Capítulo 553

Capítulo 546: O Caçador

O cajado de Wizen ressoava contra os tijolos dourados manchados de sangue, pontuando seus passos enquanto ele passava por cima dos corpos retorcidos em seu caminho.

O cheiro de sangue pairava no ar como um abutre. Além do som de seu cajado e do estalar do sangue sob seus pés, o corredor por onde ele caminhava estava silencioso. Os demônios que ainda não tinham morrido já haviam percebido que fazer barulho era buscar a morte.

Ele passou pelo corpo de um demônio esguio, as lâminas que antes emergiam de seu corpo estilhaçadas e quebradas como fragmentos de vidro. Uma chama de poder ainda ardia em seu peito, tão fraca que mal valia a pena notar. O demônio prendia a respiração, congelado na esperança de ser ignorado.

Wizen não o ignorou — mas passou por ele mesmo assim. Ele não valia a energia que seria necessária para derrubá-lo. Havia tarefas mais importantes em mãos, e ele já estava atrasado.

Uma parte dele já havia se convencido de que encontrar a Cidade de Ouro seria o passo mais difícil de seu plano. Entrar nas Planícies Amaldiçoadas sozinho era uma tarefa imensamente difícil que havia levado anos e anos de preparação e pesquisa. Agora que ele havia conseguido, tudo deveria ser simples.

Mas, como se viu, encontrar aquele que ele procurava era ainda mais difícil.

A Cidade de Ouro não era apenas enorme. Uma única palavra não faria justiça, mas colossal talvez fosse mais adequado.

Cidades eram grandes. Baluartes, como Arbitrage, eram imensos. Mas a Cidade de Ouro — nem sequer podia ser considerada uma cidade. Um mundo talvez fosse mais preciso. A enorme e reluzente cidade acima do solo era enganosa. Ela se aprofundava na incompreensivelmente grande tartaruga sobre a qual repousava, cada camada sendo uma cidade inteiramente por si só.

Mesmo com sua rede de informações espalhada por toda a cidade, encontrar algo útil era como procurar agulhas em um palheiro. Barb e os outros estavam espalhados em todas as direções, e todos os seus esforços combinados mal haviam reunido alguns fragmentos de informação útil.

Wizen já havia descido por três camadas da cidade. Em cada uma delas, nenhum demônio havia conseguido lhe dar uma boa ideia de quão fundo ela ia. Encontrar informações ali era como tirar água de uma pedra. Possível, mas extremamente irritante.

Sua caminhada o levou até uma porta de metal embutida na pedra. Não havia maneira aparente de abri-la além de uma impressão de mão em relevo em seu centro. Runas imbuídas cobriam a superfície da porta, estendendo-se a partir da reentrância e percorrendo toda a sua superfície. Uma fina ponta emergiu do centro da reentrância.

O canto do lábio de Wizen se curvou para baixo. Magia de sangue — uma que tinha como objetivo manter qualquer um, exceto a linhagem de sangue da pessoa que possuía a porta, fora da sala além dela. Ele só precisou de um momento para determinar que as Imbuições continuavam para fora das bordas da porta, desaparecendo onde tocavam as paredes.

Todo o corredor está Runado, e uma segunda camada de pedra foi construída sobre a primeira para bloquear as runas da vista. Provavelmente também está cheio de armadilhas. Parece que meu alvo é bastante paranoico.

Bom.

Talvez este seja útil.

Wizen levantou a mão e a levou até a porta de metal, deixando as pontas de seus dedos roçarem suavemente sua superfície antes de chegarem ao repouso.

Metal rangeu no que só poderia ser descrito como agonia. Um grito horrendo encheu o ar enquanto a porta se desfazia sobre si mesma como um pedaço de papel de rascunho. Imbuições borbulharam e brilharam, magia estalando e dançando pelo ar, mas o metal havia sido destruído tão rapidamente que nenhuma delas teve a chance de ativar. A porta se dobrou em uma bola amassada, então caiu no chão aos pés de Wizen.

Além dela, havia um grande salão de reuniões. Uma longa mesa no centro da sala estava alinhada com doze assentos de cada lado. Estava coberta com uma toalha de mesa de extravagante seda branca adornada com ouro. Pratos de comida e ingredientes mágicos estavam espalhados por sua superfície e derramados sobre o tecido caro.

Demônios sentavam-se ao redor da mesa em cadeiras de madeira caras, congelados no meio da refeição com olhares atônitos de descrença em seus rostos. Nenhum deles poderia se importar menos com todos os seus homens que Wizen acabara de matar. Eles estavam jantando enquanto ele massacrava suas famílias.

Na extremidade da mesa, ajoelhava-se um demônio de três metros com pele azul brilhante e uma cicatriz em forma de X fibrosa no centro de seu rosto. Dentes encurvados e enegrecidos se projetavam entre lábios cinzentos, tão grandes que a boca do demônio não conseguia nem fechar direito.

Seu alvo.

Mikthal, era? Eu nunca me lembro de seus nomes. Existem tantos, e eles começam a se misturar depois de um tempo. Qual era o nome do último? Arthur? Que nome estranho para um demônio.

Não importa.

O domínio de Wizen varreu a sala em um instante.

Naquele instante, ele julgou cada demônio à sua frente. Uma mistura de demônios de Rank 4 e 5, com o mais forte da sala sendo o Demônio do Terror de pele azul no Rank 7. Este não era o primeiro Rank 7 que ele havia matado na Cidade de Ouro, mas uma grande parte dele esperava que fosse o último. Ele não se importava muito em perder tempo.

“Eu busco Sievan,” Wizen disse, antes que qualquer um dos demônios pudesse sequer terminar de processar sua chegada. “Digam-me onde ele está.”

“Como você entrou aqui?” um demônio grande exigiu, levantando-se de sua cadeira e alcançando sua espada. Ele tinha pouca magia e não poderia ser mais alto que Rank 4. “Como—”

A mão de Wizen se fechou em um punho.

A cabeça do demônio desabou sobre si mesma. Estourou como um tomate cereja. Sangue espirrou em suas roupas e na mesa ao seu redor. Balançando, o corpo caiu para trás, prendendo-se em sua cadeira, e ambos tombaram no chão com um estrondo retumbante.

“Isso,” Wizen disse, “não foi uma resposta. Digam-me onde Sievan está. Isto não é um pedido. É uma ordem.”

Ele bateu a bola amassada de metal que antes era uma porta para o lado com seu cajado, então entrou ainda mais na sala. Os demônios saltaram de suas cadeiras, tropeçando para colocar distância entre eles e ele.

“Nós não estamos com Sievan,” outro demônio gaguejou. “Este é o sistema de túneis do Sabre Gritante. Nós não temos nada a ver com Sievan.”

“Vocês vivem na Cidade de Ouro, e um mercador teve a gentileza de me informar que vocês tiveram negócios com Sievan antes,” Wizen disse impassivelmente. “Eu não desejo perder tempo ou energia. Deem-me as respostas que eu busco e eu irei embora.”

“Como você sabe disso?” Mikthal perguntou, espreguiçando-se de volta em sua cadeira. “E quem é você para exigir algo de nós?”

Ao contrário do resto dos demônios, o Rank 7 não parecia preocupado com a intrusão de Wizen. Ele era um demônio Rank 7 — não muitos deles tendiam a ser particularmente tímidos. A confiança era apenas parcialmente merecida.

A pressão rúnica de Mikthal o colocava nas extremidades inferiores do Rank 7. Ele não era forte o suficiente para encontrar uma Cidade Ambulante e se tornar um Lorde adequado, mas ainda comandava poder suficiente para justificar liderar alguns demônios mais fracos. Viver dentro da Cidade de Ouro era geralmente seguro — desde que ninguém fosse contra Sievan.

“Eu tive uma breve conversa com um mercador,” Wizen disse. Suas palavras silenciosas ecoaram pela sala. “Ele foi gentil o suficiente para me indicar a direção de vocês — junto com a de alguns de seus compatriotas. Nenhum deles foi útil. Eu tenho grandes esperanças de que as coisas serão diferentes aqui.”

A expressão de Mikthal vacilou por um momento. “Você é aquele que tem atacado os outros Covis?”

“Atacado é uma palavra forte,” Wizen disse. “Quase carrega a implicação de que houve uma luta. Não houve tal coisa.”

Um demônio de Rank 5 alto cambaleou em movimento. O ar ao redor deles estalou e eles ficaram borrados, rastros de vento descascando de seu corpo enquanto eles disparavam em direção a Wizen, garras estendendo-se para arrancar sua garganta.

Sangue espirrou no rosto de Wizen.

Foi a única coisa que o alcançou.

Um cadáver parou de rolar a seus pés. Sua cabeça havia sumido, transformada em névoa fina e sangrenta. Ambos os seus braços compartilharam o mesmo destino. Wizen enfiou a mão em um bolso e retirou um lenço, limpando os respingos de sangue de suas feições.

“O que eu estou fazendo,” Wizen disse, dobrando o pano de volta e retornando-o ao seu lugar anterior, “é caçar.”

Mikthal se levantou, mas havia mais inquietação na postura do demônio do que havia um momento antes. Ele não conseguia ver a magia invisível girando no ar ao redor de Wizen. Ele não conseguia sentir os tentáculos de magia da Densidade que giravam ao redor de Wizen, esperando para moer qualquer coisa que chamasse sua atenção em minúsculas partículas.

“Eu nunca falei com Sievan,” Mikthal disse. “Quem quer que tenha te contado essa informação está errado. Poderia ser um rival. Arthon, talvez? Ele e eu somos inimigos. Ele teria te enviado na minha direção para—”

Wizen estalou os dedos. “Arthon. Não Arthur. Sim, eu me lembro agora.”

Mikthal encarou Wizen. “O quê?”

“Eu já o matei,” Wizen disse. “Ele apresentou uma luta patética — mas eu realmente não deveria ter esperado muito mais. A totalidade da sua espécie me causa repulsa. Ser um escravo de sua própria magia… patético.”

Levou um instante para Mikthal processar as palavras de Wizen. Os olhos do Demônio do Terror se arregalaram em percepção — e Wizen lhe deu um pequeno fragmento de crédito por isso. Ele havia descoberto as coisas mais rápido do que os incômodos do passado.

“Você é um humano,” Mikthal disse.

“Um cuja paciência já se esgotou há muito tempo. Onde está Sievan?”

“Eu não sei,” Mikthal disse, cerrando o maxilar. “Lorde Sievan não compartilha sua localização com pessoas como nós. Existem muitos Ranks 7 que servem sob ele. Mas eu conheço alguém que poderia te ajudar!”

A cabeça de Wizen inclinou-se para o lado. Ele sempre poderia vasculhar o crânio de Mikthal com suas runas Mentais, mas isso teria sido um incômodo. Usá-las em um Rank 7 seria extremamente difícil e improvável de render resultados frutíferos.

“Fale,” Wizen disse.

“Existe um Corretor de informações. Tixen,” Mikthal disse apressadamente. “Ele é o líder do Covil Sem Olhos. Eles não estão muito longe daqui — eu sei que ele já conheceu Sievan antes. Ele saberia onde você pode encontrar Lorde Sievan.”

O canto dos lábios de Wizen se contraiu. “Não é um amigo seu, presumo?”

“Nós temos nossas diferenças,” Mikthal disse, palavras lacônicas. Os outros demônios na sala recuaram, tentando ficar o mais longe possível de Wizen. A linguagem corporal de Mikthal não parecia nem um pouco reservada. Ele era bom em controlar seu medo — o que, dado o desejo do qual ele se banqueteava — não era surpreendente. Mikthal engoliu em seco. “Ele é astuto, mas se você é poderoso o suficiente para invadir meu Covil, você pode encontrá-lo facilmente.”

“Entendo,” Wizen disse. “E você acredita que a informação dele é verdadeira? Que vale suas vidas?”

Mikthal engoliu em seco novamente, então deu a Wizen um aceno agudo. “Sim. É o que você busca, não é? Isso me parece uma troca justa. Eu não posso oferecer nada mais.”

Wizen inclinou a cabeça. “Se sua informação for verdadeira, é. Onde está—”

“Ele está mentindo!” Uma voz jovem cortou o ar.

Todos, Wizen incluído, se viraram como um só.

Em pé no corredor coberto de cadáveres estava uma pequena garota demônio, uma adaga agarrada em suas mãos. Tremores de medo dominaram todo o seu corpo e suas feições estavam pálidas — mas ainda assim ela estava ali. Ainda assim, ela falou.

Era a garota que ele havia poupado depois de lidar com algumas pestes.

O que ela está fazendo aqui? O poder dela é tão fraco que meu Domínio mal a registrou. Eu pensei que ela fosse um dos demônios morrendo.

Os olhos de Wizen voltaram-se para Mikthal. Pelo mais breve dos instantes, houve um lampejo de reconhecimento nas feições do grande demônio. Então ele acenou com a mão em rejeição.

“Uma rata de rua de alguma forma invadiu. Alguém mate a pirralha,” Mikthal disse, um ar de exasperação cansada em suas palavras que não correspondia ao instante de inquietação por trás de seus olhos.

“Eu não estou mentindo!” A garota insistiu, seus olhos se arregalando enquanto ela dava um passo para trás. “Ele está mentindo para você! Mikthal e Tixen são Covis rivais. Ambos já conheceram Sievan antes, e Mikthal sabe quem eu sou. Eu fazia parte do Covil dele!”

“Cale a boca, rata de rua,” Mikthal disse com uma risada rude. “Eu posso te garantir, eu nunca vi essa pirralha na minha vida. Não há razão para—”

O resto das palavras de Mikthal foram substituídas por um chiado úmido. Os olhos do Demônio do Terror se arregalaram e sua cabeça rolou para frente, olhando para o buraco de trinta centímetros no centro de seu peito onde seu coração deveria estar.

Seu olhar levantou-se para Wizen, cuja mão estava estendida em sua direção. Em sua outra palma, uma chave repousava, zumbindo com energia vermelha opaca. Fumaça cinzenta girava ao redor das pontas dos dedos de Wizen, derramando-se de Mikthal e em sua mão.

Incredulidade inundou o rosto do demônio. Seus lábios se separaram — e ele caiu para frente, desabando no chão.

Wizen estalou a mão. A fumaça cinzenta explodiu pela sala, rasgando as fileiras dos demônios dentro dela como uma praga. Eles mal tiveram a chance de gritar. Em instantes, cada um deles havia morrido, a fumaça cinzenta tendo arrancado a energia de suas almas e a transportado de volta para Wizen.

E só então Wizen se virou. Ele olhou para a pequena garota demônio. Ela tremia, travada no lugar e não se atrevendo a sequer desviar o olhar.

“Você me seguiu,” Wizen disse, suas palavras planas. “Por quê?”

“V—você matou Mikthal,” a garota gaguejou, seus olhos se arregalando como pires. “Assim. Você matou um demônio Rank 7 com um ataque.”

“Ele desperdiçou meu tempo,” Wizen disse. “E você parece tê-lo salvado. Isso, eu agradeço. Eu não vou te matar por essa razão. Mas por que você escolheu me seguir?”

“Você não queria aquilo.” A demônio engoliu em seco pesadamente. “E se você não queria aquilo, você não precisava me matar. Você também estava matando todos que queriam aquilo.”

“Aquilo?” A cabeça de Wizen inclinou-se para o lado. A essa altura, sua curiosidade estava despertada. Seu domínio passou sobre a garota enquanto ele a examinava. Enterrado profundamente dentro de seu peito, onde seu coração deveria estar, havia um pequeno núcleo de magia. Era tão pequeno que quase não valia a pena mencionar, mas estava fora do lugar o suficiente para chamar sua atenção quando ele procurou. “Um artefato em seu coração?”

Os olhos da garota se arregalaram. “Você sabe sobre isso.”

Parece que fui poupado de uma viagem desperdiçada de volta aqui para matar esses tolos por uma pequena rixa de demônios por alguma ferramenta inútil. Que divertido.

“Entendo,” Wizen disse. “Você disse que conhecia este Tixen, sim?”

A garota lhe deu um aceno brusco. “Sim.”

“Leve-me ao Covil dele.”

Os olhos dela se arregalaram. “Eu?”

“Você já está me seguindo,” Wizen disse. “Se você me usar para proteção, então você ganhará seu sustento me guiando para alguém que pode me levar a Sievan. Confio que esta é uma troca justa?”

A demônio inclinou a cabeça apressadamente. “Sim. Muito justo.”

O sorriso de Wizen não alcançou seus olhos. Ele gesticulou para a garota, e ela apressadamente se virou para partir pelo túnel salpicado de sangue com Wizen seguindo em seu rastro.

Ele estava tão perto de seu objetivo que quase podia saboreá-lo. Anos e anos de planejamento, apenas alguns tolos e alguns poucos dias medíocres longe da concretização. Tudo por uma reunião. Por uma chance.

Ele não iria falhar. Ele não podia falhar.

Estou chegando, meu amor. Você não terá que esperar muito mais.