Capítulo 579

Capítulo 571: Corra

Os olhos de Noah perfuravam a imagem ondulando entre as mãos de Sievan. Uma floresta de cogumelos se estendia ao redor de Isabel enquanto ela, Todd, Emily e James lutavam contra o grupo de Marley.

Ao lado deles, em uma imagem menor, Alexandra e Yulin corriam em busca dos outros... mas eles não estavam lá, e Noah não sabia se chegariam a tempo. E mesmo que chegassem, ele não sabia se seria o suficiente.

Isabel e os outros não faziam ideia da conversa que tinha acontecido entre o outro grupo. Eles não sabiam que estavam sendo caçados.

O medo martelava no coração de Noah. Tudo estava dando certo. Ele tinha impedido Wizen e tinha um caminho de volta ao Plano Mortal. Sticky tinha a chave de volta ao Plano Mortal e uma maneira de usá-la.

Ele não podia aceitar ter chegado tão longe apenas para ver Jakob massacrar seus alunos enquanto ele não fazia nada além de ficar parado, assistindo impotente.

"Há alguma maneira de você abrir o portal mais rápido?", perguntou Noah, com as mãos se contraindo ao lado do corpo.

"Estou tentando", respondeu Sticky, com irritação, da plataforma ao lado dele. Seus dentes estavam cerrados em concentração e ela segurava a Chave com as duas mãos. Energia vermelha se retorcia ao redor de suas palmas e percorria o comprimento do artefato, mas ainda estava opaca. "Simplesmente não resta muita energia. É muito difícil estabelecer a conexão entre os planos. As memórias de Wizen estão ajudando... mas não sei se será o suficiente. Estou abrindo o portal o mais rápido que posso."

"A velocidade dela pode não importar", disse Sievan. "O tempo é comprimido quando se usa um portal entre os planos. São apenas algumas horas, mas parece que horas serão tempo demais."

A garganta de Noah se fechou. Ele não podia descontar em Sticky. Ela estava fazendo o melhor que podia — mas Sievan estava certo. Ele não podia se dar ao luxo de esperar horas.

"Continue se esforçando ao máximo", disse Noah, cerrando os punhos ao lado do corpo. "Nós vamos dar um jeito, ou eles vão aguentar até que possamos chegar lá. Eu sei que vão."

Moxie colocou a mão em seu ombro. Sua mandíbula estava cerrada de estresse, mas ela não disse nada. Eles estavam pensando a mesma coisa. Chegar tão longe apenas para ver seus alunos morrerem enquanto eles não podiam fazer nada além de ficar parados...

Não podia acontecer. Seria cruel demais.

"Você não disse que seus alunos eram Rank 2?", perguntou Sievan. "Você acredita que eles serão capazes de lutar contra um mago Rank 4 com reforços por horas?"

"Eles não são Rank 2s quaisquer. Eles são meus alunos."

A resposta de Noah não fez nada para impedir os pensamentos de girarem em sua cabeça. Ele tinha fé em todos, mas as chances estavam imensamente contra eles. Se Jakob estava fazendo sua jogada, então ele se recusava a acreditar que Verrud estaria em algum lugar nas laterais. Havia mais de um Rank 4 contra quem eles tinham que lutar.

Ele não podia deixar os alunos sozinhos contra uma ameaça como essa.

Ele não iria falhar com eles.

*Mas o que posso fazer quando estou preso nas Planícies Amaldiçoadas esperando por um portal que vai nos levar lá apenas algumas meras horas atrasado?*

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A espada de Isabel se chocou contra o ombro de Marley, ressoando na armadura com um estrondo retumbante. O chão ao redor deles tinha sido destruído. Fragmentos de cogumelos rasgados e pedaços de raízes arrancadas cobriam a terra.

Marley cambaleou um passo para trás, cruzando suas espadas diante de si enquanto Isabel brandia sua lâmina brilhante mais uma vez. Energia azul brilhante crepitava enquanto suas armas colidiam e espirais de energia se arqueavam no ar ao redor deles.

Com um rugido, Marley empurrou a espada de Isabel para o lado. Sua armadura Imbuída brilhou com poder, enviando rios de luz ondulando pelas linhas enterradas dentro das manoplas de metal que cobriam suas pernas.

Ele fincou um pé no peito de Isabel. Houve um baque alto. O golpe nem sequer a fez estremecer. Marley foi forçado a saltar para trás enquanto a espada dela cortava o ar onde ele estava e ela continuava seu avanço.

Raízes dispararam em direção a Isabel, surgindo de trás de Marley e irrompendo de sob o chão para alcançar suas pernas. Rajadas concentradas de fogo destruíram várias delas enquanto Todd dava cobertura da lateral, mas o resto foi reduzido a pedaços enquanto a espada de Isabel continuava a acelerar.

Cada ataque que ela fazia cortava vários segmentos diferentes da magia de Marley de uma vez, enviando enormes pedaços de raiz caindo no chão ao redor dela enquanto ela continuava seu avanço em direção a Marley.

"O que é isso?", exigiu Marley, brandindo suas lâminas contra Isabel enquanto ele recuava. Ela pegou o golpe na elevação de sua espada, então a cravou em direção ao ombro dele em um borrão. Apesar do tamanho das armas azuis brilhantes dela, mal parecia ter algum peso.

A espada mágica se chocou contra o ombro de Marley no mesmo ponto em que Isabel a tinha atingido anteriormente. Mas, enquanto Marley tinha ignorado o ataque anterior, este o fez cambalear. Sua armadura amassou sob o golpe dela e uma de suas pernas tremeu.

Surpresa brilhou por trás de seus olhos.

Ele soltou ambas as suas espadas e bateu palmas. Raízes explodiram do chão ao redor de Isabel e se chocaram contra sua armadura de pedra, envolvendo-a em um casulo em um instante. Um sorriso presunçoso cruzou os lábios de Marley e ele deu um passo para trás, tentando esconder o quão forte ele estava respirando.

"Finalmente", disse Marley. Ele cerrou as mãos, e o feixe de raízes apertou uma contra a outra enquanto começavam a se fechar. Seus olhos se voltaram para Todd, seu sorriso se transformando em um escárnio. "Eu vou lidar com você—"

A ponta de uma espada azul ardente esculpiu para fora do nó de raízes. Ela esculpiu para baixo e uma mão coberta de pedra estendeu-se de dentro do ninho de crescimento lenhoso. Havia vários arranhões ao longo da superfície da armadura, mas estava funcionalmente intacta.

Raízes trituraram e incharam antes de rasgar nas bordas, separando-se para revelar Isabel enquanto ela saía da armadilha. Ela caminhou em direção a Marley na mesma velocidade que ela estava se movendo antes, mal se incomodando com o ataque dele.

"O que nas Planícies Amaldiçoadas?", Marley deu um passo para trás, seu sorriso evaporando. "Que tipo de magia você está usando? Você é um Rank 2! Você não deveria ser capaz de—"

Uma rajada de fogo concentrado pegou na lateral de sua cabeça. O escudo verde de Marley brilhou para a vida, protegendo-o da rajada, mas ainda ondulou com a força da magia. Seus olhos dispararam para Todd.

Todd lhe enviou um gesto rude.

Antes que Marley pudesse responder, a espada de Isabel estava esculpindo em direção a ele mais uma vez. Marley amaldiçoou e saltou para trás — mas não rápido o suficiente. A ponta de sua espada arranhou a frente de sua armadura.

Ela rasgou profundamente o metal, enviando espirais de magia crepitando no ar enquanto danificava imbuimentos. Marley tropeçou em surpresa e tropeçou em seus próprios pés. Ele atingiu o chão com um grunhido e uma enxurrada de ainda mais maldições.

Ele se levantou cambaleando, agarrando suas espadas de onde ele as tinha deixado cair no caminho para cima. Elas acenderam com energia azul e ele as cruzou diante de si um instante antes que a lâmina brilhante de Isabel se lançasse em direção a ele novamente.

Um estrondo alto ressoou. As espadas foram arrancadas das mãos de Marley e a espada dela continuou para baixo, cravando-se na armadura danificada em seu ombro. Ela mordeu fundo no metal e derrubou Marley sobre um joelho.

"Como?", exigiu Marley com os dentes cerrados. Magia engasgou de sua armadura enquanto os Imbuimentos tentavam e falhavam em ativar.

Isabel dispensou a espada enquanto ela levantava as mãos. Ela nem sequer se incomodou em responder sua pergunta. Mal parecia que ela tinha ouvido suas palavras. Sua espada se refez em suas mãos e ela a trouxe de volta para baixo. Como cada golpe antes dele, este era mais forte que o último.

Os olhos de Marley se arregalaram e ele se lançou para fora do caminho — mas ele não foi rápido o suficiente para evitar o ataque. A espada azul brilhante despencou direto para suas costas expostas com poder suficiente para cortar através de sua armadura e ele igualmente.

Um estrondo ecoou pela clareira.

A espada de Isabel tinha parado logo acima de seu alvo, pega por uma lâmina cinza fina.

Um homem com um cavanhaque bem cuidado e cabelo preto liso e penteado com um leve brilho lustroso estava acima de Marley. Seus traços eram afiados e afinados com desprazer.

O padrão de Isabel quebrou, seu avanço interrompido. Ela deu um passo para trás em surpresa. Os pelos em sua nuca se arrepiaram.

*O que nas Planícies Amaldiçoadas? Por que Jakob está aqui? Este é um exame de sobrevivência. Não é suposto haver professores presentes.*

"Por que um professor está interferindo no meio de um exame?", exigiu Todd, caminhando para se juntar a Isabel enquanto ela dava vários passos para trás para encontrá-lo.

"Levante-se, Marley", a voz de Jakob grunhiu. Havia um tom frio e mortal em sua voz.

Marley, que tinha se enrolado em uma bola para proteger sua cabeça, baixou as mãos e olhou para cima. Ele avistou Jakob e se levantou cambaleando. Sujeira grudava em sua armadura e magia ainda engasgava ao longo dos enormes sulcos que Isabel tinha deixado nela. Um pequeno rio de sangue escorria da ferida em seu ombro.

"Professor", gaguejou Marley. "Eu—"

"Chega", disse Jakob. "Você fez sua parte. Eu não sei como você conseguiu falhar tão mal, mas não importa mais. Eu vou lidar com isso sozinho."

A boca de Marley se fechou.

"Você percebe que ele poderia ter simplesmente quebrado o pingente, certo?" A voz de Emily ressoou enquanto ela se aproximava deles, seu arco de gelo ainda na mão. Ela parou a uma distância razoável deles e não fez nenhum movimento para dispensar sua arma.

Isabel estava bem certa de que isso não tinha absolutamente nada a ver com o exame mais. O olhar de Jakob não tinha saído dela uma vez.

*Merda. Ele está aqui pela minha Runa Mestra. Eu não acredito que ele é tão descarado que ele simplesmente atacaria no meio do exame. Não tem como eu dar a ele. Eu vou quebrar meu pingente de propósito antes de entregá-lo. Por que ele escolheria agora? Não faz sentido.*

A espada de Jakob estalou. Uma raiz explodiu do chão diante de Isabel, movendo-se a uma dúzia de vezes a velocidade da magia de Marley. Ela se contorceu para fora do caminho, mas ela não foi rápida o suficiente para impedi-la de se chocar contra seu ombro. Ela perfurou limpo através de sua armadura de pedra e dirigiu através de seu ombro. Dor rasgou em Isabel e ela gritou.

Uma explosão rasgou através da clareira. Todd borrou através do ar, chama enrolando-se de seus pés enquanto seu punho se chocava contra o rosto de Jakob, mas um escudo brilhante irrompeu em existência e absorveu o golpe.

Uma segunda raiz surgiu de trás de Jakob e se chocou contra o peito de Todd, quebrando sua armadura e atirando-o no chão como uma bola.

As mãos de Emily dispararam para cima e ela atirou uma flecha de gelo. Ela se estilhaçou contra o escudo de Jakob inofensivamente.

"Ajuda!", gritou Emily, puxando outra flecha. "Um professor ficou desonesto! Ele está tentando nos matar!"

"Oh, fique em silêncio. Um ex-herdeiro Torrin deveria ter mais respeito por si mesmo", cuspiu Jakob. "Ninguém está vindo. Você realmente acha que eu seria estúpido o suficiente para fazer uma jogada quando havia outros presentes?"

Todd atirou uma rajada de fogo em Jakob, então cravou seu punho na videira prendendo Isabel. Uma explosão rasgou o crescimento em pedaços e ele empurrou Isabel para trás de si, sua armadura se reformando ao redor de suas pernas.

"Obrigada", disse Isabel, rangendo os dentes. A ferida em seu ombro estava ruim. Ela não podia arriscar arrancar a videira e causar uma hemorragia. "Precisamos sair daqui. Não podemos lutar contra um professor."

"Não", concordou Jakob. "Vocês não podem. Esta farsa acabou. As outras famílias estavam tão convencidas de que você era incompetente que você conseguiu esconder a Runa Mestra da Alma por anos, mas isso termina agora. Eu vou estar pegando de volta."

Gelo agarrou o coração de Isabel, mas foi combatido por uma fúria ardente que se construiu em seu peito. Raiva que tinha sido suprimida por anos por causa de sua própria fraqueza, rasgada para a superfície pelo professor zombeteiro diante dela. "Pegar de volta? Você tentou roubá-la em primeiro lugar!"

"Pertence nas mãos de alguém que pode usá-la", disse Jakob. "Você e sua família inútil não têm direito a uma arma tão poderosa. Problemas demais foram criados pela misericórdia tola de deixá-la viva. Isso não vai acontecer de novo."

Ele estalou sua mão.

O chão atrás dele explodiu. Uma raiz do tamanho da coxa coberta com crescimentos de espinhos irregulares irrompeu livre do chão e borrou em movimento enquanto se dirigia direto para Isabel.

Seu batimento cardíaco bateu em seus ouvidos.

Emily soltou sua flecha de gelo. Todd saltou para frente para derrubar a Videira fora de seu caminho, as extremidades de suas manoplas começando a se estilhaçar enquanto uma explosão se construía dentro delas. Nenhum deles seria suficiente.

O mundo desacelerou. Sua Runa Mestra zumbia em seus ouvidos enquanto seu poder ativava e acelerava sua mente. Ela tinha se abstido de usar mais do que um fio de seu poder por anos, mas não importava mais.

Isabel não tinha absolutamente nenhuma ideia do que Alma era realmente capaz. Poderia manifestar sua alma como uma arma e deixá-la imbuir sua vontade em sua armadura — e em si mesma. Tinha lhe dado alguns momentos extras para pensar no meio da luta enquanto infundia sua mente, acelerando seus pensamentos, mas isso não seria suficiente para parar Jakob.

*O que eu faço?*

Pânico se construiu em Isabel como uma maré crescente. Eles tinham chegado longe demais para falhar assim. Eles finalmente começaram a ficar fortes o suficiente para ter a chance de revidar. Ela não podia morrer aqui. Todd não podia morrer aqui.

Isabel bebeu da Runa Mestra, puxando desesperadamente em sua força enquanto ela ativava seu trunfo final.

Sua única runa normal estremeceu enquanto resistia à pressão crescente de Alma. O mundo desacelerou ainda mais.

Mesmo 7 Rank 2s Impecáveis ​​teriam sido incapazes de realizar isso — mas um único Rank 3 poderia.

O Rank 3 Impecável que ela havia formado pouco antes do Exame ter começado, Pedra Fluente.

Teria sido suficiente para esmagar qualquer um dos outros alunos. Mas contra Jakob... havia apenas uma maneira de descobrir.

Isabel explodiu em movimento. Raios de luz azul se enrolaram em sua pele enquanto ela cravava uma mão no lado de Todd, empurrando-o para fora do caminho e se contorcendo no mesmo movimento.

A videira de Jakob rasgou o ar, os espinhos cobrindo-a cortando ao longo de sua pele enquanto passava por ela. Isabel não cedeu. Ela borrou para frente, uma lança se formando em sua mão enquanto ela a cravava diretamente para o peito do Professor.

Seu escudo brilhou para a vida.

A lança de Isabel passou direto através dele, passando através de sua magia como se nada estivesse lá. O escudo nem sequer ondulou na passagem da arma enquanto ela avançava e se chocava contra o peito de Jakob.

O mundo voltou ao movimento.

O pé de Jakob borrou para fora e se chocou contra o peito de Isabel. O ar explodiu de seus pulmões e ela caiu para trás, deslizando pelo chão enquanto a dor queimava na ferida em seu ombro e uma dor de cabeça furiosa batia em seu crânio, agarrando-o como as garras de um demônio.

O ataque de Isabel se estilhaçou contra o escudo de Jakob. A energia verde ondulou, mas não quebrou. Ele alcançou a ferida em seu peito, piscando em surpresa. Fome queimou em seus olhos enquanto ele olhava para ela.

*Merda. Não foi suficiente. Ele deve ter imbuimentos corporais reforçando a si mesmo.*

"Gah! Sua pequena merda. A Runa Mestra da Alma é tão poderosa, mesmo em suas mãos?", perguntou Jakob, sua voz distorcida com dor. O ataque de Isabel tinha causado muito dano, mas não foi suficiente para detê-lo. "Incrível. Imagine o que fará nas mãos de um verdadeiro mago."

Ele levantou as mãos para o ar, sua mandíbula tensa. O chão ao redor dele estremeceu. Isabel tentou invocar Alma novamente, mas seu poder estava gasto. Tinha levado cada pedaço de energia em Pedra Fluente para deixá-la acessar a imensa força de Alma, e agora ela estava exausta.

"Corram!", gritou Isabel. Ela agarrou seu pingente e o quebrou.

Nada aconteceu.

*O que?*

Jakob riu, raiva e dor torcendo suas feições. "Eu acho que não."

Três raízes explodiram do chão. O ar ao lado de Isabel brilhou, e uma mão invisível caiu em seu ombro.

James estava ao lado dela — mas não seria suficiente. Ele não podia parar a magia de Jakob.

As raízes brilharam para Isabel, dividindo o ar a uma velocidade incrível.

"Isabel!" Todd se jogou para frente, mas ele não foi rápido o suficiente para bloquear o ataque.

Discos brilhantes de luz apareceram diante de Isabel enquanto as raízes avançavam. Eles se estilhaçaram como vidro, desmoronando sob o poder do feitiço de Jakob. Então as raízes estavam sobre ela. Ela cruzou os braços diante de si em uma tentativa de proteger seus órgãos vitais.

Algo borrou passado Isabel. O estalo alto de matéria vegetal sendo cortada encheu o ar e pedaços de raiz atingiram o chão ao redor dela. Os olhos de Isabel se arregalaram.

Alexandra tinha chegado antes de Isabel — mas ela não estava sozinha.

Yulin estava ao lado dela. [1]