Capítulo 584

Capítulo 576: Retorno

A boca de Verrud ficou bamba. Ele encarava Noah como se estivesse testemunhando um fantasma ressurgir das profundezas do inferno. Considerando tudo, não estava muito longe da verdade. A descrença tomou conta de todo o corpo do professor, e ele deu um passo para trás. O chão queimado estalou sob seus calcanhares enquanto dava outro passo.

“Impossível”, gaguejou Verrud. “Você está morto.”

Mesmo que Isabel já soubesse que Noah ainda vivia, ela não pôde evitar sentir o mesmo choque tomando conta de seu rosto. Seus lábios se separaram enquanto dezenas de emoções se chocavam dentro dela como oceanos se encontrando em um único ponto. Alívio, surpresa, exaustão — era simplesmente demais para lidar de uma vez.

“Morrer parece ser um sintoma recorrente para mim”, disse Noah, mostrando os dentes. Arcos de magia púrpura dançavam por seus dedos. “Infelizmente, nunca parece pegar. Talvez você possa levar isso à gerência quando os encontrar.”

“Você é um Arquidemônio”, disse Verrud. Seu rosto ficou pálido como um lençol. “É por isso que você acolheu a garota inútil. Você estava planejando pegar a Runa Mestre da Alma para si—”

O ar estalou quando um raio rasgou as palmas das mãos de Noah. O escudo de Verrud se inflamou, energia cinzenta torcida envolvendo seu corpo e absorvendo a magia com uma ondulação. Ele se encolheu, então piscou quando percebeu que o escudo não havia caído.

“Não me coloque no mesmo grupo de escória como você”, disse Noah. “Sabe qual é o problema com Arbitrage — não. Com todas as famílias nobres? São pessoas como você. Todas as maquinações e pequenas conspirações estúpidas para tentar arrancar o poder uns dos outros em vez de conquistá-lo por si mesmos. Vocês nem conseguem compreender a ideia de que os outros não estão tentando mentir e trapacear para alcançar a força.”

“Você não é um Arquidemônio”, disse Verrud, olhando para seu escudo ondulante. Seus olhos se levantaram para encontrar os de Noah e ele mostrou os dentes em um escárnio. “Essa magia era de Rank 5 no máximo. Você é apenas o mesmo professor covarde. Isso foi apenas um show de luzes? Algum truque para fazer um grande reaparecimento depois que você abandonou seus alunos para se esconder?”

“Uau, olha a reviravolta. Você está realmente se agarrando a palhas aqui”, disse Noah. Ele olhou para Jakob, que ainda estava no chão, respirando com dificuldade. “O que aconteceu com aquele imbecil? Ele perdeu uma luta para um bando de adolescentes — falando nisso, bom trabalho, pessoal.”

“Sua zombaria não significará nada quando eu te matar de verdade”, cuspiu Verrud. A água que ele havia reunido agitava-se no ar como um oceano se preparando para desabar sobre suas cabeças.

“Eu falo sério”, disse Noah, balançando a cabeça. “Aquele idiota não é Rank 4? O que ele estava fazendo com seu domínio? Sentado nele? Como você deixa um Rank 3 te machucar no Rank 4? O controle dele sobre seu domínio é tão ruim que essa era a extensão de seu poder?”

O rubor de constrangimento e raiva que cruzou o rosto de Jakob foi suficiente para dizer a Isabel que Noah havia acertado em cheio. Parecia que Jakob não era nem de perto um mago tão capaz quanto ele gostaria que as pessoas acreditassem.

Mesmo através da dor e exaustão, Isabel soltou uma risada. As feições de Verrud explodiram em fúria.

“Chega!” Com um rugido, Verrud abateu as mãos.

A enorme quantidade de água no ar caiu diretamente sobre a cabeça de Noah como uma cachoeira vingadora, carregando consigo milhares de quilos de força. O chão tremeu sob a imensidão da magia e Noah foi envolvido inteiramente dentro dela.

O estômago de Isabel se contraiu. Verrud era um dos magos mais poderosos que ela já tinha visto em combate. Noah era forte, mas ela nunca o tinha visto sobreviver a um ataque como aquele antes.

Verrud ergueu a mão, puxando a água em preparação para outro ataque — e seus olhos se arregalaram.

Noah estava de pé com uma expressão divertida em seus lábios. Não havia um único fio de cabelo molhado em seu corpo. Ele estava tão seco quanto um osso no deserto. Sua cabeça inclinou-se para o lado e ele arqueou uma sobrancelha.

“Olha só. Parece que meu domínio é mais forte que sua magia.”

“Não fique convencido”, cuspiu Verrud. Ele torceu as mãos e a água se separou em dezenas de espinhos retorcidos que se reuniram no ar acima de Noah. “Você não passa de escória da família Linwick. Usar artefatos não vai te salvar para sempre.”

“Usar artefatos?” Noah soltou uma gargalhada. “Sabe, se eu me importasse o suficiente para te corrigir, então eu o faria.”

Um espinho de água gritou em direção a Noah. Ele levantou uma palma em direção a ele e magia cinzenta jorrou de dentro dela, arqueando-se e batendo na água. O espinho explodiu em um spray de névoa que se dissipou antes que pudesse alcançar Noah.

“O que foi isso?” Verrud perguntou, sua confiança vacilando enquanto ele encarava Noah. “O que você fez?”

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“Água conta como matéria”, disse Noah, flexionando a palma da mão. “Bom saber. Eu adoraria fazer um exemplo adequado de você, Verrud. Infelizmente, estou com tempo limitado.”

“Você está usando artefatos”, disse Verrud. Seus lábios se curvaram em um escárnio. “Poder falso nunca vai—”

“Deus, você é um idiota”, disse Noah. Ele bateu as mãos, puxando-as para longe enquanto energia cinzenta em blocos se reunia e se torcia entre seus dedos. “Eu sei que já faz um tempo, pessoal. Mas, por favor, observem atentamente. Temos uma lição para colocar em dia.”

“Sobre o que você está tagarelando?” Verrud rosnou, enviando uma dúzia de espinhos de água caindo sobre Noah. “Se você tem poder de verdade, então mostre. Conversa é para os fracos.”

Noah estendeu as mãos para fora. Sua magia bateu na de Verrud e rasgou através dela, destruindo cada gota da água antes que pudesse crescer perto dele. O desconforto nas feições de Verrud ficou mais forte.

“Eu o atenderei com prazer”, disse Noah. Sua expressão ficou séria. “Lição de hoje: não se meta com meus alunos.”

Noah se moveu em um borrão, movendo-se mais rápido do que Isabel jamais o tinha visto. Seus olhos se arregalaram. Ele era quase tão rápido quanto Lee.

Verrud puxou as mãos para trás e a água se torceu ao redor de seu corpo em um orbe defensivo — mas Noah não estava indo atrás dele. Ele estava indo atrás de Jakob. O pé de Noah levantou-se no ar.

“Espere”, ofegou Jakob. “Eu—”

O calcanhar de Noah bateu no crânio de Jakob. A cabeça do professor bateu de volta contra o chão e osso estilhaçou-se com um estalo. Sangue espirrou na sujeira enquanto Noah levantava o pé livre, o desgosto torcendo suas feições.

“Essa foi da Moxie”, disse ele. Não havia um único traço de diversão em sua voz. “Aproveite a espera, mas não se preocupe. Eu vou garantir que você tenha companhia.”

“Matar um Professor de Arbitrage é um ataque à própria escola”, rosnou Verrud, enviando duas lâminas de água gritando para fora.

Noah virou-se para encarar Verrud e levantou uma mão no ar. Energia cinzenta estendeu-se de sua palma e consumiu a magia antes que pudesse alcançá-lo. Seus olhos se estreitaram. “E o que conta como tentar matar seus alunos?”

“Quando eles são inúteis? Tirando o lixo”, cuspiu Verrud. Ele enviou uma dúzia de lâminas de magia ondulante cortando o ar em direção a Noah de todas as direções.

Cada uma delas errou. Noah passou em um borrão pelos ataques mágicos, seu corpo torcendo-se e contorcendo-se de maneiras que Isabel teria jurado que apenas Lee era capaz. A distância entre ele e Verrud evaporou-se como chuva de verão.

O Professor Herron arrancou uma adaga de seu lugar na cintura e a estendeu para a frente. Mais espinhos de água dispararam em direção a Noah ao mesmo tempo. Mais uma vez, cada ataque errou quando ele se moveu em um borrão para fora do caminho, nem mesmo se dando ao trabalho de usar magia para parar os golpes.

“Você nem consegue passar pelo meu escudo”, cuspiu Verrud. “O que você acha que vai conseguir—”

Rachaduras brancas cortaram o ar da palma de Noah. Verrud nem sequer tentou desviar do caminho. O escárnio ainda estava presente em seu rosto quando a magia passou limpa através do escudo cinzento como se nada estivesse lá. Ela serpenteou pelo quadril do Professor, viajando cerca de um pé de distância da palma de Noah.

Então as rachaduras detonaram com um estalo alto e agudo. Verrud soltou um grito de dor quando seu Escudo estilhaçou-se — junto com vários dos ossos em sua perna direita. Ele desabou, de repente incapaz de se sustentar, e caiu de costas enquanto seus olhos se arregalavam em horror.

Os olhos do professor se arregalaram em descrença. Ele arrastou-se para trás com as mãos enquanto Noah olhava para ele, suas feições ainda tão sérias quanto a face de pedra de uma encosta.

“Isso não foi um artefato”, gaguejou Verrud, a dor tingindo sua voz. Sua mão apalpou sua lateral e ele pegou uma poção de cura.

Ele nunca teve a chance de usá-la. O pé de Noah bateu em seu braço, enfiando-o no chão em um borrão. A poção rolou da mão de Verrud, parando em um buraco queimado no chão a vários pés de distância deles.

Isabel mal podia acreditar no que estava vendo. Verrud não estava apenas perdendo a luta. Ele estava sendo subjugado. O bastardo parecia que nunca tinha usado magia em um dia de sua vida — mas ela sabia que não era verdade. Ele era um mago poderoso que deveria ter sido capaz de lutar contra até mesmo um Rank 6 de baixo nível, mesmo que não tivesse chance de vencer.

Ela engoliu em seco.

Quão forte Noah se tornou?

“Sem extensões”, disse Noah. Raios brancos zumbiam através de sua palma enquanto ele levantava uma mão no ar. “Eu não tenho tempo para isso agora.”

“Demônio”, ofegou Verrud.

“Você poderia se decidir de uma vez porra?” Noah exclamou. “Primeiro eu sou um demônio, depois eu não sou. Quando você vai parar de distorcer a verdade e perceber que você é apenas fraco pra caralho? Isso não é uma luta, Verrud. Você é um cachorro raivoso, e eu estou te abatendo. Eu te diria para encontrar um oponente do seu rank na próxima vez em vez de ir atrás dos meus alunos — mas, bem, não haverá uma próxima vez.”

“Minha família vai te destruir”, cuspiu Verrud. “Você não pode me matar e sair impune. Os Herrons vão descobrir. Eles vão te fazer em pedaços e à vadia ladra. Você nunca conhecerá a paz. Cada um de seus momentos de vigília será—”

O pé de Noah bateu no estômago de Verrud e o resto da frase do homem desapareceu em um arquejo de dor enquanto ele se dobrava como uma folha de papel. Ele se agachou, a magia branca correndo através de suas pontas dos dedos intensificando-se.

“Se você por acaso encontrar a Renewal, me faça um favor e diga a ela que eu devo a ela uma cesta de frutas.” Ele agarrou Verrud pela cabeça. Rachaduras brancas irregulares expandiram-se através do ar ao redor do crânio do homem.

Os olhos do outro professor tiveram apenas um instante para se arregalarem antes que houvesse um estalo alto e ensurdecedor.

E naquele momento, ocorreu a Isabel que seu professor não estava blefando. Em nenhum momento ela testemunhou uma luta real entre Verrud e Noah. Isso teria exigido que uma das partes tivesse uma chance de vitória.

Não, isso não tinha sido uma luta.

Tinha sido uma execução.

Noah endireitou-se, sacudindo o sangue de sua mão enquanto ele deixava o cadáver estilhaçado tombar de seu aperto. Ele virou-se, e a raiva fria que tinha queimado dentro de seus olhos evaporou-se em um instante quando ele lançou os olhos adequadamente sobre seus alunos pela primeira vez desde que caiu nas Planícies Amaldiçoadas.

“Professor”, disse Isabel, superando a dor e levantando-se. A única emoção que ainda permanecia nela era alívio, e um pequeno sorriso cruzou seus lábios. “Bem-vindo de volta. Sentimos sua falta.”