Capítulo 464

Capítulo 458: Um Começo

“Deixa eu ver se entendi direito,” Moxie disse, semicerrando os olhos para Noah depois que ele terminou sua recontagem ligeiramente arranhada de Aladdin. “Você quer… começar uma banda marcial?”

“Essa é uma forma de colocar. Precisamos convencer todo mundo de que eu — assim como você e Lee — não somos apenas demônios aleatórios. Demônios dão muita importância ao poder real, e não seremos capazes de nos defender publicamente se um Rank 5 ou 6 vier atrás de nós. Precisamos de poder invisível.”

“Poder invisível?” Lee inclinou a cabeça para o lado. “O que é isso?”

“Basicamente, uma ameaça que impede a maioria das pessoas de tentar lutar contra nós em primeiro lugar,” Noah explicou. “Digamos que um demônio Rank 6 pensa que estamos sozinhos e não temos nenhum apoio poderoso. Mesmo que digamos a ele que somos poderosos, o demônio pode ser tentado a verificar. Ele pode tentar nos atacar ou orquestrar algo para testar nossas habilidades. Mas se os convencermos de que somos realmente apoiados por uma enorme cidade de demônios ou algum grande poder, eles ficariam muito mais apreensivos em tentar nos desafiar. Eles podem até entrar na linha — e isso significa que nosso próprio poder aumenta ainda mais.”

Os olhos de Lee se iluminaram. “É como fingir ser um garçom para que um restaurante deixe você comer toda a comida nos depósitos deles porque você trabalha lá.”

“Eu — não, não exatamente, mas acho que você chegou perto o suficiente,” Noah disse com uma risada. “Você sabe se a música é tão perigosa nas Planícies Amaldiçoadas quanto no reino mortal?”

Lee pensou por um momento, então deu de ombros. “Não tenho certeza. Nunca tive tempo para pensar sobre isso. Se fosse, você provavelmente seria morto antes que conseguíssemos seguidores.”

“Isso supondo que sejamos pegos,” Noah disse. Pedaços de um plano estavam se juntando em sua mente mais rápido do que ele conseguia separá-los. O plano era um pouco maluco, mas ele tinha certeza de que tinha potencial. “Se simplesmente invadirmos o meio da cidade e começarmos a fazer as coisas abertamente, nunca teremos a chance de começar. Precisamos ser secretos. Construir impulso lentamente. Um movimento não nasce em um dia.”

“Um movimento faz parecer que estamos radicalizando os demônios,” Moxie disse. Sua testa se franziu em pensamento. “Isso parece ter potencial, mas o que estamos promovendo? Tocar música vai chamar a atenção deles, mas precisamos de algo para mantê-la se quisermos que eles acreditem e nos sigam.”

“Tenho certeza de que podemos encontrar algo que os demônios da cidade queiram e que possamos apoiar. É basicamente concorrer a um cargo, mas com muito menos mentiras do que o normal.”

Moxie bufou e cruzou os braços na frente do peito. “Digamos que consigamos. A cidade não saberia que estávamos tocando dentro de suas muralhas? Não podemos passar esses demônios como uma guarda de honra.”

“Não a maioria deles,” Noah concordou. “Mas nenhuma cidade conhece cada pessoa dentro dela. Não pretendemos que todos estivessem conosco desde o início. Se conseguirmos algumas pessoas do nosso lado, podemos conseguir que alguns deles finjam ser guarda de honra ou algo assim. Quanto ao resto… só temos que ir por aí e construir impulso, então fazer o que fizemos na primeira reunião da trilha avançada. Podemos então alegar que temos uma mistura de nossos próprios apoiadores com os novos e será impossível verificar, desde que não sejamos presos. Quanto mais misteriosos pudermos ser, mais as pessoas especularão. Eles farão todo o trabalho pesado para nós, desde que possamos colocar as peças para eles montarem.”

Moxie e Lee trocaram um olhar, mas ele podia ver que suas palavras estavam chegando a elas. Ambas começaram a acenar com a cabeça.

“Ok. Suponha que de alguma forma consigamos fazer isso,” Moxie disse lentamente. “E então? Trazer uma horda para tentar encontrar Wizen e derrubá-lo?”

“Duvido que ele esteja passeando por aí abertamente. Precisamos do poder para descobrir o que diabos ele está aprontando,” Noah disse, mordendo o lábio inferior. “Se pudéssemos convencer a cidade a nos dar alguma ajuda, poderíamos usar suas conexões para enviar sondagens sobre Wizen ou um caminho de volta para Arbitrage. As Planícies Amaldiçoadas são tão grandes que não consigo ver nenhuma outra maneira oportuna de obtermos informações.”

Os dedos de Moxie tamborilaram contra sua coxa. Ela se afastou da parede do beco e começou a andar de um lado para o outro. “Quão grandes são as Planícies Amaldiçoadas, Lee? Antes de jogarmos a cautela e a lógica ao vento, existe alguma maneira de obtermos o que precisamos de algum tipo de corretor de informações ou biblioteca?”

Lee mordeu a ponta do polegar. Então ela balançou a cabeça. “Talvez? Mas precisaríamos provar que éramos fortes o suficiente para obter as informações deles. Poderíamos ser atacados quando pedimos algo assim. Caminhos para a superfície são as informações mais valiosas em toda as Planícies Amaldiçoadas. Não seremos capazes de obtê-las como estamos.”

“Bibliotecas?” Moxie tentou.

“Também incrivelmente restritas. Poderíamos tentar invadir… mas não acho que sejamos mais rápidos que demônios Rank 6.”

Moxie pensou por mais alguns segundos, então deu de ombros. “Ok. Estou sem ideias alternativas. Acho que a operação besteira é o caminho a seguir. Mas… como começamos algo assim? Pulamos isso antes, mas é a parte mais importante de tudo. Se não conseguirmos fazer com que as pessoas se reúnam em torno de nossa causa, então estará morta na água.”

Essa era definitivamente a questão do momento. E, infelizmente, Noah ainda não tinha uma resposta para isso. Não parecia que Lee ou Moxie tivessem também, então todos ficaram em silêncio por um minuto enquanto pensavam.

“Comida é sempre bom,” Lee disse.

Essa é uma sugestão da Lee se eu já ouvi alguma.

Ele começou a sorrir, mas então sua mente realmente terminou de processar o que Lee tinha dito. “Comida é um recurso escasso nas Planícies Amaldiçoadas?”

“Você tem que caçar ou trocar por ela. Não é fácil de conseguir se você não for forte.”

“Não estamos tentando recrutar demônios fracos,” Moxie apontou. “Se nossa plataforma é apenas alimentar as massas, não vamos conseguir nenhum impulso com os demônios fortes que realmente precisamos do nosso lado.”

“É um começo, no entanto.” Noah assentiu para si mesmo. Um lampejo de excitação começou a crescer em seu peito. “Poderíamos começar com os demônios que não têm para onde se virar. Deve haver alguns escondidos na cidade, certo?”

“Sim,” Lee disse. “Se você ficar fora do caminho, a cidade pode ser um bom abrigo. Não é seguro, no entanto. Os demônios mais fracos estarão nos Resíduos. Qualquer um na cidade seria forte o suficiente para fornecer um Sacrifício para se colocar lá.”

“Mas haveria demônios que simplesmente se arrastaram para dentro e estão usando a cidade para se esconder, comendo restos para sobreviver?” Noah confirmou.

“Definitivamente.”

“Então temos um plano. Tudo o que precisamos é algo para cobrir nossos rostos e um pouco de comida. Então nós damos um show.”

“Eu sei onde podemos conseguir tudo isso,” Lee disse. “Eu sinto o cheiro dos mercados.”

Um sorriso cruzou o rosto de Moxie, espontaneamente. “Bem, não custa tentar. Tenho que dizer que estou pelo menos um pouco curiosa para ver como isso vai acontecer. Vale a pena tentar, no mínimo. Mostre o caminho, Lee.”

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Aylin há muito aprendera a reconhecer os sons de Treadon. O barulho-baque dos passos de um guarda. O tilintar-frufru da riqueza escondida dentro das vestes esvoaçantes de um demônio esperando para se separar de sua riqueza. A canção de areia do vento antes de uma tempestade.

Não havia um único som que ele não conhecesse como a palma de sua mão marcada. O sussurro das ruas era frequentemente o único aviso que se recebia. Ser capaz de falar sua língua era o caminho para a sobrevivência quando toda a cidade esperava para tirar suas vidas.

Felizmente, as ruas raramente mudavam. Os sons eram sempre os mesmos. Os guardas sempre chegavam da mesma maneira, os mercadores sempre jogavam seus restos nos mesmos lugares. Era um sacrifício necessário, mas era mais fácil do que ter que lutar para proteger seus bens todos os dias. Restos de comida ainda eram comida, e restos impediam os fracos de ficarem desesperados.

Simplesmente nunca havia o suficiente. Aylin tinha passado fome hoje. Os sons o avisaram sobre os guardas. Por que razão eles chegaram, Aylin não sabia. Ele não se importava. Ele tinha escutado. Outros não.

Ele tinha vivido. Outros não.

A recompensa da vida não fazia nada para satisfazer o nó ardente em seu estômago que ameaçava subir e engolir sua mente. Era um lembrete da vida, mas não um que ele se importava em ter.

Aylin manteve-se nos cantos escuros dos becos enquanto fazia seu caminho, de mãos vazias, de volta para o abrigo. O sono demoraria a chegar, mas atrasaria a mordida da fome até o dia seguinte. Ele não estava desesperado o suficiente para retornar aos mercados.

Ainda não.

E então algo alcançou seus ouvidos. Um som — e não um que pertencia. Um rio de arrepios desceu pela pele vermelha de Aylin e formigou na base de seu pescoço. Era um som lindo, como o canto de uma sereia sussurrando pelas ruas de Treadon, apenas alto o suficiente para captar.

A curiosidade raramente era uma característica sábia, mas sua cabeça estava leve pela falta de sustento e seus pés estavam se movendo antes que sua mente os alcançasse.

Aylin deslizou pelas ruas, aproximando-se do som estranho. Ele ficou mais encantado a cada passo, seu ritmo começando a acelerar. Ele manteve o pouco de juízo que lhe restava e garantiu que se movesse tão silenciosamente quanto rápido.

Tal som não poderia ser um portador de boas notícias, mas era notícia mesmo assim. Se algo mudou nas ruas, ele tinha que descobrir. Ele tinha que avisar os outros. Era por isso que ele investigou. Não mera curiosidade, mas dever.

Pelo menos, era o que ele dizia a si mesmo.

Aylin virou uma esquina — e congelou.

Um homem estava sentado no centro de um beco grande, um objeto estranho preso contra seu corpo e um bastão na outra, seu rosto envolto em um lenço usado para proteger das tempestades. O belo ruído enchendo os becos flutuava dele, enrolando-se nos ouvidos de Aylin como um verme.

E, espalhados pelo chão diante dele como lixo, estavam vários pedaços de carne e pão. Uma armadilha. Não havia dúvida sobre isso. Quanto a qual propósito, Aylin não sabia, mas tinha que ser uma armadilha.

A dor lancinante em seu estômago cresceu mais forte.

Desespero.

As mãos de Aylin se fecharam. Ele deu um passo à frente. Comida fresca. Não restos velhos e secos. Ele deu outro passo, mantendo-se na escuridão do beco na esperança de que —

O olhar do homem se voltou para ele, e ainda a música tentadora tocava. Em um movimento suave, o homem estalou seu bastão, atingindo um pão e enviando-o navegando pelo ar sem perder uma única nota.

Aylin avançou para pegar o pão. Seus dedos se enrolaram em torno de seu prêmio e ele bateu no chão em um rolo antes de mergulhar para o beco atrás dele. Só depois de ter se levantado novamente ele percebeu que as notas desvanecentes do som estranho haviam sumido de seus ouvidos.

Ele olhou por cima do ombro.

O homem havia sumido, mas a comida permanecia. A parte de trás do pescoço de Aylin formigou violentamente. Nenhuma palavra havia sido dita, mas a mensagem havia sido transmitida da mesma forma.

O homem coberto era muito mais rápido do que Aylin. Ele havia reconhecido a presença de Aylin — e não fez nada. Uma armadilha pode ter sido, mas Aylin não conseguia mais resistir ao desejo.

Ele mordeu avidamente o pão, mal parando para engolir enquanto corria de volta para a outra comida e a enfiou em sua camisa. Era um presente, mas não havia dúvida em sua mente de que vinha com condições.

Aylin deu outra mordida enorme no pão. Então, olhando ao redor da rua uma última vez, ele saiu correndo de volta para seu abrigo. Os outros precisavam comer — e serem avisados. Um calafrio de pavor percorreu sua espinha. Nada vinha de graça nas Planícies Amaldiçoadas. A única questão era qual preço ele havia pago.