Capítulo 575

Capítulo 567: Fogo

Os cogumelos estavam em chamas, e a culpa era só parcialmente de Todd.

“Abaixa!” Emily gritou, a voz mal se fazendo ouvir através do rugido crepitante das chamas ao seu redor.

Todd se jogou no chão pantanoso. Musgo estalou sob ele enquanto rolava, e ele arrancou mais terra de baixo da camada de folhagem para reforçar sua armadura danificada.

Algo cortou o ar acima dele, e gelo picou o pescoço de Todd ao passar. Um estrondo alto ecoou pela floresta um momento depois, seguido por um grito de dor trêmulo.

Todd se levantou novamente, arrancando o fogo dos cogumelos em chamas ao seu redor e moldando-o em uma bola entre suas palmas. Diante dele, em meio a dezenas de fungos caídos e esmagados do tamanho de edifícios, estava um enorme monstro parecido com um sapo.

O monstro tinha facilmente três vezes a sua altura. Uma enorme língua cinzenta pendia de sua boca, coberta de farpas irregulares. Sua pele amarela estava coberta por uma gosma viscosa que se provou um retardante de chamas irritantemente eficaz. As explosões de Todd conseguiram chamuscá-lo em alguns pequenos pontos, mas sua magia se mostrou amplamente inútil contra o monstro.

Ele não teve tanta sorte contra Emily.

Uma enorme flecha feita de gelo se projetava de um dos pés do sapo, prendendo-o no chão. O sapo coaxou e se debateu na tentativa de se libertar, mas foi inútil. A geada subiu por seu membro, mordendo profundamente na carne do monstro e congelando a gosma sobre ele.

“Boa!” Todd vibrou, um sorriso rasgando suas feições. “Boa jogada, Emily.”

Houve um forte estalo atrás dele. Todd se moveu para o lado.

Um cogumelo em chamas caiu atrás dele. Sua cabeça explodiu com um estrondo salpicante, enviando gosma flamejante para todos os lados. Um pedaço atingiu o tronco de outro cogumelo. Ele pegou fogo com um rugido como um feixe de lenha seca.

Todd fez uma careta.

“Cara, você já ouviu a palavra moderação?” Emily perguntou a vários passos atrás de Todd, puxando seu arco para trás e formando outra flecha nele. O sapo gritou e se debateu, mas estava preso.

“Desculpa,” Todd disse. “Eu não percebi que os cogumelos explodiam quando pegavam fogo. Realmente não dava para prever essa. Por que diabos alguém escolheria um lugar tão estranho para um exame?”

Emily soltou a flecha de seu arco. Ela cortou o ar e atingiu o olho do sapo, enterrando-se profundamente em seu cérebro. O monstro estremeceu, depois ficou flácido e desabou no chão, suas lutas terminadas para sempre.

Nenhuma energia entrou no corpo de Todd, mas isso era esperado. Ele enfiou a mão no bolso e puxou o feixe de Papéis de Captura que havia dobrado lá dentro. Um sorriso rasgou suas feições e ele ergueu um.

“Gosma Escorrendo Rank 2,” Todd disse. “Peguei uma runa.”

“Finalmente. Boa notícia,” Emily disse. Ela saiu da linha das árvores para se juntar a Todd, e ele entregou o papel para ela. Ela lhe deu um em branco em troca.

Outro cogumelo em chamas caiu. Ambos fizeram uma careta quando sua cabeça explodiu, mas felizmente, todos os outros cogumelos na área já haviam sido torrados e a lama que enchia as cabeças dos fungos apenas espirrou inofensivamente pelo chão molhado e musgoso.

“Eu ainda acho que eles deveriam ter feito o exame nos Acres Queimados. Pelos velhos tempos,” Todd disse, enfiando o novo Papel de Captura em um bolso de trás. Ele fez uma pausa, semicerrando os olhos para o ar atrás de Emily.

Não havia nada visível, mas para sua visão de calor, havia uma mancha de calor que marcava uma pessoa. Todd cruzou os braços na frente do peito.

“James. Você vai ficar aí cheirando o cabelo dela, ou vai ser realmente útil?”

“Eu não estava cheirando o cabelo dela,” James disse, o ar ondulando enquanto ele deixava sua magia cair e emergiu à vista. “Eu estava avaliando a situação.”

Emily nem sequer se assustou com sua chegada. Ou ela havia se acostumado com James aparecendo do nada, ou ela já sabia que ele estava lá.

“O quê, a situação em relação ao cheiro do sabonete que ela usa?” Todd zombou enquanto examinava a área ao redor deles em busca de mais sinais de recém-chegados. O fogo dificultava um pouco para sua visão de calor captar humanos ou monstros ao redor dele, mas a maior parte da chama já estava diminuindo.

“Manga,” James disse.

“Ei!” Emily exclamou. Seus olhos se estreitaram e ela cutucou James no estômago de uma maneira notavelmente semelhante ao que Todd tinha visto Moxie fazer com Noah inúmeras vezes. “Você não precisa compartilhar isso. Isso é estranho.”

“Por quê?” James perguntou. “Eu comprei para você.”

Outra assinatura de calor chamou a atenção de Todd no céu — um local que ele certamente não havia incendiado.

Isabel contornou o tronco de um cogumelo não queimado e emergiu na clareira queimada que Todd havia criado por engano.

“Estou feliz em saber que conseguimos manter o foco durante o exame,” Isabel disse com um sorriso seco. “Todd, por que você está tentando derrubar a Floresta dos Cogumelos em cima de você?”

“Os cogumelos explodem quando você os queima,” Todd disse. “Eu não sabia. Onde está Alexandra?”

“Ela foi embora sozinha. Ela sentiu que o exame seria fácil demais se ela trabalhasse conosco, e ela queria ter certeza de que aprenderia com ele. Acho que podemos tê-la deixado passar muito tempo com Jalen,” Isabel disse, beliscando a ponte do nariz. “Mas ela está bem. Eu não acho que haja um único aluno que possa realmente representar uma ameaça para ela. Mesmo aquela garota Rank 3, Fiona... ela não viu uma luta de verdade como Alexandra viu.”

“Ela é durona,” Emily disse com um aceno de cabeça.

Todd apontou um dedo na direção dela. “Hah! Você disse durona! Eu te disse que era uma palavra legal!”

“Droga,” Emily disse, enterrando a cabeça nas mãos. “Ele está arruinando meu vocabulário. Você sabe o que Moxie vai fazer comigo se ela descobrir que eu não consigo mais falar como uma nobre adequada?”

“Te elogiar por tirar o pau do cu?”

James tossiu em um punho para esconder uma risada. Emily estreitou os olhos, então cutucou-o novamente.

“Ei! Isso não foi minha culpa. Por que você não está atacando Todd?” James protestou.

“Ele é problema da Isabel,” Emily respondeu.

“Ah.” James acenou com a cabeça sabiamente, então fez uma dupla e quase tropeçou em si mesmo enquanto se virava para Emily. “Espere. Eles estão namorando. Se ele é problema da Isabel, isso significa que eu sou—”

Um lampejo de calor chamou a atenção de Todd do céu — um local que ele certamente não havia incendiado.

“Acima de nós!” Todd gritou.

Todos eles entraram em movimento instantaneamente. Isabel empurrou Emily para trás dela e pesadas placas de armadura subiram do chão para cair ao redor dela. James desapareceu de vista e Todd bombeou energia para sua própria armadura de pedra, preparando os ataques explosivos em seus braços e pés.

Uma mulher atraente caiu do céu acima deles, pousando no centro da clareira queimada com um floreio. Seu cabelo loiro brilhante flutuava no ar atrás dela como uma serpentina, e mesmo que eles estivessem no meio de um exame, a única coisa que ela vestia era um vestido branco esvoaçante.

Ela arqueou os braços sobre as costas, quase como se estivesse tentando fazer uma pose, e Todd percebeu que ela não havia realmente tocado o chão. A garota flutuava a cerca de um centímetro dele.

A testa de Todd se franziu. Ele reconheceu a garota, mas apenas vagamente.

Ela é da Turma Avançada. Não consigo lembrar o nome dela, porém. E o que ela está fazendo? Ela está engasgando com alguma coisa?

Por um longo segundo, ninguém fez nada. Eles apenas ficaram olhando um para o outro. Então os olhos da recém-chegada se estreitaram.

“O quê? Nenhuma reação?”

“Devo atirar nela?” Emily perguntou.

“Por que se incomodar?” Isabel perguntou. “Eu duvido que ela tenha conseguido coletar alguma Runa. Não vale a pena a energia.”

“O quê?” O olho da garota se contraiu. “Eu também estou na Turma Avançada, sabia?”

“Você tem runas?” Todd perguntou.

“Eu — isso não é da sua conta,” a garota disse, passando direto pela pergunta de Todd. Isso era tão bom quanto uma confirmação de que ela não tinha, de fato, coletado nenhuma runa. Ela apontou um dedo para Todd. “Você vai me dar as que você coletou.”

“Este é o roubo mais estranho de que já participei,” Todd disse.

“Eu vou atirar nela,” Emily disse, levantando seu arco.

“Tem certeza disso?” a garota sorriu. Um escudo branco ganhou vida ao redor dela e a floresta estalou. Cinco outros alunos emergiram da extremidade da clareira, cada um coberto com um escudo próprio. Eles se aproximaram para ficar ao lado dela. “Vocês se esqueceram de quem eu sou?”

Todd tinha certeza de que todos eles estavam na Turma Avançada, mas ele não conseguia se lembrar com certeza. Ele não havia notado a aproximação deles, mas eles vieram da direção do fogo.

Já fazia um tempo desde que Todd ou qualquer um dos outros tinha ido a uma das reuniões com o resto da Turma Avançada. Jakob e Verrud estavam ficando mais ousados em suas tentativas de se aproximar de Isabel recentemente. Marley, aluna de Jakob, também havia tentado algumas vezes.

Havia inimigos demais. Era difícil rastreá-los, então o grupo simplesmente optou por evitar o problema completamente. Treinar com outros alunos da Turma Avançada era ótimo — mas treinar com Jalen, Bird, Brayden e os outros era muito mais eficaz.

Também era consideravelmente mais seguro.

Jalen estava apenas meio tentando matá-los.

“Por que ninguém está me respondendo?” a garota exigiu. “Se vocês estão com medo, podemos simplesmente pular para a parte em que vocês me dão seus—”

“Eu esqueci sua pergunta. Desculpe,” Todd disse com um sorriso apologético. Ele recorreu a mais poder, mas manteve seu tom perfeitamente casual. Havia vários inimigos. Eles não podiam se dar ao luxo de levar isso levianamente. “O que era mesmo?”

“Eu perguntei se vocês sabiam quem eu era!” a garota respondeu. “Foi retórico. Claro que vocês—”

“Desculpe. Esqueci seu nome também.”

O olho da garota se contraiu.

“Eu também,” Isabel admitiu. “Foi mal. Alexandra era meio que quem lembrava os nomes aleatórios. Ela é muito educada, mas ela está ocupada agora. Você se lembra, Emily?”

“Er... era Casie?” Emily hesitou. Mesmo que suas palavras soassem incertas, mais energia estava se reunindo na ponta de sua flecha. Ela estava se preparando para lutar.

“Não! Bethany! Meu nome é Bethany! Como vocês esqueceram? Nós já lutamos antes!”

“Nós já lutamos?” Isabel perguntou.

“Sim!”

“Eu ganhei?”

A boca de Bethany se fechou. Seus olhos se estreitaram ainda mais. “Sim. Mas desta vez será—”

“Ah. Então é por isso que eu não me lembro do seu nome,” Isabel disse, falando direto sobre Bethany. Ela balançou a cabeça. “Isso não vale o tempo. Ela claramente não conseguiu nenhuma runa ainda.”

O vento uivou ao redor de Bethany e se reuniu em suas mãos, transformando-se em duas bolas de magia branca retorcida. “Vocês são bons com uma espada, mas nós temos vocês em menor número, e este não é um ringue de luta. Este é o mundo real. Me dêem o que vocês têm e nós não vamos esmagá-los para fora deste exame aqui e agora.”

“Uau. Boa fala. Você praticou essa na frente do espelho esta manhã?” Todd perguntou.

As bochechas de Bethany ficaram vermelhas. “Como você — Não! Claro que não!”

“Isso é simplesmente triste,” Emily disse. “Eu vou atirar nela agora.”

“Sim,” Todd disse.

Bethany avançou as mãos. As bolas de vento explodiram, transformando-se em um vendaval uivante de lâminas brancas que cortaram em direção a Emily.

Emily soltou a corda de seu arco.

Uma flecha de gelo gritou pelo ar em um borrão. Atingiu a frente rolante de vento e cortou através dela em um instante. Os olhos de Bethany se arregalaram.

Um dos garotos ao lado de Bethany avançou diante dela, um escudo marrom queimando com energia enquanto ele convocava pedra do chão e a formava em uma parede entre eles.

A flecha cortou direto através da pedra. Continuou no garoto, quebrando seu Escudo como vidro de açúcar e dirigindo-se direto para seu peito. Seus olhos se arregalaram em descrença. Um colar em seu pescoço brilhou um branco brilhante e ele desapareceu, arrancado do exame para receber atenção médica.

Cada um deles usava um colar semelhante. Não faria nada se eles recebessem um golpe mortal instantâneo, mas esses eram supostamente contra as regras. Todd não ia contar com os alunos de Verrud e Jakob se lembrando disso.

“Como?” Bethany cambaleou para trás, sua boca pendendo torta em descrença enquanto ela olhava para o ponto onde um de seus aliados havia estado um momento antes.

Todd se sacudiu. Ele estava se distraindo.

Eu provavelmente deveria me concentrar, mesmo que essas pessoas sejam piadas. Suas Runas não são nada comparadas às nossas graças ao Professor nos mostrar como fazer combinações perfeitas. [1]

“Nós ficaremos felizes em fingir responder suas perguntas assim que o exame terminar,” Isabel disse. Bethany avançou as mãos e enviou lâminas de vento cortando em direção a ela. Isabel apenas levantou um escudo de pedra do chão, bloqueando a magia sem esforço. O rosto de Bethany ficou pálido. Ela deu um passo para trás, então se lançou no ar.

“Vocês estão trapaceando! Eu vou estar vol—”

Uma lança azul brilhante navegou pelo ar. Cortou direto através do escudo de Bethany, quebrando-o, e entrou em suas costas. A garota enrijeceu, então desapareceu em um flash. Vários pedaços vazios de Papel de Captura flutuaram de onde ela havia estado.

“Não deixem nenhum deles sair com seus Papéis de Captura,” Isabel disse, sua lança se reformando em sua mão enquanto ela se virava para os alunos restantes.

Os alunos restantes ficaram pálidos. Dois de seus membros haviam caído em dois ataques. Seus escudos não tinham sido fortes o suficiente para aguentar um único golpe. Eles se viraram e correram, correndo para se esconder.

Todd sorriu.

Eu queria que o Professor estivesse aqui para nos ver agora. Nobres, fugindo de nós.

“Eu cuido disso,” Todd disse.

O chão sob ele explodiu. Fogo ondulou de seus pés enquanto ele entrava em movimento, cruzando a distância entre ele e os nobres correndo em momentos.

Sua risada foi a última coisa que qualquer um deles ouviu antes que seus escudos se quebrassem e seus amuletos disparassem, arrastando-os para fora do exame e para a segurança.

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[1] - O Professor (Teacherman) é uma figura de autoridade ou mentor que ensinou Todd e seus companheiros a criar combinações de runas eficazes.