Capítulo 496

Capítulo 490: Lua Crescente & ANÚNCIO!

Pirren se sentia nua. Ela puxou o velho manto com mais força ao redor dos ombros e o abaixou sobre suas feições enquanto caminhava pelas ruas iluminadas pelo luar. O vento gelado que serpenteava pelos becos ao seu redor não fazia nada às suas escamas, mas ela não conseguia se livrar da sensação incômoda que pairava em seu pescoço como uma mó de moinho.

Fazia tanto tempo desde que ela havia deixado a segurança de seu ninho. O mundo exterior era perigoso. Descontrolado. Seus filhos estavam de volta ao ninho, desprotegidos. Era onde ela deveria estar. Sem ela para cuidar deles, eles poderiam se meter em problemas.

Uma pontada incômoda atingiu a mente de Pirren com esse pensamento. Ela estremeceu e puxou o capuz para mais baixo sobre o rosto. Eles deveriam estar seguros com ela cuidando deles.

Em vez disso, ela quase deixou Jophelus ser morto. Aranha não era absolutamente nada do que ele deveria ser. O demônio colocava cada um de seus sentidos em alerta. Pirren sempre se considerou razoavelmente boa em ler as pessoas.

Ela nunca teve problemas em enganar demônios mais fortes que ela. Sempre havia uma maneira de manipular a situação. A maioria dos demônios de baixo escalão não percebia que havia mais de uma maneira de lutar, e eles estavam completamente desarmados quando se tratava de qualquer forma de combate que não fosse a física.

Mas Aranha… ele não tinha apenas sido capaz de lê-la. Parecia que seus olhos frios tinham perfurado sua pele para cavar em cada pensamento mantido em sua cabeça. Um arrepio involuntário percorreu a espinha de Pirren e ela estremeceu.

Quase parecia uma violação. Suas estratégias nunca haviam falhado antes, mas o olhar nos olhos de Aranha tornou evidente que ele a via como uma criança brincando com brinquedos além de sua compreensão. Ela nem sequer era uma ameaça para ele. Ele apenas pegou o que queria e foi embora.

Uma parte dela ansiava por envolver suas garras na garganta de Aranha e rasgá-la por quão casualmente ele havia descartado sua força. Por como ele havia massacrado um de seus guardas sem sequer piscar.

A porção racional de sua mente esmagou esse desejo sem piedade. Pirren não havia chegado ao Rank 5 sendo uma idiota. Havia algumas lutas que podiam ser travadas. Algumas que podiam ser treinadas. Havia inimigos que podiam ser enganados ou derrubados por meio da colaboração.

Aranha não era nada disso. Ele não havia mostrado uma única fraqueza. Um único ponto de cuidado em relação a qualquer coisa além de seus objetivos. A única razão pela qual ele a havia deixado viva é porque ele precisava de algo dela. Ele era um inimigo além do alcance.

E, quando havia um inimigo que não podia ser derrotado, o melhor caminho a seguir era para que ele não fosse mais um inimigo. Esse era o único movimento vencedor dela. Aranha não se importava com Pirren. Ele deixou isso claro.

Se ele não se importava com ela, então eles não tinham razão para serem inimigos. Tudo o que ela tinha que fazer era o que ele queria e — com alguma sorte — havia uma possibilidade de que ele começasse a pagá-la por seus esforços com mais do que apenas sua vida.

Pirren reprimiu um suspiro e virou-se para outro beco. Ela não conseguia se lembrar completamente da última vez que havia ido a um leilão em Treadon, mas se lembrava o suficiente para que a experiência doesse como uma picada de Vespa do Deserto.

Seus punhos se cerraram. Ela não havia esquecido a humilhação quando chegou ao leilão e se anunciou, apenas para descobrir que todos os seus esforços para avançar sequer a haviam colocado nos escalões mais baixos da alta sociedade em Treadon.

Suas runas eram mal feitas, improvisadas com os restos pelos quais ela havia lutado com unhas e dentes. Ela não tinha apoio ou alianças com outros demônios. Nenhum poder com o qual barganhar.

Suas bochechas arderam de vergonha quando se lembrou da bolsa de ouro que ela havia trazido tão orgulhosamente ao seu lado, a totalidade de suas economias que ela havia trabalhado para construir ao longo de sua vida. O riso dos outros demônios ainda ecoava em seus ouvidos nas partes mais profundas da noite, quando seus pensamentos eram altos demais para serem ignorados.

A ideia de retornar a enchia de pavor. Ela havia construído mais riqueza desde aquele dia, mas nem de perto o suficiente para pagar pelo que precisava. Nem de perto o suficiente para encarar os outros demônios novamente. Até ela só conseguia blefar até certo ponto.

Talvez um deles irrite Aranha. Se eu pudesse vê-lo esfolar um deles da cabeça aos pés, então isso terá valido a pena.

Havia apenas um problema. Ela não sabia quando seria o próximo leilão, e nenhum demônio podia simplesmente aparecer nele sem nenhum aviso. Eles tinham que ser anunciados. Era em partes uma forma de garantir que apenas demônios que valessem a pena fossem permitidos e para que os demônios que leiloavam runas pudessem determinar quais ofertas de qualidade eles queriam apresentar naquele leilão.

Mesmo que Aranha não lhe desse mais nada, enviar o demônio monstruoso na direção dos outros poderia causar dano suficiente para lhe dar uma oportunidade de pegar os pedaços. Os pensamentos de Pirren se retorciam em sua mente enquanto ela deslizava pelas ruas de Treadon. Eram apenas pensamentos, e nenhum pensamento a havia parado antes.

Ela estava tão perdida em seus pensamentos que quase não notou que alguém a estava seguindo. Quase.

Pirren parou bruscamente quando uma forma se moveu nas sombras no canto de sua visão. Sua língua se esticou para fora e ela estreitou os olhos, olhando para a escuridão. Tentar fugir ou tomar outras manobras evasivas apenas a faria parecer fraca.

As aparências eram tudo. O demônio que afirmava ser o mais forte frequentemente controlava a narrativa, a menos que os outros soubessem que ele era fraco. E, nesta parte da cidade, não deveria haver ninguém forte o suficiente para ousar enfrentar Pirren.

“Eu sei que você está aí”, Pirren sibilou. “Estou ocupada esta noite, então serei misericordiosa. Vá embora, ou você se verá falando com a morte.”

Um demônio saiu das sombras. Sua pele quase se misturava com ela, apenas se distinguindo por finas veias de prata que corriam por baixo dela. Em vez de apontarem para o céu, seus chifres se enrolavam nas laterais do rosto, com suas pontas voltadas para o chão. Eles, e seu cabelo, eram ambos pretos como breu. O demônio parecia uma sombra viva.

“É imprudente fazer ameaças antes de saber com quem você está falando”, disse o demônio, não se incomodando com a ameaça de Pirren.

Pirren puxou o capuz para trás para revelar suas feições e flexionou suas garras, sua língua se esticando para fora para sentir o ar novamente. “Bom conselho. Você deveria segui-lo você mesmo. Eu não te conheço, mas não me incomodo em aprender os nomes da maioria dos demônios que mato. Hoje não é o dia para testar minha paciência.”

“Ela disse que você estaria na defensiva”, disse o demônio, sua cabeça inclinando-se para o lado. “Como de costume, ela estava certa.”

Ela?

“Uma chance”, disse Pirren. “Vá embora. Esta não é sua parte da cidade. Estas ruas estão sob o controle de—”

“A Mãe Serpente”, disse o demônio, seus lábios se separando para revelar uma fileira de dentes brancos pontudos. “Ou você prefere a Vaca Sem Presas? Ouvi dizer que você usa ambos os nomes.”

A raiva ardia no estômago de Pirren, mas ela segurou sua mão. Não havia nenhum medo na postura ou nas palavras do demônio. Poderia ter sido um blefe, mas ela já havia tido uma surpresa para o dia. Ela não precisava de outra.

“Quem é você?” Pirren exigiu.

“Eu sou Taleel, mas esse nome não significará nada para você.”

Ele estava certo. Pirren nunca tinha ouvido falar de um demônio chamado Taleel, mas isso significava pouco. Treadon era enorme. Sempre havia novos demônios passando por ela. Sempre havia novos demônios morrendo nela. Rastrear todos teria sido impossível.

“Por que você está aqui?” Pirren perguntou. Se alguma coisa, mantê-lo distraído e falando lhe daria a oportunidade de arrancar sua garganta. Força pura não era o único elemento que ditava o vencedor de uma luta.

“Para te encontrar”, Taleel respondeu. “Você busca entrar no leilão de amanhã.”

Pirren hesitou. Ninguém deveria saber o que ela estava buscando além de seu próprio povo, e eles não teriam deixado rumores se espalharem. Havia uma chance de que Aranha tivesse perguntado a outros demônios ou revelado seus planos em outro lugar, mas de alguma forma, ela duvidava disso.

“O que te faz pensar que tenho planos de fazer algo assim?”

“Minha senhora vê tudo o que se aquece sob sua luz”, Taleel respondeu, um tremor de fanatismo percorrendo suas palavras. “E ela ordena que você se encontre com ela.”

“Quem é ela para me dar ordens?” Pirren perguntou cautelosamente. Ela olhou ao redor do beco, mas não conseguiu detectar a presença de nenhum outro demônio. Eles pareciam estar sozinhos.

“Não cabe a mim responder perguntas sobre minha senhora. O conhecimento dela é só dela para compartilhar. Você não terá acesso ao leilão sem a ajuda dela. Se você for embora, você falhará em sua tarefa.”

Tarefa… a frase implica que ele sabe que não estou tentando entrar no leilão por mim mesma. Como eles sabem? Minha mansão é bem guardada. Não há janelas para meu quarto interior. Deveria ter sido impossível para alguém ouvir minha conversa com Aranha — e eu sinto que ele teria notado se alguém estivesse presente. Como Taleel poderia saber disso?

“E se eu me recusar?” Pirren perguntou, inclinando a cabeça para o lado e deixando sua língua se esticar para fora. “Você vai tentar me impedir?”

“Eu não farei nada, porque você já terá falhado”, Taleel respondeu simplesmente. “O único caminho para o sucesso é através de minha senhora. Não teremos que fazer nada. Sua própria inabilidade te destruirá.”

Ele sabe sobre Aranha.

O maxilar de Pirren se contraiu. Ela se arrependia de ter enviado Jophelus para investigar Aranha mais e mais a cada minuto que passava. Ele estava envolvido em algo muito maior do que ela jamais desejaria estar. A última coisa que ela queria fazer era ser puxada ainda mais fundo, mas a recusa teria sido fraqueza. Anos de treinamento permitiram-lhe apenas uma resposta.

“Você despertou minha curiosidade”, disse Pirren com desinteresse. “Espero que você faça isso valer meu tempo. Leve-me até esta Senhora sua, então. Vou ouvir o que ela tem a dizer. Uma entrada para o leilão é tão boa quanto qualquer outra.”

“Ela disse que você pensaria assim.” Taleel sorriu novamente, então se virou e acenou para Pirren segui-lo. “Venha, então. Eu te levarei para falar com a Lua Crescente.”