Capítulo 499

Capítulo 493: O Maior Estilo de Luta

A grama farfalhava sob os pés de Jalen. A brisa que passava por seus cabelos e acariciava a nuca trazia o leve aroma de néctar doce. Seu nariz se enrugou levemente em aborrecimento.

“Bem, então,” disse Jalen, cruzando os braços na frente do peito e inclinando a cabeça para o lado. “Acho que está começando a ficar um pouco cheio demais.”

Como estava se tornando um hábito, ele e os alunos de Vermil se reuniram para a aula mais uma vez. Eles tinham fugido das áreas de treinamento típicas de Arbitrage e ido para o Planalto Flagelado pelo Vento com uma pequena ajuda de Tim.

Jalen só não tinha percebido quantas pessoas Vermil realmente conhecia. Seu grupo de professores temporários, que inicialmente era apenas ele e Brayden, agora havia se expandido para incluir Bird e – por alguma razão – Silvertide.

Isso era bastante estranho, pois Jalen não se lembrava muito bem de ter convidado Silvertide, mas o velho tinha um bom relacionamento com as crianças. E, apesar de ser um Rank 5, ele era um mago incrivelmente capaz.

Havia pelo menos quatro conversas diferentes acontecendo ao mesmo tempo. Isabel e Todd estavam falando sobre suas runas, Silvertide estava mostrando a Alexandra algumas técnicas de espada, e James e Emily estavam flertando com quase tanta aptidão quanto um par de crianças pequenas.

Pelo menos Bird estava em silêncio. Ela apenas agarrava um grimório ao peito e olhava ao redor das planícies gramadas, evidentemente desejando estar literalmente em qualquer outro lugar. Brayden não estava muito melhor. Ele apenas ficava na beira do grupo, vigiando a todos com olhos de águia como se um monstro fosse se materializar atrás de alguém e tentar arrancar sua cabeça.

Malditas Planícies. Estou entediado. Será que Silvertide joga dardos? Talvez eu devesse—

Não. Eu tenho um dever. Eu não gosto deles, mas eu tenho provas de que Vermil não está morto. Ele provavelmente ficaria puto comigo se eu falhasse com seus pirralhos, então eu tenho que ter certeza de que eles realmente se saiam bem nesse exame. Eu quero jogar dardos de novo. Ele não vai poder jogar se estiver muito ocupado com treinamento de recuperação.

Jalen pigarreou agressivamente. Nenhuma única pessoa olhou em sua direção. Ele tinha quase certeza de que ninguém o tinha ouvido. Seus olhos se estreitaram em aborrecimento. A única coisa a que ele não estava acostumado era ser ignorado.

O poder girou dentro de seu peito e irrompeu dele, rasgando as planícies gramadas enquanto seu domínio se espalhava sobre todos. Ele o reprimiu o suficiente para evitar causar qualquer dano, mas a pura pressão de suas runas ainda foi suficiente para fazer todos cambalearem. O único que não foi forçado a dar um passo para trás foi Silvertide.

Jalen tossiu em seu punho.

“O quê?” Brayden perguntou, sua mão indo para o punho de sua espada. “Está acontecendo alguma coisa? Estamos prestes a ser atacados?”

“Não.” Jalen arrastou a palavra, então pigarreou. “A situação é muito mais terrível. Estou entediado.”

“Por acaso você treinou Vermil?” Silvertide perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

“Não,” Jalen respondeu. “Por quê?”

“Porque vocês têm semelhanças impressionantes. Você é como uma versão mais irritável dele,” o velho soldado respondeu, seu lábio se curvando em diversão. “Mas talvez devêssemos realmente começar. Tempo é um recurso valioso demais para desperdiçar muito dele. Confio que você nos chamou aqui por um motivo?”

“Eu não chamei você aqui,” Jalen corrigiu. “Você está correto, no entanto. Já tivemos confraternização suficiente. O exame é... em breve.”

Todos olharam para ele.

“Quão em breve?” Brayden perguntou.

Jalen pigarreou novamente. Isso não estava indo do jeito que ele queria. “Em breve.”

“Você realmente não sabe qual é o dia do exame, sabe?” Isabel perguntou.

“Isso é pouco relevante.” Jalen olhou para ela.

“Ele provavelmente estava muito ocupado chutando pedras e murmurando sobre dardos,” Todd disse com uma risadinha.

Os olhos de Jalen se estreitaram. Os alunos de Vermil agiam de forma muito familiar com ele. Ele era o chefe da Casa Linwick. Um Rank 6 mais velho que a maioria de sua árvore genealógica. Aqueles que o conheciam tremiam de medo ao seu nome, muito menos à sua presença.

O chefe de uma casa não deveria permitir essa abjeta falta de respeito—mas que seja amaldiçoado se esses pirralhos não são interessantes. Eu não consigo realmente reclamar sobre eles serem bocudos. É muito mais interessante do que todos os idiotas que raspam o chão com seus dentes quando eu entro na sala.

“Eu estava ocupado reunindo professores para vocês, já que eu não quero ter o trabalho de fazer tudo sozinho,” Jalen corrigiu. “Talvez devêssemos aproveitar meu trabalho duro. Eu gastei uma grande quantidade de esforço nisso, sabe. Vocês poderiam pelo menos ser gratos.”

“Em trazer Silvertide?” Todd perguntou, olhando para o soldado idoso. “Isso não deve ter exigido muito esforço. Ele se convidou.”

Jalen suspirou. “Não.”

“O não foi para convidar Silvertide? Ou foi para a parte de não exigir muito esforço?” Todd manteve uma cara séria, mas Jalen podia ver que ele estava tentando desesperadamente evitar rir.

“Ambos,” Jalen admitiu com um sorriso malicioso. “Não há muitas coisas neste mundo que eu esteja realmente motivado a fazer. Mas Silvertide não foi o instrutor que eu gentilmente convidei para ajudar vocês. Essa seria a mulher tentando se esconder atrás de Brayden. Ela gentilmente se ofereceu para ajudar todos vocês.”

“Eu não estou tentando me esconder,” Bird disse enquanto todos se viravam para olhar para ela. “E eu não me ofereci para fazer nada.”

“Então por que você está aqui?” Emily perguntou.

“Eu a chantageei,” Jalen disse jovialmente. “Mais alguma pergunta?”

“Sim,” Isabel disse. “O que você—”

“Essa foi uma pergunta retórica,” Jalen disse, cortando Isabel no meio da frase. “Sem mais perguntas. Eu não me importo. Agora, vamos seguir em frente com isso? Eu serei tão gentil em apresentar todos vocês. Todos, esta é Bird. Nome estúpido se você me perguntar. Você não pode simplesmente escolher um substantivo aleatório para ser seu nome. E Bird, estes são todos os outros.”

“Essa pode ser a pior apresentação de alguém que eu já tive, e eu passei por muitas apresentações,” Silvertide disse secamente.

“Obrigado,” Jalen respondeu sem um pingo de sarcasmo. “Eu me orgulho de minhas habilidades—e Bird se orgulha de suas Runas. Ela é uma membro da família King que gentilmente se ofereceu para fornecer todas as pequenas crianças de seu próprio estoque. Isso não é doce?”

Quatro pares de olhos se voltaram para Bird. Isso tinha chamado a atenção deles. Seu rosto empalideceu e ela apertou o livro com mais força contra o peito.

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“Você nunca mencionou que Vermil tinha tantos alunos.”

Jalen não pôde deixar de notar que Alexandra não parecia tão animada com as Runas quanto qualquer um dos outros. Sua cabeça se inclinou para o lado. Ela era uma Rank 3, mas isso não era razão para desistir de conseguir novas runas.

“Há apenas cinco deles. Qual é o problema?” Jalen perguntou.

“Eu não posso pegar nenhuma nova runa agora,” Alexandra disse. “Então há apenas quatro de nós.”

Será que ela já tem todas as sete runas preenchidas? Hm. Eu não consigo me lembrar se Vermil mencionou alguma coisa sobre as habilidades dela ou não. Eu não estava realmente prestando muita atenção em nada que seus alunos faziam além de suas formações. Talvez eu devesse ter escutado mais atentamente. Oh, bem.

“Está tudo bem,” Jalen disse. Ele piscou, teleportando-se para trás e batendo uma mão em seu ombro. Ela estremeceu em surpresa e ele sorriu. “Pegue algumas de qualquer maneira. A família King é muito generosa.”

“Essas nem são as runas da família King,” Bird disse, olhando para Jalen. “Elas são minhas!”

“Mais razão ainda para ser generosa. Sem punição por pegar demais.”

“Por que você não dá algumas você mesmo?” Bird exigiu. “Você é o chefe dos Linwicks!”

“Porque isso é muito menos divertido do que fazer você fazer isso. Agora siga em frente com isso, a menos que você estivesse planejando mostrar a eles aquele seu estilo de luta que você estava praticando.”

Bird engasgou com a própria saliva e se dobrou, tossindo.

“Que tipo de estilo de luta?” Alexandra perguntou, seu interesse repentinamente despertado.

“Nada que lhe diga respeito,” Bird respondeu, conseguindo controlar seu ataque. Ela agarrou seu grimório contra o peito como um marinheiro se agarrando a uma tábua de madeira após um naufrágio. “Não importa.”

“Eu diria que era bem interessante, na verdade.” Jalen coçou o queixo. “Algo que você derivou do estilo de luta de Vermil, se aqueles rabiscos na sua parede servem de alguma coisa.”

“O estilo de luta de Vermil?” As sobrancelhas espessas de Silvertide se levantaram e ele se apoiou em seu cajado. Um lampejo de arrependimento passou por suas feições. “A que estilo você está se referindo? Vermil era um indivíduo unicamente capaz. Qualquer instrução que pudesse ser transmitida dele seria um recurso fantástico. Eu não percebi que Bird o conhecia tão bem.”

“Ele é um indivíduo capaz,” Isabel corrigiu. “Ele ainda está vivo.”

“Eu não vou continuar esta conversa,” Bird disse. Ela bateu uma palma contra as encadernações de couro de seu grimório. “Eu fui forçada a trazer algumas Runas para todos vocês, e foi isso que eu fiz. Vocês podem escolher uma cada um.”

“Duas,” Jalen disse.

“Por quê?” Bird exigiu.

“Três.”

“Oh deuses—tudo bem. Duas,” Bird respondeu. “Feliz?”

“Duas e você ensina a eles o estilo de luta.” Jalen mal conseguia conter o riso ao ver a expressão incrédula no rosto de Bird. Ele mostrou a ela um sorriso cheio de dentes. “Vá em frente. Negocie mais. Veremos quantas runas você tem no seu grimório depois que eu terminar.”

“Você não pode simplesmente me chantagear para dar todas as minhas runas,” Bird disse. Ela cerrou a mandíbula e virou a cabeça para encontrar o olhar de Jalen. “Não me trate como um de seus subordinados, Jalen. Eu concordei em dar algumas runas, mas não todas elas. Você não pode me forçar a fazer o que quiser.”

Eu posso respeitar isso. Pelo menos, eu poderia na maioria dos dias. Infelizmente, isso não é apenas sobre mim. Por mais divertido que eu esteja me divertindo com isso, há um propósito maior nisso.

“É aí que você está errada,” Jalen disse. Seu sorriso desapareceu e sua mão apertou o ombro de Bird. “Eu estou muito acostumado a conseguir o que eu quero, Bird. Eu pedi a você para coletar Runas porque há muitos olhos em mim, e tirar das reservas de Linwick teria disparado os espiões que eu não me incomodei em arrancar da minha casa. Essas crianças não precisam dessa atenção. Eles não podem pagar por isso. Eu não tenho nenhuma Runa que eles possam usar—portanto, você. Então, ou você dá às crianças o que eu estou mais do que ciente de que você pode pagar dado o seu salário de Otto, ou a família Linwick cessa todo o comércio com ele.”

Os olhos de Bird se arregalaram em descrença. “Você não faria isso. Isso causaria danos significativos a ambas as nossas famílias. Otto ficaria—”

“Furioso,” Jalen terminou. “Olhe nos meus olhos, Bird. Me diga se você acha que eu ligo a mínima para a família Linwick. É uma casa de covardes miseráveis. Os Kings não são melhores. Eu os veria queimar se pensasse que seria divertido o suficiente. Não me diga que você dar dez runas te quebraria. É um mês de trabalho, na melhor das hipóteses.”

Bird cerrou a mandíbula. Então ela soltou uma respiração curta e irritada. “Tudo bem. Duas runas.”

“E o estilo de luta,” Isabel acrescentou. “Se há algo que o Professor Vermil fez que você aprendeu, eu quero saber como fazer também.”

“Você ouviu a criança,” Jalen disse com um sorriso descarado. “E o estilo de luta.”

“Eu não vou lutar nua na frente de uma plateia,” Bird respondeu. Ela se conteve um instante depois e estremeceu, mas era tarde demais. Ela já tinha falado. Foi preciso cada grama de autocontrole que Jalen tinha para não uivar de tanto rir.

“Ohhhh,” Todd disse, seus olhos se iluminando em reconhecimento. “Esse é o estilo de luta que você está falando? Eu acho que deveríamos ter adivinhado.”

Parecia que Bird só tinha ouvido metade das palavras que tinham acabado de sair da boca de Todd. Seu olho se contraiu. “O quê? Ele mostrou a vocês?”

“Oh, sim,” Todd disse com um aceno de cabeça. “O tempo todo, especialmente nos Acres Queimados. Lutar nu é uma boa maneira de colocar isso. Realmente parecia isso. O estilo foi realmente útil. Ótimo para me fazer superar meus medos e confiar mais em mim mesmo. Eu quase fui rasgado algumas vezes, no entanto.”

“Ele fez isso com você?” Bird exclamou, puxando o cabelo em angústia.

Foi a vez de Isabel acenar com a cabeça. “Todos nós fizemos juntos. Ele ajudou no começo, mas depois de um tempo ele apenas assistiu.”

“Esta é a técnica que você usou de volta no primeiro exame que você me contou?” Emily perguntou ansiosamente. “Eu quero aprender a fazer isso! Eu não planejo parar de usar um escudo, mas ser capaz de lutar nua definitivamente me ajudaria a economizar energia. Você pode nos mostrar?”

“Há algo seriamente errado com todos vocês,” Bird disse com um gemido. “Vermil é uma praga? Uma maldição que infecta todos que se aproximam dele?”

“Oh, certamente,” Jalen disse através de uma risada.

“Isso significa que vocês dois... descobriram exatamente como o estilo funciona?” Bird perguntou, um lampejo de hesitação passando por ela enquanto ela apontava para Isabel e Todd por sua vez.

“Eu não sei se nós o dominamos, mas eu acho que nós conseguimos um bom entendimento,” Todd disse enquanto ele coçava seu pescoço. “Ninguém fez tão bem quanto Vermil.”

Bird engoliu. Um segundo se passou antes que ela soltasse um gemido derrotado. “Eu não posso perder a oportunidade de aprender mais. Eu vou mostrar a vocês o que eu aprendi se vocês fizerem o mesmo.”

Todd e Isabel encolheram os ombros como um só.

“Claro,” Isabel disse. “Se Vermil te mostrou alguma coisa, então eu quero aprender isso.”

Bird coçou a lateral do pescoço. Ela olhou para Jalen. Então ela suspirou. “Se uma palavra disso sair deste campo, eu farei cada um de vocês se arrepender.”

“Eu não vou espalhar o ensinamento de Vermil em qualquer lugar que ele não quer que eu faça,” Alexandra disse, cruzando os braços na frente do peito.

“Mesmo,” Todd disse.

“Eu não compartilharia sem a permissão dele ou de Moxie, e James é muito preguiçoso para fazer qualquer coisa,” Emily acrescentou. James acenou com a cabeça sonolentamente em concordância.

“Tudo bem,” Bird disse. Ela agarrou a bainha de sua camisa, seu rosto se contorcendo em uma careta. “Vamos acabar com isso.”

“Uau! O que você está fazendo?” Todd perguntou enquanto Isabel levantava uma mão para cobrir seus olhos.

Bird parou com a camisa até o meio do corpo. “Sério? Você vai me fazer explicar isso?”

“Talvez o escudo dela esteja embaixo da camisa,” Emily ofereceu, mas ela não parecia particularmente confiante em suas próprias palavras.

“Não, eu não estou usando um escudo. Eu estava ficando nua,” Bird disse através de um suspiro. “Vocês estão tornando isso muito mais difícil do que precisa ser.”

“Puta merda, você estava sendo literal?” Todd perguntou. “Vermil não ficava realmente nu para lutar. Ele só não usa um escudo.”

Bird olhou para ele. “O quê?”

“Ele ainda usava suas roupas quando ele treinou com a gente,” Isabel disse. “E agradeça a qualquer deus que estava ouvindo por isso. Ele nunca teria vencido as alegações contra ele se ele não tivesse.”

“Você está dizendo que Vermil lutou nu na frente de você?” Emily perguntou, seus olhos se estreitando. “Moxie sabe?”

“Eu... não, eu nunca realmente vi ele lutando. Eu fiz algumas suposições educadas para preencher algumas coisas,” Bird gaguejou. Seus olhos correram ao redor da clareira, então abruptamente se iluminaram com compreensão. “Então era isso que ele fez.”

Ah, droga. Eu suponho que a diversão acabou. Eu não tenho certeza de como Vermil conseguiu enganá-la tão mal, mas Bird sempre foi melhor em pesquisar do que em pensar pelo que eu me lembro de Otto me dizendo. Eu suponho que já é hora de começar a aula corretamente de qualquer maneira. Sem mais piadas.

“O que você quer dizer?” Todd perguntou, a mão de Isabel ainda sobre seus olhos.

“Ele só mostrou a vocês a primeira parte da técnica,” Bird disse sem sequer um piscar de hesitação. “Minha pesquisa deduziu o próximo estágio, mas talvez vocês ainda não estejam prontos para isso.”

Jalen foi incapaz de se conter por mais tempo. Ele se dobrou e uivou de tanto rir. Apesar de um pouco de ingenuidade, Bird tinha algumas observações muito boas escritas em suas paredes. Jalen estava bem certo de que o ensinamento dela seria realmente muito útil para os alunos, desde que ela não perdesse suas roupas no processo. Isso teria que esperar até que ele pudesse respirar corretamente novamente.

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