Capítulo 498

Capítulo 492: Arrepio

Aylin dispensou o grupo de chefes de rua antes que Aranha retornasse. Levaria algum tempo para que eles alinhassem suas gangues, e ele não tinha o menor desejo de ir a cada acampamento e intimidar todos para a submissão.

Ele também não tinha certeza de que os chefes de rua não seriam mortos por dizerem algo estúpido no momento em que encontrassem Aranha. O demônio mascarado parecia ser tolerante o suficiente, mas Aylin não estava disposto a apostar nisso.

Não havia uma maneira realista de ele controlar diretamente cada gangue sozinho, então ele ainda precisava dos chefes de rua. Após a demonstração que ele, Vrith e Violet fizeram junto com Lee, Aylin tinha quase certeza de que eles garantiriam que o resto de suas gangues também não saíssem da linha.

Ele ainda se sentia um pouco enjoado com as ordens que havia dado a Lee. Dezenas de demônios estavam mortos por causa de sua ordem. Lee pode ter sido quem os matou, mas ela o fez a seu pedido. Ela tinha sido uma espada que ele brandiu para facilitar as coisas para si mesmo.

E pior, tinha sido fácil.

*Eu não me arrependo. Esses velhos bastardos nunca teriam se curvado a mim se eu não fizesse algo drástico. Ao matar uma gangue inteira, terei salvado todos os demônios que teriam tentado ultrapassar nossos limites mais tarde. Este foi o caminho que resultou na menor destruição.*

Não viria sem custo. Ele estava mais do que ciente disso. Os demônios que ele havia matado eram anônimos e sem rosto para ele, mas todos tinham conexões. Alguns teriam sobrevivido. Ele havia feito inimigos hoje.

Aylin não sabia se seria hoje ou em algum momento no futuro, mas alguns desses inimigos viriam para tentar se vingar. Não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso. Tudo em que ele podia se concentrar era em ficar mais forte e garantir que seria capaz de lidar com isso quando chegasse a hora.

Até então, ele tinha que garantir que seus esforços até agora não fossem desperdiçados. Ele se sentou no centro da praça do mercado com Vrith e Violet, observando os outros demônios na Teia retomarem suas operações normais.

Eles ainda estavam lá quando Aranha retornou. A multidão se abriu quando ele passou por eles e entrou na praça, então rapidamente começou a se dispersar por autopreservação. Aylin e os outros se apressaram em se levantar.

"Relaxem", disse Aranha, com uma nota de diversão em sua voz. "Eu lidei com a Rank 5. Foi bem. Não teremos problemas com ela. Espero que tudo no acampamento tenha sido igualmente bem-sucedido."

"Mais do que", Aylin confirmou com algo entre uma reverência e um aceno. "Dez gangues caíram para nós. Não há muitas mais, e quaisquer remanescentes provavelmente se renderão ou serão destruídos até amanhã."

"Essa *é* uma boa notícia", disse Aranha com um aceno. "Bem feito, todos vocês. Sem problemas significativos, espero?"

"Nada além das expectativas", disse Aylin. Uma gota de suor escorreu pela parte de trás de seu pescoço. Ele desejava que Violet ou Vrith dissessem literalmente qualquer coisa para que toda a atenção de Aranha não fosse depositada exclusivamente em seus ombros, mas eles haviam se unido em estar mais do que contentes em deixá-lo falar. Aylin puxou as bainhas de sua camisa para ocupar suas mãos. "Podemos ter alguns problemas no futuro, no entanto."

"Problemas? De que tipo?"

"Trazer tantos demônios sob uma bandeira vai chamar muita atenção", disse Aylin. "E eles vão estar esperando algo. Eles não poderão mais lutar uns com os outros. Nenhum deles ficará feliz em abrir mão de seus recursos pela igualdade quando os mais fortes costumavam poder tirar dos mais fracos. Se eles não tiverem algo em que se concentrar e ficar mais fortes, eles se voltarão contra nós."

*Ser tão direto com Aranha é mais do que um pouco perigoso, mas eu também não acho que dançar em volta do tópico seja uma boa ideia. Eu preferiria que ele ficasse irritado agora do que ele arrancar minha cabeça quando a gangue desabar debaixo de nós.*

"Logicamente. Você não pode tirar a fonte de alimento de um predador e esperar que ele fique satisfeito com isso", disse Aranha com uma risada consciente. "Eu agradeço a previsão. Eles terão mais do que o suficiente para lidar nos próximos dias. Nós—"

Aranha se interrompeu no meio da frase. Sua mão disparou para apontar para um dos telhados e fios de vento branco ganharam vida ao redor de seus dedos, formando uma esfera agitada em um instante.

Violet investiu contra Aylin, derrubando-o no chão e tirando o ar de seus pulmões. Ele conseguiu manter sua visão de Aranha enquanto um borrão cinza voava pelo ar. Ele colidiu com a esfera giratória de vento, que detonou com um uivo.

Enviou a faixa cambaleando para trás, seu ímpeto roubado. Um tilintar metálico ressoou pelo chão quando uma adaga ricocheteou pela pedra e parou contra a base de uma tenda. Os olhos de Aylin se voltaram para o telhado de onde a adaga tinha vindo.

Um demônio vestido de preto saltou para seus pés e girou para fugir. Eles não eram rápidos o suficiente. Uma luz amarela brilhou e uma rachadura brilhante cortou o ar. Um raio rasgou a praça do mercado e atingiu o ombro do demônio.

Osso estalou e carne chiou. A força da magia girou o demônio e o jogou para o telhado. Vrith borrou pelo chão e saltou para o demônio no topo do telhado.

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"Não os mate", ordenou Aranha, sua voz fria enquanto ele deixava sua mão abaixar.

Aylin não conseguiu ver se Vrith respondeu a isso. Violet saiu de cima dele e o puxou de volta para seus pés.

"Você está bem?"

"Sim. Obrigado", disse Aylin enquanto se sacudia. "Eu prefiro cautela a ser empalado. Eu não pensei que alguém enviaria assassinos tão rápido."

"Não seria o primeiro." Os olhos de Aranha estavam fixos no telhado enquanto Vrith arrastava o aspirante a assassino para a beira do telhado e descia junto com ele, pousando no chão com um baque.

O demônio gemeu de dor. Um de seus braços estava completamente destruído. Se a magia os tivesse atingido no peito, eles teriam morrido instantaneamente. Vrith segurou o outro em um aperto de morsa atrás de suas costas, não dando a eles nenhuma maneira de revidar enquanto ela levava seu prisioneiro para Aranha.

"Vão se foder", o demônio sibilou. "Vocês estão todos mortos."

"Eu deveria te conhecer?" Aranha inclinou a cabeça para o lado.

"Eu não vou te contar merda nenhuma", o demônio rosnou. "Eu não estou com medo."

Aylin sugou seus dentes. Isso era uma mentira. Ele podia sentir o gosto, tão vibrante quanto o sol nascente. O demônio estava aterrorizado.

"Ele não está dizendo a verdade", disse Aylin.

Aranha deu a ele um pequeno aceno de cabeça, mas o demônio mascarado nem pareceu se importar muito. Ele enfiou a mão em sua bolsa e tirou uma máscara preta sem características.

"Você é o quarto, sabia?" Aranha perguntou, jogando a máscara aos pés do outro demônio. "Você sabe o que aconteceu com os três anteriores? Ou seu empregador não te contou? E uma adaga? Sério? Eu estou genuinamente ofendido que você pensou que isso me mataria."

O demônio olhou para a máscara. Ele olhou de volta para Aranha, e Aylin pôde sentir sua confusão mesmo através da máscara cobrindo suas feições.

"Um Escudo? Você quer que eu entregue isso ao meu empregador?" Uma risada escapou da boca do demônio. "Você realmente acha que pode comprá-lo? Ou isso é para ser um suborno? Não vai funcionar. Eu vou morrer antes de entregar qualquer coisa."

"Comprá-lo? Não. Por que eu precisaria fazer algo assim? E eu não preciso subornar alguém como você. Não há nenhuma informação que você possa me dar que valha a pena o incômodo. Deixe-me adivinhar. Seu empregador é um cara gigante que usa uma máscara e fala com uma voz áspera, mas nobre. Parece preciso?"

O assassino hesitou por um breve instante. "Não."

"Mentira", disse Aylin.

Aranha riu. "Obrigado, Aylin. Coloque a máscara, demônio."

"Nada que você possa fazer é pior do que o que vai acontecer comigo se eu me virar contra um contratante", o demônio rosnou. Ele tentou se contorcer para fora do aperto de Vrith, mas ela enfiou sua mão livre em seu ombro ferido e ele gritou de dor.

"Não se mova", Vrith rosnou.

"Ele acredita nisso", Aylin colocou.

Aranha assentiu pensativamente. "Entendo. Agora coloque a máscara, demônio. É apenas um escudo. Você não tem chance contra mim como você está. Você nem vale o meu tempo."

"Bastardo arrogante", o assassino rosnou.

"Arrogância é pensar que você pode me matar com uma adaga", Aranha murmurou. "Só há uma coisa que eu quero de você, e não é informação. Solte-o, Vrith. Se ele tentar correr, eu vou destruir o outro braço dele e colocar a máscara no rosto dele eu mesmo."

Vrith soltou o braço do assassino e o empurrou para frente. O demônio cambaleou em direção à máscara — então investiu em movimento, puxando uma adaga preta de seu lado e investindo no pescoço de Aranha com uma explosão de velocidade surpreendente.

Um barulho alto cortou a noite. O assassino cambaleou para trás, a adaga girando de seus dedos, enquanto Aranha impulsionava o joelho em seu nariz. Ele caiu de costas, tossindo e engasgando com sangue.

"Não posso dizer que não esperava isso, mas você realmente precisa evitar telegrafar tanto seus movimentos", disse Aranha secamente. Ele colocou um pé na máscara e a empurrou para o assassino caído. "Coloque. Isso. Em."

Por um segundo, o único som na praça foram as respirações irregulares do assassino. Então, lentamente, ele estendeu a mão e pegou a máscara, deslizando-a em seu rosto. Um zumbido surdo encheu o ar quando um escudo azul crepitante se acendeu e girou para a vida ao redor do assassino.

As Runas de Aylin se estenderam, roçando inofensivamente em Aranha, mas penetrando no assassino e sifonando energia dele. O demônio mal pareceu notar. Ele pegou sua adaga do chão e Vrith avançou, mas Aranha levantou uma mão para impedi-la.

"Não. Está tudo bem. Deixe-o tentar." Aranha elevou sua voz por um momento. "Lee? Você está aqui?"

A cabeça de Lee apareceu de sua tenda. "Sim!"

"Certifique-se de que não tenhamos mais convidados indesejados, por favor?"

"Ok", disse Lee com um aceno de cabeça. Ela afundou em uma sombra e desapareceu.

Aranha se virou para o assassino e o chamou para frente. "Vamos lá, então. Volte a isso. Eu acredito que você tinha um trabalho a fazer. Talvez você seja um pouco melhor nisso desta vez."

Aylin engoliu em seco. Aranha havia dado uma arma poderosa a um assassino puramente porque o demônio nem valia o seu tempo sem ela.

O assassino baixou sua postura. Sangue pingava de seu braço aleijado. Aylin podia sentir o cheiro no vento, misturado com o cheiro de medo. Uma gota rolou de um dedo e pingou no chão. Com um grito de desafio, o assassino borrou para frente.

Aranha levantou uma mão. O ar diante dele desmoronou, listras de energia branca girando para fora como uma teia de aranha para encontrar a carga do demônio.

Um barulho alto e úmido ecoou pela praça do mercado. Aylin se juntou ao demônio em encarar seu peito, que havia entrado em colapso como se estivesse sendo dilacerado por dentro. O escudo ainda zumbia entre ele e a palma de Aranha, completamente ileso. Metal tilintou no chão mais uma vez quando a adaga do assassino tilintou de seus dedos rígidos.

Então o assassino cambaleou para trás, o escudo desaparecendo antes de cair no chão e ficar imóvel. A pele na nuca de Aylin se arrepiou e seu cabelo ficou em pé.

Aranha se ajoelhou, removendo a máscara do rosto do assassino e deslizando-a de volta para sua bolsa. Ele olhou para Aylin. "Livre-se deste corpo de alguma forma, por favor? Verifique para ver se há algo útil, mas duvido que haja."

Aylin engoliu em seco novamente antes de dar a Aranha um aceno de cabeça rápido. "Eu farei como você pede."

"Muito apreciado", disse Aranha. "E depois disso, tente se arrumar um pouco. Nós iremos a um leilão em breve. Nós vamos torná-lo *memorável*."

Aylin reprimiu um arrepio.

Em algum lugar do outro lado da cidade, de volta a uma mansão em forma de ovo e curvada em um trono com a cabeça nas mãos e inconsciente do porquê, Pirren fez o mesmo.