Capítulo 551

Capítulo 544: A Criatura

Zorin pressionou as enormes portas de madeira, que se abriram silenciosamente, revelando uma sala colossal além delas.

Um tapete se estendia pelo chão como um mar vermelho. Era liso e uniforme, sem qualquer interrupção de móveis ou obras de arte. Tochas bruxuleavam em seus lugares ao longo das paredes circulares, banhando a sala em sombras dançantes.

O teto parecia ainda mais alto ali do que no resto da mansão. Noah nem sequer tinha certeza do propósito de uma sala tão grande — não havia lustres ou demonstrações de riqueza penduradas acima para preencher o espaço. Era simplesmente escuro. Na verdade, havia apenas uma única obstrução à uniformidade da sala.

Bem no centro da sala, havia um enorme trono feito de osso branco polido. Tinha facilmente a altura de um andar inteiro, polido a ponto de brilhar à luz do fogo. Seu encosto se elevava por quase dois andares, pairando até mesmo sobre o enorme demônio sentado sobre ele.

O demônio não podia ser outro senão Lorde Belkus. Ele estava sentado, com pelo menos cinco metros de altura, vestido com uma armadura de prata polida que capturava a luz da tocha e a enviava em padrões dançantes pelo tapete a seus pés.

A pele de Belkus era de um branco osso descolorido, quase combinando com o trono em que estava sentado. Seus olhos se destacavam em forte contraste, duas piscinas de gelo azul brilhante em um mar de neve. Um par de asas enormes e nervuradas se projetavam de suas costas e pendiam sobre as bordas do trono como uma capa. Ele observava o grupo entrar em sua sala do trono, com o queixo apoiado na palma de uma mão, os dedos tamborilando contra sua mandíbula quadrada.

Mesmo de onde Noah estava, ele podia sentir o poder do demônio. Ele pressionava seu domínio e ameaçava forçá-lo a se ajoelhar. A pura pressão rúnica emanando de Belkus era quase tanta quanto Noah havia sentido de Jalen.

Isso não seria impressionante se Belkus fosse um humano.

Mas Belkus não era um humano.

Ele era um demônio — e a magia demoníaca estava tão intimamente ligada às suas formas físicas que manifestar qualquer magia externa era magnitudes mais difícil do que para qualquer outra pessoa.

Não havia dúvida na mente de Noah. Uma força como essa só poderia vir no Rank 7. Nenhum demônio do Rank 6 seria capaz de chegar perto do poder de Jalen. Para Belkus ter uma presença dessa intensidade significava que ele era quase certamente um dos demônios mais fortes que ele já havia conhecido.

Aylin se contorceu no lugar, seus olhos percorrendo a sala. Ele estava fazendo um trabalho notável em não parecer completamente aterrorizado. Um Rank 3 na presença de um Rank 7 era como uma mosca na face de um furacão. O Demônio do Conhecimento se moveu para manter Noah entre ele e Belkus.

"Lorde", disse Zorin, dando um passo para dentro da sala e inclinando a cabeça. "Eu cheguei para a audiência que o senhor solicitou."

Houve vários longos segundos de silêncio. O olhar de Belkus perfurou a cabeça de Noah, e Noah retribuiu o olhar. Nenhum deles cedeu um milímetro. Finalmente, Belkus levantou a mão que não estava ocupada com seu queixo.

"Isso é evidente, Zorin", disse Belkus. Seu tom, tão suave e plano quanto gelo, ecoou pela sala como um trovão. Apesar de sua intensidade, era impossível dizer exatamente o que o enorme demônio estava pensando. Suas feições eram uma máscara cuidadosamente controlada que não permitia que nenhuma emoção escapasse. "Estou satisfeito que tenha conseguido. Mas creio que lhe disse para trazer Aranha."

"Eu trouxe", disse Zorin. Ele olhou para Noah. "Este é Aranha."

Mascote miou.

"Não é Aranha que eu questiono. É o zoológico que você trouxe junto com ele", Belkus vociferou, um lampejo de irritação passando por seus olhos gelados. Ele se inclinou para frente em seu trono e suas feições se contraíram. O olhar de Belkus perfurou diretamente Zath. "Quem são os outros, Zorin? Olhe para eles! Por que você convidou esses demônios para meus salões?"

"Eles são atendentes, Lorde Belkus", Zorin forneceu após um segundo de hesitação. "Eles são de Aranha..."

Zorin parou.

"Atendentes?" Belkus perguntou, descrença colorindo suas palavras. "Atendentes? Olhe para eles, Zorin! Você realmente acha que esses são atendentes? Use a cabeça, Comandante. Quem são eles?"

Noah manteve seu rosto impassível. Ele estava bastante confiante de que Belkus não voltaria atrás em sua palavra — isso o teria feito parecer incrivelmente fraco para todos os outros demônios na cidade, e havia testemunhas mais do que suficientes de sua promessa para garantir que Belkus não a retirasse.

Isso não significava que ele confiava que o Lorde Demônio se comportaria racionalmente, e Noah basicamente entrou na casa de Belkus com o representante de um Lorde rival. Belkus absolutamente sabia quem era Zath. Ele havia feito a Zorin a pergunta mais retórica que já havia sido proferida.

"O que você é?", Zorin sussurrou, olhando para Mascote.

Mascote olhou para ele. Então, em uma impressionante demonstração de acrobacia, ele se enrolou em si mesmo, ainda segurando a manga de Noah com suas garras, e começou a se lamber de novo.

Zorin esperou por um momento mais, como se esperasse que Mascote realmente o respondesse quando terminasse. Quando ficou aparente que Mascote não tinha planos de terminar nem de responder, o capitão olhou para Aylin.

"O que você é?"

"Um demônio?"

"Para Aranha", disse Zorin em um baixo sibilado. "Eu sei que você é um demônio. O que você é para Aranha?"

Aylin estremeceu. Seus olhos se voltaram para Belkus, que os observava com silêncio impassível. Era como tentar arrancar informações de uma parede de tijolos.

"Eu—"

"Rápido agora", disse Zorin. "Lorde Belkus não gosta de ser mantido esperando. Ele deseja saber quem você é para Aranha."

"Eu — uh, nós não estamos namorando", Aylin gaguejou, tropeçando em suas próprias palavras em estresse. Não parecia que nenhum pensamento real tivesse sido colocado nelas. Sua boca estava apenas se movendo, tentando dar uma resposta e passar a atenção para outra pessoa. "A Srta. Moxie está com ele. Eu não tentaria me envolver nisso. É muito perigoso, e ele também é muito mais velho do que eu. Não tão mais velho, mas mais velho. Um pouco. Bem, talvez muito, mas—"

"Aylin", disse Noah.

"Sim, Aranha?"

"Já chega."

"Certo. Desculpe." Aylin ajustou sua gola e engoliu em seco pesadamente. "Eu nunca conheci um Lorde Demônio antes."

"Você nunca respondeu à pergunta. Você apenas disse o que não é", disse Zorin. Sua voz se elevou ligeiramente em aborrecimento. "Alguém responda à pergunta do Lorde Belkus! Ele solicitou uma apresentação!"

"Zorin, por mais que eu valorize sua lealdade, temo que suas habilidades abrangentes não tenham progredido nas centenas de anos em que nos conhecemos." Uma de suas mãos se fechou em punho. "Eu não sou um tolo. Diante de nós está—"

"Eu sou Zath", proclamou Zath, suas palavras rasgando a sala como um trovão estrondoso. "Arauto de Sievan. A Lâmina Rachada, o Fim Sem Fôlego."

Houve uma longa pausa.

"Eu sei quem você é", Belkus vociferou.

"Ah, eu entendo. Você quer saber minha relação com Aranha." Zath disse, batendo na lateral de seu elmo. "Eu também não estou namorando ele."

A compostura de Belkus se quebrou.

"Eu sei que você não está namorando Aranha!", Belkus rugiu. "Por que o Fim Sem Fôlego está no meu castelo? Sievan não anunciou sua presença. Isso vai contra nosso acordo. Você busca me desafiar?"

Zath inclinou a cabeça para o lado. "Não. Eu não desperdiçaria minha energia em coisas tão triviais. Estou aqui porque Aranha e eu temos negócios. Eu não estou disposto a ficar parado como um cachorro e esperar por uma reunião, então Zorin foi gentil o suficiente para me convidar."

"Você quebrou um tratado porque não desejava esperar?"

"Sim", disse Zath.

"Eu posso respeitar isso", disse Belkus depois de um momento. Seus olhos se estreitaram. "Ou, eu seria capaz, se você não tivesse trazido uma cobra à minha porta."

Aylin olhou ao redor da sala. Seus lábios se contorceram em uma carranca e ele se inclinou para sussurrar para Noah. "Nós não convidamos Pirren, convidamos?"

"Eu acho que não", Noah respondeu.

"Há uma cobra?" Choque passou pelas feições de Zorin e ele girou em direção a Noah e os outros. "Eu vou verificá-los imediatamente, Lorde Belkus. Permitir que um monstro humilde entre em seu santuário é uma falha de minha parte. Eu assumirei total responsabilidade."

"Não é uma cobra literal", Belkus retrucou, beliscando a ponte de seu nariz entre dois dedos e afundando de volta em sua cadeira. Os ossos que se projetavam de suas costas prenderam em sua camisa, mas ele não pareceu notar. Ele apontou para Yoru. "A Lua Crescente, Zorin. Ela está bem ali."

Zorin girou na direção que Belkus havia apontado, fúria cobrindo suas feições. Ele avistou Yoru e congelou.

A compreensão passou por seu rosto.

"Eu vejo o problema, Lorde Belkus", disse Zorin solenemente. "Eu tive dificuldades semelhantes. Mas esta é Yoru. Não Yoku."

Belkus olhou para eles.

"Vocês disseram o mesmo nome duas vezes."

"Não. Um deles é ligeiramente diferente. Yoru tem um 'r'. Yoku tem um 'k'. Sutil, mas diferente. Um erro fácil de cometer, Lorde Belkus, eu posso lhe garantir. Eu mesmo cometi."

"Essa é a Lua Crescente", disse Belkus secamente. "Ela mudou seu nome em uma letra, Zorin."

Zorin se virou para Yoku, traição cruzando suas feições. "Você mentiu para mim?"

"Não", respondeu Yoru. "Eu tenho sido chamada de Yoru."

"Oh." Zorin retornou sua atenção para Belkus. "Aí está, Lorde Belkus. Ela não mentiu."

"Malditos Demônios da Lealdade", Belkus murmurou, afundando ainda mais em seu trono. "Eu já lhe disse que eu teria mandado executá-lo se você não fosse tão dedicado, Zorin?"

"Três vezes esta semana, Lorde Belkus."

"Faça quatro." Belkus se inclinou para frente, então se levantou de seu trono. Uma sombra se estendeu sobre o chão e passou sobre Noah enquanto o enorme demônio se estendia à sua altura total. O movimento foi acompanhado por um rasgo lento e dilacerante enquanto o trono se agarrava às costas da camisa do Lorde Demônio.

Belkus era tão forte que ele nem sequer pareceu notar até que ele tivesse se levantado completamente, deixando a metade de trás de sua veste presa às peças salientes do trono atrás dele. A frente de sua camisa caiu para pousar a seus pés, deixando-o completamente com o peito nu.

"O senhor perdeu sua camisa, Lorde Belkus."

"Obrigado, Zorin", disse Belkus, olhando para o pedaço. "Eu estou ciente. No entanto, eu me vejo consideravelmente mais preocupado com o Demônio do Rank 7 buscando meu trono que você liderou para meus salões."

"Eu não tenho interesse em seu trono", disse Zath.

"Não você", disse Belkus.

Zorin e Zath se viraram para Noah exatamente ao mesmo tempo.

"A criatura?", perguntou Zorin.

"Eu suspeitava que fosse estranho", disse Zath. "Não tem presença, mas sua tela é... singularmente agonizante. Eu evitaria irritá-la."

"Nem o gato amaldiçoado pelos deuses", disse Belkus. "Yoru. Yoku. O que quer que ela deseje ser chamada — ela ainda é a Lua Crescente. Eu estou ciente de suas maquinações. Eu vi o que ela realizou, usando desinformação para manipular as pessoas a obedecerem seus desejos. Ela busca o controle de Treadon."

"Você busca?", Zorin perguntou a Yoru.

"Por que você gostaria de ser um Lorde?", perguntou Zath com uma carranca confusa. "É um tédio horrível."

"Eu estou viajando com Aranha. Ele me convidou", disse Yoru.

O olho de Noah se contraiu.

*Boa forma de me colocar na fogueira, Yoru. Suponho que meu palpite de que você era fisicamente mais velha do que parecia estava certo, mas o que é isso que eles estão dizendo sobre governar a cidade? É esse o seu objetivo?*

"Ela não expressou nenhum desejo de governar a cidade para mim", disse Noah. "Eu não tenho interesse em governar Treadon. Eu apenas libertei alguns de seus recursos. O senhor não estava os usando."

Belkus apertou seus lábios finos. "Eu suspeito que você e eu seremos capazes de encontrar um terreno comum, Aranha. Mas eu o chamei aqui para um propósito — para garantir que você não caia nas garras da Lua Crescente. Ela é uma controladora, uma que buscará nos colocar uns contra os outros. Ela pode não falar mentiras, mas suas verdades estão escondidas nas sombras. Não confie nela."

Noah estudou Yoru. Ele não duvidava de uma palavra do que Belkus disse — mas ele não estava prestes a abrir mão de sua vantagem. Se Belkus estava com medo de Yoru, então isso era na verdade um benefício. Ele poderia alavancar isso.

"Eu estou aqui apenas porque Aranha me convidou", disse Yoru. "Este era o caminho que ele desejava. Pode levar a outro no futuro, mas eu não estou aqui para lutar contra o senhor hoje."

Belkus piscou. "Você... não está? Você traz um exército de guerreiros poderosos, então afirma não buscar lutar contra mim?"

"Sim."

"Então qual é o seu maior desejo?", perguntou Belkus, observando Yoru com cautela. "Eu sei como você funciona, Lua Crescente. Responda-me claramente, ou um de nós morrerá hoje — e você não é poderosa o suficiente para lutar contra mim em combate direto."

"Meu maior desejo é muito complexo para responder claramente."

"Seu maior desejo que é possível ser realizado durante a duração desta reunião", disse Belkus. "O que é que você gostaria de fazer mais agora?"

Yoru inclinou sua cabeça para o lado. Por vários longos segundos, todos esperaram por sua resposta. Então ela se virou para Noah.

"Eu gostaria de acariciar o gato."