Capítulo 465

Capítulo 459: O Preço

“É seguro,” Aylin insistiu, segurando um pedaço de pão mordido. “Eu já comi um pouco e ainda estou vivo.”

O grupo de demônios agachados no quarto olhou para ele com uma mistura de descrença, esperança e suspeita. Seus estômagos estavam vazios e suas roupas esfarrapadas. O quarto cheirava a mofo e umidade, mas o odor não abafava os clamores de seus estômagos. Uma luz vermelha fraca filtrava pelas rachaduras no teto baixo acima deles, banhando Aylin e sua pilha de comida em ondas ondulantes.

“Eu sei que você pensa isso,” Violet disse. Ela coçou o chifre que se projetava do centro de sua testa e mexeu a mandíbula. “Mas as Planícies Amaldiçoadas não funcionam assim. Ninguém dá comida de graça.”

“Qualquer preço é só comigo,” Aylin insistiu. Ele deu outra mordida no pão e as outras crianças se encolheram. Elas observaram enquanto ele mastigava e engolia, abrindo a boca para mostrar que não havia sobrado nada. “Viu? Estou vivo.”

“E se comer a comida te escravizar?” Torick perguntou. O garoto era tão magro que poderia ser um graveto cor de poeira. Todos estavam, em maior ou menor grau. Aylin e Violet eram os que haviam reunido mais suprimentos nos últimos tempos, mas eles estavam se esforçando demais há muito tempo.

Simplesmente não havia o suficiente para todos, e eles não eram fortes o suficiente para arrancar o suficiente dos outros que viviam nas ruas. As mãos de Aylin se fecharam enquanto uma raiva amarga girava em seu estômago. Ao contrário da comida, não o preenchia.

Ele nem podia guardar rancor das outras gangues. Nem todos podiam viver. Se eles fossem mais fortes, também não estariam compartilhando. Compartilhar era misericórdia, misericórdia era para os fortes, e eles já haviam feito empréstimos que não podiam pagar.

“Importa o que isso faça?” Aylin exigiu. Ele enfiou um dedo no peito ossudo de Torick. “Você está a um suspiro da morte. Como vamos ficar fortes se não conseguimos nem sair da cama?”

“Você consegue. Violet consegue,” Torick insistiu.

“Olhe para você!” Aylin disse. Ele cerrou a mandíbula e balançou a cabeça. “Esqueça isso. Olhe para mim. Olhe para Violet. Ela tem dezessete anos, mas parece cinco anos mais nova. Eu não sou melhor. Você realmente acha que algum de nós vai sair daqui se não aproveitarmos as oportunidades que pudermos?”

“Isso não é uma oportunidade,” Violet rebateu, mas Aylin a pegou olhando para si mesma antes de falar. “É uma armadilha mortal. Você está desesperado e faminto. Se você quer morrer, morra. Não nos arraste para isso.”

“Talvez pudéssemos trocar a comida com outras gangues?” Torick perguntou hesitante.

“Não,” Aylin e Violet disseram ao mesmo tempo, fazendo o garoto se encolher.

“Se mostrarmos para os outros, eles vão simplesmente tomar de nós,” Aylin disse. Ele deu outra mordida no pão. A essa altura, ele já não se importava mais. Qualquer dano que isso causasse já estava feito. “Nós não somos mais crianças, Violet.”

“Você está me dizendo para desistir? É isso?” Violet deu um passo à frente e pressionou sua testa contra a de Aylin, seus lábios se repuxando em um rosnado. Seu chifre forçou Aylin a dar um passo para trás para evitar ser esfaqueado. “Covarde.”

“Eu não estou sendo um covarde,” Aylin sibilou. “Você está. Você está com muito medo de fazer o que temos que fazer. Eu não sou um mago. Milagres não se materializam. Não podemos fazer nada quando estamos famintos. Estou tentando nos ajudar.” Ele agarrou os ombros de Violet e a empurrou para trás. Ela cambaleou, quase tropeçando nos próprios pés. Aylin foi atrás dela. “Você era mais forte do que eu um mês atrás. A energia que a comida nos dá é o que precisamos para fazer algo de nós mesmos. Isso não é apenas uma refeição. É uma oportunidade.”

“Uma oportunidade de perder quem somos. Não tem como essa comida ser segura,” Violet disse com um firme balançar de cabeça. “Você só vai—”

“É bom.”

Ambos giraram. Edda, a mais nova do grupo, roía um pedaço de pão e olhou para eles com olhos grandes e marejados. Ela estendeu o pão. “Desculpa. Eu fiquei com fome.”

“Merda,” Violet gemeu, jogando as mãos para o alto e desabando para envolver os braços em volta dos joelhos. “Droga. Aylin, seu idiota. Você a levou junto. Eu pensei que você fosse mais esperto que isso. Você nos condenou.”

“Ela está bem,” Aylin retrucou. “E ninguém vai fazer nada se morrer de fome. Costumávamos ser mais de quatro. Bravura não deixou nenhum de nós menos faminto. Não manteve ninguém vivo. Você acha que Cole—”

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Uma batida forte na porta de pedra atrás deles ecoou. Aylin e Violet giraram quando ela se abriu. Um demônio de rosto quadrado se abaixou para entrar na sala, dois chifres pretos curvando-se logo acima de suas orelhas. Seu corpo ondulava com músculos e ele teve que se encolher para caber no pequeno quarto. Isso não o tornou menos intimidante. O coração de Aylin caiu no estômago.

Yog. Ele é da gangue de Golon.

“Um dos meus rapazes mencionou que vocês tiveram uma boa colheita,” o demônio disse, seus lábios se abrindo em um sorriso frio. “Espero que não estivessem planejando manter tudo isso para vocês. Vocês conhecem a regra sobre a comida que trazem quando estão hospedados no território de Golon.”

Violet lançou um olhar furioso e frio nas costas de Aylin e foi preciso cada grama de força de vontade que ele tinha para não murchar sob o olhar dela.

“Pode ficar com ela,” Violet disse. “Só leve tudo.”

“Não,” Aylin disse. Ele cerrou a mandíbula e encarou Yog. “Não estamos sob a proteção de Golon e eu não passei pelas ruas dele. Não devemos nada.”

“Aylin,” Violet sibilou. “Dê a droga da comida para ele! Você está tão determinado a nos mandar para uma cova prematura?”

“Eu não vou dar merda nenhuma,” Aylin disse. Ele flexionou as mãos e engoliu em seco. “Isto é nosso. Nós não vamos compartilhar. Golon não nos deu nada.”

“Ele deu suas vidas a vocês,” Yog disse. “E ele deixa vocês ficarem nesta casa — mas eu não me importo em simplesmente pegar o que vocês devem. É mais divertido do que a alternativa. Todos vocês, seus idiotinhas, vão tentar isso, ou é só o único idiota?”

Torick se tensionou. Ele olhou de Violet para Aylin, tentando descobrir de que lado ficar. Então suas mãos se fecharam e ele deu um passo mais perto de Aylin. Violet soltou uma maldição e se moveu para ficar com eles.

“Eu vou te dar uma surra depois que Yog acabar com a gente,” Violet murmurou em voz baixa enquanto entrava em uma posição de luta.

Yog começou a ir em direção a eles — mas ele só deu um passo. Um som cortou o ar, um som estranho para todos além de Aylin. Yog era maior e mais forte, mas ele ainda vivia nas ruas. O demônio enrijeceu e congelou quando uma melodia assustadora ecoou pelos becos.

“Que diabos é isso?” Violet perguntou.

“É ele,” Aylin murmurou, o sangue escorrendo de seu rosto.

“Quem?” Torick perguntou. Seus olhos saltaram de Aylin para Yog.

“O demônio que me deu a comida. Ele me seguiu de volta.”

“Eu te avisei,” Violet rosnou. “Precisamos sair daqui. Yog, saia da frente. Você pode ficar com a droga da comida se quiser.”

Aylin hesitou. Ele havia pago o preço. Ele não ia desistir do prêmio. Se o demônio apareceu para cobrar suas dívidas, então estaria cobrando depois que eles comessem. Ele deu outra mordida em seu pão.

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Então a música parou.

Yog olhou por cima do ombro. Então ele riu e balançou a cabeça. “Boa atuação, mas isso não vai funcionar. Eu não sei o que foi isso, mas não estava perto de nós. Se vocês se juntassem, poderiam fazer algo de vocês mesmos. Apenas lembrem-se de que esta é a escolha de vocês.”

“É interessante que você mencione escolha,” uma voz disse por trás de Yog. O grande demônio girou, quase batendo a cabeça no teto em sua pressa.

“Nossa casa é um bebedouro ou algo assim?” Violet murmurou, a ansiedade distorcendo suas feições enquanto ela se movia de um pé para o outro. “Por que todo mundo está aparecendo do nada?”

“Apareça,” Yog rosnou.

Aylin sabia quem era antes que ele passasse pela porta. Era o demônio de antes, seu rosto ainda coberto por faixas de tempestade. Ele não tinha mais o objeto estranho que havia feito o barulho assustadoramente bonito.

“Não haveria muita conversa se eu não planejasse aparecer, haveria?” o demônio perguntou.

“Quem é você?” Yog exigiu. Ele flexionou os dedos e as garras escuras nas pontas se alongaram uma polegada. “Este é o território de Golon.”

“Colon?” o demônio inclinou a cabeça para o lado. Ele não fez nenhum movimento para responder à pergunta de Yog. “Nome infeliz. Não importa. Eu presumo que ele controla esta área? Isso funciona. Leve-me até ele. Eu preciso pegar emprestado o povo dele.”

Pegar emprestado o povo dele? O que isso significa?

“Você pode solicitar uma audiência com ele. Eu vou te escoltar de volta,” Yog disse, seus lábios se repuxando para mostrar seus dentes pontudos. “Logo depois que eu terminar aqui.”

Essa reunião definitivamente não vai ser boa para ele. Golon vai matar qualquer um que comece a ficar forte o suficiente para representar uma ameaça para ele.

“Não precisa disso,” o demônio disse. “Eu não gosto de ser mantido esperando. Eu sou meio impaciente.”

As costas de Yog se tensionaram. A raiva ondulou por seus músculos. Então seu pescoço cedeu em um aceno. Sua mão direita se contraiu. “Ah. Claro. Eu vou te seguir direto, então. Eu odiaria manter alguém como você esperando.”

“Esplêndido. Obrigado.”

O demônio se virou e os olhos de Aylin se arregalaram. Essa tinha sido a isca mais óbvia que ele já tinha ouvido. Virar as costas para um inimigo preparado era literalmente pedir para ser rasgado.

Sua boca se abriu para gritar um aviso, mas Yog foi mais rápido. O demônio borrou para frente, atacando a nuca do pescoço do estranho. Uma rachadura brilhante cortou o ar, seguida por um flash repentino de luz.

Aylin apertou os olhos e soltou um grito surpreso. Sua visão retornou um instante depois. Yog estava arremessado para trás, um buraco choroso onde sua cabeça e ombros haviam estado. Arcos de energia dançavam pelo demônio morto, seu corpo chamuscado e queimado de preto até as pernas.

A respiração no peito de Aylin parecia ter congelado.

Magia semi-externa. Aylin não tinha visto, mas o estranho deve ter socado Yog e liberado uma explosão de poder através de seu breve contato. Isso significava que ele era um Rank 3 no mínimo — ele poderia ter sido mais alto, mas não havia como um demônio Rank 4 se dar ao trabalho de aparecer nas favelas de Treadon. Arrepios percorreram sua espinha e ele deu um passo involuntário para trás quando o olhar do demônio se moveu do cadáver de Yog para ele.

“Você sabe quem é Golon?” o estranho perguntou.

“Eu — sim,” Aylin gaguejou, convencido de que se sua resposta tivesse sido algo diferente de afirmativa, ele teria se juntado a Yog na vida após a morte. “Eu sei.”

“Bom. Termine sua refeição,” o estranho disse, encostando-se na parede e cruzando os braços. “Então me leve até ele.”

Ah.

Eu vou morrer.