Capítulo 480

Capítulo 474: Tudo

Aylin estava sentado sozinho no chão no centro da praça do mercado, a cadeira de Golon vazia atrás dele. Ele a havia movido da grande tenda e a colocado ali à espera de Rekeba. Vrith não estava em lugar nenhum, mas ele podia vagamente sentir os restos da passagem dela no ar. Ela estava escondida nas sombras perto de uma tenda em algum lugar próximo a ele.

Ele apoiou as mãos nos joelhos e se concentrou em manter sua expressão o mais neutra possível. Todos os demônios no acampamento já haviam sido instruídos a permanecer em suas tendas, a menos que algo mudasse — isso obviamente não valia para Aranha, mas Aranha fazia o que queria.

O demônio mascarado, sem dúvida, já havia ouvido ou descoberto seu plano. Ele não havia feito nenhum movimento para impedir Aylin, então isso provavelmente era um bom sinal. Significava que Aranha o apoiava.

Ou ele simplesmente não se importava.

Enquanto Aylin esperava, ele repassou as últimas coisas que havia discutido com Vrith. Ela sabia muito sobre Rekeba e sua gangue, os Dentes de Prata Silenciosos. Demais para transmitir em apenas alguns minutos.

Eles tiveram que se concentrar nos elementos principais. Rekeba era aparentemente uma espécie de demônio único. Vrith admitiu relutantemente que ela era além de linda e igualmente forte, rápida e arrogante. Ela havia conquistado o direito de olhar para os outros de cima através de mais feitos do que Vrith se importava em listar, mas se resumia a ela ser uma demônio orgulhosa com pouca inclinação para se render.

De acordo com Vrith, confrontos entre chefes de rua tinham algumas regras rígidas que tinham que ser observadas para evitar irritar todos os chefes de rua da cidade.

1. Existem duas etapas para uma reunião como esta. Como ela anunciou sua chegada e eu não deixei claro que ela não é bem-vinda, estamos presos em uma etapa de conversa primeiro, onde nenhum de nós pode atacar sem causa antes que nossa conversa seja completa ou uma hora se passe. Rekeba é uma segunda, o que lhe dá os mesmos direitos de negociação que um chefe de rua, então eu tenho que seguir as regras.
2. Quaisquer promessas que eu fizer durante a etapa de reunião são vinculativas. Se eu disser algo e não puder cumprir, ela tem o direito de me atacar.
3. Ameaças estão todas na mesa. Assim como blefes. Qualquer coisa funciona até ser descoberta. Então, mesmo que lutas aleatórias não sejam permitidas durante a reunião, eu posso seguir em frente com uma ameaça. A segunda etapa desta reunião é apenas uma luta total no final da hora, se não conseguirmos chegar a um acordo — eu não quero deixar chegar a isso.
4. Todo chefe de rua estará observando isso para ver como eu me saio. Por um lado, eu sou um novo chefe de rua sem nenhuma reputação ou feitos. Ninguém espera muito de mim. Por outro lado, eu estou representando Aranha, então mostrar qualquer fraqueza é um insulto a ele.

Se ele pudesse simplesmente ter Vrith matando Rekeba, isso teria tornado as coisas muito mais fáceis para ele — e, no processo, teria mostrado que ele era fraco demais para se defender sozinho. Os outros chefes de rua continuariam enviando pessoas para incomodá-lo pelo resto de sua vida. Ele nunca teria a chance de respirar.

Não havia dúvida de que a reunião estava desfavorável a ele. Rekeba era uma segunda experiente e sua gangue não era poderosa sem motivo. Mesmo que ela não fosse a chefe de rua, ela tinha mais do que prática suficiente lidando com pessoas muito mais talentosas do que ele.

Rekeba provavelmente estava contando com ele estar incerto e instável em sua posição para mantê-lo desequilibrado durante toda a reunião.

Vrith estava bem certa de que ela faria o possível para me humilhar e esmagar minha determinação durante toda a reunião. Eu tive a sensação de que ela e Rekeba têm algum tipo de história. Isso não muda nada. A experiência de Rekeba significa que eu definitivamente não posso jogar seguro, mas isso funciona com meu plano. Eu só queria que ela aparecesse mais rápido. Há tantas outras coisas que eu quero fazer. Eu só espero —

Os ouvidos de Aylin se contraíram. Rekeba estava chegando. Estava tão silencioso que ele podia facilmente ouvir quatro pares de passos se aproximando da praça do mercado, mesmo à distância. Ele acalmou seus nervos e estampou um olhar desinteressado sobre suas feições enquanto esperava que eles se aproximassem.

Apenas alguns segundos depois, quatro demônios saíram da rua principal. Três deles se pareciam muito com Golon. Eles tinham pele vermelha, músculos enormes e volumosos, e rostos enrugados que faziam parecer que eles haviam sido derrubados de cabeça algumas dezenas de vezes quando crianças.

A demônio à frente deles era, sem dúvida, Rekeba. Mesmo que Vrith tivesse dado a Aylin uma descrição de sua aparência durante sua rápida conversa, ele ainda não estava devidamente preparado.

Aylin já tinha visto beleza antes. O rosto contente de Edda quando ela adormecia com a barriga cheia era lindo. O sorriso presunçoso de Violet quando ela voltava para casa com alguns restos extras de comida era lindo. Vrith era linda — mas Rekeba era de outro mundo.

Seu cabelo cintilava como um rio de ouro, emoldurando uma pele rosa fraca. Ela tinha olhos grandes e inquisitivos e lábios perfeitos curvados no mais tênue indício de um sorriso. A forma de Rekeba parecia ter sido esculpida especificamente para atrair o olhar para todos os lugares que não deveriam ser vistos — e cada passo pomposo que ela dava deixava absolutamente claro que ela sabia disso.

Aylin a odiou ali mesmo. Não importava o quanto ele quisesse desviar os olhos, ele não conseguia. Era como uma compulsão. A demônio tinha uma aura ao seu redor que o fazia querer pular de pé e fazer o que ela ordenasse. Sua pele formigava. Quanto mais ele pensava nela, mais sentia sua energia sendo retirada dele.

Ele cerrou os punhos, fincando uma pequena garra na palma da mão. O sangue bombeava em seu corpo enquanto seu peito esquentava. Ele concentrou seus pensamentos em qualquer outra coisa — Violet, Vrith, Torick tropeçando, Edda engasgando com uma boca cheia de fruta. Seus olhos se estreitaram e ele forçou a influência sobrenatural para fora de sua mente, travando os olhos com Rekeba enquanto ela se aproximava e não fazendo absolutamente nenhum movimento para se levantar.

Ela e seus três guardas pararam a vários metros de distância dele.

Por um segundo, houve apenas silêncio.

"Rekeba", disse Aylin em um tom plano.

"Onde está seu chefe de rua, garoto?" Rebeka perguntou, suas palavras gotejando com um tom melado.

Você sabe muito bem que eu sou o chefe de rua.

"Bem na sua frente", respondeu Aylin. "Sente-se."

Rekeba arqueou uma sobrancelha e inclinou a cabeça para o lado enquanto seus lábios se curvavam em diversão. "Você parece ter esquecido minha cadeira atrás de você — a menos que você estivesse planejando oferecer suas costas?"

Aylin ignorou sua provocação e gesticulou para o chão à sua frente. "Essa cadeira é para Aranha, caso ele escolha tomá-la. Ninguém mais é digno de se sentar em sua presença — portanto, o chão será suficiente. Sente-se."

Ele sentiu um lampejo de irritação no ar e lutou para reprimir um sorriso. Rekeba não estava satisfeita com sua resposta. Ela definitivamente estava esperando mais uma reação. Dado como a maioria dos chefes de rua eram, ela provavelmente estava acostumada com isso.

"E se eu me recusar? Eu poderia simplesmente ficar aqui", Rekeba murmurou. "Acima de você, como é meu lugar apropriado."

"Se seu grupo ficar de pé, eu vou encurtar você — começando com um de seus guardas."

Rekeba levantou uma mão para cobrir a boca enquanto uma explosão de riso escapava de seus lábios. "Ameaças? Já? Eu já sei o quão forte você é, garoto. Você estava tremendo em suas sandálias esfarrapadas quando conheceu aquela gata sarnenta. Eu sou mais forte do que ela, e ao contrário dela, eu não vim implorar aos seus pés."

Aylin não respondeu. Ele apenas esperou. Vrith conhecia o tempo dessas coisas muito melhor do que ele, e ele não tinha certeza de quanto tempo eles tinham que esperar antes —

Seus ouvidos se contraíram. Houve um estalo, seguido por um lampejo de movimento e um respingo de escuridão perto das sombras na borda da praça. Aylin sentiu o gosto de sangue no ar. O grande demônio à direita de Rekeba soltou um grito de dor e caiu no chão, com sangue jorrando na parte de trás de suas pernas. Seus tendões haviam sido cortados.

Aylin não precisou se virar para ouvir Vrith parar atrás dele. O gosto de sangue ficou mais forte. Ele manteve seus olhos travados com os de Rekeba, não deixando nem mesmo um lampejo de emoção passar por suas feições.

"Vadia", Rekeba rosnou. Raiva e surpresa se misturavam em seu gosto. Ela estava genuinamente surpresa. "Encontrou um novo mestre tão rápido? Se render é uma coisa, mas se juntar a ele? Patético."

Vrith não respondeu. A mandíbula de Rekeba se contraiu e ela caiu, sentando-se de pernas cruzadas em frente a Aylin. Os guardas restantes fizeram o mesmo, enquanto o ferido apertava a boca e abafava seus gemidos de dor.

Isso é um ponto para nós.

"Você só pode chegar tão longe usando o poder de outra pessoa — embora eu não esperaria que um chefe de rua fantoche soubesse disso", disse Rekeba. Ela nem sequer olhou na direção de seu guarda ferido.

Aylin quase estremeceu. Ela tinha razão.

E um ponto para ela, então.

"As decisões de Aranha são dele. Se você valoriza sua vida, eu sugiro que não as questione. Você está aqui para descobrir a legitimidade de suas reivindicações, bem como minha própria habilidade, correto?"

Os lábios de Rekeba se curvaram. Ela estava de volta em seu território. "Sim, precisamente. Não exatamente a conclusão mais difícil de chegar, garoto."

"Você não teve os motivos mais difíceis de discernir. Se você quer me testar, então eu proponho um jogo."

"Não é a primeira vez que um demônio pergunta isso, mas eu sou uma boa esportista." Rekeba se inclinou para frente e puxou seus lábios para trás em um sorriso sensual. "Que jogo, garoto? Em que você acha que quer me desafiar?"

"Perguntas", respondeu Aylin prontamente. "Você pode me perguntar qualquer coisa que desejar sobre este acampamento. Eu tenho dez segundos para responder com total honestidade. Eu então farei o mesmo com você, mas apenas com relação a você e os demônios presentes aqui, em vez de todo o seu acampamento. Se qualquer um de nós se recusar a responder uma pergunta ou mentir, eles admitem que o outro é seu superior. As mesmas regras também valem para fazer perguntas, para que nenhum de nós possa atrasar a reunião até o final da hora."

Rekeba hesitou por um segundo enquanto pensava em sua oferta. Ela poderia ser forte, mas não era estúpida. Este claramente não era um jogo de poder. "Você colocou as coisas contra si mesmo. Esperando me atrair?"

Aylin deu de ombros. "Eu senti que você precisava da desvantagem, e eu não me importo verdadeiramente com você ou seu acampamento. Algum demônio aleatório e sua gangue são irrelevantes nos grandes termos dos planos de Aranha."

Os olhos de Rekeba se estreitaram. "'Eu não sei' é uma resposta válida?"

Boa sacada.

"Contanto que seja verdade. Mentir é contra as regras do jogo."

"E como você saberia? Você não tem como validar minhas alegações."

Aylin sorriu e deu de ombros. "Eu suponho que teremos que seguir o sistema de honra. Como combinado, mentir seria admitir que eu sou seu superior. Eu não vou mentir. Eu juro minha vida nisso. Se eu falar uma única mentira, eu me tornarei seu servo e farei o que você quiser que eu faça pelo resto da minha vida. Então, a menos que você seja tão patética que tema falar honestamente com um mero garoto simplesmente fazendo perguntas sobre você, eu espero que você faça o mesmo."

"Eu confio que você não espera que eu concorde com os mesmos termos."

"Esses são meus apenas. Apenas os primeiros."

"Você poderia tornar as coisas mais fáceis para si mesmo mentindo desde o início. Eu não vou te machucar muito dessa forma — embora muito possa ser relativo." Ela soltou uma risada sonora, então mostrou os dentes novamente. Era tudo um show. Ela estava apenas ganhando tempo para pensar, mas Aylin estava muito ciente de quão tentador era a isca que ele havia colocado. Qualquer chance de obter informações sobre o elusivo Aranha — especialmente quando as probabilidades estavam tão fortemente a seu favor — era difícil demais para deixar passar. Com certeza, Rekeba chegou à sua decisão apenas alguns momentos depois. "Muito bem. Eu aceito seus termos."

Aylin sorriu. "Você pode começar."

"Quem é Aranha?" Rekeba perguntou sem um instante de hesitação.

"O demônio mais forte que eu já conheci. Eu não sei sua identidade porque ele mantém seu rosto coberto, mas eu suspeito que ele poderia matar qualquer um de nós com pouco mais do que um pensamento", disse Aylin.

Rekeba franziu os lábios em desagrado. Ela provavelmente tinha ouvido muito do mesmo de seus olheiros. Ele ainda tinha tecnicamente respondido à pergunta, no entanto.

"Tudo bem. Sua vez."

"Me conte sobre o que você consome para ficar mais forte."

Um lampejo de confusão passou pelas feições de Rekeba antes que ela risse. "Você não é o mais esperto, é? É luxúria. Eu bebo toda a energia que os idiotas desperdiçam olhando e babando em minha direção."

Aylin bebeu da verdade em suas palavras. Por mais óbvio que pudesse ter sido, havia importância na revelação. Revelar o conceito do qual um demônio se alimentava era o mesmo que expor a personalidade central de um demônio — e havia poder em tal verdade.

Não havia muito para uma revelação relativamente pequena, mas ela ainda era uma demônio de Nível 3. Um lampejo de inquietação passou pelas feições de Rekeba, mas ela balançou a cabeça. Ela manteve sua máscara de emoções erguida e olhou por cima do ombro de Aylin.

"E quanto a Vrith? Você a fez raspar suas botas? Implorar por sua vida? Me conte tudo o que você fez com ela."

Esperando humilhar Vrith em vez de mim? Eles definitivamente têm alguma história.

"Depois que saímos da rua, voltamos para a tenda de Golon e conversamos por um tempo. Então eu dei a ela um pouco de comida. Foi só isso", disse Aylin.

A expressão convencida de Rekeba se contraiu. "O quê? É isso? Você está mentindo."

"São duas perguntas, mas eu vou te dar uma resposta de qualquer maneira. Eu não estou mentindo. Vrith está corando. Isso deveria ser prova suficiente."

Rekeba olhou para Vrith, então bufou. "Puritana. Claro que você acabou cedendo ao maior banana de um chefe de rua da história. Faça sua pergunta, garoto."

"O que você mais deseja neste mundo?"

"Você está tentando me cortejar ou algo assim?" Rekeba perguntou com uma risadinha. "Não há presente que você possa dar que eu realmente deseje. Eu quero poder. Os olhares adoradores de todos nas Planícies Amaldiçoadas — não, mais. Todos em todos os planos. Eu quero todos eles focados em mim e somente em mim. Eu quero beber toda essa energia deliciosa pelo tempo que eu viver. Eu—"

Rekeba hesitou quando Aylin bebeu energia de suas palavras. Ela era realmente mais fácil de beber do que Vrith, embora isso pudesse ser por causa de quão honesta e direta ela estava sendo. Afinal, todos amavam falar sobre suas paixões. Rekeba hesitou por um segundo, então abriu a boca mais uma vez. Então ela estreitou os olhos. "Isso é tudo. Eu não tenho mais nada a acrescentar. Sua pergunta terminou? Eu quero fazer minha próxima."

"Manda bala."

"O que você consome?" Rekeba perguntou imediatamente.

"Ah. Você deveria ter perguntado isso antes. Conhecimento."

O rosto de Rekeba empalideceu e ela saltou de pé. "Você trapaceiro! Eu—"

"Sente-se. A menos que você tenha se rendido e admitido minha superioridade, o jogo ainda está rolando", Aylin repreendeu. Rekeba congelou. Sua mandíbula rangia e, depois de um segundo, ela se forçou a sentar de volta. Eles travaram os olhos um com o outro. Aylin sorriu. "Eu acredito que é minha vez de fazer uma pergunta. Eu estou feliz que temos uma hora para continuar jogando, Rekeba. Eu quero saber tudo sobre você. Cada. Última. Coisa."

[1] - Chefes de rua: Demônios que controlam territórios nas Planícies Amaldiçoadas.