Capítulo 405

Capítulo 401: A Cidade de Ouro

Um dia atrás.

Wizen soltou um suspiro ruidoso. Recostou-se em sua cadeira de pedra, a mão se apertando ao lado do corpo enquanto a conexão com seus fantoches falhava e chiava. Silvertide tinha causado muito mais dano às runas de Evergreens do que ele havia pensado inicialmente.

A velha não duraria muito mais. Ele já havia arrancado cada pedaço de poder que ela tinha para poupar de seu corpo. Era justo. Ela o havia enganado. A chave não estava com ela.

Talvez eu devesse ter previsto isso. Só posso culpar a mim mesmo. Por que o fantoche da família Torrin estaria carregando um artefato como esse? Eu deveria ter ido atrás de um dos importantes mas isso mal importa agora.

A informação que fluía do fantoche parou abruptamente. A última coisa que Wizen viu através de seus olhos foi a matéria vegetal preenchendo seu núcleo, vazando e azedando a biblioteca da Família Torrin.

Eu sabia, Wizen respirou. Seus dedos se contraíram ao lado do corpo e velhas feridas queimaram suas costas. Ele ignorou a dor e se levantou, passando pelas lâmpadas rachadas e saindo da sala.

A escuridão se afastou dele, como se temesse sua sombra. Ele caminhou pelo corredor, virando a esquina e empurrando uma velha porta para entrar em uma cozinha. Uma mulher de meia-idade estava no balcão, as mãos cobertas de farinha e uma bola de massa no balcão ao lado dela.

Vários doces já prontos estavam dispostos na mesa de madeira entre eles, recheados de cerejas brilhantes. O cabelo da mulher pendia ao redor de seu rosto em um corte chanel, e seu rosto era levemente arredondado. Ela sorriu e limpou as mãos no avental pendurado em seu pescoço.

Wizen, querido. Como você tem estado? Você tem trabalhado muito ultimamente.

Tenho, Wizen concordou com uma risada seca. Ele pegou um dos doces da mesa e mordeu, uma expressão de deleite surgindo em suas feições enquanto o sabor brilhante e açucarado da fruta se misturava perfeitamente com a massa folhada. E parece que você também, Barb. Você se superou mais uma vez.

Oh, você me lisonjeia, Barb disse com uma risada suave. Eu ficaria honrada se fosse minha cozinha que o trouxesse para fora do seu buraco, mas suspeito que eu não tenha ficado tão boa assim.

Wizen terminou o resto do doce antes de responder. Receio que não. Algo muito mais importante dá asas aos meus pés.

As sobrancelhas de Barb se levantaram. Você encontrou, não foi?

Eu encontrei, Wizen disse. Seu sorriso se estendeu ainda mais pelo rosto e ele pegou outro doce. A um custo nada barato, observe. Centenas de fantoches. Um conjunto inteiro de Runas de Rank 6, desperdiçado.

Desperdiçado? Eu dificilmente diria isso, Barb disse. Ela contornou o balcão e pegou um de seus doces, dando uma mordida. Depois de mastigar por um momento, seus lábios se contraíram e ela balançou a cabeça. Doce demais. Preciso de menos açúcar.

Eu até que gosto deles doces, Wizen disse. E talvez desperdiçado seja a palavra errada. Eles fizeram o que eu precisava que fizessem. Eu só não esperava perder tanto nesta fase. Silvertide é mais forte do que eu pensava.

Ele é um velho gagá. O que você esperava? Barb balançou a cabeça e riu. É lamentável que ele vá ficar no nosso caminho. Eu já conheci Silvertide antes. Ele é um bom homem.

A maioria dos homens são, Wizen disse. Ele terminou seu segundo doce e limpou a boca com um guardanapo. Mas bons homens se tornam cegos diante da situação daqueles por quem não se importam. Nós não precisamos de bons homens.

Todo mundo pode ser usado, Barb disse. Você é muito preto e branco, querido. Aprenda alguns tons de cinza.

Vou deixar isso para você e os outros, Wizen disse. Por enquanto, tudo o que me importa é a chave. Como eu suspeitava, ela está dentro de Arbitrage.

Está? Bem, pode me chamar de burra, Barb disse com um sorriso sem graça. Eu estava convencida de que eles nunca deixariam algo assim sair de seu alcance. Que jogada estúpida.

Quanto mais você sabe sobre a família Torrin, mais sentido faz. Eles afirmam ser guerreiros, mas são ratos. Eles escondem sua força e espreitam nas sombras, esperando pegar seus oponentes de surpresa. É irônico que a família Linwick de alguma forma tenha homens mais honestos do que eles.

Isso é dizer muito, Barb disse. Você tem certeza sobre isso?

Wizen bufou. Você fala do Pai? Ele é honesto. Ele não mente. Palavras são uma arma que deve sempre ser empunhada quando em sua presença, mas ele não mente. Eu o respeito.

Ele é um velho babaca gagá que deveria estar apodrecendo em uma sepultura. O mundo estaria melhor sem ele. Ele te enviou uma prímula negra, Wizen. Ele

Não consegue me irritar tão facilmente, Wizen terminou. Pai busca me irritar. Não vai funcionar. A única coisa que importa são os resultados.

Barb lançou a Wizen um sorriso presunçoso. Você tem certeza? Eu vi você falando com Silvertide e aqueles pirralhos com ele. Aquilo não parecia resultados puros.

Houve um propósito nisso. Wizen tossiu em seu punho. E alguma conversa pode não ter sido negligente. Já faz algum tempo desde que falei com pessoas além daquelas dentro do nosso círculo. Pessoas adequadas, isto é.

Oh, eu entendo. Pode ser bem deprimente, Barb disse. Ela voltou para o balcão e começou a trabalhar a massa novamente. Mas eu ainda não consigo acreditar que os Torrins enviaram a chave para longe.

Faz sentido. A chave não detém poder para um covarde. Ela também pode não deter poder para um tolo audacioso. Não é nada além de uma oportunidade, Wizen disse. Mas é a oportunidade que eu tenho procurado.

Então, como você vai pegá-la? Seus fantoches se foram, e eu não acho que você vai extrair mais magia do velho casco de Evergreens. Silvertide te deu um tapa ressonante, querido.

Wizen soltou uma pequena risada. Ele removeu meus fantoches da peça, mas eu tenho muito mais peças no tabuleiro do que apenas eles. Certamente você não pensa tão mal de mim a ponto de eu ter apenas um único plano, Barb. Até o Pai sabe melhor. Ele enviou alguém para guardar a chave e ficar no meu caminho.

O Pai fez? Quem, aquele que matou Gentil?

Não. O irmão dele, Wizen respondeu. Ele chegou a Arbitrage há algum tempo e eu não o vi desde então. Não há dúvida em minha mente de que ele está de olho na chave mas ele não será capaz de impedir meu agente.

Barb ergueu uma sobrancelha. Irmão Brayden, era? Homem grande. Músculos bonitos. Eu só quero apertar as bochechas dele.

Por favor, guarde suas fantasias para si mesma, Wizen disse com um suspiro cansado. Mas sim. O usuário da Runa Espacial. Ele provavelmente está à espreita esperando que façamos nosso próximo movimento. Brayden não deve ser subestimado. Ele pode parecer um idiota desajeitado, mas ele é inteligente e capaz. Se não fosse, não teria sobrevivido tanto tempo na presença do Pai.

Entendo. E onde está essa chave? Barb perguntou. Um cofre abaixo da academia? Trancada no fundo de suas salas de pesquisa de runas para que apenas seus melhores magos possam contemplá-la e tentar discernir sua função?

Não, Wizen disse com uma risada seca. Era onde eu acreditava que estaria também. É honestamente bastante engenhoso. Devo dar crédito aos Torrins. Eles sabem como se esconder. Essa é a única maneira que eles me evitaram por tanto tempo. Eu compartilhei suas crenças, Barb. Venha.

Barb olhou para sua massa, depois de volta para Wizen enquanto ele ia em direção à porta. Com um bufo, ela foi atrás dele. Os dois retornaram à sala com as lâmpadas, onde Wizen se sentou em uma cadeira.

A terra ondulou a seus pés, erguendo-se em uma cadeira para Barb do outro lado dele. Ela se sentou enquanto a terra continuava a borbulhar, formando uma réplica perfeita de Arbitrage.

Arbitrage é meu bastião favorito, Wizen disse, um sorriso vagando por seu rosto. Tantos objetivos diferentes, todos eles competindo. Sua escolaridade é inadequada. Seus professores são tolos. Seus pesquisadores são gananciosos e acumulam conhecimento em vez de compartilhá-lo. Eles roubam até mesmo de suas próprias famílias.

Wizen, querido, você esqueceu o que significa favorito de novo?

Wizen soltou um bufo. Não importa o quão forte ele ficasse, Barb nunca parecia gostar de chafurdar em arrogância por muito tempo. Era bom. Ela o mantinha com os pés no chão.

A razão pela qual Arbitrage existe não é por nenhuma das razões acima, Wizen disse. Arbitrage é um depósito. Existe para dar às principais famílias nobres um local para colocar seus artefatos aqueles que eles querem que sejam estudados, mas aqueles que eles não querem perto de suas casas de verdade. Eles enviam seus filhos aqueles que parecem importantes, mas carecem de valor verdadeiro como uma fachada. Na verdade, quase todos em Arbitrage são substituíveis. Alguns se elevam acima da ralé, mas o resto está lá apenas para ocupar espaço. Arbitrage não é um santuário ou uma escola. É um acordo entre as principais famílias nobres para designar uma área onde elas poderiam armazenar as armas que provaram ser uma ameaça grande demais para manter perto do peito. É um arsenal.

Então, todos eles contribuem com algum lixo para fazer parecer uma escola adequada, então colocam todas as más notícias em algum lugar na esperança de que o problema se torne um problema de outra pessoa para lidar quando der errado?

Wizen assentiu. Sim. Eles obviamente querem que alguns alunos sejam bem-sucedidos também, mas não correm riscos em seu treinamento. Aqueles que têm talento ocasionalmente têm sucesso, mas seu propósito é meramente manter a atenção de outras famílias nobres e até mesmo alguns membros de suas próprias famílias desviada do verdadeiro propósito dos Bastiões.

Então, onde está a chave? Barb perguntou. Um cofre?

Escondida à vista de todos. O sorriso de Wizen retornou. Ele acenou com a mão e os edifícios desapareceram até que apenas um permanecesse. Uma torre fina, com um canhão no topo apontado para os céus. Que lugar melhor para armazenar um artefato espacial do que um canhão que usa seus poderes como uma bateria?

Inteligente, Barb disse. Você tem certeza? Isso é ousado. Mesmo para eles.

As informações se alinham. Tenho certeza. Você irá.

Eu imaginei, Barb disse. Ela tirou o avental e o dobrou, colocando-o no braço do assento de Wizen. Você tem coisas arranjadas para me colocar no campus?

Claro. Seja rápida. Não se deixe envolver em uma luta longa. Os alunos de Arbitrage podem ser em grande parte inúteis, mas seus protetores não são. Você não sobreviverá a uma luta se todos eles caírem sobre você.

Eu sei me virar, querido. Não se preocupe, Barb disse. Eu posso precisar de uma pequena ajuda se as coisas ficarem feias, no entanto.

Já resolvido. Eu tenho um agente em Arbitrage há algum tempo.

Existe algum lugar onde você não tenha um agente?

Não, Wizen respondeu com uma risada seca. Termine seus preparativos, Barb. A chave será minha ao cair da noite.

Barb deu a ele um aceno de cabeça brusco, então saiu da sala. Wizen a observou partir, então respirou fundo e soltou lentamente. Pontadas percorreram suas costas, mas ele as ignorou. Ele estava tão perto. Depois de todos esses anos, tudo estava finalmente se encaixando.

Conte os dias, velho amigo, Wizen respirou. A Cidade de Ouro nos aguarda.