Capítulo 492

Capítulo 486: Pirren

Noah recuperou a compostura rapidamente. Energia escorreu para sua alma do demônio morto. Era uma quantidade decente de poder, mas nem perto do que um demônio de Rank 5 teria dado a ele. Isso só provava sua teoria ainda mais — mas agora não era hora de ficar parado como um idiota.

Ele não podia se dar ao luxo de parecer tão surpreso com seu ataque quanto Pirren tinha estado. Isso só o faria parecer completamente incompetente.

Por outro lado, Pirren não pareceu muito surpreso. Ele só pareceu morto. Que chato.

Noah olhou para o cadáver, sangue se acumulando ao redor dele na base do trono. O Escudo tinha desaparecido e a máscara preta simples repousava silenciosamente. Não levou nem um segundo de consideração antes que ele pegasse a máscara direto do rosto do demônio morto.

Espólios de guerra — ou como as crianças nos parquinhos diriam, quem pegou, não devolve. Obrigado pelo presente, cabeção.

Noah enfiou a máscara em sua bolsa e se virou para Joe. O demônio de cabelo ralo estava na porta do quarto, sua boca torta em terror ou descrença — ou possivelmente ambos ao mesmo tempo.

Os óculos de Joe escorregaram do nariz e ele os empurrou de volta para o rosto. Algo em sua expressão não parecia certo para Noah. Era convincente, mas era quase muito... plano. Era uma imagem tão perfeita de surpresa atordoada que parecia fora de lugar.

E eu sei que as pessoas voltam aos seus hábitos quando estão assustadas, mas Joe está congelado de terror, não apenas assustado. Quem ajusta os óculos enquanto acaba de ver o que deveria ser um dos demônios mais poderosos que eles conhecem ser obliterado em meio segundo?

Os olhos de Noah se estreitaram. A sala estava silenciosa por alguns segundos demais. Quanto mais tempo passava, mais seu instinto captava as anormalidades. Um demônio de Rank 5 teria pessoas trabalhando para eles.

No mínimo, eles teriam guardas para impedir que idiotas aleatórios os desafiassem constantemente. Essa completa falta de resposta de todos além de Joe, que não estava fazendo nada além de ficar parado e pegar moscas com a boca, não era apenas uma coincidência.

Ah. Acontece que eu estava certo, afinal. Pirren é um blefador. Só não o tipo de blefador que eu pensava que eles eram.

“Pirren planeja realmente falar comigo tão cedo?” Noah perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Ou ele vai me dar outro idiota para matar? Se formos com o último, eu ficaria mais do que feliz em acelerar o processo e derrubar todo este prédio em cima de nossas cabeças.”

“Aranha, senhor, não, por favor,” Joe gaguejou, dando um passo para trás e agarrando a gola de seu terno em um aperto apertado. “Eu não sei o que você está—”

“Está tudo bem, Jophelus,” uma voz feminina astuta disse por trás deles, as palavras ditas como o sibilo de uma cobra.

O medo no rosto de Joe desapareceu em um instante enquanto suas feições ficavam planas. Uma mulher saiu do vão da escada que ele e Noah tinham acabado de passar um minuto antes. Ela usava armadura de couro endurecido e carregava duas adagas brancas na cintura. Seu corpo inteiro estava coberto com pequenas escamas verdes sobrepostas e as garras pretas em seus pés descalços clicavam contra a pedra a cada passo que dava.

Enquanto seu rosto era humanoide, duas presas finas se projetavam da frente de sua boca. Os olhos do demônio eram negros como breu com finas lascas de vermelho derretido para íris, e ela não tinha um único fio de cabelo em todo o seu corpo. Em seu lugar, ela usava uma coroa de bronze com longas mechas grossas que alcançavam sua cintura.

“Você matou meu subordinado,” a mulher disse, uma língua pontuda saindo de sua boca enquanto suas feições se apertavam em desgosto.

Noah não respondeu imediatamente. Ele estendeu seu domínio, deixando-o roçar o novo demônio. Um rio de formigamentos correu por seus braços quando ele fez contato. Ela era forte. Mais forte do que o idiota no trono — mas não mais forte do que ele.

Ela tem runas ruins. Runas realmente ruins. Um Rank 5 no extremo inferior do espectro, então. Tenho certeza de que alguns magos em Arbitrage poderiam lidar com ela com a qualidade das coisas com que ela está trabalhando. Ainda assim, não posso subestimá-la. Estou confiante de que posso derrotá-la em uma luta normal, mas ela provavelmente é mais rápida do que eu.

“Um deles,” Noah disse suavemente. “Você veio me agradecer por não matar ambos, Pirren? Eu não gosto de ser feito de bobo.”

Ele reuniu poder do Desastre Natural. Por mais alienígena que Pirren parecesse, algo sobre a maneira como ela se portava parecia mais do que familiar. Ele não conseguia identificar o que era... mas ele teve a sensação de que sabia o que estava por vir.

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Quase como se fosse uma deixa, Pirren avançou em um borrão. Noah enviou uma onda de energia para o chão. Pirren era rápida, mas Noah não estava tentando superá-la em velocidade. O chão a seus pés irrompeu, pilares de pedra surgindo em todas as direções.

O demônio serpentino atingiu um deles com o estômago primeiro e soltou um gemido de dor enquanto se dobrava sobre ele como uma peça de roupa ao vento. A mão de Noah disparou e ele a agarrou pelo pescoço, mesmo quando ela se recuperou e levantou os dedos com garras de sua própria mão em direção à dele.

“Tente,” Pirren disse, seus lábios finos se repuxando em um sorriso confiante — mas havia algo estranho nisso. Seus olhos não combinavam com seu sorriso. Enquanto suas feições implicavam que ela estava no controle, havia medo em seus olhos. “Veja qual de nós é mais rápido. Veja qual de nós está disposto a arriscar mais.”

E assim, Noah percebeu exatamente o que era familiar em Pirren. Ele não conseguiu evitar. Ele caiu na gargalhada e soltou o pescoço dela. A expressão de Pirren vacilou enquanto a confusão passava por ela.

“O quê?” ela exigiu. “Do que você está rindo, Aranha?”

“Você é cheia de merda,” Noah disse em meio ao seu riso, acenando com a mão de forma dismissiva. Não era o rosto real de Pirren que ele reconhecia. Eram suas expressões. Eram as mesmas que ele próprio tinha feito inúmeras vezes.

“Você se atreve a me insultar?” Pirren rosnou. “Você entra no meu domínio e—”

Noah recorreu ao Desastre Natural. Poder se acumulou em sua palma e um raio espesso irrompeu dela. Ele gritou pela sala em direção a Joe e atingiu a pedra logo acima de sua cabeça, quebrando-a e enegrecendo-a com um rugido ensurdecedor.

“Não!” Pirren gritou, girando em direção ao demônio baixo — apenas para descobrir que o feitiço nem sequer o havia tocado. Havia mais de um pé entre a parede desmoronando e o topo da cabeça de Joe.

“Você precisa trabalhar em suas habilidades de blefe,” Noah disse com uma risada. “Eu vejo através de você.”

O demônio cobra se virou para Noah, um lampejo de medo passando por sua expressão enquanto ela dava um passo para trás. Noah podia praticamente ver os pensamentos passando por sua cabeça.

“Eu não estou blefando nada. Se você tentar qualquer coisa, eu vou arrancar seu coração pelo seu cu e alimentá-lo de volta para você. Se você quer uma luta, você terá,” Pirren sibilou. Seus lábios se repuxaram para mostrar suas presas ainda mais, mas não era mais intimidante para Noah do que o rosnado de um filhote.

Noah inclinou a cabeça para o lado. Ele levantou a mão, mas não em direção a Pirren. Ele apontou para Joe. “Pare com o show ou eu não vou errar da segunda vez. Escolha sabiamente. Ao contrário de você, eu cumpro minhas ameaças.”

Um segundo se passou. A mandíbula de Pirren se contraiu. Noah deixou uma faísca de eletricidade crepitar entre seus dedos. O medo brilhou no rosto do outro demônio mais uma vez e ela se moveu, colocando-se entre Noah e Joe.

Um pouco estranho, na verdade. Um demônio de Rank 5 que se importa tanto com um subordinado de baixa patente? Eu não estava esperando isso de forma alguma.

“Jophelus, saia da sala,” Pirren disse. Sua voz estava tão tensa quanto uma corda de arco.

“Mas, Mestra—”

“Agora, Jophelus!”

As mãos de Joe se fecharam ao seu lado. Ele deu uma última olhada em Noah, a malícia em suas feições tão afiada que poderia ter cortado através do aço, antes de inclinar a cabeça. Ele deu um passo para trás e bateu as portas duplas atrás dele.

Noah e Pirren ficaram em silêncio enquanto seus passos ecoavam pelo vão da escada. Finalmente, Pirren olhou de volta para Noah.

“Você é um Rank 5,” Pirren disse. Ela soava resignada agora, como um prisioneiro com a garganta na corda olhando para o carrasco segurando a alavanca. Era uma declaração, não uma pergunta. “Eu cometi um erro.”

Agora eu realmente quero saber o que ela incorpora. Que tipo de demônio admite que errou? Talvez minha percepção do que os demônios fazem seja realmente distorcida.

“Você cometeu,” Noah concordou, enviando um olhar para o cadáver a seus pés. “Você abandonou o show, então?”

“Não que você me tenha dado muita escolha. Você não deveria ser um Rank 5,” Pirren disse. Suas mãos se fecharam ao seu lado. “Você deveria ser um Rank 4 de baixa energia.”

“E o que te deu essa ideia?” Noah inclinou a cabeça para o lado. Ele não ia corrigir sua falsa suposição sobre seu rank. “Deveria é uma palavra forte. Alguém te disse que eu era fraco?”

“Eu vou te dizer o que você quer saber se você concordar em ir embora sem tocar em nenhum dos meus demônios,” Pirren disse.

O povo dela? Ela não parece muito semelhante a Violet, então eu não acho que ela seja um demônio Acumulador. Ela estaria muito mais irritada com o cara morto atrás de mim.

Noah estudou seus olhos. O medo que estava neles antes tinha sumido. Ela ainda estava assustada, mas tudo o que restava era determinação para sobreviver.

“A maneira como você formulou isso faz parecer que eu ainda não toquei em nenhum deles.”

“Você não tocou. O brutamontes atrás de você não fazia parte da minha família. Ele era um mercenário.”

“E você está ciente de que sua frase só protege seu povo, não você mesma?”

“Eu não tenho a influência para conseguir tanto. Apenas deixe meu povo em paz,” Pirren disse. Ela flexionou suas garras. “Eu posso lidar com minhas próprias ações, mas eles estavam seguindo ordens.”

Eu vou ser amaldiçoado. Um demônio respeitável. Outro, na verdade. Aylin e seu grupo também eram tanto. Agora que penso nisso, Pirren meio que se sente um pouco semelhante a eles. Que tipo de emoção é tão focada em proteger —

Noah piscou, então mordeu uma risada. A casa de aparência estúpida não era um plug anal. Era um ovo.

O sentimento dela é ser maternal, não é? É por isso que ela estava tão preocupada com Joe.

“Relaxe,” Noah disse. Ele estendeu uma mão de volta em direção ao demônio morto e recorreu ao Desastre Natural. A pedra sob o cadáver se abriu, engolindo-o antes de se fechar novamente. Então Noah assentiu para o trono. “Vá em frente. Pegue seu trono.”

Pirren engoliu em seco. Ela olhou de Noah para a cadeira, então caminhou lentamente até ela e se sentou.

“Eu não vou fazer nada com você ou seus subordinados,” Noah disse. “Eu não vim aqui para matar você.”

Um pequeno lampejo de esperança acendeu nos olhos de Pirren. Ela escondeu bem, mas não passou por Noah. “Você jura?”

Noah bufou. “Não. Você abriu mão do direito a quaisquer promessas quando tentou jogar um jogo comigo. Não me entenda mal — eu respeito isso. Você apenas não era bom o suficiente. Você terá que confiar na minha palavra normal. Contanto que você ou seu povo não tentem mais nada, eu não vou tocar em um fio de cabelo em suas cabeças.”

“Muito bem. Eu entendo,” Pirren disse. Ela hesitou por um segundo. “Como... você sabia?”

“Sabia o quê?”

“Tudo. Como você sabia que eu estava blefando? Minhas mãos estavam em sua garganta. Se você tentasse me matar, eu poderia ter matado você também. Como você sabia que eu não podia me dar ao luxo de trocar minha vida assim? Funcionou com todos os outros demônios que eu já conheci. Você simplesmente não se importa se vive ou morre?”

“Não é que eu não me importe. Você simplesmente não é capaz de me matar, e seus olhos revelaram seu medo,” Noah respondeu com um encolher de ombros. Ele não viu mal em responder às perguntas de Pirren. “Você não é ruim no que faz, mas você não tem experiência suficiente para fazer isso comigo.”

A implicação disso foi o suficiente para fazer a pele escamosa de Pirren empalidecer um tom. Quanto mais velho um demônio era, mais forte ele provavelmente seria. Isso era apenas lógica. As bandagens no rosto de Noah se enrugaram levemente enquanto ele sorria.

“Você conseguia ler tanto apenas pelos meus olhos?”

“Mais do que você jamais poderia imaginar, mas eu não vim até aqui apenas para apontar suas falhas,” Noah disse. “Assim como eu suspeito que você queria algo de mim — eu quero algo de você.”

Pirren engoliu em seco, mas a determinação não deixou sua postura. “Em troca de sua promessa de não machucar meu povo?”

“Eu estou aberto a discutir os termos de sua rendição,” Noah disse em um tom amigável. Ele cruzou os braços atrás das costas e se inclinou ligeiramente para frente. “E, em troca, você vai me colocar em um leilão.”