Capítulo 481

Capítulo 475: Rekaba

Uma hora não era muito no grande esquema das coisas. Era só um pouco mais do que o tempo necessário para esticar uma refeição e fazer parecer que havia mais comida do que realmente tinha. Era o tempo que levava para adormecer nos dias em que coisas demais tinham acontecido. Era um lapso em um dia, que nada mais era do que uma piscadela em uma vida inteira.

Para todos na cidade de Treadon, quase uma hora inteira passou como qualquer outra. Mas o tempo era engraçado assim.

Para Aylin, era um banquete.

Para Rekeba, era agonia.

Não demorou muito para ela perceber que o jogo era manipulado. Ela sabia disso desde o início. Ninguém oferecia um jogo com chances imensas contra si mesmo a menos que tivesse uma carta escondida na manga.

Essa carta deveria ter sido Vrith. Todas as informações de Rekeba diziam que a mulher irritante literalmente caiu aos pés do lorde das ruas fantoche para implorar por sua vida. Qualquer idiota teria usado a covarde como uma forma de tentar influenciar a balança a seu favor.

Quando Rekeba chegou ao acampamento, ficou dolorosamente óbvio. Luxúria e ódio não eram emoções tão diferentes, e ela sentiu o nojo emanando de Vrith nas sombras enquanto ela se aproximava de Aylin.

Rekeba estava tão confiante. Ela tinha tanta certeza de que Vrith era a carta dele, e o jogo já tinha acabado. O plano original era brincar com o lorde das ruas idiota por um tempo antes de esmagá-lo sob seu calcanhar até o ponto em que nenhum demônio que se prezasse o seguiria novamente.

Esse era o plano — mas a oferta era tentadora demais. O garoto não importava, mas Spider importava. Ele ainda não tinha se mostrado aos seus espiões. Qualquer informação que ela pudesse obter sobre seus poderes seria inestimável. A oportunidade de perguntar qualquer coisa que quisesse sobre ele e suas habilidades fincou suas garras nela e segurou firme.

Mas agora, enquanto Rekeba estava estirada no chão, braços tremendo desesperadamente para se levantar, respiração em arquejos irregulares e seu corpo espremido de energia como nada mais do que um pedaço de roupa, ficou dolorosamente evidente que ela tinha interpretado mal a carta completamente.

O sorriso no rosto do garoto diante dela não era o de uma criança inocente e apaixonada. Era o sorriso sarcástico de um lorde das ruas. Seus lábios estavam entreabertos, mas não em felicidade. Era em fome. Ele não estava olhando para ela como uma oponente.

*Eu sou só um pedaço de carne para ele.*

O coração de Rekeba batia forte em seus ouvidos. Ela já tinha abandonado a ideia de tentar vencer a luta. Assim que percebeu que estava enfrentando um demônio do conhecimento, ficou evidente o quão ruim ela tinha jogado.

Entrar em um contrato para trocar perguntas com um de sua espécie era como besuntar todo o seu corpo com mel antes de dançar nua na toca de um urso pardo, batendo na traseira dele para acordá-lo de seu sono e se enfiando em sua garganta.

Não, Rekeba não tinha absolutamente nenhuma ilusão de vencer mais. Seu único objetivo era a sobrevivência.

"Algo errado, Rekeba?" A voz de Vrith era tão presunçosa que fez o estômago de Rekeba se contorcer de fúria. "Parece que você se prostrou para mim — mas nem mesmo eu saí dos meus joelhos e me deitei completamente no chão."

Os dentes de Rekeba rangeram. Ela tinha acabado de fazer uma pergunta, mas não conseguia se lembrar qual era. Aylin respondeu. Ela não se incomodou em ouvir. Cada pedaço de sua atenção estava em se agarrar ao último poder que ainda tinha.

Algo sobre Aylin estava profundamente, profundamente errado. Ele arrancava poder dela com uma facilidade que deveria ser impossível para ele. Era como se ela estivesse enfrentando alguém um nível inteiro acima dela.

"Eu gosto dessa pergunta. Você gostaria de se render completamente a mim e a Spider?" Aylin perguntou, inclinando a cabeça para o lado. "Essa *é* a posição de rendição, certo?"

"Eu não sei," Rekeba grunhiu. Sua voz estava rouca e fraca. Soava amarga e patética aos seus ouvidos.

*Eu não sei.*

Essas três palavras deveriam ter sido sua saída do jogo. Ela estava confiante de que eram a brecha que Aylin tinha plantado para si mesmo para que ele pudesse evitar dar informações que fossem importantes demais.

Ela não poderia estar mais errada. Acontece que não saber algo ainda fazia parte do sentimento que os demônios do conhecimento podiam banquetear-se. Nenhuma das palavras reais que ela disse importava.

Aylin não estava comendo as palavras. Ele estava comendo o entendimento. Rekeba tinha tentado mentir. Ela tinha tentado falar em meias verdades e em misticismos. Nada funcionou. Tudo de novo que ele aprendia o tornava mais forte.

Os dedos de Rekeba cavaram no chão enquanto seus braços tremiam em uma mistura de humilhação e fúria. A única jogada vencedora contra um demônio do conhecimento era não falar. Eles não eram demônios feitos para o combate. Não em seus anos mais jovens, pelo menos.

Mas Aylin tinha previsto isso. Se ela não respondesse em cinco segundos, seria o fim para ela. Se ela respondesse, era o fim. Se ela fugisse da cena, era o fim. Cada um significava derrota.

Rekeba se recusou a aceitar. Ela era melhor do que ele em todos os sentidos. Não havia como ela ter perdido tão feio. Retornar a Rakkor com o rabo entre as pernas e a cabeça curvada em derrota era uma noção inconcebível.

Por anos, ela tinha sido invejada. Ela tinha sido amada. Ela tinha sido temida. Ela tinha trilhado seu caminho através das fileiras do Silent Silvertooth apenas para que pudesse chegar a este ponto. Tão perto de seus verdadeiros objetivos. Tão perto do que tinha sido prometido a ela.

*Não pode terminar aqui. Eu me recuso a deixar uma criança me derrotar em uma armadilha. Eu esmaguei homens dez vezes maiores do que ele sob meu calcanhar e fiz com que eles voltassem implorando para que eu fizesse de novo. Eu sou Rekeba do Silent Silvertooth.*

*Eu mereço a vitória. Eu a mereço!*

As mãos de Rekeba tremeram. Ela puxou desesperadamente seu poder e tentou reunir qualquer coisa que ainda restasse. Seus guardas estavam ao redor dela, trocando olhares. Nenhum deles falou. Eles não precisavam.

Ela podia dizer o que eles estavam pensando. A dúvida era clara em seus olhos. Mais do que dúvida. Havia zombaria. Eles observavam sua humilhação e achavam divertido. A fúria mordeu o peito de Rekeba.

Havia regras contra atacar Aylin. Ela não podia fazer um movimento contra ele — ainda não. Não sem admitir a derrota. Vrith, infelizmente, era a mesma coisa. A mulher vil estava a salvo dela.

*Mas meus próprios homens…*

Os lábios de Rekeba se contraíram em um sorriso cruel. A saída disso se mostrou para ela.

*Se eles querem rir, então eles podem se juntar a mim no chão.*

Ela puxou suas Runas, arrancando a pouca energia que ainda restava dentro delas, e a liberou. Seus olhos irromperam com energia enquanto o poder jorrava através de seu corpo e se prendia aos pensamentos enterrados dos homens ao seu redor.

Ela se agarrou à luxúria que flutuava em suas mentes quando eles olhavam para ela e bebeu dela avidamente. Os demônios enrijeceram em surpresa e dor, mas eles não puderam soltar gritos de dor ou prazer.

Eles estavam ao redor dela por anos. Dias em semanas em meses de desejo carnal tinham se acumulado dentro deles. Tinha formado uma conexão inflexível com ela. Nenhum deles jamais sequer considerou reprimir seus pensamentos vis. Talvez eles pensassem que estavam seguros.

Talvez eles pensassem que tinham uma chance.

Uma risada escapou dos lábios de Rekeba. Seus homens desabaram ao seu lado, arfando fracamente por ar e energia, mas eles não eram fortes o suficiente para resistir. Rekeba bebeu tudo que eles tinham. Sua pele secou e seus arfares silenciaram enquanto ela se levantava.

O poder percorreu seu corpo como um oceano furioso. Ele encheu seu peito e correu por seus membros. Ela passou a língua pelos lábios e soltou uma respiração trêmula. Todo o processo tinha levado apenas segundos. Ainda havia tempo para sua pergunta.

Ela se levantou, desistindo de sentar, e seus olhos se ergueram para encontrar os de Aylin mais uma vez — mas o que ela encontrou a fez parar. Sua expressão estava inalterada. Interesse, misturado com confiança absoluta. Não havia um lampejo de medo ou preocupação.

Não havia um pedaço de sentimento que ela pudesse banquetear-se.

*Impossível. Eu acabei de liberar toda a minha força. Não foi direcionada a ele, mas ele não pensa nada lascivo de mim. Como?*

Não havia tempo para considerar isso. Ela tinha que fazer sua pergunta antes que o tempo acabasse, ou tudo seria em vão. Sua mandíbula se apertou em irritação. Ela não se importava em admitir o quão irritante era ver essa expressão no rosto de alguém inferior a ela. Era uma expressão feita para um inseto interessante sob uma pedra, não a mulher mais bonita que Aylin jamais deveria ter visto.

*Eu me recuso a me deixar pegar de surpresa por esse pirralho. Eu preciso assumir a ofensiva.*

"Onde está Spider?" Rekeba perguntou. Spider era o único demônio que importava, e estava claro que Aylin o idolatrava. Essa era uma fraqueza que ela poderia explorar. "Eu adoraria me familiarizar intimamente com ele."

"Eu não acho que alguém como você despertaria sequer o menor interesse em Spider", disse Aylin impassivelmente. Ele moveu o polegar sobre o ombro. "Mas a última vez que o vi, ele estava naquela tenda ali."

*O quê? Ele está aqui? Só… sentado por aí? Observando? Isso tudo é uma piada para ele?*

Rekeba sentiu sua confiança ceder. Ela cerrou os punhos e se aprumou, tentando atrair a atenção de Aylin para qualquer coisa que não fosse seu rosto. Falhou. Seus olhos eram como piscinas gêmeas de gelo, perfurando a parte de trás de seu crânio incessantemente.

"Minha vez", disse Aylin suavemente. "Você está com medo?"

"Eu — o quê?" Rekeba perguntou, pega de surpresa mais uma vez. Seus dedos se contraíram. "Não. De você? Como eu poderia estar com medo de você?"

"Isso não é uma resposta", disse Aylin no mesmo tom silencioso. Rekeba se preparou, preparando-se para resistir enquanto ele roubava seu poder, mas nada aconteceu. Aylin apenas ficou ali sentado. "Mas, ao mesmo tempo, é. Sua vez."

A jogada certa era perguntar sobre Spider. Buscar uma fraqueza — mas ela já tinha perguntado a Aylin sobre isso, e sua resposta tinha sido que ele nunca tinha visto nada que pudesse sequer machucar Spider, muito menos matá-lo.

Ela não acreditava nisso por um segundo. Ninguém era imortal. O problema era que Aylin tinha jogado com ela novamente. O garoto estúpido mal sabia alguma coisa sobre Spider. Metade de suas próprias respostas sobre Spider tinham sido admitir que ele não sabia. Não havia nada que ela pudesse aprender sobre ele, então a única coisa que restava era encontrar uma fraqueza no lorde das ruas diante dela.

"Você perguntou se eu estava com medo", disse Rekeba, aproximando-se de Aylin e inclinando-se para que eles estivessem cara a cara e a apenas alguns centímetros de distância. "Mas você não disse como se sente. O que você sente quando olha para mim?"

*Por suas próprias regras, ele não pode mentir. Ele terá que escolher entre derrubar a barreira e admitir a verdade ou quebrar suas próprias regras.*

"No começo, eu estava maravilhado", Aylin admitiu. Rekeba sorriu, mas ele não tinha terminado. Aylin apoiou as mãos nos joelhos e balançou a cabeça, soltando a respiração. "Eu posso honestamente dizer que você era o demônio mais atraente que eu já vi. Eu não achei que fosse possível que alguém pudesse ser assim."

O sorriso de Rekeba vacilou. Algo estava errado. Apesar das palavras de Aylin, ela não sentia nada dele. Não havia luxúria. Nenhuma fome em seus olhos.

"Mas então eu aprendi", Aylin continuou. Ele se levantou e espanou os joelhos, levantando-se para ficar diante de Rekeba. "Veja, eu não acho que haja mais nada sobre você para aprender. Você já revelou tudo… e nada prendeu minha atenção. Você não me interessa mais."

Gelo formigou na nuca de Rekeba e se contorceu por seus braços para agarrar seu peito. Ele estava dizendo a verdade. Aylin não era nenhum santo. Havia luxúria nele — ela podia dizer que estava presente — mas nem um pedaço dela estava direcionado a ela.

Rekeba não pôde evitar. Ela deu um passo para trás. Seus olhos percorreram a praça do mercado. A única outra demônio lá era Vrith.

Seus guardas estavam todos mortos a seus pés, completamente drenados de vida e energia. Não havia ninguém para ajudar.

"Nós podemos parar de jogar o jogo agora", disse Aylin em voz baixa. "Sinta-se à vontade para me fazer outra pergunta, se quiser."

Vrith sorriu ao lado dele. Ela flexionou os dedos e garras pressionadas para fora de suas pontas, brilhando na luz do pôr do sol.

As palavras de Rekeba não conseguiam sair de sua garganta. Elas se alojaram ali como uma pedra, mal a deixando respirar. Ela deu outro passo para trás. O olhar de Aylin a seguiu. Observando. Esperando.

*Eu fui enganada. Eu não posso vencer isso depois de perder tanta energia. Aylin deveria ser uma criança trêmula, não um Rank 3 competente. Um par de demônios Rank 2 não é nem de perto o suficiente para me deixar lutar contra ele e Vrith ao mesmo tempo.*

Justificativas voaram por sua cabeça, mas não foram suficientes para encobrir a verdade da qual ela estava bem ciente. Por um segundo a mais, ela ficou congelada no lugar.

"Acho que a hora está quase acabando", disse Aylin.

Se ela ficasse mais um segundo, não havia dúvida sobre isso. Ela morreria.

As opções eram morte ou humilhação. Apenas uma delas tinha potencial para um futuro.

Rekeba quebrou.

Ela girou, correndo para a rua o mais rápido que seus pés a levavam. Seu sangue martelava em seus ouvidos enquanto ela corria. Vrith era facilmente tão rápida quanto ela. A demônio poderia estar em qualquer uma das sombras — mas ela não estava.

Nada acompanhou sua retirada. Rekeba olhou por cima do ombro para ver Vrith e Aylin lado a lado, observando sua retirada impassivelmente. Eles nem mesmo a viam como uma ameaça que valesse a pena perseguir.

O peito de Rekeba se apertou. A maioria dos demônios teria jurado vingança no local. Eles teriam gritado sua fúria para todos que pudessem ouvir, jurando que retornariam para derrubar seus inimigos assim que ficassem mais fortes.

Ela se viu incapaz de proferir tais promessas. Palavras como aquelas exigiam uma faísca de raiva ou um fragmento de determinação. Rekeba não tinha nada sobrando. Quando ela olhou para trás para Aylin, o único demônio que ela já tinha conhecido desprovido até mesmo da menor pitada de atração por ela, a única coisa que ela sentiu foi medo.