Capítulo 583

Capítulo 575: O Livro

“Até quando você vai nos deixar sentados sem fazer nada?” Maré de Prata exigiu, seus olhos normalmente calmos ardendo em uma fúria mal contida. O velho soldado cravou seu cajado na terra aos seus pés para enfatizar suas palavras. “Você vai esperar até que as crianças estejam mortas, Jalen?”

A tensão dentro da pequena clareira na floresta de cogumelos era alta. Vários professores que certamente não deveriam estar presentes no exame estavam reunidos em um grupo, encarando uma pequena recriação tridimensional de uma seção da floresta, feita de filamentos de magia roxa retorcida que flutuavam acima da mão de Jalen.

Mesmo sem detalhes, era fácil distinguir as formas dos estudantes se enfrentando contra Jakob.

“Maré de Prata está certo”, disse Brayden. Seus nós dos dedos estavam brancos ao redor do punho da enorme espada em suas costas, e ele mudava o peso de um pé para o outro. Se fosse qualquer um além de Jalen em seu caminho, ele já teria agido — e ele estava começando a considerar desobedecer até mesmo o chefe de sua própria família. “Seus joguinhos vão matá-los. Eu prometi a Vermil que protegeria seus alunos.”

“Você não prometeu porra nenhuma. Ele vazou para as Planícies Amaldiçoadas antes que pudesse”, respondeu Jalen, examinando suas unhas. Ele soltou um suspiro curto e balançou a cabeça. “Ninguém vai se mover. Não vamos sair deste lugar.”

“Jalen, acho que você pode estar levando as coisas longe demais”, disse Bird, dando um passo em direção ao chefe da Família Linwick. “Eu não tenho a ligação que nenhum de vocês tem com essas crianças, mas Jakob está trapaceando. Deveríamos notificar o fiscal e parar o exame. Eles não podem vencer Jakob — e ele está claramente usando artefatos para se fortalecer. Esta não é uma luta justa de forma alguma.”

“Eu não aceito conselhos de alguém que começa a se despir ao primeiro sinal de problema”, disse Jalen, colocando um dedo na testa de Bird e empurrando-a de volta o passo que ela tinha acabado de dar. “Mas olha só, finalmente criando coragem. Que bonitinho. Talvez a gente te mantenha por perto.”

“Eu… o quê?”

“Ignore-o”, rosnou Maré de Prata. “Jalen, não estou brincando mais. Passei muitos anos à margem e ignorante da situação dessas crianças. Isso não vai acontecer de novo. Não vou ficar parado enquanto eles são abatidos.”

“Nem eu”, disse Brayden. Ele lançou um olhar para Bird pelo canto dos olhos. Ela soltou um suspiro pesado.

“Nem eu”, disse Bird.

“Planícies Amaldiçoadas, vocês são tão adoráveis”, disse Jalen com uma risada seca. Ele enfiou a mão no bolso. “Eu diria que estou ofendido que vocês pensem tão mal de mim. Vocês realmente acham que eu não estaria fazendo absolutamente nada puramente porque achei que seria divertido?”

“Sim”, disseram todas as outras pessoas na clareira.

Jalen fez uma careta. “Talvez eu merecesse isso. Mas posso garantir a vocês — isso não é sem razão. Eu mesmo teria intervindo há muito tempo se não fosse por isso.”

Ele puxou um pedaço de papel dobrado do bolso e o abriu com um dedo. Uma única frase havia sido cortada no papel com a ponta do que parecia ter sido uma pequena garra.

Não interfira.

“O que é isso?” perguntou Brayden, sua testa franzindo em confusão. “Uma ameaça? De Jakob ou Verrud?”

“Não”, respondeu Jalen, sua voz ficando sombria. “Do maldito gato.”

E foi quando o braço de Jakob, aparentemente por vontade própria, voou para longe de seu corpo.

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Jakob cambaleou para trás, seu rosto pálido como um lençol. Sangue jorrava do coto de seu ombro e encharcava suas roupas enquanto escorria pela lateral de seu corpo.

“O que você é? Um demônio?” Jakob exigiu, estalando a outra mão. Uma raiz brotou do chão e disparou em direção à garganta da abominação.

O monstro deformado se contraiu. Ele cortou a magia do professor sem sequer olhar em sua direção. Uma risada rouca saiu de sua garganta mutilada.

“Um demônio?” A abominação avançou, arrastando-se para frente em uma velocidade terrível com suas mãos desengonçadas antes de golpear o peito de Jakob com a palma da mão.

As pernas de Jakob cederam sob a força do golpe. Ele o jogou no chão com um estalo alto, e vários de seus ossos racharam sob a palma da monstruosidade enquanto ela pressionava sobre ele, garras apertando o corpo do professor.

“Não, professor”, disse a abominação, suas palavras raspando no ar como unhas em um quadro-negro. O sorriso horrendo e de dentes largos em seu rosto se esticou ainda mais. “Eu sou muito mais do que isso. Mais do que você jamais poderia compreender.”

Ele levantou Jakob no ar. O homem se contorceu nas garras do monstro. Ele flexionou a mão restante como se estivesse tentando invocar suas runas, mas nada aconteceu. O professor arfou, ainda mais sangue drenando de seu rosto enquanto suas pernas chutavam inutilmente.

“O que é isso?” ele arfou. “O que você está fazendo com minha magia?”

“Pegando”, respondeu a abominação, mudando sua voz para combinar com o tom ofegante de Jakob. “Você não tem sabor, professor. Você mal vale o esforço que meu mestre gastou me enviando aqui. Eu não me alimento mais de medo, mas suspeito que faria uma exceção para você.”

“Você é um demônio”, Jakob forçou. “Você nunca vai sair desta floresta. Você e seu mestre—”

Uma risada rasgou a clareira, e o resto da frase de Jakob desapareceu em um grito de dor quando a mão da abominação apertou seu corpo, quebrando seus ossos e rasgando profundamente em sua carne.

“Você nem sequer percebe sua situação”, disse a monstruosidade vil. “Você está tão assustado que fala sozinho, Jakob? Quem vai te salvar do ar vazio?”

Um caso de plágio literário: esta história não está legitimamente na Amazon; se você a vir, denuncie a violação.

Seu aperto afrouxou e Jakob caiu no chão em um monte. Ele gemeu de dor e se forçou para cima — apenas para encontrar quase todos os alunos olhando para ele em confusão.

Jakob e Isabel perceberam o que a abominação queria dizer exatamente ao mesmo tempo. Ninguém mais conseguia ver o monstro. Era invisível para todos, exceto para os olhos de Jakob e Isabel — e não parecia que o monstro sequer percebia que Isabel estava entre o número dos iluminados.

“Verrud! Me ajude!” Jakob gritou. “A garota tem—”

Houve um estalo úmido quando o monstro enfiou o punho no estômago de Jakob, estilhaçando sua caixa torácica e rasgando seus órgãos internos. Ele arrancou a mão. Sangue escorria de seus dedos. Ele estalou a mão, espalhando vísceras pelo chão.

Rios retorcidos de energia mágica se ergueram do corpo de Jakob e giraram na palma da mão do monstro. Ele soltou um suspiro satisfeito enquanto Jakob arfava, ainda ofegante e implorando por ajuda.

Isabel engoliu em seco. Ela ainda podia sentir o gosto de seu próprio sangue em sua boca. Algo macio esbarrou em sua coxa. Ela olhou para Mascot, que voltou para o livro à sua frente e arranhou suas páginas.

Em sua superfície havia um círculo de Runas. Não era um padrão que ela reconhecia, mas algo sobre as runas parecia vagamente familiar.

“Verrud!” Jakob gritou novamente. “Nós tínhamos um acordo!”

Mascot arranhou as runas na página novamente. Ele lançou um olhar significativo para Isabel, então a cutucou com o rabo.

“O que é?” Isabel perguntou, limpando a boca com as costas da manga. “O que eu devo fazer?”

Ela juraria que o gato apertou os olhos para ela. Mascot plantou uma pata no centro da página. Do outro lado da clareira, Jakob gritou novamente quando a aberração o levantou no ar e sacudiu seu corpo como uma boneca de criança. Sangue espirrou do corpo do professor e espalhou-se pelo chão enquanto seus gritos ficavam mais fracos.

Mascot quer que eu toque no círculo rúnico? Por quê?

Isabel alcançou a página.

Um estrondo alto ecoou pela clareira. Os olhos de Isabel se arregalaram quando uma enorme cachoeira caiu sobre Jakob e a abominação, jogando ambos no chão. O sangue em suas veias congelou quando Verrud emergiu da lateral da clareira, suas feições gravadas em fúria e mão estendida.

“O que diabos está acontecendo?” Verrud rosnou. Ele arrancou uma poção de cura de sua cintura e a arremessou em Jakob.

Atingiu o outro professor na lateral e se estilhaçou, cobrindo-o com um líquido vermelho brilhante. A energia cintilou enquanto suas feridas começavam a se fechar.

“Ah”, disse a abominação. “Aqui estamos nós. Eu tive que diminuir o ritmo. Estava ficando difícil arrancar o poder do seu corpo. Humanos são tão frágeis.”

A abominação voltou à sua altura total — e os olhos do professor se arregalaram. Ele pode não ter sido capaz de ver o monstro, mas certamente podia ver a água pingando de sua forma.

“O que é isso?” Verrud exigiu, o horror distorcendo suas feições.

“Precisamos correr!” Jakob gritou. “É um demônio! Um invisível—”

A abominação enfiou a mão de volta no estômago de Jakob e ele soltou um grito de dor. Verrud empurrou as mãos para frente e a água se arrancou do ar, cortando a abominação em uma chuva de lâminas afiadas.

Elas cortaram a carne preta e retorcida do monstro e ele desabou em uma pilha de pedaços viscosos e sombra — apenas para começar a se recompor um momento depois. Jakob se arrastou para trás e levantou uma mão.

Seus dedos tremeram, mas nenhuma planta surgiu do chão. Um fio de sangue escorreu de seu nariz.

“O que é isso?” Jakob exigiu, sua voz fraca. “O que você fez?”

“Ah”, disse a abominação ao terminar de se reformar por completo. “Que decepcionante. Era só isso que você tinha?”

“Com quem você está falando?” Verrud exigiu, enviando outra onda de água cortante na direção da abominação. O monstro se desviou, sofrendo apenas alguns golpes de raspão. “O demônio?”

“Onde estão minhas runas?” Jakob gritou.

“Obrigado pela refeição”, disse a abominação com uma risada rouca. Ele levantou uma mão, e sete runas verdes bruxuleantes giraram no ar acima de seus dedos antes de desaparecerem mais uma vez. “É uma pena que não vamos passar mais tempo juntos, professor. Minha energia está acabando.”

A monstruosidade se virou para Isabel. Por um breve instante, seu olhar vazio e sem olhos foi direcionado diretamente para ela. Seu sorriso se alargou. O monstro sabia que ela podia vê-lo.

O sangue de Isabel gelou e suas mãos ficaram pegajosas.

Então a criatura desabou, transformando-se em uma corrente de energia que inundou de volta as páginas do grimório.

“Jakob!” Verrud rugiu. “Acorde. Me diga onde está o monstro!”

“Ele… ele se foi”, Jakob gaguejou, olhando para suas palmas em descrença. “Eu… minha magia. Onde—”

“Pare de tagarelar, seu idiota”, Verrud rosnou. Ele girou em direção a Isabel. A magia se transformou em um disco giratório acima de sua palma. “Você tinha um trabalho. Matar uma garota inútil e banida. Como você falhou tão feio?”

Ah, não. Não podemos vencê-lo. Não assim. Onde está o monstro? Volte!

“Eles eram mais fortes do que eu—”

“Ah, cale a boca”, disse Verrud. “Idiota incompetente. Eu deveria ter sabido que era melhor não trabalhar com uma família de segunda classe. Eu vou lidar com isso sozinho.”

Todd cambaleou para se levantar, seus dentes cerrados. Emily e James se levantaram também, e Alexandra e Yulin também se moveram para ficar na frente de Isabel.

“Você terá que passar por todos nós”, disse Alexandra, levantando sua espada. Ela estava cansada — todos estavam — mas nenhum deles estava fora da luta.

“Confie em mim”, disse Verrud, o disco de água em sua palma se dividindo em seis, “isso não será um problema. Eu estava esperando para fazer isso há muito tempo.”

Não podemos vencer. Eu nem sei o quão forte Verrud é, mas ele é mais poderoso do que Jakob. Ele provavelmente é um Rank 5. Isso é tão injusto. Eu não posso deixar todos morrerem por mim.

Isabel abriu a boca para dizer aos outros para correrem—

Mascot bateu em seu nariz. Ele lançou um olhar furioso para a página à sua frente, então bateu nela com o rabo.

Isabel bateu a palma da mão no centro do círculo rúnico. Ela sentiu um leve formigamento quando o grimório puxou a minúscula lasca de magia que ela tinha sobrando, e ela a deu livremente.

Uma onda de magia pulsou do grimório. Ela rasgou Isabel e rolou pelo chão, passando por todos os alunos e passando por Verrud. Um estalo cortou o ar e os olhos do professor se arregalaram.

“O que você fez?” Verrud. O horror distorceu suas feições e ele deu um passo para trás, seu rosto ficando vários tons mais pálido. “Garota idiota.”

Arcos de energia elétrica carmesim gritaram do grimório e subiram no ar. Eles se torceram em um portal horizontal diretamente acima das páginas do grimório. Ondas de poder pulsaram para fora do disco de energia, cada uma vindo mais forte que a anterior.

Um brilho de satisfação presunçosa passou pelos olhos de Mascot.

“Deuses acima”, James respirou, olhando para o grimório enquanto o medo tomava conta de suas feições. “Essa quantidade de energia… todo mundo, corram! Agora!”

“Por quê?” Alexandra perguntou. “O que ela fez?”

“É tarde demais para correr”, Verrud respirou, arrancando ainda mais energia do ar. Um oceano de água se retorceu no céu acima dele enquanto ele preparava um ataque. “Ela nos matou a todos. A tola invocou um Arquidemônio.”

Rios de relâmpagos roxos irromperam de dentro do portal e queimaram o chão ao redor do grimório enquanto uma figura brilhante se erguia de dentro do portal, detalhes se retorcendo em seus lugares enquanto a energia tomava forma física.

A boca de Isabel se abriu em descrença quando uma forma familiar tomou forma no ar diante dela.

“Errado, seu pedaço de merda pegajoso”, Noah rosnou enquanto sua forma se materializava no plano mortal. Ele desceu do portal e estalou o pescoço. “Ela me invocou.”