Capítulo 586

Capítulo 578: Faminta

As Planícies Amaldiçoadas saudaram Noah como uma velha amiga. O ar frio arrepiava sua pele enquanto seu corpo se reformava sobre uma plataforma de obsidiana adornada com ouro, em meio a um vazio que se estendia até onde a vista alcançava.

Grudenta havia cedido no portal que estava abrindo, permitindo que a magia desaparecesse, e todos se reuniram ao redor de Sievan para observar a imagem ondulante contida entre suas palmas.

As últimas partículas de magia se afastaram de Noah enquanto seu corpo se re-solidificava nas Planícies Amaldiçoadas. Ele nem teve a chance de dizer nada antes que Moxie o atropelasse, envolvendo seus braços em volta de seus ombros e o girando com uma risada encantada.

“Você conseguiu!” Moxie exclamou. Ela o colocou de volta no chão e deu um passo para trás, o alívio em suas feições tão proeminente que poderia muito bem estar pintado em seu rosto. “Deuses, eu estava tão assustada. Pensei que você chegaria tarde demais.”

“Eu estava pensando a mesma coisa”, disse Noah com uma risada exausta. Toda a adrenalina que estava bombeando em suas veias finalmente começou a se acalmar, mas haveria tempo para descansar mais tarde. “Ser invocado foi certamente uma experiência estranha.”

“Você faz um demônio muito convincente”, disse Sievan. Ele juntou as palmas das mãos e a imagem tremeluzente dentro delas se desfez em fragmentos de energia cintilante. “Isso foi… satisfatório de assistir. Bem executado.”

“Eu estava apenas fazendo o que tinha que ser feito”, disse Noah. Ele se virou para Grudenta e se agachou para que ficassem cara a cara. “Sinto muito por estressá-la enquanto você estava invocando aquele portal. Foi injusto da minha parte. Você estava indo muito bem.”

“Está tudo bem”, disse Grudenta. Ela olhou para a chave. “Você só queria salvar aquelas pessoas. Eu também quero ajudar as pessoas.”

“Você vai”, disse Noah, colocando a mão em seu ombro. “Você já ajudou, na verdade. Você vai ajudar todos os demônios.”

“É isso que você quis dizer quando disse que tinha que fazer algo antes de voltar para o reino mortal?”

“Sim.” Ele se endireitou e se virou para Lee. “Acho que está na hora de cuidarmos das coisas, Lee. Você esperou por tempo suficiente.”

Lee encontrou seu olhar e lhe deu um pequeno aceno de cabeça. Ele podia dizer que ela estava pensando em algo, mas não parecia que ela estava prestes a expressar seus pensamentos. Teria sido difícil culpá-la. Havia muita coisa em jogo.

Se a teoria de Noah estivesse certa, então Lee seria a primeira demônio que eles usariam a runa de Grudenta para salvar. Era uma tarefa monumental, e não seria exagero dizer que as esperanças de toda a raça demoníaca repousavam inteiramente em suas costas.

“Estou pronta”, disse Lee. Ela se sentou na plataforma, cruzando as pernas sob si e colocando as palmas das mãos sobre os joelhos.

Noah se sentou em frente a ela. Ele colocou seu grimório diante de si e o abriu. A Runa de Grudenta cintilava em suas páginas. Por um momento, Noah fitou o livro. Ele havia perdido exatamente o que havia acontecido entre Jakob e o livro, mas tinha visto os resultados.

Há algo neste livro. Um dia desses, vou ter que ter uma boa conversa com ele e descobrir com que diabos estou lidando. Mas, hoje, não me importo com o que seja. Ajudou meus alunos. Isso é tudo o que importa.

Noah desviou o olhar da página e o ergueu para Lee. Ela engoliu em seco e lhe deu outro aceno de cabeça firme.

“Vamos fazer isso”, disse Noah.

Ele estendeu sua mente em direção à dela e liberou a Proliferação Vazia.

O mundo desmoronou ao redor de ambos. As Planícies Amaldiçoadas desapareceram quando Noah mergulhou no espaço mental de Lee.

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Escuridão densa e intensa girava ao redor de Noah. Ela se contorcia a seus pés, ameaçando engolir seu corpo inteiro se ele permanecesse parado por muito tempo.

Diante dele, flutuava uma enorme aglomeração de runas, ainda presa pelo poder de Azel. Filamentos viscosos de matéria da alma escorriam dela e prendiam a runa profundamente ao corpo de Lee. Era exatamente como ele se lembrava.

Mesmo que ele tivesse a Runa de Grudenta para trabalhar, isso não seria fácil. As runas de Decras estavam enraizadas nas de Lee desde o núcleo. O primeiro passo lhe diria se o processo era viável, mas a transição completa para longe de Decras provavelmente levaria semanas se Noah quisesse evitar matar Lee.

Eles teriam que construir lentamente uma runa substituta baseada na energia de Grudenta e, em seguida, cortar lentamente a outra, uma vez que sua nova runa crescesse forte o suficiente para manter sua alma à tona. Não era o plano mais eficiente, mas Noah ainda não havia resolvido as falhas em sua teoria. Ele nem sequer teve a chance de testá-la adequadamente.

Ele soltou um pequeno suspiro, empurrando a tensão que agarrava seu corpo para o fundo de sua mente. Não havia espaço para nervosismo agora. Ele tinha que agir. Lee estava confiando nele. Com um pensamento, Noah traçou a runa no ar. Ela flutuou ali, brilhando com uma luz branca pura, preparada para Lee invocá-la.

Vai funcionar. Tem que funcionar.

“Sabe, eu sempre me perguntava o que havia de errado comigo”, disse a voz de Lee à sua esquerda.

Ele se virou para encontrá-la de pé ao lado dele, desviando o olhar da Runa deformada que flutuava no centro de sua alma.

Isso mesmo. Ela não pode olhar em sua direção sem arriscar ativar seu poder e enfraquecer o selo que Azel colocou nela.

Algo sobre isso atingiu Noah como profundamente triste. Quanto mais ele aprendia sobre runas, mais ele percebia o quão intimamente integradas elas – e os padrões que representavam – estavam à vida. Isso era verdade para os humanos e duplamente verdade para os demônios. Não ser capaz de olhar para uma parte tão central de si mesmo era simplesmente errado.

“Não há nada de errado com você”, disse Noah. “Todo mundo recebe uma mão na vida, e todos nós precisamos de ajuda de vez em quando. Eu estou apenas lhe dando as ferramentas que você deveria ter tido desde o início.”

“Não isso”, disse Lee com um pequeno aceno de cabeça. “Eu quis dizer antes de sabermos sobre Decras e sobre suas runas. Todo demônio consome uma emoção. E mesmo que eles não comecem a consumi-la antes da Classificação 3, eles ainda têm uma inclinação. Aylin era sempre inquisitiva. Violet era protetora. Mas eu… Eu nunca conseguia descobrir o que era que eu queria, então eu queria tudo.”

Noah permaneceu em silêncio. Algo lhe disse que esta era uma conversa onde seu papel não era falar, mas ouvir.

“Eu passei muito tempo pensando sobre o porquê”, disse Lee, estudando as palmas de suas mãos. “Por que todos os outros demônios sabiam o que eles queriam, mas eu apenas queria. Por que eu não conseguia consumir emoções como o resto deles conseguia. Não era porque minhas runas eram especiais. Elas não eram piores ou melhores do que as de ninguém. Então não eram minhas runas. Era eu que não funcionava.”

Noah franziu a testa, mas ele se impediu de falar. Lee não estava apenas dizendo isso porque queria. Havia uma razão.

“Eu acho que eu sei a resposta há muito tempo. Eu só não queria admitir”, disse Lee. Ela ergueu o olhar de suas mãos e se virou para Noah. “Eu sei por que os Demônios são do jeito que são. Nós nos banqueteamos com o conceito que sentimos que nos falta mais. O conceito que temos mais medo de não ter. Depois que você me contou o que a Runa Demoníaca realmente era, eu descobri. Decras tinha medo do fracasso, e é sobre isso que minha raça foi construída. Tentamos compensar o que nos falta pegando dos outros e ampliando esse conceito até que não sejamos nada além desse conceito. Mas isso deve fazer você se perguntar por que eu não conseguia descobrir o que era que eu poderia consumir.”

“Faz”, admitiu Noah. “Mas parece que você descobriu.”

“Eu sempre soube”, respondeu Lee. Suas mãos se fecharam ao lado do corpo. “Eu só não queria admitir. Eu sou o pior demônio.”

“Você não tem que ser nada que você não queira ser”, disse Noah gentilmente.

Lee balançou a cabeça. “Esse é o problema. Eu estive evitando o que eu quero ser esse tempo todo. Eu não conseguia consumir nenhuma emoção porque eu quero todas elas. Eu estou com medo, Noah. Eu não quero perder nada, e então eu quero tudo. Eu não consigo me contentar com apenas um único aspecto. Eu sou muito gananciosa. Eu sou o pior de todos os demônios.”

“Não há nada de errado em não querer desistir de suas outras emoções para incorporar uma única. Isso é apenas natural. Quando você consumir a energia da Runa de Grudenta e usá-la para formar um Fragmento de Si, você pode—”

“Você não entende”, disse Lee. Um pequeno sorriso puxou os cantos de seus lábios. “Mas está tudo bem. Você não é uma pessoa gananciosa. Você nunca poderia entender o quão egoísta ou arrogante eu sou. Eu deixei você gastar todo esse tempo se preocupando e tentando encontrar uma maneira de consertar minhas Runas quando eu sempre soube que eu não deixaria você.”

Noah piscou. “O quê?”

“Eu gostei da atenção”, disse Lee com um pequeno sorriso. “Mas eu sou muito gananciosa para desistir de qualquer coisa que me pertence. A Runa de Grudenta provavelmente vai funcionar para todos os outros. Eles só têm uma única emoção que temem perder – mas eu não quero deixar nenhuma delas ir. Eu não quero me contentar.”

“Eu não tenho certeza se entendo”, disse Noah lentamente. “Você não quer que eu use a Runa de Grudenta para ajudá-la a consertar as suas?”

“Isso mesmo”, disse Lee.

Noah ficou em silêncio por vários segundos longos. Então suas feições se afinaram. “Eu sou mais ganancioso do que você pensa, Lee. Eu não vou deixar você ficar assim. Eu não vou deixar suas runas destruírem você – mesmo que eu tenha que lutar contra você para consertá-las. Eu não vou deixar você para trás.”

Ela soltou uma pequena risadinha. “Eu não vou ficar para trás, Noah. Eu passei muito tempo pensando. Sobre mim. Sobre demônios. Sobre nossas runas e sobre padrões. E no final… Eu só queria que você estivesse aqui.”

“Estar aqui para quê?” Noah perguntou, uma faísca de desconforto crescendo dentro dele.

“Para assistir”, respondeu Lee. “Obrigado por tentar tanto me salvar, mas você conseguiu há muito tempo. Eu não quero a runa de Grudenta. Você me mostrou tanta coisa desde que eu cheguei ao plano mortal. Você e Moxie e todos os outros – vocês me mostraram o que é ter uma família. Ser humano. Agora eu quero mostrar algo a você.”

“Lee—”

“Eu quero tudo – e substituir minhas Runas Demoníacas mudaria isso. Eu não quero mudar. Eu quero ser mais. E esse poder não pode ser dado. Tem que ser tomado”, disse Lee. Suas feições se fixaram em determinação. “Eu vou mostrar a você o que é ser um demônio.”

Lee se virou para olhar diretamente para a runa flutuando no centro de sua alma. Ela estendeu a mão em direção a ela e a runa cambaleou. As amarras que Azel havia colocado sobre ela se romperam com rachaduras altas.

Ela estendeu a mão em direção à runa e curvou os dedos para dentro. Sua alma retumbou. Poder queimava dentro da escuridão intensa ao redor deles e a runa tremeu enquanto encolhia, se contorcendo sobre si mesma até que ficasse do tamanho de sua palma.

“Lee?” Noah perguntou. “O que você está fazendo?”

“A mesma coisa que você fez”, respondeu Lee. Chifres irromperam de sua testa, suas pontas brilhando um vermelho sangue brilhante. Os lábios da demônio se curvaram em um sorriso determinado. “Fazer uma Runa precisa de 3 componentes, e este é o evento incitante.”

Sua runa flutuou para pairar diante de Lee, não maior que uma maçã. Poder zumbia e estalava dentro dela como uma tempestade em miniatura. A runa não gostou de ser esmagada. Lee a arrancou do ar, arcos de energia queimando em sua palma enquanto seu aperto se apertava sobre ela.

Ela mordeu a Runa.

Ela se estilhaçou. Os filamentos que a prendiam à sua alma se romperam e o poder explodiu, rasgando a escuridão ao redor de Lee. Uma parede de pressão atingiu Noah e o lançou para trás, enviando-o deslizando pelo chão escorregadio.

Pensamentos e sentimentos se misturaram com a energia enquanto ela pulsava através da escuridão. Medo e desejo. Pelo mais breve instante, pareceu como se Noah tivesse entrado na própria mente de Lee. Um Demônio era suas Runas, e ela tinha acabado de derramar essa energia em todos os lugares.

Milhares de rachaduras altas ecoaram. Rachaduras rasgaram a alma de Lee, enviando um oceano de luz branca derramando-se nela.

“Não!” Noah gritou. “Você ainda precisa—”

E então as palavras morreram em sua garganta. Sangue escorria pelo rosto de Lee e costuras se abriam por todo o seu corpo enquanto ele se desfazia junto com sua alma, mas suas feições não haviam perdido uma grama de sua determinação.

A vasta maioria do poder da runa ainda estava reunida em sua boca. Seus olhos se voltaram para encontrar os de Noah.

Então ela engoliu. Cada pedaço de poder dentro da alma uivou enquanto era arrancado em direção a Lee. Garras se projetaram das pontas de seus dedos enquanto ela riscava linhas no ar, desenhando um padrão.

As costas de Noah enrijeceram. Todo o medo e desejo dentro de Lee haviam se formado em um miasma espesso, mas quanto mais forte ele crescia, mais estranho ele parecia. Havia algo estranho sobre ele.

Algo familiar.

E assim, Noah percebeu o que Lee tinha feito. Ela estava usando toda a energia contida em sua Runa para se conectar de volta à sua fonte.

E naquele momento, muito nos confins mais escuros do universo, os olhos de Decras se arregalaram.