Capítulo 569

Capítulo 561: Wizen

Noah lutou para que a tensão não transparecesse em seu rosto. A luz dourada que brilhava a seus pés refletia-se neles e sumia no vazio infinito que se estendia ao redor. O mundo estava silencioso e imóvel.

Sua energia estava se esgotando, o poder dentro de Proliferação Vazia se aproximando rapidamente de seus limites. Ele não conseguiria se manter e a Wizen no espaço entre suas mentes por muito mais tempo. Restavam no máximo alguns minutos antes que perdesse o controle e eles retornassem ao pós-vida. Isso não podia acontecer. Ainda não. A única maneira de Noah enfrentar Wizen era com Proliferação Vazia mantendo o outro mago sob controle.

A descrença que distorcia os traços de Wizen lentamente se transformou em percepção. Sua expressão mudou ao olhar para Noah sob uma nova luz, conexões se formando em sua mente. Mais pedaços de seu corpo se soltaram, revelando uma energia cinzenta pulsante sob sua pele. Wizen mal parecia notar.

“Você trilhou a Linha”, Wizen sussurrou. “Você *sobreviveu* à linha. Eu sabia que era possível. Quem te ajudou?”

“Ninguém”, respondeu Noah.

Não intencionalmente, pelo menos.

“Impossível. Você não é poderoso o suficiente para...” As palavras de Wizen pararam e sua mandíbula se contraiu. Ele soltou um sibilo e suas mãos se apertaram ao lado do corpo. “Não importa. Eu não me importo. Ouça-me agora. Eu não me importo nem um pouco com você ou com o plano mortal. Eu só tenho um único desejo nesta vida, e não vou parar por nada para alcançá-lo. Não posso gastar magia para lutar com você. Liberte esta prisão e eu lhe darei a chave.”

Noah abriu a boca para responder, mas as palavras morreram em seus lábios.

O quê?

“Você... vai?”

“Não precisarei dela depois disso”, respondeu Wizen. “Rápido, agora. Nosso tempo é mais fino que um fio de cabelo. Assim que eu completar minha tarefa, a chave será sua. Haverá força suficiente dentro dela para abrir um caminho de volta ao Plano Mortal. Eu prometo isso.”

“...por quê?”, perguntou Noah, tão atordoado que sua máscara caiu por um momento. “Eu realmente não esperava que você realmente dissesse sim. Você não está realmente planejando voltar para Arbitrage e fingir que não fez nada de errado, está? Você é um monstro. Você controlou a mente das pessoas. Você *matou* pessoas.”

“Eu fiz muitas coisas, e faria muitas piores, tudo para chegar a este ponto no espaço. Este ponto no tempo”, respondeu Wizen, agarrando a chave presa à sua palma por fios cinzentos. Ele a arrancou. A magia crepitou ao seu redor e Wizen cambaleou, soltando um rosnado. “Meu corpo real espelha minhas ações aqui. Não vou lhe dar a Chave até que meu trabalho esteja concluído, mas você a terá. Mas não permitirei que um único segundo extra escape. Ou nós dois conseguimos o que queremos, ou a Deusa da Reencarnação garante que nenhum de nós consiga.”

Noah hesitou por mais um segundo, mas Proliferação Infinita estava com tão pouca energia que ele realmente não tinha muita escolha. Seu plano real — por mais malformado que fosse — era principalmente esperar que Renovação aparecesse e matasse Wizen antes que ela o matasse, dando-lhe a chance de pegar a chave e, com sorte, escapar enquanto ela repreendia sua alma por ser travessa — ou fazendo o que quer que uma Deusa da Reencarnação fizesse.

Essa opção parecia ter uma chance ligeiramente maior de realmente ter sucesso. A ideia de trabalhar *com*

Wizen nunca havia ocorrido a Noah, e ele não tinha tanta certeza de que gostava da ideia, mas se isso lhe rendesse a chave, ele conseguiria o que precisava. No final das contas, se ele pudesse salvar Moxie e Lee, nada mais importava. Ninguém mais importava.

É a jogada certa. Mas...

Algo no estômago de Noah se revirou.

Proliferação Vazia se esgotou.

Sua magia desapareceu. A Paisagem Mental fundida entrou em colapso.

Com um rugido, o verdadeiro pós-vida se reformou ao redor de Noah e Wizen. Caminhos dourados e sinuosos cortavam o infinito em seu caminho em direção às Águas da Vida. Inúmeras almas povoavam sua superfície, presas na jornada interminável pelo além.

Wizen girou em direção à linha abaixo deles.

“Espere!”, latiu Noah, suas palavras cortando o vazio como uma faca quente. Ele avançou, agarrou Wizen pelo ombro, girando o mago. “Eu conheço a linha melhor do que você, Wizen. Melhor do que qualquer um. Até mesmo Sievan. Eu posso realizar muito mais do que você. Se você quer ter sucesso, você precisará da minha ajuda. Por que você está aqui?”, perguntou Noah. “O motivo real, não alguma mentira ou o que você possa ter dito a outras pessoas. É realmente...”

“Eu nunca menti sobre meu propósito. Não havia necessidade. Minha filha está naquela linha”, disse Wizen, com as mãos cerradas ao lado do corpo. Ele tirou a mão de Noah de seu ombro. “Ela foi roubada de mim. Roubada da vida. Não há nada neste mundo que me impeça de corrigir esse erro. Eu vou rasgar o mundo mil vezes para trazê-la de volta. Agora dê um passo para trás. Eu vou cumprir nosso acordo, e você não vai mais interferir. Eu não tenho magia para desperdiçar com você.”

Wizen levantou uma mão no ar. Grandes pedaços de seus dedos haviam se soltado e buracos cresciam na superfície de sua palma. Ele cerrou os dedos e energia vermelha se desprendeu de seu corpo, crepitando em um disco vibratório.

O disco mudou. Sua superfície ficou lisa e brilhante como um lago calmo. Ele se dobrou sobre si mesmo até ficar do tamanho de uma bolinha de gude, e um fio fraco se acendeu no vazio escuro. Ele se estendeu pelo infinito, correndo paralelo à linha.

“Ela espera”, Wizen respirou, seu olhar se elevando para seguir a linha vermelha na distância. “Ainda assim, ela caminha pelo pós-vida. Eu tinha certeza disso. Estou chegando, Bella.”

Um caso de roubo de conteúdo: esta narrativa não está legitimamente na Amazon; se você a encontrar, denuncie a violação.

O estômago de Noah se apertou novamente. Concordar com Wizen era a maneira mais fácil de escapar dessa. Mesmo que Renovação aparecesse, Wizen chamaria a atenção dela e ele teria a chance de pegar a Chave e fugir.

Deveria ter sido fácil. Tudo o que ele tinha que fazer era ficar de lado e deixar acontecer. Wizen parecia ter um plano. Ele claramente tinha uma maneira de encontrar sua filha. Noah só tinha que não fazer nada.

Suas mãos se apertaram ao lado do corpo.

Droga. Eu não posso. De tudo que eu poderia ficar parado e assistir... essa pode ser a única coisa que eu não posso permitir.

“Você não pode fazer isso”, disse Noah.

“Idiota”, rosnou Wizen. Sua mão livre se virou para Noah, mas ele hesitou. Wizen obviamente precisava de cada pedaço de poder que tinha para realizar isso. Ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar nenhum, uma vantagem que Noah planejava aproveitar ao máximo. Os dentes de Wizen se cerraram. “Você ainda busca ficar no...”

“Cale a boca”, disse Noah. “Tempo é essencial. Você estava certo sobre isso. Você sabe o que você procura?”

“A mesma coisa que eu sempre quis. O retorno da minha filha...”

“A *tortura* de sua filha. Você sabe o que a linha fez comigo? Milênios e milênios de agonia gravados em meu cérebro. Milhares de anos de inferno. Tudo desde então não passou de um lapso em minha mente. Um lampejo de existência em um mar de vazio.”

“Ela não está morta há tanto tempo”, disse Wizen, mas houve um instante de hesitação antes de sua resposta. “Quatrocentos e sete anos.”

“Ah, sim”, cuspiu Noah. “Quatrocentos e sete anos. Mesmo que o tempo flua na mesma velocidade aqui como no nosso mundo, tenho certeza de que quatrocentos e sete anos de desolação deixarão sua mente ilesa. Ela agradecerá por forçá-la a suportar outra vida, suas memórias do que está além assombrando cada momento de sua vida.”

“Eu... não. Isso não pode... ela vai se recuperar. Humanos são resilientes”, disse Wizen. O pânico brilhou por trás de seus olhos. “Ela ficará bem.”

“Você tira as chances de reencarnação dela e as substitui por uma existência miserável e distorcida”, disse Noah. “E quanto a Renovação? Você acha que a Deusa da Reencarnação verá com bons olhos o que você faz? Seu desejo de trazê-la de volta não fará nada além de conceder a ela alguns curtos anos de sofrimento antes que ela retorne para onde estava, dolorosamente consciente do que terá que suportar novamente.”

Wizen recuou com cada palavra. O poder irrompeu ao seu redor e se retorceu no vazio, buscando libertação. O olhar de Noah era firme enquanto perfurava os olhos de Wizen.

Eu não posso deixar outra pessoa como eu existir. Eu morri centenas de vezes antes de me reconectar com minha mortalidade, e só consegui por causa dos meus alunos. Por causa de Isabel. Por causa de Todd. Por causa de Moxie e Lee. Eles me ligaram de volta a este mundo, mas ainda a Linha espreita. Eu nunca vou me livrar dela. Não enquanto eu viver.

Eu não vou deixar esse destino acontecer com outra pessoa.

“Olhe para baixo”, disse Noah. “Olhe para a linha, Wizen. Está silenciosa. Não há nada. Ninguém. Você não pode falar com as outras almas. É solidão total na multidão. Tudo o que você pode fazer é caminhar. Isso despedaça seu ser, para que, quando finalmente chegar a hora do renascimento, você o aceite de braços abertos. Você roubaria isso de sua filha.”

Wizen olhou para baixo, e Noah seguiu seu olhar. Ele estava evitando olhar diretamente para a linha o máximo possível, mas o movimento foi quase instintivo.

Ambos congelaram.

Parada perto do final da linha estava uma alma familiar. Embora ela fosse translúcida e sua forma atenuada pelas outras almas ao seu redor, não havia como confundir a pequena figura.

Era Sticky.

“Por que ela está aqui?”, sussurrou Wizen. Ele se virou para Noah, sua voz se transformando em um rugido que foi engolido pelo vazio. “Por que ela está aqui?”

“Ela morreu”, disse Noah. “Ela desperdiçou o poder que Sievan usou para mantê-la viva para que pudesse abrir aquela porta para o quarto de Sievan para você.”

O braço de Wizen tremia. Seus olhos se moviam do fio de energia vermelha que ia da bolinha de gude em sua mão até Sticky.

“Ela não deveria”, disse Wizen. A dor se entrelaçou em suas palavras e sua mandíbula se contraiu. “Ela ia encontrar um jeito.”

“Nós encontramos.” Os punhos de Noah se apertaram ao lado do corpo. “Eu acredito que tenho uma maneira de consertar os demônios, mas ela não viveu o suficiente para que eu pudesse usá-la.”

Um brilho distante de luz perolada chamou a atenção de Noah. Estava tão longe que ele mal conseguia distinguir, mas um brilho rosa estava varrendo o horizonte.

A cabeça de Wizen se ergueu em direção a ele.

“Ela está vindo”, disse Wizen. “A Deusa da Reencarnação sentiu nossa intrusão.”

“Se alguma coisa, estou surpreso que tenha demorado tanto”, disse Noah. “Desista disso, Wizen. Não faça isso com sua filha. Me dê a chave.”

“Me diga uma coisa”, disse Wizen, sua voz ficando distante. “Você processou a linha? Enquanto você caminhava por ela? Você não podia interagir, mas você sabia o que estava presente?”

“Sim”, respondeu Noah. “Cada último segundo.”

Wizen olhou de volta para as figuras abaixo deles, presas em sua marcha interminável. Algo em sua expressão mudou.

A luz rosa na distância ficou mais brilhante. Noah não conseguia dizer o quão rápido estava se aproximando. Era impossível medir a distância no vazio. A luz simplesmente era.

“Eu entendo”, disse Wizen simplesmente. “Você vai esperar aqui.”

Noah piscou. “O quê? Você não vê a luz? Nosso tempo está...”

“Ainda não acabou. Você vai esperar. Minha tarefa não está completa.”

Wizen jogou a Chave para Noah.

Noah se lançou, agarrando-a no ar antes que pudesse passar por ele e cair no vazio. Ele se virou de volta para Wizen em choque, mas o outro mago não estava mais olhando para ele.

Wizen estava olhando para a linha. Ele estendeu ambas as palmas das mãos em direção a ela, seus dedos cravando no ar como garras. Fios cinzentos se soltaram de todo o seu corpo e inundaram o ar ao seu redor como se ele fosse o arauto de um deus arcaico.

Energia azul brilhante irrompeu de dentro de seu corpo enquanto ele se separava. Queimava como uma chama na noite, crescendo tão brilhante que Noah foi forçado a apertar os olhos.

“Este é meu último elo.” As palavras de Wizen eram silenciosas, mas o imenso poder que continham ameaçava destruir a escuridão ao seu redor. Ele bateu as palmas das mãos, então as separou.

Um mar de cinza explodiu para fora, se libertando de seu corpo e impulsionando-se para a linha. O próprio corpo de Wizen se desfez no processo, pedaços dele desaparecendo e se transformando nos fios cinzentos. Suas pernas e torso desmoronaram.

“Estou chegando, Bella. Você não ficará sozinha por muito mais tempo — mas há mais uma coisa que eu devo fazer primeiro.” Os lábios de Wizen se esticaram em um sorriso. Ele bateu as palmas das mãos uma última vez, e então elas também desapareceram no mar de cinza. A energia rastejou até seu pescoço e rachaduras se espalharam por seu rosto. Wizen olhou para a enorme ponte que sua magia havia formado entre ele e a linha. Por um instante, um leve sorriso cruzou sua expressão. “Seja minha testemunha. Duas vezes agora, seu pai rouba dos deuses.”

A luz rosa no horizonte ficou ainda mais brilhante, lançando um leve matiz sobre o pós-vida, mas Wizen nem sequer olhou em sua direção. Ele simplesmente olhou para a linha. Qualquer expressão que seu rosto pudesse ter retido estava bloqueada da vista de Noah, visível apenas para as almas abaixo dele.

“Teça.”