que tinham se passado anos.

As runas dentro do círculo eram diferentes da última vez que ele o tinha visto. Isso não mudou absolutamente nada seu propósito. Noah sabia exatamente qual era o propósito desse padrão, e ele percebeu o que o livro estava sugerindo.

Era uma ideia tão ridícula que teria sido risível em qualquer outra situação.

Mas esta não era uma situação qualquer. Seus alunos estavam lutando incrivelmente, mas o tempo deles estava acabando, escorrendo como grãos de areia pelos dedos de Noah enquanto ele não fazia nada além de observar.

Essa situação exigia algo ridículo.

Tinta se retorceu sob o círculo de runas para formar mais palavras nas páginas do grimório.

Eu exigirei pagamento.

"Feito," Noah latiu. "Eu não me importo com o que você precisa. Tudo o que me importa é salvar meus alunos. Se você pode me deixar fazer isso, então tudo o que você quiser é seu. Você viu como eu trabalho. Você sabe que eu cumpro minhas promessas, desde que você não esteja pedindo algo que eu não estou disposto a oferecer."

Aceito.

Noah bateu o grimório fechado. Não havia mais nada a ser dito. Ele e o livro estavam na mesma página — figurativa e literalmente.

Mascote pulou de seu ombro e pousou em cima do livro. Por um momento, ele encontrou o olhar do gato.

"O livro," Noah disse, sua voz tão tensa quanto uma corda bamba. "Leve para Isabel."

Houve um lampejo de reconhecimento nos olhos de Mascote. Uma ondulação de energia avermelhada-púrpura banhou o gato e o grimório embaixo dele.

Então eles se foram.

***

Isabel mergulhou no chão. A dor brilhou em seu ombro quando ela o atingiu em um rolamento, e um estrondo alto atrás dela marcou uma raiz demolindo a terra onde ela estivera um momento antes. Sua respiração saiu em arquejos irregulares enquanto ela se levantava, a exaustão apertando seu coração e perfurando seu lado como uma lâmina.

Ela não tinha tempo para ceder a isso. Isabel mergulhou para fora do caminho mais uma vez quando outra raiz chicoteou o ar com um uivo sibilante.

Poeira e névoa branca e tênue rodopiavam no ar ao redor dela. Isso picava suas feridas e cobria sua língua com o sabor frio de ferro e terra.

Outra raiz já estava se movendo para o rosto dela no momento em que ela começou a se levantar. Seus músculos gritaram em protesto enquanto ela se preparava para desviar, mas antes que pudesse, Alexandra passou por ela em um borrão de movimento, sua lâmina cortando a magia de Jakob em pedaços enquanto ela tentava encontrar uma abertura em suas defesas.

Isabel cuspiu sangue arenoso no chão enquanto lutava para recuperar o fôlego com o breve momento que a outra garota havia lhe dado.

A luta delas não estava indo bem. Jakob estava desgastando-as. Era patético que o professor não tivesse realmente conseguido derrotá-las ainda, e estava bem claro que ele sabia disso. As feições do traidor canalha estavam distorcidas em fúria e constrangimento, pois ele simplesmente usava suas reservas mágicas superiores para desgastar o poder que elas ainda tinham.

Ele sabia que não deveria haver disputa na luta. Números não significavam nada diante de uma força esmagadora. Ele mesmo tinha dito isso, e ainda assim não tinha conseguido vencê-las.

Isso seria pouco consolo quando todas ficassem sem magia e morressem.

A mandíbula de Isabel se apertou. Elas só tinham uma chance. O padrão de Emily era praticamente otimizado para destruir escudos. Ela estava constantemente se aproximando de Jakob ao longo da luta, mas era difícil dizer se ela chegaria a tempo. Emily estava quase certamente perto o suficiente para tentar seu ataque agora — Jakob não conhecia toda a extensão da névoa que ela podia invocar — mas no momento em que ela começasse a fazer qualquer coisa, o professor voltaria toda a sua força contra ela.

E se ela quebrar o escudo de Jakob... Eu não sei o que seremos capazes de fazer depois disso. Podemos realmente matá-lo, mesmo sem um escudo? Droga. Um passo de cada vez. Emily precisa de uma oportunidade. Eu posso dar isso a ela.

"Ei," Isabel gritou sobre o estrondo das vinhas ao seu redor. Ela usou uma pequena quantidade da magia que ainda restava para invocar um lampejo de energia azul em sua palma. "Escória de Torrin! Você ficou tão preso tentando vencer crianças que se esqueceu do por que jogou sua honra fora?"

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Os olhos de Jakob se voltaram para ela. As vinhas ao redor dele se contorceram como uma cobra morrendo.

"Você tem um bom ponto," Jakob sibilou. "Talvez eu devesse simplesmente lidar com você primeiro."

Opa. Mais eficaz do que eu esperava.

Todd derrubou Isabel do caminho quando uma dúzia de vinhas enormes explodiram em movimento e se estenderam em direção a ela como uma só. Eles atingiram o chão em uma cambalhota e ele estava de volta aos pés em um instante, puxando Isabel junto com ele.

O coração de Isabel bateu forte em seu peito enquanto ela colocava cada pedaço de energia que lhe restava em correr. Ela não podia arriscar lançar um olhar para Emily para ver como as coisas estavam indo. Ela ouviu Alexandra e Yulin lutando atrás dela, tentando impedir que as vinhas crescessem perto, mas elas estavam perdendo a luta.

Todd bateu seu ombro no lado de Isabel do nada. Ela perdeu o equilíbrio e atingiu o chão em uma cambalhota. Houve um estalo alto acima dela. Todd rosnou de dor, e o pânico rasgou o peito de Isabel como uma lâmina.

Uma raiz havia enrolado no braço de Todd. Seus ossos estalaram quando ele se apertou como uma cobra e ele soltou um grito de dor.

"Todd!" Isabel gritou.

Outra raiz se ergueu acima de Isabel enquanto ela tentava se levantar.

Então ela caiu.

Alexandra se moveu. Ela bateu seu ombro na raiz, tirando-a do caminho. Os espinhos que a cobriam rasparam seus braços e lados enquanto ela batia no chão diretamente ao lado de Isabel com força suficiente para sacudir a terra.

A espadachim lutou para recuperar o fôlego. Suas roupas estavam rasgadas e sua magia estava claramente se aproximando de seus limites. Só havia quanto tempo ela poderia manter seu padrão ativo.

Uma raiz brotou do chão e estalou em volta das pernas de Isabel, amarrando-as e puxando-a para o ar tão rápido que um flash de dor atravessou seu pescoço.

"Chega de correr," Jakob rosnou. "Já estou de saco cheio de vocês, ratinhos escorregadios. Eu não entendo como um grupo de Rank 2 e 3 podem ser tão irritantes."

Ele estava tão focado nela que não pareceu notar a névoa branca que serpenteava pelo chão a seus pés.

"Volte a lamber os pés de Torrin, seu pedaço de merda inútil," Isabel ofegou. "Meu pai realizou mais quando cagou de manhã do que você realizará em toda a sua vida."

A raiz que prendia as pernas de Isabel se apertou. Ela gritou de dor enquanto os crescimentos laminados que a cobriam cravavam em sua carne e rangiam contra seus ossos.

"Eu normalmente não gosto de matar, mas vou abrir uma exceção para você," Jakob rosnou. Ele estendeu a mão em direção a ela —

Cem gritos estridentes, sobrepostos uns aos outros e em rápida sucessão, cortaram o ar. Agulhas minúsculas brilharam dentro da névoa e o escudo de Jakob ganhou vida. Ondulações explodiram em sua superfície no violento ataque.

Seus olhos se arregalaram.

Seu escudo se estilhaçou em um instante, e cortes finos como navalhas floresceram por todo o corpo do professor. Jakob girou, abaixando a mão com um rugido. Uma raiz explodiu do chão abaixo de Emily, indo direto para seu coração.

O ar diante dela brilhou quando James apareceu diretamente diante dela, cruzando os braços diante de si. Vários discos de luz amarela tomaram forma entre ele e o crescimento branco. O ataque de Jakob esmagou cada um deles.

Ele continuou em James, batendo suas mãos em seu estômago e empurrando-o para dentro de Emily. Ambos foram lançados de seus pés e caíram no chão com um estrondo retumbante. Quando se levantou, nenhum deles se moveu.

A agonia rasgou o corpo de Isabel enquanto ela se contorcia em uma tentativa desesperada de se libertar.

Não!

Um minúsculo brilho avermelhado-púrpura chamou a atenção de Isabel enquanto ela balançava da raiz que a suspendia no ar.

Seus olhos se arregalaram. Mascote estava sentado diante dela, empoleirado em um grimório enorme. O gato tocou sua capa fechada.

Não podia ser, mas lá estava.

O grimório de Noah.

Ele mandou isso para mim?

A névoa ao redor de Jakob evaporou. Ele se virou para Isabel.

"Agora é sua vez," Jakob rosnou.

Isabel arrancou de suas minúsculas reservas, estimulada pelo lampejo de esperança florescendo em seu peito. Uma pequena lâmina azul se formou em suas mãos e ela se ergueu, enfiando-a na raiz e dando-lhe um puxão brusco.

A planta se dividiu e ela caiu sem cerimônia no chão com um baque dolorido. Isabel se arrastou em direção ao grimório com as mãos, suas pernas inúteis.

A sombra de uma raiz se ergueu sobre Isabel.

Ela agarrou as laterais do grimório.

"Eu poderia usar uma pequena ajuda, professor," Isabel sussurrou através de arquejos irregulares. "Precisamos de você."

"O que seu pai diria se a visse rastejando para longe de uma batalha?" Jakob perguntou, sua risada fria ressoando pela clareira. "Patética até o fim."

A raiz caiu.

O grimório nas mãos de Isabel se abriu, e uma sombra escura surgiu de dentro dele com um uivo como uma alma escapando das profundezas da vida após a morte.

Uma mão com garras feita da noite mais escura se formou nas páginas dos livros e se moveu em um instante, agarrando a raiz uma polegada antes que pudesse entrar em contato com as costas de Isabel.

Houve um estalo alto.

Matéria vegetal espirrou nas costas de Isabel quando a mão se fechou, esmagando a raiz em polpa.

O braço escuro ondulou, e um segundo emergiu do livro. Ele caiu na sujeira com força suficiente para enviar tremores rasgando a terra sob Isabel, e uma abominação se libertou de dentro de suas páginas.

Fios retorcidos de carne fibrosa tão negra quanto a noite haviam sido grosseiramente costurados para compor sua figura. Ele ondulava e pulsava como uma paródia distorcida de um órgão pulsante. A monstruosidade tinha uma forma esguia e doentia que se dobrava como se tivesse sido quebrada várias vezes, e teria facilmente vinte pés de altura se não estivesse tão curvada.

Braços longos e finos como ossos se projetavam para os lados e cavavam no chão, dedos finos cavando na sujeira como se não houvesse nada ali. Suas órbitas oculares estavam vazias e afundadas, uma boca torta de dentes largos demais torcida em um sorriso horripilante enquanto a criatura respirava fundo e ofegante.

"Que diabos é isso?" Jakob perguntou, sua voz aumentando em tom e nojo. Ele estalou as mãos para frente e cada raiz ao seu redor explodiu para frente, caindo em direção a Isabel e ao monstro como uma avalanche.

A criatura horrível levantou seu dedo deformado no ar e tocou a raiz mais próxima quando ela se aproximou. Houve um barulho alto e úmido.

Cada raiz na clareira murchou em si mesma como se tivesse sido seca instantaneamente. Elas desabaram no chão, quebradiças e inúteis.

O nojo de Jakob se transformou em horror. Ele deu um passo para trás, seus lábios se separando. Então sua mão disparou para o pescoço, puxando um pingente e se preparando para arrancá-lo do pescoço.

Aquele maldito covarde. Ele trouxe um dos pingentes de fuga destinados aos alunos?

A monstruosidade ao lado de Isabel enfiou um de seus braços no chão em um borrão. Carne negra explodiu da terra diante de Jakob e uma mão esguia apertou seu braço.

Houve um estalo seguido por um rasgo úmido e borrifado. O braço de Jakob voou livre de seu corpo, arrancado no ombro. Ele soltou um grito de agonia.

"Não vá embora tão rápido, Professor," disse a abominação, sua voz um sussurro sibilante. Dentes enormes rangeram uns contra os outros enquanto seu sorriso se esticava para cobrir todo o seu rosto. "Me prometeram suas runas. Vou garantir que você viva o suficiente para que eu possa aproveitar isso adequadamente."