Capítulo 475

Capítulo 469: Pacto

Não demorou muito para Aylin revelar o quão pouco ele sabia sobre logística — ou qualquer coisa relacionada a chefes de rua. O olhar de Vrith o perfurava, deixando bem claro o quão evidente era sua falta de compreensão.

“Você não conhece as patentes e funções do seu próprio pessoal?”

“Esqueça as patentes”, disse Aylin, gesticulando com as mãos. “Eu nem sei os nomes deles.”

Isso só fez sua confusão aumentar ainda mais. “Por que você precisaria saber os nomes deles?”

“…para saber com quem estou falando?”

“Não deveria importar. Contanto que você saiba qual propósito eles servem, um nome é irrelevante. Nomes fazem você se apegar.”

“Eles fazem parte da minha gangue. Não era para eu me importar com eles ou algo assim?”

Vrith o encarou com os olhos semicerrados. “Por que você está me perguntando? Você é o chefe de rua.”

“Você também é”, apontou Aylin.

“Um chefe de rua que se rendeu. Você só não tomou meu título de mim por algum motivo.” Vrith balançou a cabeça. “O pior chefe de rua que já conheci.”

Aylin não conseguiu impedir que um suspiro de exasperação escapasse de sua boca. Ele já tinha passado do ponto de se preocupar em irritar Vrith. Ela estava tão ferrada quanto ele e ele simplesmente não tinha mais energia para pisar em ovos.

“Vou ser sincero com você. Eu não sei o que estou fazendo.”

“Ser sincero deveria implicar que você tem algo a revelar. Você é tão transparente quanto um vidro”, disse Vrith entre risos, mas Aylin não perdeu a apreensão que se instalou nos ombros de Vrith e pesou sobre seu pescoço. “Essa é uma maneira interessante de me quebrar. Eu não esperava por essa. Onde está o verdadeiro chefe de rua, então?”

“Ainda sou eu”, disse Aylin.

“O quê?” Vrith piscou e franziu a testa. “Eu não estou entendendo mais para onde isso está indo. Você é o chefe de rua ou não?”

“Eu acabei de dizer. Eu sou. Eu só não tenho ideia do que estou fazendo. Golon está morto, mas eu não o matei. Aranha matou. Ele só me colocou no comando.”

“Eu já tinha percebido isso. O que eu não entendo é por que você não sabe de nada. Sua velocidade de reação deveria te colocar em algum lugar perto do Rank 3 baixo. Eu vi o quão rápido você se move quando se assusta. Você não chega a esse rank e é tão desinformado quanto está agindo, então, qual é a sua?”

Aylin soltou uma curta gargalhada. Não importava se ele revelasse como ele se tornou um Rank 3 para Vrith agora. Ela descobriria em algum momento em breve de qualquer maneira. Aranha só o tinha dito para não compartilhar detalhes, afinal.

“Eu era Rank 1 há cerca de um dia. Aranha me transformou em um Rank 3.”

“Ele transformou você em um Rank 3?”

“Assim, sem mais nem menos.” Aylin assentiu. “Não peça mais. Eu não vou dizer. Mas eu estava passando fome junto com meus irmãos antes que ele aparecesse. Ele matou Golon, assumiu o controle da gangue, então me elevou para o Rank 3 e disse que eu estava no comando para que ele não tivesse que lidar com isso.”

“Que merda? Quão poderoso é Aranha? Que tipo de demônio pode simplesmente… criar um Rank 3 à vontade?” Vrith murmurou. Ela engoliu em seco e a realização se instalou em suas feições. “É por isso que você era próximo de um bando de demônios fracos. Você era igual a eles até pouco tempo atrás.”

“Sim. E agora eu sou isso.” Aylin gesticulou vagamente ao redor de si. “Então você terá que me perdoar se eu não tiver a menor ideia do que estou fazendo. Até recentemente, a única coisa que eu sabia sobre chefes de rua é que eles eram aterrorizantes e deveriam ser evitados a todo custo.”

Vrith inclinou a cabeça para o lado e estudou as feições de Aylin por alguns segundos. “E você ainda não desmaiou de terror?”

“Estou trabalhando nisso”, respondeu Aylin secamente. “Me dê um tempo para que tudo me alcance e eu provavelmente vou. Não é como se desmaiar fosse ajudar em alguma coisa.”

“Eu me ajoelhei aos pés de um rato de rua. Quão baixo eu caí”, Vrith resmungou. Então ela hesitou, uma expressão indecifrável substituindo o aborrecimento. “Espere. Você veio preparado para lutar comigo? Você realmente acreditava que tinha a menor chance de derrotar uma guerreira treinada se você nunca esteve em uma luta de verdade na sua vida?”

“Eu estive em uma luta de verdade! Mas não, eu não achei que ia vencer. Eu estava esperando que você fosse um demônio grande e corpulento que eu tivesse a chance de escapar, não… bem, você.”

Muito eloquente, Aylin. Muito bem.

“Você sabia que provavelmente ia morrer e veio mesmo assim? Você poderia ter enviado um segundo — ou você não sabia?”

“Eu sabia, mas ouvi o suficiente sobre sua reputação para saber que você simplesmente mataria meu segundo e me mataria em seguida. Não havia razão para desperdiçar alguém assim, e eu não queria forçar meus irmãos a me verem sendo morto. Além disso, eu sempre poderia ter tido sorte. Você nunca sabe.”

O canto do lábio de Vrith se curvou para cima. “Sim, eu sei. Você teria morrido se tivéssemos lutado. Você também sabia disso. Eu vi em seus olhos no momento em que nos aproximamos. E ainda assim você permaneceu. Corajoso, para um rato de rua.”

“Um chefe de rua”, corrigiu Aylin, uma chama de calor percorrendo seu peito enquanto ele mantinha o olhar de Vrith. “Eu não sou mais um rato de rua. Eu posso não ter merecido o presente, mas eu o recebi mesmo assim.”

Para sua surpresa, Vrith inclinou a cabeça em reconhecimento. “Um chefe de rua, de fato. Bem dito. Quantos anos você tem? Você parece mais… apto do que eu esperaria.”

“Dezenove. Violet e eu costumávamos estar em uma caravana e nós lemos tudo o que podíamos encontrar. Isso ajudou. Nós tínhamos esperanças de nos tornarmos mercadores.”

“Mercadores? Uma mudança de caminho e tanto.” A expressão de Vrith vacilou. “Você não parece ter dezenove anos.”

“A caravana foi destruída. Nós estivemos vivendo de restos por anos, mesmo antes de chegarmos a Treadon. Não é realmente uma surpresa que eu seja pequeno quando eu não tenho conseguido obter nenhuma energia. E você não é tão mais alta do que eu.”

Vrith arqueou uma sobrancelha e deu um passo à frente para que eles estivessem peito a peito. Ela olhou para baixo para ele, sendo literalmente uma cabeça inteira mais alta. “A realidade se dispõe a discordar.”

Ela tinha um ponto. Aylin pigarreou e deu um passo para trás, capturando um sorriso enquanto ele tremeluzia pelas feições de Vrith.

“Você tem tipo dez anos a mais do que eu. Eu vou te alcançar.”

“Dez? Eu tenho vinte e um. Eu trabalhei muito para alcançar o Rank 3 nessa idade, sem mencionar minha posição como Segunda da gangue Ravager, então eu vou te agradecer para não—” Vrith se interrompeu quando percebeu um pequeno sorriso cruzando os lábios de Aylin. Ela piscou e seus olhos se estreitaram. “Parece que seu medo de mim evaporou.”

“Você não era tão assustadora quanto eu pensei que fosse. Não me entenda mal, você ainda é aterrorizante… mas Aranha e seu grupo são mais assustadores.” Ele pausou por um momento enquanto o resto da frase de Vrith era processada e ele inclinou a cabeça para o lado. “Espere. Segunda? Você disse que era chefe de rua.”

Vrith congelou por um instante, mas ela se recuperou rapidamente. “Eu assumi o controle pouco antes da chegada de Lee.”

Aylin sentiu falsidade no ar. Era tão fraco que ele mal percebeu. Ele deu um passo mais perto de Vrith e provou o ar novamente. Não havia dúvida sobre isso. Vrith estava mentindo.

“Isso… não é verdade”, disse Aylin lentamente.

“Sim, é. Eu sou a chefe de rua da gangue Ravager.”

“Não, não é.” O gosto estava mais forte agora. “Você ainda pensa em si mesma como a Segunda, não é? Por quê? Se você realmente tivesse matado Vroth, você definitivamente se imaginaria sendo a chefe de rua. Isso significa que outra pessoa—”

Aylin nem viu Vrith se mover. Em um momento, ela estava na frente dele. No seguinte, a mão dela estava pressionada contra sua boca e seu lado pressionado contra suas costas.

“Nem mais uma palavra”, Vrith sibilou — mas não era uma ameaça. Era um apelo. “Por favor. Você não pode. Eu não sei como você sabe, mas você não pode dizer nada. Lee vai nos matar se você fizer isso.”

Ela puxou a mão da boca dele e Aylin se virou para manter contato visual com ela. Ir mais longe provavelmente não era a jogada mais sábia, mas algo puxou seu peito. Um desejo — uma fome — que ele não conseguia identificar, mas era insaciável.

“Me diga. Eu não vou contar para mais ninguém”, prometeu Aylin. “Você tem que seguir minhas ordens, não tem?”

O maxilar de Vrith se contraiu. Ela olhou ao redor da sala.

“Ninguém está aqui. Eu os sentiria. Ou os ouviria. Uma das duas coisas. Nós estamos sozinhos.”

“Tudo bem”, disse Vrith, falando em pouco mais do que um sussurro nervoso. “Você está certo. Vroth desafiou Lee quando ela apareceu. Lee o matou. Ela deveria ter matado todo o acampamento porque ele recusou a oferta de Aranha, então colocou a cabeça dele em uma estaca para mostrar o que acontece com aqueles que desobedecem Aranha.”

“Deuses”, disse Aylin. Seu estômago se revirou com algo novo. Ele não conseguia dizer o que era, mas quase parecia bom. Satisfeito. “O que aconteceu? Como você sobreviveu? Um acordo?”

“Porque Lee cometeu um erro. Ela acidentalmente destruiu a cabeça de Vroth, então ela não podia mais colocá-la em uma estaca.” Vrith olhou ao redor da sala mais uma vez, então conseguiu baixar a voz ainda mais. “Nós concordamos em fingir que eu o tinha matado em vez dela. Eu então obviamente aceitei a oferta. Era isso ou a morte. Mas se Aranha descobrir…”

A sensação de nó no estômago de Aylin se dissipou, substituída por satisfação. Quase parecia que ele tinha acabado de fazer uma refeição completa. As feições de Vrith se contorceram e ela lhe lançou um olhar chocado, dando um passo para trás.

“Você acabou de roubar minha energia?”

“Eu — o quê? Não. Eu estava apenas curioso. Eu não roubei nada.”

“Sim, você roubou.” Vrith encarou Aylin, parecendo simultaneamente ofendida e impressionada enquanto soltava um assobio. “Merda. Você é um demônio do conhecimento.”

Essa sensação era eu consumindo a energia de Vrith?

O avanço forçado de Aranha deve ter feito com que sua Runa avançasse ao ponto em que ele poderia começar a consumir energia naturalmente. Ele sempre foi inquisitivo, mas ele não tinha imaginado que ele realmente seria capaz de consumir conhecimento.

Eu também tenho quase certeza de que é um grande tabu roubar energia a menos que você seja forte o suficiente para justificar isso.

As bochechas de Aylin esquentaram de vergonha, mas quanto mais ele pensava sobre isso, mais as palavras de Vrith faziam sentido — e mais ele queria consumir mais. Ele engoliu o sentimento e balançou a cabeça. “Uh… desculpa. Você pode estar certa. Foi a minha primeira vez.”

“Estou encantada em ouvir que fui sua primeira”, disse Vrith secamente. Ela soltou um suspiro e deu de ombros. “Bem, dadas as circunstâncias, eu suponho que perder um pouco de poder não é muito para reclamar. Você realmente precisa descobrir como você vai apresentar uma fachada melhor com qualquer outro Chefe de Rua. Eu duvido que Aranha vá ter todos eles nas mesmas cordas que eu estou. Eles vão te descobrir em segundos. Eu vou voltar para o meu acampamento e lidar com toda a merda que você deveria—”

“Não”, disse Aylin. Dois pensamentos simultâneos o atingiram. O primeiro foi aborrecimento por não aprender o que quer que Vrith fosse fazer. O segundo foi uma ideia. “Eu tenho uma maneira melhor de fazer isso.”

Vrith inclinou a cabeça para o lado. “Oh?”

“Fique aqui. Nós estamos no mesmo barco. Nós podemos nos ajudar. Se torne minha segunda.”

“Você quer dizer que você quer lanchar no meu conhecimento.”

“Chefes de Rua podem escolher como os recursos são distribuídos, não podem?” Aylin perguntou. “Eu poderia compensar isso.”

Vrith manteve o olhar dele por um segundo. Então ela cruzou os braços. “Eu fui uma segunda por toda a minha vida. Quem escolheria ser uma segunda em vez de um chefe de rua? Mesmo que seja sob você, eu ainda teria uma gangue inteira.”

“O que é melhor? Ser um chefe de rua entre dezenas, ou ser a segunda do demônio no comando de todos eles?”

Ela soltou uma gargalhada. “Você acha que Aranha vai te colocar no comando de todas as gangues? O que aconteceu com todo aquele medo?”

“Este é o medo falando”, disse Aylin. “Você acha que eu quero isso? Eu não quero — mas olhe para os fatos. Lee te enviou para mim. Não para Aranha. O que isso significa para os outros chefes de rua? Eles definitivamente tinham observadores nos vigiando.”

Vrith hesitou por um segundo. Então ela empalideceu. “Oh, merda. Você pode realmente estar certo. Mas por que Aranha colocaria alguém como você no comando de tanta coisa?”

Porque é tão insignificante para ele que eu literalmente não acho que ele se importa. Nós somos apenas uma peça móvel em qualquer plano que ele tenha em mente.

“Eu não sei”, disse Aylin, e uma fome roeu seu estômago. “E, por mais que eu adoraria descobrir, isso não muda nada. Você aceita minha oferta ou não?”

Os lábios de Vrith se curvaram e estenderam a mão dela. “Você faz uma oferta muito convincente, chefe de rua. Uma que eu me vejo incapaz de recusar. Eu só espero que você seja melhor do que meu falecido irmão.”

Irmão? Vroth era o irmão dela? Como ela está sequer se mantendo unida agora? Eu estaria entrando em colapso se Violet ou um dos outros tivessem sido assassinados na minha frente. Embora não pareça que ela era muito próxima dele.

Agora eu quero saber por quê… mas não é a hora.

“Meu nome ainda é Aylin, não chefe de rua. Eu não preciso de um senso de ego inflado”, disse Aylin enquanto ele apertava o braço de Vrith. “E eu não posso fazer nenhuma promessa, mas eu estou ansioso para aprender com você.”

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