Capítulo 552

Capítulo 545: A Lua Crescente

“O gato”, Belkus repetiu. Suas feições estavam indecifráveis novamente, os olhos azuis perfurando Yoru como brocas. “O maior desejo da Lua Crescente neste momento é acariciar o gato?”

“Não é um desejo que eu compartilharia, pessoalmente”, observou Zath. “Eu preferiria cortar minha própria garganta.”

“Isso é uma cifra?”, Belkus perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Um código para encobrir seus verdadeiros objetivos? Eu sei da sua aversão a mentir descaradamente, mas me recuso a acreditar que o maior objetivo da Lua Crescente é passar tempo com um mero monstro.”

“Não é”, Yoru respondeu. “Eu quero acariciar o gato.”

“Por quê?”, Belkus perguntou.

Noah queria saber a mesma coisa. Ele ainda não tinha a história completa, mas Yoru — ou Yoku — era claramente um demônio poderoso. Um muito poderoso. Ele suspeitava que ela era forte, claro, mas não tinha percebido a extensão disso. Se Yoru estava realmente dizendo a verdade, Noah não tinha absolutamente nenhuma ideia de por que seu maior desejo atual era acariciar o Mascote.

“Porque, quando pesei as probabilidades dos futuros potenciais, aquele em que eu venço é aquele em que eu desejei acariciar o gato”, Yoru respondeu simplesmente.

“Você está insinuando que acariciar essa… criatura de alguma forma alcançará o mundo que você deseja?”, Zath perguntou incredulamente. “Como isso possivelmente funcionaria?”

Belkus parecia muito menos duvidoso que o outro demônio de Rank 7. Ele estudou Mascote intensamente por vários segundos longos sem dizer uma palavra. Noah podia praticamente ver os pensamentos passando por seus olhos.

O Lorde Demônio respeitava a força de Yoru. Eles eram inimigos, e ele estava mais do que ciente do que ela podia realizar. Mas Yoru não podia controlar totalmente o futuro. Ela só podia ver os caminhos mais prováveis e tomar ações para alcançar um caminho que tivesse a maior probabilidade de ser aquele que ela queria.

Isso não era força absoluta, e Yoru não tinha refutado as palavras de Belkus quando ele insinuou que era mais forte do que ela. Provavelmente havia uma chance muito boa de que Belkus vencesse em uma luta direta. Mas, ao mesmo tempo, ele tinha que perceber que Yoru não teria vindo aqui se não achasse que tinha uma maneira de vencer.

Parte de Noah se perguntava se os jogos mentais que vinham de tentar lutar contra um demônio que podia espiar futuros potenciais eram piores do que realmente lutar contra eles. Ele estaria questionando cada ação que fizesse. Se perguntando se cada coincidência era realmente intencional — e muitas delas provavelmente eram.

“É o futuro que eu testemunhei”, Yoru respondeu com um encolher de ombros. Sua mão se moveu até a máscara que cobria suas feições. “Eu não direi mais nada. Você planeja quebrar sua palavra, Belkus? Você vai atacar a comitiva de Aranha?”

Aylin enrijeceu ao lado de Noah. Zorin ficou tenso e Zath observou, a expressão ainda escondida atrás de seu elmo. De todos na sala, ele era o menos investido em seu resultado. Ele estava apenas acompanhando.

“Você deseja me prender em uma luta contra Aranha”, Belkus disse. “Para forçar minha mão e desestabilizar Treadon ainda mais. Seus jogos não funcionarão em mim, Lua Crescente.”

A cabeça de Yoru inclinou-se para o lado — um gesto particularmente ameaçador considerando o que significava.

“Você luta contra o pôr do sol, Lorde Belkus? Você tenta mantê-lo suspenso no céu para manter a noite afastada?”

“Falar em enigmas não fará nada para alterar meu curso”, Belkus disse. Ele levantou uma mão. Pontas pressionadas contra o interior de seu braço. Sangue escorreu por sua mão enquanto o osso pressionava, cortando sua pele e se enrolando como vinhas descoloridas. O osso se entrelaçou, apertando em um eixo, subindo e florescendo como uma flor sangrenta para formar uma enorme cabeça de martelo. Crescimentos pontiagudos emergiram de toda a arma, amplamente concentrados em sua superfície de impacto.

“Você sabe por que eu não minto?”, Yoru perguntou, nem um pouco perturbada pela exibição horripilante diante dela. “É porque eu não preciso. Eu já sei que você fará exatamente como eu desejo. O portador de um peão não está presente no tabuleiro.”

O aperto de Belkus apertou em torno do martelo de osso em suas mãos. A pele nas costas de Noah formigou. Ele desejava poder alcançar suas runas. Ele não tinha certeza do que poderia fazer diretamente contra Belkus, mas teria sido bom pelo menos poder tentar.

Era fácil esquecer o quão poderosa era a magia de Yoru. Se ela tivesse espiado o futuro e já pesado as possibilidades, então era muito possível que atacar aqui fosse exatamente o que Yoru queria que Belkus fizesse.

Ou talvez fosse isso que impedia Belkus de atacar. Então, novamente, as palavras de Yoru poderiam ter sido destinadas a fazê-lo pensar isso, o que, portanto, o faria atacar. Apenas o mero pensamento disso fez o crânio de Noah latejar e amplificou sua dor de cabeça persistente.

Frio formigou contra a pele de Noah. Ele rolou do corpo de Yoru em ondas, suportando o peso de uma magia imensa que mal era permitido passar. Yoru pode ter sido emocionalmente subdesenvolvida, mas suas Runas estavam no controle agora.

Ela não era apenas uma criança.

Ela não era apenas um demônio.

Ela era um futuro calculado.

Um pensamento desconfortável passou por sua mente. Yoru tinha dito que o portador de um peão não estava presente no tabuleiro. Ela não estava mentindo — mas Noah tinha quase certeza de que ela não estava realmente se referindo a si mesma como a portadora em sua analogia.

Yoru estava falando sobre sua própria Runa Mestre.

“Faça, então”, Belkus rosnou. Sua mão se abriu rapidamente e o crescimento ósseo emergindo de sua palma desabou para dentro, deslizando de volta para seu corpo e lançando sangue pelo chão até que tivesse recuado completamente. Sua mão apertou em um punho. “Pegue o gato, Yoru. Acaricie-o. Em outro lugar. Você não é bem-vinda em meu palácio.”

Eu não tenho tanta certeza de que Mascote vai—

Garras cravaram no ombro de Noah. Mascote saltou de seu ombro, caindo no chão e caminhando até Yoru. O pequeno demônio se inclinou, pegando o gato e o colocou em cima de sua cabeça como um chapéu fofo.

“Gostei do nosso encontro, Lorde Belkus”, Yoru disse, virando-se e caminhando em direção às enormes portas duplas no final da sala. “Antecipe o próximo. Eu estarei lá no final.”

Ela passou pelas portas e desapareceu de vista. A sala do trono ficou silenciosa por vários segundos longos. Então Belkus se abaixou de volta em seu trono, soltando um longo suspiro.

“Demônio irritante. Eu lamento o dia em que ela entrou em Treadon. Isso não me causou nada além de problemas. Somos todos ferramentas em seus olhos. Ela não tem respeito por nada. Nenhum desejo legível. A Lua Crescente é uma corrupção que eu não posso cortar sem cortar meu próprio pescoço — e é por isso que eu chamei você aqui, Aranha.”

“Seus objetivos e os meus não são os mesmos”, Noah disse, ainda surpreso que Mascote tivesse ido com Yoru por sua própria vontade. “Embora eu não tome uma posição contra ela. Não somos inimigos neste momento.”

“Eu não esperava que você fizesse”, Belkus disse com uma risada rouca. “Ela não tem inimigos. Eu tenho inimigos. A Lua Crescente não tem nada além de si mesma e aqueles que perdem suas almas em seu olhar. Então, me diga, Aranha. Você não é amigo da Lua Crescente. Você certamente não é amigo meu. Então, quem é você? Por que você está na minha cidade? A princípio, eu pensei que você era um demônio menor procurando roubar poder para si. Isso não parece mais provável. Você mantém uma companhia estranha — e os rumores em torno de você são ainda mais estranhos.”

“Você está procurando uma resposta simples para uma pergunta muito complicada”, Noah disse. “Eu não acredito que possa lhe dar isso.”

“Um demônio que escapa até mesmo dos alcances da morte”, Belkus entoou, colocando seus braços nos apoios de seu trono e inclinando-se para frente. “E ele usa esse poder imenso para causar discórdia na minha cidade sem nenhuma razão aparente. Yoru acredita que você de alguma forma ajuda seu plano. Sievan envia seus homens para esperá-lo, um dos quais você mata. Eu confio que alguém tão único quanto você encontrará uma maneira de responder minha pergunta, Aranha. Se não, enquanto você não for inimigo da Lua Crescente, você será inimigo meu.”

Noah encontrou o olhar de Belkus sem vacilar. Certamente ajudou que o demônio não tivesse um domínio verdadeiro. Se tivesse, Noah duvidava que teria sido capaz de permanecer de pé. Mesmo o poder rolando do Demônio todo o caminho de seu trono foi o suficiente para levar a resiliência de Noah aos seus limites.

“Uma resposta simples não responderá nada, mas se é isso que você busca — eu sou um professor.”

“Um professor?”, Belkus repetiu, uma pequena carranca brincando em seus lábios. “O que é que você ensina? E o que leva um professor a Treadon e os faz tentar interferir em seus acontecimentos?”

Eu estava originalmente planejando tentar construir um exército da escória da sociedade de Belkus e então alavancar isso em outro lugar para tentar construir um grupo de busca para Wizen… mas talvez haja uma maneira de contornar isso. Será que eu poderia fazer Belkus se interessar por Wizen de alguma forma? Eu não sei se quero revelar que Wizen tem uma chave que permite a passagem livre para o reino mortal, mas eu preciso colocar minhas mãos naquele maldito artefato para que eu possa voltar para meus alunos — e para que Tim possa colocar o canhão de transporte funcionando corretamente novamente.

“Eu ensino o que precisa ser ensinado”, Noah respondeu. “E eu venho em busca de um homem.”

“Um em Treadon?”, Belkus perguntou, diversão piscando em suas feições. “É por isso que você desarraigou minhas gangues? Eu ouvi dizer que você as formou em uma rede de informações. Isso foi puramente para localizar um único demônio? Você não é de meias medidas.”

“Para localizar uma única pessoa”, Noah disse, inclinando a cabeça. “E, uma vez que eu o tenha encontrado, eu partirei.”

“Ir a tais extremos… ele roubou de você?”

“Você poderia dizer isso.”

“Que curioso. Você é um enigma, Aranha”, Belkus disse, tamborilando os dedos contra os ossos que compunham seu trono. “Eu ainda me vejo desprovido da verdadeira medida de seu poder. Você se porta como um demônio antigo, mas carrega o poder de um jovem. Os rumores fariam de você um novo poder surgindo para me desafiar pelo controle de Treadon e, no entanto, você não mostra interesse na cidade. Cada ação que você tomou até agora, os movimentos de uma força invasora, não foram nada mais do que um gambito para encontrar um único homem. Algo em você é profundamente perturbador.”

“Obrigado”, Noah disse.

“Não foi um elogio”, Belkus respondeu. “Diga-me o nome daquele a quem você busca. Estou curioso para saber que tipo de demônio poderia valer tal esforço que ele poderia trazê-lo de seu esconderijo.”

Anzol fisgado. Agora eu só tenho que descobrir que tipo de isca um Demônio como Belkus vai morder.

“Aquele que eu busco se chama Wizen.”

E, pela mais breve das frações de segundo, algo mudou nas feições do Lorde Demônio.

Reconhecimento.

Belkus sabia quem era Wizen.