Capítulo 568

Capítulo 560: Infinito

O mundo era frio e silencioso. Um vazio sem fim — o verdadeiro vazio, não a réplica que existia dentro do domínio de Sievan — estendia-se ao redor de Noah como as fauces de uma besta ancestral. Caminhos dourados giravam pelo vazio como fios de cabelo, convergindo em uma distância longínqua.

Noah não conseguia ver para onde iam, mas não precisava. Ele sabia o que o aguardava ao final de eras de jornada pelos caminhos extensos.

Tênues fulgurações translúcidas de azul cintilavam sobre os caminhos. Moviam-se um passo ponderoso de cada vez, ao ritmo de uma marcha interminável. Não havia palavras. Nem desejos. Nem objetivos. As almas que caminhavam sobre sua superfície pareciam não sentir nada além da mó do tempo as triturando, até que finalmente chegassem à sua cabeceira, onde a Renovação as aguardava.

Existia apenas a Linha.

Este era o único lugar em toda a existência ao qual ele daria quase tudo para nunca mais retornar — mas não tinha escolha. Wizen possuía a Chave. Noah e Moxie não eram demônios. Não podiam ser invocados, mesmo que quisessem. Retornar ao plano mortal era impossível sem ela.

O espaço frio pressionava Noah, e seu domínio agitava-se enquanto lutava para mantê-lo afastado. Não havia ar na vida após a morte. Seus pulmões não encontravam nada quando ele respirava, e ainda assim, seu corpo se sustentava da mesma forma.

O vazio era magia pura e não filtrada. O poder permeava tudo dentro da escuridão, onipresente e indiferente. Mesmo que o corpo inteiro de Noah tivesse parado de funcionar, ele tinha a sensação de que continuaria a existir.

Este era um lugar onde o conceito mortal de vida não existia. O bater do coração, a respiração do pulmão, o bombeamento do sangue — nada disso importava. A vida após a morte era um nome impróprio. Não era um lugar de vida ou não-vida. Era um lugar de existência.

E, não importava o quão desesperadamente alguém quisesse viver ou fazer exatamente o oposto, havia apenas uma opção para eles ali. Era existir.

Mortais não pertenciam ali. Noah não pertencia ali. Era um lugar reservado para aqueles que trilhavam a linha e os deuses que os supervisionavam.

Nós se retorciam em seu estômago e uma profunda sensação de terror e desconforto agarrava o coração de Noah. Implorava para que ele voltasse para o único ponto de cor além do dourado no vazio — o portal branco e estéril que queimava no ar atrás dele, mantido aberto por Sievan.

Noah esmagou o desejo. Não podia partir. Não sem a chave. Seus olhos vasculharam a linha em busca de Wizen.

Felizmente para ele, mortais se destacavam como um dedo machucado em uma terra onde os únicos residentes eram almas azuis flutuantes.

Ele avistou Wizen em meros instantes. O homem flutuava acima da linha, magia vermelha e cinza fervilhando, envolvendo-o como os tentáculos de um deus horrendo. Pedaços da pele de Wizen haviam se descolado. Ele estava se desfazendo nas costuras, mas em sua mão direita estava a chave. O mago a havia prendido a si mesmo com fios de magia cinza.

Os lábios de Noah se comprimiram e ele se forçou a avançar. Para sua surpresa, o pensamento o lançou através do vazio como um foguete. Ele se moveu tão rápido que quase se chocou diretamente contra Wizen antes de parar bruscamente a alguns metros de distância dele.

A cabeça do Homem Tecido ergueu-se bruscamente em direção a Noah. Surpresa e raiva se esculpiram em suas feições e ele se virou em sua direção.

“Você,” Wizen rosnou. O vazio engoliu suas palavras, mal deixando que chegassem aos ouvidos de Noah. “Vá embora. Não preciso mais do seu poder. Não temos mais nada a resolver.”

“Isso é um monte de merda e você sabe disso,” Noah respondeu enquanto recorria às suas Runas. O poder esculpiu através de seu corpo e recuou, esperando por seu comando. “Você não pode fazer merdas hediondas e depois sair por aí alegando que não temos nada a resolver depois que você consegue o que quer.”

“Eu fiz o mal, e faria pior. Você não entenderia.” Wizen se virou para Noah e levantou a mão em sua direção, seus dedos se curvando na forma de uma garra. “Não tenho energia para gastar com você. Vá embora. Este é seu aviso final.”

“Me dê a chave, e eu vou considerar.” Noah puxou os lábios para trás em um rosnado. “O que você vai fazer? Me controlar mentalmente?”

Wizen o controlou mentalmente.

Ou, mais precisamente, Wizen tentou controlá-lo mentalmente.

Sua magia atingiu Noah como um rio caudaloso, penetrando em sua mente como um espigão e buscando arrancar o controle de seu corpo dele.

O relato foi obtido de forma ilícita; caso o encontre na Amazon, denuncie a violação.

Se eles estivessem fora da vida após a morte ou se Wizen não estivesse retendo seu poder para algum propósito, talvez tivesse sido mais eficaz. Mas não estavam. Quando a magia de Wizen alcançou Noah, ela havia sido severamente enfraquecida.

E, quando Noah sentiu o formigamento da mente de Wizen pressionando contra a sua, ele sorriu. A mente de Noah agarrou-se à conexão que o outro mago havia estabelecido.

Então ele desencadeou a Proliferação Vazia.

Sua mente se chocou contra a de Wizen, mas Noah não tentou dominar o outro mago. Isso teria sido impossível. As runas de Wizen eram muito mais fortes que as suas. Era impossível derrotá-lo como estavam agora — o que significava que Noah tinha que mudar a luta.

E se havia um lugar onde as coisas eram equilibradas, era quando a magia era uma batalha de vontade em vez de pura força rúnica.

Noah abriu seu Espaço Mental.

A vida após a morte evaporou.

***

Uma suave luz dourada queimava sob os pés de Noah. Era um caminho translúcido que ele conhecia bem, mas não havia almas azuis translúcidas se juntando a ele sobre ele. Era o caminho sem fim que levava à Renovação, mas não era a vida após a morte.

Um espaço negro estendia-se em todas as direções ao seu redor. Era o vazio, mas não era a vida após a morte.

Havia apenas outro ser presente sobre o caminho dourado que se estendia para o esquecimento. Wizen estava a alguns metros de Noah, olhando para ele em descrença atônita. Eles estavam na Linha, mas não era a vida após a morte.

Era a mente de Noah — mas era mais do que isso. Uma presença estranha queimava dentro dela. Este lugar era tanto de Wizen quanto dele. Suas mentes haviam se conectado.

“O que é isso?” Wizen exigiu. “O que você fez?”

“Você é quem estabeleceu a conexão com minha mente. Mas a questão é que essas coisas funcionam nos dois sentidos,” Noah respondeu, estalando o pescoço. “Você não acha que é justo equilibrar um pouco o campo de jogo?”

“Você tem Runas Mentais? Desde quando... não. Não, não importa. Você está no meu caminho. O que é mais uma morte?” A mandíbula de Wizen se contraiu e ele estendeu uma mão em direção a Noah. Um mar de raios explodiu de sua mão.

Rasgou o ar — e dobrou-se sobre si mesmo. A magia mal chegou a um palmo de distância de Wizen antes de ter encolhido para nada mais do que o tamanho de uma minhoca. Desapareceu com um estalo, sumindo bem antes de poder alcançar Noah.

“Ops,” Noah disse. “Sem chiliques, Wizen. Sua magia não vai funcionar aqui.”

Wizen bateu as mãos. Ele as separou, e fios cinzentos irromperam de suas palmas. Estenderam-se como os tentáculos de Cthulhu alcançando Noah, apenas para colapsar e desaparecer em poucos metros mais uma vez.

“O que é isso?” Wizen exigiu, a descrença agarrando suas feições. “Você é um Rank 4! Como isso é possível? Não estou em sua alma. Sou um Mago Mental muito maior do que você. Nenhum de nossos espaços mentais governa este lugar. É um terreno comum que você meramente ajudou a moldar. Você não pode controlá-lo.”

Droga. Wizen realmente entende de Magia Mental. Ainda bem que isso funcionou. Eu estava um pouco preocupado que Wizen me esmagasse com pura força.

“Talvez eu esteja mais no controle do que você pensa.”

“Você não está,” Wizen disse secamente. Ele estendeu as mãos para frente novamente e desencadeou uma tempestade de chamas negras. Mais uma vez, a magia falhou bem antes de alcançar Noah. As mãos de Wizen se apertaram. “Isto é impossível. Já lutei contra outros Magos Mentais antes. Uma conexão mental como a que você formou é perfeitamente equilibrada. Nossas mentes têm controle igual aqui — então, como é que você apagou minha magia?”

“Tenho certeza de que sua magia está bem, mas não pode fazer nada quando não consegue chegar até mim,” Noah disse com um pequeno sorriso.

“Não posso perder tempo com gente como você!” Wizen exclamou, uma nota de pânico entrando em sua voz. Ele estalou os dedos. Uma tempestade mágica surgiu dele em todas as direções. Expandiu-se através da escuridão — e desapareceu.

Nem um único pedaço de sua magia se aproximou de Noah.

“Parece-me que você pode,” Noah disse, tentando não mostrar o quão rápido seu coração estava batendo. Sua energia mágica estava se esvaindo a uma taxa alarmante. Proliferação Vazia não era uma runa particularmente grande. Ele não podia mantê-la funcionando para sempre. “Minha Runa Mental é o conceito de vazio, Wizen. Quanto mais perto seu poder chega, mais espaço ele tem que cobrir para me alcançar.”

É claro que isso não funciona em nenhum lugar fora da minha própria mente. Mas enquanto estamos aqui... Proliferação Vazia é construída com base na besteira sem fim que é o tempo de espera da Linha. Qualquer coisa passando da mente de Wizen para a minha vai levar alguns milhares de anos.

“Como você pode possuir uma runa como esta?” Wizen exigiu. “Não é possível. Um conceito como esse não é algo que a mente humana possa compreender.”

“Veja, essa é a questão,” Noah disse. “A mente humana é capaz de muita merda. Merda que ela não quer fazer — mas ainda pode fazer. Nossas mentes podem experimentar muitas coisas. Elas podem não sair inteiras. Eu sei disso por experiência.”

O olhar de Wizen perfurou Noah. Seus olhos piscaram para o caminho dourado translúcido que cintilava sob seus pés, depois para o vazio ao redor deles. Quando sua atenção voltou para Noah, a percepção espreitava dentro dela.

“Você esteve aqui,” Wizen disse em admiração. “Você esteve na vida após a morte.”

“Todos nós estivemos na vida após a morte. Eu só me lembro da experiência. Isso fez muitas coisas comigo, Wizen. Eu odeio esperar — mas não tive escolha a não ser me tornar muito bom nisso.” Proliferação Vazia tinha não mais do que alguns minutos de poder restantes dentro dela — e esse número era ainda menor se Wizen começasse a atacá-lo novamente. E, assim, Noah fez o que fazia de melhor. Ele mentiu descaradamente.

“Por quanto tempo você pode se dar ao luxo de ficar sentado por aí, Wizen? Porque eu não vou deixar nenhum de nós sair daqui até que você me dê essa chave. Espero que você decida rápido. Duvido que a Deusa da Reencarnação fique satisfeita com intrusos.”

“Ela mataria você tão certamente quanto me mataria,” Wizen disse. “Você busca nos matar. Mortais não podem…”

“Essa é a segunda vez hoje que alguém me associou a gente como você,” Noah disse interrompendo Wizen enquanto seus lábios se comprimiam. “Não há mais tortura que possa ser feita à minha mente que já não tenha sido feita. Fui forçado a testemunhar o infinito. E se você não me der essa chave, seu destino será o mesmo.”