Capítulo 458

Capítulo 452: As Planícies Amaldiçoadas

Todo o ar foi arrancado dos pulmões de Noah quando algo socou seu estômago. A energia vermelha do portal desapareceu com um chiado enquanto ele se dobrava, tossindo, e batia no chão. Terra áspera pressionava sua bochecha e um fedor seco e acre invadia seu nariz, algo entre enxofre e pão queimado.

Parecia que seu corpo tinha sido moído em um moedor de salsicha. Cada um de seus músculos doía e uma dor de cabeça furiosa latejava em sua têmpora. Mesmo com os olhos ainda fechados, o mundo tremia, girava, rodopiava como se ele estivesse em um brinquedo de parque de diversões.

Uma de suas mãos ainda estava agarrada a algo. Levou um momento para sua mente atordoada lembrar o que era. Ele forçou os olhos a se abrirem e se impulsionou com a mão livre, ignorando a terra afiada que pressionava sua palma.

Lee jazia diante dele, sua forma de volta ao normal. Suas garras e chifre haviam recuado. Ele ainda a segurava firmemente pelo tornozelo. Terra vermelha se estendia ao redor deles, uma cor avermelhada que pareceria em casa na superfície de Marte. Noah tossiu um pouco de poeira de seus pulmões.

Algo se moveu atrás dele e ele virou a cabeça bruscamente, apenas para encontrar Moxie se levantando. Seu cabelo estava coberto com uma fina camada de poeira e suas roupas estavam manchadas com listras marrom-avermelhadas do chão.

Uma vaga lembrança de algo agarrando sua perna antes de ele entrar no portal passou por sua mente. Ela tinha feito exatamente o mesmo movimento com ele que ele havia feito com Lee.

Noah tentou falar, mas acabou tossindo mais poeira amarga. Ele se dobrou, arquejando e tossindo em uma tentativa de esvaziar seus pulmões. Moxie se juntou a ele em seu ataque de tosse. Quando os dois conseguiram se recompor, Lee começou a se mexer.

Ela se sentou e olhou para o chão, esfregou-o entre dois dedos e deixou sua mão cair mais uma vez. Lee piscou pesadamente várias vezes para tirar a poeira de seus olhos, então limpou o rosto com as costas do braço.

"Noah? Moxie? Por que vocês estão aqui?" Lee perguntou. Ela piscou novamente, então esfregou os olhos mais uma vez. "Vocês estão aqui?"

"Até onde eu sei, sim", Noah respondeu. Sua garganta estava seca e arranhada, mas pelo menos ele conseguia respirar adequadamente novamente. Ele passou a língua pelos lábios e fez uma careta de desgosto. O gosto amargo do chão ainda não havia saído de sua boca. "Está todo mundo bem?"

"Estou viva, e parece que vocês dois também. Acho que isso é o melhor que poderíamos esperar depois desse show de merda." Moxie jogou o cabelo para longe do rosto.

"Eu não entendo. Por que vocês estão aqui?" Lee perguntou, uma nota de pânico entrando em sua voz. "Por que vocês me seguiram? Vocês não percebem o que aconteceu? Estamos em..."

"As Planícies Amaldiçoadas", Noah terminou. Ele direcionou seu olhar para cima. Uma vasta extensão de preto se estendia acima dele, totalmente desprovida de nuvens ou estrelas. Redemoinhos de energia vermelha deslizavam pelo céu como serpentes, passando por uma enorme lua azul clara. "Eu sei, Lee. Wizen fez a chave funcionar."

"Se você sabia, por que me seguiu?" Lee exigiu, então se dobrou tossindo quando inalou acidentalmente um pouco da poeira flutuando ao redor deles. Ela limpou a boca com as costas de uma manga. "Eu tirei você do caminho para que você não caísse!"

"O que eu aprecio profundamente", Noah disse, lançando seu olhar ao redor deles. Não havia nada além de colinas vermelhas ondulantes. De Wizen, não havia sinal. "Você me salvou de ser arrastado por Wizen. Ele não estava nos segurando quando caímos no portal, então parece que fomos enviados para outro lugar."

"Talvez algum deus sentiu pena de toda a merda estúpida que passamos", Moxie murmurou. Ela começou a tentar pentear a poeira do cabelo, e Noah percebeu um leve tremor em seus dedos.

Ele podia sentir o mesmo tremor em suas próprias mãos, uma mistura de adrenalina diminuindo e preocupação circulando em sua corrente sanguínea e envolvendo seu peito. Eles estavam nas Planícies Amaldiçoadas.

"Se você sabia, por que fez isso?" O olhar de Lee perfurou sua cabeça e suas mãos se apertaram na terra vermelha.

"Porque não havia nenhuma maneira de deixá-la ser sugada de volta para cá sozinha. Quando percebi que puxá-la de volta não era uma opção, realmente não havia nenhum caminho a não ser para frente."

"Felizmente, eu estava perto o suficiente para fazer o mesmo", Moxie disse. "Eu nem quero pensar na merda que teria acontecido se eu deixasse vocês dois idiotas sozinhos nas Planícies Amaldiçoadas. O lugar todo provavelmente seria queimado até o chão em um mês."

[Texto roubado de seu lugar de direito, esta narrativa não deve estar na Amazon; denuncie quaisquer avistamentos.]

Lee soltou uma mistura sufocante entre uma risada e um soluço. "Vocês dois são tão estúpidos."

Noah apoiou as mãos nos joelhos e se levantou com um grunhido. Ele puxou Lee para seus pés e a puxou para seu peito com um braço, bagunçando seu cabelo com o outro. "Estúpido o suficiente para patentear. Não é justo esperar que alguém mude quem é, sabe."

Demorou alguns segundos para Lee se recompor o suficiente para responder. "Obrigada. Você ainda é estúpido. Você deveria ajudar Moxie a se levantar antes que ela fique com ciúmes."

Noah soltou uma risada e se virou para Moxie, que os observava do chão com um pequeno sorriso que pouco escondia as rugas de preocupação em sua testa. Ele estendeu a mão.

"Você não acha que eu consigo levantar sozinha? Eu estava dando um momento para vocês enquanto ponderava nossa situação na esperança de encontrar uma saída para ela."

"Tenho certeza de que uma mulher do seu calibre é mais do que capaz de se levantar sozinha, mas suspeito que você aprecie a oferta de qualquer maneira especialmente quando veio por recomendação de Lee. E eu não suponho que você tenha conseguido descobrir uma solução para esse problema?"

Moxie bufou e pegou sua mão, deixando-o puxá-la para cima.

"Por acaso roubamos a adaga de Wizen enquanto caíamos pelo portal?"

Lee balançou a cabeça e se afastou de Noah. Ela limpou o nariz com as costas de uma manga uma manga que já tinha visto um pouco de limpeza naquele dia e estava começando a ficar bastante manchada. "Não. Eu não estava tentando segurá-lo. Perdemos o contato no meio do portal."

Moxie assentiu sabiamente. "Isso é honestamente provavelmente o melhor. Quanto à minha solução bem, acho que é bem simples. Tudo o que temos que fazer é rastrear Wizen e roubar a adaga de volta dele."

"Você faz isso soar fácil", Lee disse com uma pequena risada. Ela chutou a terra aos seus pés e parou para observar a nuvem resultante rolar pelo chão. "Você não sabe como é aqui."

"Você está certa", Moxie concordou. "Eu não tenho a menor ideia. E se eu for honesta com você, estou com muito medo."

"Então..."

"Mas eu estaria com medo cem vezes antes de deixar qualquer um de vocês tentar lidar com isso sozinho", Moxie disse. Seu olhar se aguçou e ela deu um peteleco na testa de Lee. "Nem tente sugerir que deveríamos ter deixado você para trás de novo."

Lee engoliu em seco e assentiu. "Okay."

"Então," Noah disse, girando em um círculo para ver se havia literalmente alguma coisa ao redor deles. A única coisa que ele encontrou foram faixas de terra vermelha arenosa. "Suponho que somos seus convidados agora. Todas as Planícies Amaldiçoadas são assim? Um curso intensivo poderia ser útil."

"É bem variado. Não tanto quanto o mundo humano, mas variado. É que cada parte dele é horrível", Lee disse. Ela cheirou o ar e fez uma careta, esfregando o nariz. "Muito disso é assim. Eles são chamados de Desperdícios. É onde muitos dos demônios de nível mais baixo e parasitas se escondem. Eu passei muito tempo em lugares como este."

"Eles se escondem?" Noah olhou ao redor da areia, então usou seus imbuimentos para ver se havia alguma coisa por perto. Não parecia haver nenhum movimento ao redor deles que fosse fora do comum. "Onde?"

"Não geralmente no chão", Lee respondeu. "Existem outros lugares. Cavernas. Lados de penhascos. Por toda parte. Esta área é ainda mais árida do que a maioria."

"Alguma planta?" Moxie perguntou esperançosa.

"Não realmente. Não aqui, pelo menos."

"Tudo bem. Eu trouxe minhas próprias."

"O que mais devemos saber de imediato?" Noah perguntou. "Eu me lembro vagamente de você mencionar a existência de cidades demoníacas itinerantes. Podemos..."

"Não. É muito perigoso." Lee balançou a cabeça firmemente. "Eu sei que o reino mortal era diferente, mas o limite aqui não é Rank 6. Existem demônios de Rank 7 em muitas das cidades. Eles não simplesmente deixam você entrar. Você precisa provar seu valor para eles."

"E como fazemos isso?" Moxie perguntou. "Matar um monte de pessoas?"

"Não muito longe da verdade", Lee admitiu. "Você precisa ser de um rank alto o suficiente ou ter alguém que garanta por você, e então você precisa trazer um sacrifício adequado para o governante da cidade que está tentando entrar. Isso geralmente é alguma parte de outro demônio que você encontrou. Quanto mais forte, melhor."

"Então, precisamos apenas encontrar um demônio que aja como um idiota e podemos ir para uma das cidades?" Noah perguntou. "Porque isso parece ser o primeiro passo mais lógico. Tenho certeza de que os demônios têm algum tipo de troca de informações, então poderíamos tentar aprender sobre Wizen e o que ele está tramando."

"Você está esquecendo de algo", Lee disse. Ela cutucou Noah no peito. "Você e Moxie são humanos. Não há muito mais valioso para os demônios do que isso. Vocês são uma fonte ambulante de comida. Humanos não simplesmente andam pelas Planícies Amaldiçoadas."

Noah estremeceu. Esse era um ponto muito bom. "Nunca? É realmente tão óbvio? Eu nunca pensei muito sobre isso, mas se você apenas se banqueteia com emoção, você realmente pode dizer quem é um demônio e quem não é? Você nem tinha chifres até recentemente."

"Bem, suas emoções têm um gosto melhor. Você não pode realmente dizer imediatamente, mas demônios e humanos têm diferenças. Você sabe disso. Você já me viu e Azel. Não temos domínios e coisas assim. Também agimos de forma muito diferente. Um humano seria descoberto muito rápido."

Noah inclinou a cabeça para o lado. "É isso?"

"O que você quer dizer com, 'É isso?' Isso é muito."

"É definitivamente um problema, mas se eu estou entendendo isso corretamente, você acabou de me dizer que, contanto que ajamos como demônios e não revelemos nossos domínios, os outros demônios não terão como saber que não somos demônios. Estou certo?"

"Bem, sim. Eu acho", Lee disse com uma pequena carranca. "Eu não pensei muito sobre isso, mas demônios poderosos podem assumir formas humanas."

"Então, acho que devemos ir encontrar aquele sacrifício e a cidade mais próxima", Noah disse, um sorriso determinado se abrindo em seus lábios. "Porque se há uma coisa em que sou realmente bom, é em dar um nó na verdade."