Capítulo 574

Capítulo 566: Favor

“Quanto tempo eu fiquei fora?” Noah perguntou, sentindo o peito apertar enquanto as palavras escapavam. Dias eram preciosos. Agora, especialmente. Teria ele perdido mais mil anos? O que aconteceu com Moxie? Com Lee? Com seus alunos, que ainda esperavam no plano mortal?

Se ele tivesse perdido tudo isso…

A garganta de Noah se fechou.

“A situação não é tão ruim quanto você teme,” Sievan disse, levantando uma mão e congelando os pensamentos na cabeça de Noah. “Você não permaneceu no além por muito tempo. O tempo perdido pode ser medido em dias, não anos.”

Parte da tensão escorreu dos lábios de Noah em um suspiro, mas seus ombros permaneceram tensos. Moxie e Lee estariam bem. Elas não se foram.

Ele não tinha tanta certeza se podia dizer o mesmo de seus alunos em Arbitragem. Havia uma grande diferença entre alguns dias e uma dezena de dias. Isso era especialmente verdade nas Planícies Amaldiçoadas, onde os dias eram muito mais longos do que no reino mortal.

Cada momento que passava nas Planícies Amaldiçoadas aumentava os riscos que eles enfrentavam. Eles tinham muitos inimigos. Ele honestamente tinha empurrado isso para o fundo de sua mente; seu foco completamente em encontrar uma maneira de derrotar Wizen.

Mas agora que ele tinha uma saída e não tinha perdido tanto tempo quanto temia… a ideia de perder o exame deles era dolorosa — e em algum lugar no fundo de sua mente, Noah nunca considerou não estar lá para isso.

Talvez ele estivesse delirando. Ninguém caía nas Planícies Amaldiçoadas nas costas de um artefato controlado por um mago muito mais poderoso do que eles e então decidia que sairia de lá antes que algumas semanas tivessem passado.

Mas era seu dever como professor estar lá para todos eles. Para garantir que eles pudessem fazer o teste honesto que lhes foi prometido e para garantir que ninguém tentasse interferir nas coisas.

Isabel e Todd ainda estavam em perigo, e não pela chance de reprovar no exame. As pessoas queriam a Runa Mestra de Isabel. Verrud, o professor da família Herron que tinha tentado enganá-lo e Moxie para fazê-los pensar que ele estava do lado deles para que ele pudesse se aproximar de Isabel. Jakob, o professor Torrin trabalhando com Verrud, e seus dois pirralhos, Marley e Yulin — e quem mais saberia.

Se eu fiquei fora por muito tempo, o que aconteceu com eles? Verrud e Jakob não são nada para mim agora. Mas o que importa se eles já atacaram? Já estou muito atrasado?

“Quantos dias?” Noah perguntou rigidamente. “E onde está Moxie? Onde está Lee?”

“Aproximadamente três ou quatro no reino mortal,” Sievan disse, prevendo a próxima pergunta de Noah com um sorriso calmo. “Eu falei com suas amigas. Eu sei onde está sua preocupação. Elas estão seguras, e não é tarde demais. Seus amigos em Arbitragem ainda residem lá, embora seu tempo esteja se esgotando.”

Graças a Deus. Okay. Ainda podemos conseguir. Eu tenho a Chave. Podemos voltar a tempo para o exame, então. Parece que teremos que nos mover rapidamente.

“Onde exatamente é seguro? Moxie e Lee estão aqui?” Noah perguntou, olhando ao redor da plataforma. Além de Sticky e Sievan, estava completamente vazio.

Sievan assentiu sobre o ombro de Noah.

Noah se virou para encontrar um portal silencioso de energia preta arroxeada florescendo no ar atrás dele. Ondas suaves de energia saíram dele e formigaram contra sua pele. Ele deu um passo para trás enquanto sua superfície ondulava e inchava.

A enorme forma de Zath saiu de dentro do portal, abaixando-se para passar por ele corretamente. Ele se desenrolou em sua altura total, curvando a cabeça em respeito a Sievan, e moveu-se para o lado enquanto Moxie e Lee o seguiam para fora dele.

“Noah!” Lee exclamou, lançando-se em sua direção no momento em que o avistou.

Noah a pegou com uma risada. Lee se enrolou em seu corpo como um coala e Moxie caminhou até eles, juntando-se ao grupo e jogando os braços em volta de ambos. Noah tinha quase certeza de que sentiu vários ossos em sua coluna estalarem enquanto era espremido.

“Moxie. Lee,” Noah ofegou. “É bom ver vocês também.”

“Onde está Wizen?” Lee perguntou. “Ele está—”

“Foi,” Noah respondeu. “Ele está na Linha. Eu não acredito que o veremos novamente… e eu consegui o que viemos buscar.”

Moxie o soltou e Lee desceu para o chão, libertando o braço de Noah para que ele pudesse levantar a Chave e deixá-los todos vê-la. Os olhos de Moxie e Lee se arregalaram.

“Essa é a coisa que Wizen roubou de Tim, não é?” Lee murmurou. “Isso significa que podemos voltar para casa?”

“Você sabe como usá-la?” Moxie perguntou.

Noah fez uma careta. A Chave tinha o poder de, de alguma forma, cortar os planos e permitir a passagem entre eles… mas ele não tinha absolutamente nenhuma ideia de como funcionava. Wizen não tinha exatamente lhe dado um tutorial. Ele tinha deixado Noah com uma única palavra de informação para trabalhar.

“Não,” Noah disse. “Mas tenho certeza de que podemos descobrir. Nós temos que. Eu não suponho que a palavra Orlen signifique alguma coisa para vocês duas?”

Tanto Moxie quanto Lee balançaram a cabeça.

“Eu nunca ouvi antes. Por que?” Moxie disse. “Deveria?”

“Foi a última coisa que Wizen me disse antes de me dar a Chave.”

“Espere. Ele deu a Chave para você?” Moxie piscou em surpresa. “Por que ele te daria? Vocês não estavam lutando?”

“O propósito inteiro de Wizen no Além era encontrar sua filha, mas ele não tinha ideia da extensão dos danos que o além causa a uma mente. Nós tivemos uma pequena conversa antes das coisas realmente começarem a dar errado, e eu fui capaz de convencê-lo de que trazê-la de volta seria a pior coisa que ele poderia fazer.”

“Então… o quê, ele simplesmente desistiu?” Lee franziu a testa. “Ele não parecia ser o tipo que desiste.”

“Ele não desistiu,” Noah disse com um balanço de cabeça. Ele olhou para Sticky, que estava sentada em silêncio no chão, joelhos puxados contra o peito. “Ele mudou seu plano e decidiu fazer o seu melhor para salvar duas pessoas em vez de uma. Sticky morreu durante a luta. Wizen a trouxe de volta.”

“Dos mortos?” Os olhos de Moxie se arregalaram em admiração. “Ele realmente tinha uma maneira de trazer alguém de volta?”

“Uma vez,” Sticky disse suavemente.

Isso pode ser um pouco demais de uma ferida dolorosa para Sticky continuar falando sobre isso aqui.

Noah balançou a chave ligeiramente. “Nós precisamos descobrir como fazer isso funcionar o mais rápido possível. Sievan me disse que eu perdi alguns dias de tempo. Isso significa que nós realmente vamos estar cortando isso perto. Eu não pensei que nós sequer seríamos capazes de voltar a tempo, mas se a possibilidade existe, nós temos que aproveitá-la. O exame dos alunos pode já ter começado. Nós temos que voltar o mais rápido possível.”

“Isso é pelo que você está tão motivado a retornar?” Sievan perguntou, uma risada escapando de seus lábios. “Um exame? Você, que caminhou na Linha e retornou, está preocupado em perder um teste?”

“Não é só um teste,” Noah disse com um balanço de cabeça. “Eu sou um professor, e meus alunos estão em perigo. Existem crianças no plano mortal que estão sendo caçadas por suas runas. Eu tenho aliados lá, mas eu não sei o quão desesperados nossos inimigos estão. Se eu tenho a chance de protegê-los, eu tenho que aproveitá-la.”

Um lampejo de hesitação envolveu o peito de Noah. A maioria de seus alunos estavam de volta no plano mortal, mas nem todos eles estavam. Suas viagens pelas Planícies Amaldiçoadas não tinham sido exatamente solitárias.

O que acontece com Aylin e Violet quando nós partirmos? Elas são ambas muito mais fortes do que eram quando eu as conheci. Fortes o suficiente para se defenderem e o que eu basicamente as fiz construir para mim… mas existe mais na vida do que apenas ser forte.

Yoru é a prova disso. Ela é uma das demônios mais fortes nas Planícies Amaldiçoadas, mas ela tem estado sozinha por séculos. É realmente certo apenas levantar e desaparecer sem falar com nenhuma delas?

---

O maxilar de Noah se fechou. Ele estava sendo puxado em duas direções diferentes. Seu dever era para com seus alunos — mas mesmo que ele não tivesse planejado, ele tinha pegado mais alguns neste mundo. Ele não podia simplesmente abandoná-los.

Ele olhou para a chave. Seus sentidos roçaram o artefato. Havia poder armazenado dentro dele — não havia dúvida sobre isso. Um oceano de energia turbulenta esperava dentro da Chave… e Noah não tinha absolutamente nenhuma ideia de como acessá-lo.

Não importa o quão forte ele tentasse, sua mente não conseguia encontrar um terreno comum com a chave. Não havia como acessar a energia dentro dela. Era imensamente poderosa, e quase tão útil quanto um pedaço de chumbo em suas mãos.

Merda. Mesmo que eu consiga fazer isso funcionar… eu ainda não respondi à outra pergunta. O que eu faço?

O domínio de Sievan ficou quieto por vários segundos até que Moxie quebrou o silêncio.

“Nós precisamos voltar — mas nós não podemos deixar as crianças aqui. Elas não merecem isso.”

Noah mastigou o interior de suas bochechas. Ele queria fazer tudo. Proteger seus alunos, tanto aqui quanto nas planícies amaldiçoadas. Seus dedos tamborilavam uma batida incessante contra suas pernas enquanto ele procurava por uma resposta.

“Se você precisa partir agora, talvez você possa voltar depois?” Sticky perguntou hesitantemente. “Para que você possa ajudar os outros demônios?”

“Claro. Eu não tenho planos de abandonar ninguém. Eu só não pensei que teria uma oportunidade de voltar para os outros a tempo,” Noah disse. Não era perfeito, mas era viável. No momento, a coisa mais importante que ele podia fazer era ter certeza de que voltaria ao plano mortal a tempo. Ele teria preferido retornar a chave para Tim no momento em que pudesse, mas esperar um pouco mais não mataria ninguém. Ele olhou para a chave em sua mão. “Eu só tenho que descobrir como usar isso.”

“Eu… acho que posso ser capaz de fazer isso,” Sticky disse, seu olhar fixo na chave e sua expressão se contorcendo em concentração. “Existem memórias na minha cabeça. Eu não acho que sejam minhas, mas eu me lembro de como usar a chave.”

Noah piscou. “Você lembra? Então Orlen—”

Sticky balançou sua cabeça. “Não desse jeito. Sem palavras. Mais como se eu tivesse feito algo vezes o suficiente que eu me lembro de como fazer isso.”

“Se você conseguir, então nós estaríamos em dívida com você,” Noah disse, segurando a chave para Sticky. Isso deve ter tido algo a ver com como Wizen tinha completamente reconstruído o corpo dela com Tecer. Ele adoraria saber mais, mas havia muitas coisas que ele queria fazer e quase nenhum tempo para fazer todas elas.

Ele só desejava—

Espere.

Noah pausou.

“Eu devo parar?” Sticky perguntou.

“Não, você está bem. Por favor, descubra como fazer a chave funcionar,” Noah disse. Ele olhou para Sievan. “Mas, se você não se importar, eu gostaria de uma pequena ajuda. Eu acredito que há uma runa que você estava procurando comprar.”

A pele ao redor dos olhos de Sievan se enrugou em diversão. “Que preço você está pensando?”

“Oh, não muito,” Noah respondeu. Havia uma maneira que ele poderia conseguir quase tudo que ele queria. Não era algo que ele tinha qualquer chance de conseguir sozinho — mas ele não estava exatamente sozinho. “Apenas um pequeno favor e um pouco do tempo de Zath.”

“É mesmo?” Sievan perguntou com uma risada baixa. “Eu sei o que você busca, e pode ser arranjado. Isso vai ser divertido.”