Capítulo 576

Capítulo 568: Avalanche

O exame deveria durar um dia inteiro. Levava tempo para caçar monstros e mais tempo ainda para caçar o suficiente para que uma Runa se manifestasse no Catchpaper. Um mago mediano podia levar horas só para conseguir algo que valesse a pena, e isso sem contar a qualidade da runa.

Todd e o resto dos alunos de Noah tinham todas as runas de que precisavam em menos de quatro horas — embora essa não fosse uma afirmação totalmente precisa. Cada um deles precisava garantir uma Runa para passar no exame, o que significava que o grupo precisava de um total de 5 Runas — embora Alexandra tivesse saído sozinha e diminuído a necessidade do grupo para 4.

Eles atualmente tinham 20.

Apenas cerca de 4 delas vieram de fato da caça aos monstros. O resto veio de estudantes que gentilmente doaram seus pertences ao grupo ao tentar atacá-los.

“Sabe, estou começando a sentir que este exame é mais sobre lutar contra outros magos do que sobre caçar monstros”, disse Todd enquanto observava Isabel folhear as runas que haviam ganhado. “Talvez todo mundo tenha entendido o memorando errado e pensado que este era um exame para caçar outros estudantes.”

“Acho que é um pouco mais direcionado do que isso”, disse Isabel. Ela juntou as runas de volta em uma pilha e entregou metade para Emily, que enfiou os papéis em uma bolsa na cintura. Isabel olhou ao redor da pequena clareira em que haviam feito uma pausa, então esticou os braços sobre a cabeça e se sacudiu. “A quantidade de pessoas que vieram atrás de nós é muito maior do que deveria ser.”

“Verrud e Jakob estão puxando os cordões”, disse Emily. “Tem que ser.”

“O quê, com toda a Pista Avançada?”, perguntou Todd.

“Para ser justo, menos da metade das pessoas que encontramos são da Pista Avançada. Acho que a maioria desses caras está apenas focada em vencer. Nós passamos no exame se conseguirmos uma runa cada, mas temos que conseguir o máximo de runas para vencer a competição da Pista Avançada.” Isabel coçou a lateral do pescoço. “Embora, neste ritmo, nem precisaremos mais lutar contra monstros. Podemos simplesmente continuar eliminando todos os estudantes que nos atacam.”

“Eu me pergunto como ele os pagou.” O ar ao lado de Emily ondulou quando James tomou forma ao lado dela.

“James!”, exclamou Todd. “Onde você esteve, cara? Você foi explorar há trinta minutos!”

“Desculpe. Eu adormeci.”

“Enquanto explorava?”

“Sim. Foi muito chato.”

“Acho que precisamos de um novo explorador”, disse Todd.

“Muito possivelmente, sim”, concordou Isabel com um olhar de soslaio na direção de James. James nem sequer teve a decência de parecer constrangido. Ele apenas encolheu os ombros e limpou o nariz.

“Você encontrou alguma coisa?”, perguntou Emily.

“Mais estudantes. Há muitos deles na área ao nosso redor”, disse James. Ele esticou o pescoço para trás para olhar para um cogumelo que se elevava acima dele. “Provavelmente devemos estar prontos para mais pessoas aparecerem. Parece que todo mundo simplesmente decidiu que esta área da Floresta dos Cogumelos é a melhor para se estar.”

“Talvez ele realmente tenha pago as pessoas”, disse Emily com uma carranca. “Isso parece que seria dolorosamente óbvio, no entanto. Não há como fazer isso sem que pelo menos alguém pense ‘hmmm, que estranho’. A Pista Avançada também está cheia de nobres. Não é fácil subornar nobres. Verrud e Jakob não são tão ricos.”

“Há mais de uma maneira de fazer com que as pessoas se voltem contra alguém ou o cacem”, disse Isabel. “Tudo o que ele tinha que fazer era dizer a verdade. Ele provavelmente mencionou que temos um monte de runas, e derrotar-nos é uma aprovação instantânea para todo o exame.”

“Não importa”, disse Todd. “No final, eles conseguiram tornar isso mais fácil para nós. Não devemos estar longe de vencer a competição da Pista Avançada. Talvez devêssemos começar a caçar as pessoas que nos caçam, em vez disso. Isso tornará as coisas mais rápidas.”

“Agora, essa é uma ideia.” Uma voz familiar e presunçosa ecoou pela clareira.

Todos se viraram em uníssono, com aborrecimento em vez de surpresa cruzando suas feições, quando Marley emergiu da linha das árvores. Era difícil não notá-lo — o nobre estava praticamente tilintando enquanto caminhava.

Ele estava coberto da cabeça aos pés com pulseiras, anéis, braçadeiras e praticamente todas as outras peças de equipamento Imbuído que alguém poderia colocar em si mesmo. Marley até usava uma armadura leve que lembrava a de um Soldado.

Todd piscou para a vasta quantidade de riqueza que Marley tinha sobre ele. Havia uma diferença entre os fundos de um nobre e usar… seja lá o que fosse isso. O número de Imbuições que ele estava carregando eram aterrorizantes.

Puta merda. Alguém gastou uma quantidade ridícula de dinheiro equipando-o… mas isso deve ser pelo menos parcialmente para exibição. Tantas Imbuições funcionando juntas vão interferir umas com as outras. Simples é rei. Esse idiota apenas limpou o armário do papai.

“O que foi?”, perguntou Marley, duas espadas cintilantes feitas de energia azul rodopiante ganhando vida em suas palmas. “Estão com muito medo para falar?”

“Quem está ajudando o imbecil?”, perguntou Isabel. “Duvido que ele pudesse ter encontrado o lado largo do celeiro em um campo se não tivesse ajuda.”

A raiva brilhou no rosto de Marley. Ele apontou suas espadas para Isabel. “Continue falando inteligentemente, vadia. Veremos o que acontece quando—”

Uma flecha de gelo gritou pelo ar e atingiu o peito de Marley. Um escudo irrompeu ao redor dele com um guincho ensurdecedor. Seus olhos só tiveram um momento para se arregalarem antes que a força da magia o lançasse de seus pés e o enviasse voando através do tronco de um cogumelo e para a floresta além.

“Esse é um escudo forte”, disse Emily, abaixando seu arco com uma carranca.

“É equipamento de Soldado”, disse Todd, seus lábios ficando finos. “Alguém está dando poder a ele. Ele é um idiota, mas não o subestime enquanto ele ainda tiver poder. Essas Imbuições farão toda a luta por ele.”

“Isso mesmo”, disse Marley, rindo enquanto saía da floresta, completamente ileso. Ele hesitou por um momento. “Espere. Não, não é. Eu estou lutando com vocês! Não meu equipamento! Isso é apenas algo para equilibrar as coisas. Vocês têm um grupo inteiro.”

A narrativa foi obtida ilicitamente; caso a encontre na Amazon, reporte a violação.

Todd mal estava prestando atenção nele. Seus olhos examinaram os arredores enquanto ele procurava por quaisquer sinais de calor.

Ele os encontrou.

Três outras pessoas estavam se movendo pela clareira, tentando se posicionar. Todd levantou uma mão em direção a um e liberou um fluxo concentrado de fogo em um feixe fino. A magia cortou o ar e derreteu direto através do tronco de um cogumelo. Houve um baque e uma maldição quando alguém se jogou para fora do caminho da magia.

“Vocês também”, disse Todd. “Dois atrás de nós. Um na direção que eu acabei de torrar.”

“Trapaceiro”, cuspiu Marley.

“Está brincando?”, perguntou Emily. “Quão denso você é?”

Marley lançou uma espada no ar. Os cogumelos ao redor dele tremeram, então racharam enquanto se dividiam nos caules. Crescimentos viscosos surgiram de dentro deles como tentáculos, estendendo-se para o ar até crescerem ao tamanho de árvores e se elevarem atrás dele.

“Chega de conversa”, rosnou Marley. Ele varreu suas espadas para baixo. “Matem-nos!”

Os tentáculos de cogumelo explodiram para frente. Todos os três magos na floresta entraram em ação.

Isabel bateu o pé no chão. Uma parede de pedra explodiu e rolou ao redor deles como uma enorme ondulação em um lago. Ela se elevou ao redor do grupo por tempo suficiente para dar-lhes alguns segundos.

“Eu vou lidar com Marley”, disse Isabel. “Todd, me apoie. James, Emily, lidem com os outros.”

“Entendido”, disse Emily.

James acenou com a cabeça, então desapareceu de vista. “Eu protejo vocês.”

A parede de pedra explodiu. Marley irrompeu por ela, montado em uma onda de carne de cogumelo rolando. Seus olhos estavam fixos diretamente em Isabel. Ele definitivamente tinha uma agenda, mas isso não era nada de novo.

“Prepare-se. Eu vou mantê-lo distraído”, disse Todd com um sorriso. O chão a seus pés explodiu quando ele se lançou para frente, disparando em direção a Marley como um míssil humano. O poder queimava contra seus nós dos dedos enquanto ele o empurrava para a câmara de explosão em suas manoplas.

Vamos ver o quão forte são suas defesas. Ele pode não estar pronto para um ataque de força máxima logo no início da luta.

Os olhos do nobre se arregalaram com a aproximação de Todd. Ele cruzou os braços diante dele. Uma de suas pulseiras brilhou e magia se espalhou de dentro dela. Um escudo cinza se formou sobre um de seus braços e Marley se preparou contra ele.

Todd se contorceu no ar, trazendo um punho batendo contra o escudo com toda a força que pôde reunir. Ele se conectou com uma explosão massiva. Uma onda de pressão enviou Todd derrapando para trás enquanto o fogo florescia do local que ele havia atingido e fragmentos de rocha marcavam o chão e voavam pelo ar ao seu redor.

Marley cambaleou um passo para trás, seu escudo deformado e torto. Ele olhou para ele em descrença. “Como você pode causar tanto dano com um soco?”

Todd se endireitou, puxando energia de volta para si mesmo da explosão e reprimindo uma careta.

É só isso de dano que eu causei? Isso não é bom. Esse foi o ataque mais forte que eu consigo realizar agora. Quanta energia ele tem pessoas doando para ele? Isso é mais do que apenas alguém tentando conseguir uma vitória em uma competição. A quantidade de dinheiro que seria necessária para torná-lo tão forte… alguém está mirando em mais do que uma vitória.

“Você é só fraco”, disse Todd, não deixando nenhum de seus pensamentos transparecer em suas feições.

As feições de Marley se contorceram de raiva e ele passou sua espada pelo ar.

O chão sob Todd se agitou. Ele se jogou para o lado um momento antes que raízes brancas explodissem de baixo de onde ele estava parado. Elas se debateram no ar como cobras se contorcendo, cada uma delas tão grossa quanto o tronco de uma árvore. O chão tremeu com a força da magia dentro delas.

Que diabos? Isso é algo que Moxie poderia fazer, não Marley. Não tem como ele ser tão forte. A única coisa a nosso favor é que ele é uma merda em usar sua magia.

Todd iniciou uma explosão a seus pés, jogando-se para o lado antes que as raízes pudessem se chocar contra ele. Ele rolou pelo chão e se levantou rapidamente, convocando pedra do chão para reconstruir sua armadura de suas próprias explosões.

“Essa não é magia de Rank 2”, disse Todd, seus olhos estreitados. “Quem está te ajudando a trapacear?”

“Usar itens que você possui não é trapaça”, respondeu Marley, estendendo sua mão para frente e enviando mais raízes correndo atrás de Todd.

“Bobagem. Você não está controlando isso sozinho. Alguém está alimentando você com magia”, disse Todd enquanto se jogava para a segurança mais uma vez.

Raízes se chocaram contra o chão uma após a outra no rastro de Todd. Cada uma sacudiu a terra com a força de seu impacto. Pelo canto do olho, ele avistou uma raiz correndo direto para sua cabeça.

Não parecia que Marley estava tentando deixar o suficiente de alguém vivo para ser retirado do exame.

Todd rangeu os dentes e iniciou uma explosão de suas palmas. Ela o arremessou para o lado e ele atingiu o chão com um grunhido, rolando para a segurança e cambaleando de volta para seus pés.

Marley se virou para ele — mas ele não teve a chance de atacar. Isabel explodiu para frente, vestida inteiramente com sua armadura pesada. Ela segurava um enorme escudo de torre em uma mão e uma grande espada azul brilhante em uma de suas mãos.

Raízes se chocaram contra ela, mas o chão explodiu ao redor de Isabel em um mar de espinhos. Eles penetraram nas raízes, retardando-as e dando a ela preciosos segundos para chegar antes de Marley.

Ela bateu seu escudo na cabeça dele. Seus escudos brilharam, queimando com poder enquanto resistiam ao ataque dela. A espada de Isabel brilhou e Marley trouxe a sua. As armas se chocaram com um forte estalo.

Isabel bateu o pé no peito de Marley e ele cambaleou para trás, seus escudos repelindo-a mais uma vez. Ele foi esfaqueá-la, mas foi forçado a desviar para trás quando Todd enviou uma sequência de chamas concentradas guinchando passando por seu rosto, errando por pouco.

Fortes estrondos e o rugido da magia enchiam a clareira ao redor deles da luta de Emily e James contra o apoio de Marley. Um rápido olhar disse a Todd por que a luta ainda estava acontecendo. Eles também estavam todos equipados com equipamentos Imbuídos. Não parecia que a qualidade era tão alta quanto a de Marley, mas havia três deles.

Isabel e Marley cruzaram lâminas novamente. Suas armas crepitaram — e Isabel dispensou sua arma, reformando-a um instante depois de ter passado pela guarda de Marley.

A espada teria ido direto para seu ombro se não tivesse se conectado com seu escudo primeiro. A magia gritou.

Isabel foi jogada para trás vários metros quando uma enorme onda de pressão rolou de Marley, arrancando a sujeira ao redor dele.

Um pilar de sujeira surgiu atrás dela e se conectou com suas costas para impedi-la de cair. Se ela perdesse o equilíbrio na armadura imensamente pesada que usava, seria o mesmo que uma sentença de morte.

Marley cruzou suas espadas e poder arqueou por suas lâminas, ondulando por seu corpo. Alguém estava bombeando-o com ainda mais magia. Cachos de magia surgiram dele e ele mostrou os dentes em algo entre um rosnado e um sorriso. “O que foi? Você não parece tão confiante quanto antes.”

Isso pode ser ruim.

“Isabel?”, perguntou Todd.

“Sim?” A voz dela era ríspida.

“Acho que vamos ter que usar algumas das coisas que você tem praticado.”

“Nesse idiota?”, perguntou Isabel, horrorizada. “Sério?”

“Não é só ele. É ele e quantas pessoas estiverem dando poder a ele.”

“Você realmente acha que pode fazer alguma coisa contra mim?”, perguntou Marley através de uma explosão de risadas zombeteiras. O divertimento deixou seu rosto em um instante, substituído por fria crueldade enquanto ele mudava sua postura. “Vocês são delirantes.”

“Certo. Desculpe, Professor”, disse Isabel. Ela jogou seu escudo para o lado e agarrou sua espada com ambas as mãos. Ela respirou fundo, então soltou lentamente.

Uma raiz se chocou contra ela.

A espada de Isabel estalou, pegando-a no lado plano da lâmina e desviando-a para o chão com um forte estrondo.

Havia algo diferente em seus movimentos enquanto ela se movia em direção a Marley mais uma vez. Magia queimava em cada passo dela, cada um ligeiramente mais rápido que o último, cada movimento como uma pedra rolando pela encosta de uma montanha.

Raízes dispararam em direção a Isabel. Sua espada brilhou para cima e para baixo e para cima novamente, o repetido estrondo de sua lâmina atingindo as raízes enchendo o ar.

A primeira foi jogada para sua esquerda.

A segunda foi desviada para sua direita.

A terceira foi dividida ao meio. Cada golpe que Isabel fazia vinha ligeiramente mais rápido e forte do que o anterior enquanto ela continuava seu avanço. A magia imbuindo seus movimentos e lâmina se intensificou a cada segundo.

Seu corpo — sua lâmina — estava se tornando uma avalanche manifesta.

Pela primeira vez desde que começaram a treinar, Isabel estava liberando seu Padrão contra um oponente real.