Capítulo 571

Uma luz rosa inundava o vazio, e Noah não ousava se virar para ver qual era a fonte. Ele acelerou em direção ao portal branco que flutuava à sua espera, atirando-se através dele.

O mundo se distorceu. O branco se estendeu para cobrir os céus e envolveu Noah como um cobertor onipresente. Ele apertou os olhos e contorceu o corpo para proteger a Sticky. Seu estômago embrulhou e, então, ele *mudou*.

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Pedra fria bateu nas costas de Noah e tirou o ar de seus pulmões.

Ele respirou fundo e seus olhos se abriram. Um vazio se estendia acima dele, preto e sem estrelas. Uma réplica da vida após a morte — mas não a vida após a morte. A exaustão agarrou a cabeça de Noah enquanto ele a virava para o lado, deixando a obsidiana brilhante pressionar sua bochecha.

Linhas douradas adornavam a plataforma em que ele estava deitado, e imbuimentos poderosos cobriam cada centímetro do chão ao seu redor.

Ele estava de volta ao domínio de Sievan. De volta às Planícies Amaldiçoadas.

Com um gemido, Noah se endireitou. Sticky estava deitada em seu colo, seu corpo frágil, mas o peito subindo e descendo a cada respiração.

Ela estava viva.

De alguma forma, ele e Wizen literalmente roubaram uma vida diretamente da vida após a morte. Noah engoliu em seco. Havia diferentes níveis de ofensa aos deuses, e ele não sabia onde este se encaixava.

Talvez não seja tão ruim. Eles têm um monte de almas vagando por aí. Talvez não sintam falta de uma.

Afinal, ninguém apareceu para puni-lo ali mesmo. Talvez Renewal estivesse apenas ocupado fazendo outra coisa. Noah não ia reclamar. Ele provavelmente teria que aumentar um pouco sua cesta de frutas.

Algo do tamanho de um pequeno continente provavelmente deve resolver o problema.

Noah estudou Sticky por um momento. Ele estava longe de ser um médico, mas ela parecia... saudável. Não parecia que ela fosse morrer tão cedo. Veias cinzentas finas ainda pulsavam sob sua pele, mas seu corpo estava se acalmando.

Quem diria que Wizen tinha um poder como este. Nem mesmo Sunder ou o Fragmento de Renewal poderiam ter trazido outra alma de volta dos mortos.

Noah ficou em silêncio por vários longos momentos. Ele não tinha certeza de como deveria se sentir. Emoção e lógica se torciam e lutavam pela supremacia, apenas para perceberem que estavam igualmente confusas e desistirem da luta completamente.

É quase irônico. O sacrifício supremo; o poder de dar a vida por outra pessoa, nas mãos do homem mais maligno que já conheci. E ele o usou para salvar uma criança que mal conhecia. Ele não precisava. Ele poderia ter guardado a força e ido caminhar com sua filha de qualquer maneira.

Por quê?

Não havia resposta. Talvez nem toda ação pudesse ser descrita pela lógica. Talvez nem todo homem fosse completamente bom ou mau. Quando Noah era professor na Terra, ele teria dito que tinha uma boa compreensão da vida. Que algumas coisas eram inerentemente boas, e algumas eram más. E era isso.

Mas quanto mais ele testemunhava, mais difícil se tornava entender. Wizen não tinha sido um homem bom. Ele havia roubado a mente das pessoas com suas runas. Só os deuses sabiam quantas pessoas ele havia matado, e ele havia causado danos irreparáveis a inúmeras famílias, sem mencionar inúmeros outros crimes.

E, ao salvar Sticky, Wizen pode ter salvado mais do que apenas uma criança. Ele pode ter salvado os demônios como raça. Mesmo que houvesse outros como ela, ela era a única com quem Noah tinha que trabalhar.

Como o bem e o mal são pesados? Você pode consertar erros passados por meio de boas ações? Existe algum tipo de balança cósmica para o bem e o mal?

Um pequeno sorriso se formou nos lábios de Noah.

Ah, que se dane. Eu não sei, e não é meu trabalho saber. Esse é um problema para os deuses lidarem. Talvez eu encontre uma resposta um dia, mas agora, só há uma coisa com que me preocupo. Manter as pessoas que eu amo seguras.

Noah tirou sua jaqueta e a dobrou em um travesseiro improvisado. Ele a colocou sob a cabeça de Sticky e a deixou descansar na obsidiana enquanto ele se levantava. Ela estava dormindo, então não fazia sentido se conectar à mente dela ainda — e Proliferação Vazia precisava de algum tempo para regenerar seu poder.

Só depois que se levantou, Noah percebeu que a luz branca havia desaparecido. Seus olhos se voltaram para Sievan. O Lorde da Morte estava exatamente onde havia sido esfaqueado, com os braços cruzados atrás das costas e os olhos fechados.

No centro de seu peito havia um buraco enorme.

Ele aguentou até que Sticky e eu voltássemos.

Noah engoliu em seco. Ele se aproximou do demônio de aparência simples, parando a alguns metros de distância dele. Havia um sorriso fraco e satisfeito no rosto de Sievan. Ele estava orgulhoso na morte.

Por vários longos segundos, Noah ficou em silêncio. Então ele curvou a cabeça em respeito.

Que demônio. Ele não era nada do que eu estava esperando, mas depois de conhecê-lo, não sei se consigo imaginar alguém mais adequado para empunhar o título de Lorde da Morte. Eu gostaria de—

"Você terminou?"

Noah congelou. Seus olhos se arregalaram e ele deu um passo para trás, seus lábios se separando em choque.

Os olhos de Sievan estavam abertos.

"Eu — o quê?" Noah gaguejou. "Você está vivo?"

Uma risada silenciosa ecoou pelo vazio enquanto os lábios de Sievan se curvavam em um leve sorriso. "A Morte pode viver? Talvez nada tenha mudado."

"Mas... você disse—"

"Eu morri", disse Sievan com um pequeno encolher de ombros. "Um pequeno inconveniente. Um novo. Foi uma experiência interessante. Muito benéfica. Há algumas coisas que não se pode realmente entender enquanto ainda se vive."

Isso, pelo menos, é verdade.

"Você realmente teve que esperar para voltar à vida até depois que eu já tinha começado a fazer um elogio mental para você?" Noah perguntou com uma risada e um balançar de cabeça. "Você é um bastardo."

"Assim ouvi dizer."

"Você pelo menos conseguiu resolver o problema que tinha? Você pode... ascender?"

Sievan olhou para o buraco em seu peito, então soltou um suspiro. "Não. Descobri muito, mas o processo não foi suficiente. Ainda estou preso no Rank 8 — e suspeito que meu dano à alma me atrapalhará por algum tempo. Parece que suas próprias escapadas foram mais afortunadas."

"Wizen está morto, e eu tenho a chave", Noah confirmou. "E Sticky também. Ela vive."

Droga. Eu estava esperando que ele pudesse me dar mais informações sobre demônios e como suas runas funcionam. Quanto mais eu sei, menos palpites tenho que dar. É uma pena que eu não possa consertar suas Runas, mas eu não acho que Sunder poderia sequer tocar em uma runa de Rank 8. Sievan é simplesmente muito poderoso, e rasgar suas runas até o Rank 1 provavelmente o mataria.

Um sorriso se formou nos lábios de Sievan. "Então ela vive. E o aperto da morte é atenuado sobre ela, embora paira sobre sua cabeça da mesma forma. É o seu poder que prende sua alma a este mundo?"

"Não. Foi Wizen", Noah respondeu com um balançar de cabeça. Ele olhou de Sticky para Sievan, então inclinou a cabeça para o lado. "O que exatamente você tentou fazer quando foi consertar suas Runas?"

"Eu procurei mudar a maneira como eu via a Morte", Sievan respondeu. "Eu pensei que, se eu morresse, eu poderia abordar as coisas de uma nova maneira. Encontrar um ângulo que eu não pudesse testemunhar antes e tentar me libertar da influência do meu criador. Era impossível. A conexão é enraizada. Eu não posso mudar o núcleo do meu ser."

Esse é o problema, não é? Demônios estão bebendo de um poço de água envenenada. Você não pode resolver o problema até que você remova o veneno — ou consiga um poço totalmente novo. Mas há uma coisa que eu ainda não entendo.

"Você pode me dizer uma coisa?" Noah perguntou. "O que controla a emoção que um demônio se alimenta? Você se alimenta da morte. Eu conheci demônios que se alimentam de conhecimento, matança, amizade e tudo — mas por quê? Metade das vezes, não tem nada a ver com as runas. Então o que determina isso?"

"Uma questão interessante", disse Sievan. Ele coçou o buraco em seu peito. "Eu não determinei do que eu me alimentava. Meu criador escolheu para mim."

"Você se lembra por quê?"

Sievan franziu a testa. Sua cabeça inclinou para o lado e ele ficou em silêncio por vários longos segundos. "Eu... lembro-me de pouco. Minha criação foi há muito tempo. Há muito, muito tempo. Eu acredito... Eu acredito que meu criador estava profundamente infeliz na época em que ele me criou. Ele queria alguém que pudesse lhe dar uma luta digna. Um legado. Um que pudesse acabar com ele. Mas eu falhei nisso. Eu não consegui me tornar tão poderoso quanto ele, e eu não acredito que seus objetivos sejam os mesmos que eram antes."

A testa de Noah se enrugou. Sievan era o demônio original. Tinha que haver algo em sua criação que pudesse explicar como os demônios surgiram.

Eu preciso descobrir de onde vem a energia para fazer um Fragmento de Si. Se eu conseguir isso, eu posso ajudar Sticky a fazer o dela.

Mas Sievan é um caso especial. Ele foi feito intencionalmente por Decras, enquanto os outros demônios tomam forma sozinhos. Qual é a peça que falta?

Um murmúrio interrompeu os pensamentos de Noah. Ele e Sievan olharam para o lado enquanto os olhos da pequena demônio se abriam. Ela se sentou, limpando o rosto.

"Eu — o que aconteceu?" Sticky perguntou. Ela olhou ao redor e a confusão tomou conta de suas feições. "Eu... eu estava morta. Em uma fila."

"Wizen conseguiu o que queria", Noah respondeu suavemente. "Ele encontrou sua filha novamente, e ele salvou sua vida no processo."

Sticky piscou. Ela olhou para seu corpo, então de volta para Noah. A confusão ainda agarrava suas feições enquanto ela lutava para juntar as memórias de volta. "Eu ajudei?"

"Sim", disse Noah com um pequeno sorriso. "Você ajudou."

"Wizen vai voltar?"

"Aqueles que passam deste reino para o próximo não devem retornar", disse Sievan. "Wizen está, para o bem ou para o mal, em paz. Ele roubou você dos próprios deuses ao custo de sua própria vida. Um homem ousado."

"Por quê?" Sticky perguntou, olhando para eles com olhos arregalados e lacrimejantes. "Por que ele faria isso? Eu sou apenas... eu. Eu não posso fazer nada. Por que ele desperdiçaria um presente como esse em mim?"

"Um presente não é algo que tem que ser justificado", disse Noah. "O que importa é que você está viva, e você está errada sobre não ser capaz de fazer algo. A vida tem valor inerente. E se isso não for suficiente — eu preciso da sua ajuda."

"Eu?" Sticky piscou.

"Sim. Eu acho que você tem a chave para salvar todos os demônios", Noah respondeu. "Mas eu só tenho que descobrir algo primeiro. Eu sei que você provavelmente está confusa agora. Voltar da vida após a morte é... difícil. Eu já estive lá. Apenas relaxe um pouco."

Sticky assentiu lentamente. Ela olhou para suas mãos, flexionando seus dedos como se de repente se lembrasse de que os tinha.

Noah mordeu o lábio inferior. "Eu preciso descobrir o que faz com que os demônios determinem o que eles consomem. Não pode ser apenas aleatório."

"Eu nunca considerei isso", disse Sievan. "Não é algo que podemos mudar, então não parecia prudente."

"Tem que haver um padrão que determine o que os demônios comem", Noah murmurou. "Aylin conseguiu Conhecimento. Violet se tornou uma Acumuladora. Talvez seja algo que acontece antes de você chegar ao Rank 3? Demônios poderiam ser inicialmente parciais a alguma emoção que então se torna o que eles consomem."

"Eu ainda não sou Rank 3", Sticky se ofereceu. "Mas eu realmente não sinto que há alguma coisa que eu realmente me inclino para. Eu estou bem com como as coisas são."

Noah piscou. "Sério? Você não mudaria nada? Nem mesmo—"

Sticky balançou a cabeça. "Não. É assim que a vida é. Está tudo bem. E eu conheci alguns demônios realmente incríveis por causa de como eu sou. Sievan só me encontrou porque eu estava quebrada. Eu até consegui ajudar Wizen. Eu gostaria de poder fazer mais, mas eu estou feliz. Eu quero viver, mas eu não mudaria nada sobre mim."

Eu —

Espere.

As palavras de Sievan ecoaram na cabeça de Noah. Quando eles falaram pela primeira vez, enquanto o tempo estava congelado, o Lorde da Morte havia dito algo que ficou na mente de Noah.

Demônios são as runas dentro deles.

"Você não quer nada", Noah murmurou. "Puta merda. É isso."

"É?" Sticky piscou. "Sério?"

"Aylin queria conhecimento. Violet queria proteger sua família. Sievan foi feito do desejo de Decras de morrer. O sentimento ou poder que um demônio acaba se alimentando é aquele que eles mais carecem. A razão pela qual a alma de Sticky não funciona corretamente é porque ela está satisfeita. Ela não anseia por nada."

"O que isso significa?" Sticky perguntou.

"Demônios e suas runas são um e o mesmo", disse Noah, começando a falar mais rápido enquanto a excitação o dominava. "Mas demônios são quebrados. Eles estão perdendo alguma coisa. É por isso que eles consomem emoções. Eles querem o que não têm. Mas você — você não está quebrada de forma alguma, Sticky. Você é perfeita. O demônio perfeito está literalmente bem na nossa frente. Você não quer nada, e então sua alma não precisa trazer uma nova emoção. Eu aposto que é por isso que os Demônios não conseguem avançar continuamente também. Suas almas estão perdendo um elemento central. Vocês não conseguem compreender totalmente suas runas quando sua alma está focada em trazer algo que não é *você*. Eu estive procurando uma maneira de fazer algo que já existe. Sticky *é* sua runa."

"O que você está dizendo?" Sievan perguntou. "Sticky não tem runas. Esse é o problema dela."

"Errado", disse Noah com uma risada. "Você me disse isso, Sievan. Como um Demônio poderia existir sem uma Runa? O poder que precisamos está dentro de Sticky. Ele só precisa ser libertado."

Assim como meu Fragmento de Si. Eu não o criei verdadeiramente. Era uma parte da minha alma que eu cortei e religuei a mim mesmo. Os Fragmentos de Decras não funcionam porque seus desejos corromperam todos os demônios e os transformaram à força em algo que eles realmente não querem ser. Mas Sticky não quer nada. Sua alma é pura — e isso significa que a energia de suas Runas é exatamente o que todo demônio precisaria para fazer sua própria Runa.

"Tal coisa pode ser feita?" Sievan franziu a testa. "Como você aproveitaria tal poder?"

Noah sorriu. "Deixe isso comigo. Sticky, eu gostaria de fazer uma rápida viagem para dentro da sua alma."

"Você quer dizer..."

"Sim", disse Noah. Seu sorriso ficou mais largo. "Eu posso te ajudar a se tornar o que você sempre deveria ser."