Capítulo 495

Capítulo 489: Intacto

Até onde Aylin sabia, a noite estava indo muito bem. Eles só precisaram matar um demônio até agora. Aquela única morte foi o suficiente para manter os outros chefes de rua que apareceram na linha.

Havia uma pequena chance de que uma morte só fosse tão eficaz por causa da enorme flor que Moxie fez crescer do cadáver do chefe de rua. Ela balançava ao lado de Aylin, mais de 30 centímetros mais alta que ele, com pétalas amarelas brilhantes tão largas quanto sua cabeça.

Cheirava incrivelmente bem. Rico, doce, vibrante — e profundamente perturbador. Havia algo de errado em um aroma tão tentador vindo de uma flor que tinha sido um demônio há pouco tempo.

Não importava o quão perturbadora fosse a flor, não se podia negar que ela havia feito seu trabalho. O chefe de rua em questão havia tentado cortar a garganta de Aylin no meio da conversa. Violet e Vrith o mataram antes mesmo que Aylin tivesse a chance de fazer qualquer coisa.

Isso foi o suficiente para dar a todos os outros chefes de rua pelo menos alguns segundos de pausa. Mas quando Moxie saiu de sua tenda, transformou silenciosamente o homem em uma peça gigante de flora e então foi embora sem dizer mais nada, ela pegou aquele momento de medo e o arrastou indefinidamente.

O próprio Aylin não conseguia parar de lançar olhares na direção da flor. Não havia mais nenhum sinal do corpo do qual ela havia sido feita, mas respingos de sangue ainda pintavam o chão ao redor de sua base.

Mas mesmo a ameaça da flor não conseguiu reprimir completamente os chefes de rua para sempre. Eles sobreviveram por tanto tempo nas ruas e não seriam intimidados facilmente. Afinal, Spider queria controlar as gangues. Ninguém poderia controlar algo que foi destruído.

Violet ainda estava ao lado dele, impedindo que alguém ficasse muito ambicioso, mas Vrith havia recuado para as sombras. Era lá que Aylin precisava dela, mas ele ainda sentia falta de sua presença.

"Que benefício temos em cair sob sua bandeira?" Ovellum, um chefe de rua de Rank 3 que liderava uma gangue chamada Líquen, exigiu. "Por que Spider sequer deseja isso? Vivemos por tanto tempo como estamos. Manter as seções de nosso território separadas nos permitiu evitar conflitos sérios uns com os outros. Isso ameaça arruinar tudo isso."

"Isso não é verdade", Aylin disse arrastado. "Gangues brigam o tempo todo. As ruas são pavimentadas com os cadáveres de demônios que morreram por batalhas inúteis. Isso resolve tudo isso. Qualquer um que obedece a Spider vive. Qualquer um que o desobedece morre. A taxa de sobrevivência de qualquer um com meio cérebro crescerá significativamente. Você, por outro lado, pode enfrentar algumas dificuldades."

Alguns demônios riram. Havia poucas coisas que os demônios apreciavam mais do que uma boa luta, seja verbal ou física. As feições rosa-claras de Ovellum se contraíram em desgosto, mas ele não deixou sua raiva tirar o melhor dele.

"E o que impede esse Spider de nos enviar para a morte? Se eu quisesse entrar nos escalões superiores da cidade, teria me juntado a uma das Casas que a governam. Por que eu juraria lealdade a algum nobre metido?" Ovellum cruzou seus dois pares de braços na frente do peito e arqueou uma sobrancelha espessa. "Ele precisa de nós, não o contrário. Ninguém faria todo esse esforço se não tivéssemos algo que ele quer. Você não pode nos intimidar a ponto de nos submetermos quando somos nós que temos o poder de barganha."

"Você está redondamente enganado se acha que Spider lhe dará algo além de sua vida", disse Aylin. "A única razão pela qual você ainda está vivo e não se juntou ao nosso falecido amigo como parte da paisagem é porque você ainda não vale o tempo de Spider. Os Saqueadores já caíram sob sua bandeira. Rekeba tentou a sorte e foi deixada despedaçada aos meus pés. O que faz você pensar que seria diferente?"

"Não sou só eu." Ovellum apontou o polegar para todos os outros chefes de rua reunidos na praça do mercado. Dez chefes de rua diferentes chegaram para descobrir o quão poderoso Aylin era e ver se conseguiam vislumbrar o infame Spider. Nove permaneceram, embora Aylin suspeitasse fortemente que ele ficaria com oito quando convencesse os outros a dobrar o joelho.

"Ah, sim", disse Aylin secamente. "Tenho certeza de que os demônios que você estava fazendo o possível para matar há alguns dias ficarão emocionados em dar suas vidas para que você possa se sentir como um demônio grande e forte por alguns minutos extras antes que Spider arranque sua cabeça e a dê para seu segundo em comando."

Os chefes de rua trocaram olhares e a tensão no ar aumentou. Violet deu um passo à frente, seus olhos convidando qualquer um a tentar desafiá-la. Nenhum deles sabia toda a extensão de sua força ainda, mas depois do que aconteceu com o último chefe de rua, ninguém estava prestes a aceitar seu desafio ainda. Todos estavam esperando que outra pessoa fizesse isso primeiro.

A alegação de Aylin não estava errada. Nem um único dos demônios diante dele realmente gostava um do outro. Eles ficariam emocionados em arrancar a garganta uns dos outros se a oportunidade se apresentasse.

Hoje, isso não era possível. Sua frente conjunta era a única coisa que lhes dava algum poder de barganha e nenhum chefe de rua ia se render sem lutar. Não para ele, pelo menos — mas eles não eram estúpidos o suficiente para ignorar completamente Spider após os eventos recentes.

Eles vieram ver até onde podiam ir. Para ver se Spider era tão poderoso quanto afirmava. Não importava se eles eram inimigos há poucas horas. Quando se tratava de perder seu poder, todos os chefes de rua estavam mais do que dispostos a deixar suas diferenças de lado.

Nada até agora me surpreendeu além de Moxie. Ainda bem que ela também é imune aos meus poderes ou acho que poderia ter roubado um pouco de sua energia por acidente. Acho que Spider não teria ficado feliz comigo se isso tivesse acontecido. Tenho feito um bom trabalho em evitar revelar acidentalmente minhas habilidades durante esta reunião. Até agora, eu ainda sou apenas o garoto de rua arrogante que Spider transformou em um chefe de rua. Tenho certeza de que todos receberam rumores e atualizações de seus batedores sobre o que aconteceu com Rekeba, mas os demônios são péssimos em acreditar em qualquer coisa que não veem com seus próprios olhos.

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Isso é o que acontece quando todos ao seu redor só trabalham por medo e estão sempre procurando uma maneira de tomar sua força. Você não pode confiar em seus próprios subordinados.

Essa era a maior diferença entre Aylin e todos os outros chefes de rua ao seu redor. Ele não tinha uma lasca de dúvida sobre a lealdade de Violet e Vrith. Ele não tinha absolutamente nenhum desejo de tentar lutar contra Spider. Ele estava satisfeito — e isso significava que ele não tinha que se preocupar em arrancar mais força das pessoas ou impedir que um subordinado deslizasse uma garra por suas costas.

Isso obviamente não se estende além do meu círculo mais próximo. O pessoal de Golon ficaria emocionado em se livrar de mim, mas eles não importarão quando terminarmos esta noite. Estou a um pequeno passo de trazer o resto desses idiotas sob a bandeira de Spider. Não demorará muito para que eles tentem outra coisa. Eles não vão ceder tão facilmente. Dado o quanto eles têm ficado parados e perdendo tempo conversando, imagino que o próximo passo deles seja tentar atacar uma de minhas fraquezas percebidas.

Um buraco se formou no estômago de Aylin. Mesmo que ele estivesse concentrando toda a sua atenção em permanecer lógico, ele não tinha Vrith por perto para consumir seu medo agora. Ele não conseguia manter a preocupação roendo-o completamente reprimida.

Quase como se fosse uma deixa, um grito alto da tenda atrás de Aylin rachou o acampamento. Ele foi cortado abruptamente. Levou toda a prática de Aylin para não deixar o alívio aparecer em sua postura. Ele manteve suas feições impassíveis enquanto encontrava os olhares dos chefes de rua.

Isso foi muito profundo para ser Torick ou Edda. Eles estão bem. Eu sabia que eles tentariam isso.

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"Vocês ainda não entendem", disse Aylin com um suspiro. "Eu não os culpo. Está na sua natureza. Está na minha natureza. Buscar a compreensão é apenas natural. É o maior propósito da vida."

"Do que você está falando?" Ovellum perguntou. "Blaterar não vai mudar nossas mentes. Acho que é hora de parar de brincar com você, garoto. Traga Spider aqui. Se ele quer governar sobre nós, então ele precisa—"

Aylin levantou uma mão. A boca de Ovellum se fechou. Aylin sorriu, e fúria tomou conta do rosto do outro demônio quando ele percebeu o que tinha acabado de fazer. Sua autopreservação o cortou instintivamente.

Ele acenou para as sombras sobre seu ombro. Vrith saiu de dentro delas. Ela segurava a cabeça de um demônio de cabelos grisalhos agarrada em uma de suas mãos, seus olhos bem abertos em horror. Ela a jogou no chão e ela parou de rolar aos pés de Aylin.

"O que são—" um dos outros chefes de rua começou.

"Fique quieto", disse Aylin suavemente. "Eu estou falando."

A boca do demônio se fechou. Ovellum olhou para a cabeça, as veias em seu pescoço se estufando enquanto sua mandíbula se contraía. Ele reconheceu o demônio. Isso certamente tornou as coisas mais fáceis.

"O que é isso?" Ovellum exigiu, cuspe voando de seus lábios enquanto ele dava um passo à frente. "Você se atreve—"

"Você enviou alguém para matar membros da minha gangue", disse Aylin, raiva entrando em seu tom. "Eu permiti que você entrasse livremente em meu território. Eu não extraí nenhuma punição por quando um de vocês tentou cortar minha garganta. E é assim que você me agradece? Eu deveria matar todos vocês no local."

Violet se tensionou e abaixou sua postura, preparada para entrar em ação no instante em que alguém fizesse um movimento agressivo.

"Mesmo que você fosse capaz disso, você não pode nos responsabilizar pelos membros de outros chefes de rua", outro demônio protestou. "Isso não é—"

"Vocês não são uma aliança? Não é isso que vocês vieram aqui alegando ser? Sugiro que você se decida." Aylin se levantou e cruzou os braços atrás das costas enquanto soltava um suspiro cansado. "Você deveria me agradecer. Eu vou ajudar sua decisão."

"Isso é hilário", disse Ovellum através de um latido de riso infundido de fúria. Ele flexionou os dedos em suas muitas mãos e estalou o pescoço. "Vamos então, criança. Diga-nos por que devemos nos arrastar a seus pés. Spider virá salvá-lo?"

Orgulho demoníaco idiota.

"Você vai me agradecer", disse Aylin, mantendo sua voz comedida, "porque eu escolhi não tratá-lo como uma aliança. Eu escolhi tratá-lo como tolos iludidos que você é, mas você não será mais cego. Eu vou mostrar-lhe à força a verdade."

"Do que você está falando?" Ovellum perguntou. "E é melhor escolher suas próximas palavras com cuidado. Nós sabemos o que você é, garoto. Spider o tornou poderoso, mas não experiente. Há muito mais de nós do que você, e Spider claramente não se importa com nada disso."

"Lee", Aylin perguntou, elevando sua voz ligeiramente. "Você já voltou?"

O chão ao lado de Aylin ondulou e o demônio baixinho surgiu de uma sombra para ficar ao lado dele, mastigando uma longa tira de carne seca. Ela estendeu um punho cerrado para ele. "Sim! Aqui está!"

Aylin estendeu a mão e Lee deixou cair uma tira de tecido estampado em sua mão. Estava manchado de marrom com sangue, mas a decoração ainda estava mal visível. Aylin se virou para o grupo de chefes de rua observando-os e segurou o pedaço. Os olhos de Ovellum focaram nele, então se arregalaram ligeiramente.

"Para aqueles de vocês que não sabem, esta é uma tira dos lençóis de Ovellum", disse Aylin.

"O quê, você invadiu minha casa?" Ovellum perguntou, mas a confiança em sua voz vacilou. Ele soltou um bufo desdenhoso. "Por que isso deveria me assustar? Eu não estava lá."

"Claro que não. Você está aqui." Aylin acenou com a cabeça em concordância. "E agora, o resto de sua gangue também não está lá."

Ovellum piscou. "Do que você está falando?"

"Eles estão todos mortos, Ovellum." As palavras quietas de Aylin cortaram o ar do mercado como uma faca. "Spider deixou claro o que aconteceria com aqueles que se opusessem a ele. Cada membro do Líquen está morto."

"Mentiroso", Ovellum rugiu. Ele cambaleou em movimento. Violet deu um passo para encontrá-lo — e Lee borrou.

Em um instante ela estava ao lado de Aylin, e no seguinte sua mão estava enterrada no peito de Ovellum. Ela a arrancou, enviando sangue espirrando pelo chão enquanto os olhos arregalados do demônio a encaravam em choque.

O demônio de quatro braços agarrou o buraco em seu peito. Então ele caiu no chão com um estrondo.

"Você estava correto. Eu estava mentindo, e acho isso ligeiramente desagradável", Aylin informou o cadáver. "Agora cada membro do Líquen está morto. Obrigado pela ajuda, Lee."

"Sem problemas", disse Lee. "Eu deixei a cabeça intacta, a propósito. Caso você queira colocá-la em uma estaca."

"Eu agradeço."

"Sim." Lee levantou uma mão ensanguentada em despedida e se afastou.

Aylin se juntou aos outros chefes de rua para vê-la partir, então se virou para pegar seus olhos.

"Vou perguntar a todos vocês de novo", disse Aylin. "Vocês são uma aliança que morrerá junto com Ovellum? Ou vocês são indivíduos capazes de tomar suas próprias decisões? Não cometam o erro de acreditar que Spider precisa de vocês. Spider estende sua mão para qualquer um sábio o suficiente para tomá-la, e sua lâmina para aqueles tolos o suficiente para rejeitá-la."

Houve um segundo de silêncio. Então um baque rachou o ar quando um chefe de rua caiu de joelhos e curvou a cabeça.

"Eu me separo dos outros e peço para me juntar à Teia", disse o chefe de rua. "Obrigado pelo seu aviso."

Sete demônios ajoelharam-se em rápida sucessão, espelhando suas palavras. Nem um único deles permaneceu de pé.

Aylin sorriu.