Capítulo 406

Capítulo 402: Fumegando

Barb caiu através do portal, fumaça subindo de seu corpo. Ela caiu no chão da caverna fria e soltou uma tosse forte que sacudiu todo o seu corpo, expelindo fuligem de seus pulmões.

Barb! — exclamou Wizen, correndo para o lado dela. Seus dedos voaram para o lado e puxaram um frasco cheio de líquido verde brilhante, estourando o selo de cera no mesmo movimento. Ele o levou à boca dela e inclinou.

Barb bebeu avidamente, envolvendo seus lábios na borda da garrafa para evitar derramar qualquer um. A magia percorreu seu corpo e ela soltou um suspiro de alívio. As queimaduras que cobriam seu corpo rapidamente começaram a ficar rosadas e a se retrair.

— Que diabos aconteceu? — exigiu Wizen. — Era para ser uma entrada e saída rápida! Como você se machucou tanto?

— Pai nos descobriu — disse Barb com uma tosse. Ela limpou os lábios com o dorso da mão e fez uma careta. — Os filhos dele estavam lá. Tanto Vermil quanto Brayden, embora parecesse que Vermil estava agindo por vontade própria.

— Crianças te deram tanta dificuldade? — perguntou Wizen, tentando e falhando em conter o choque em sua voz. — Um Rank 4 e... o que era Vermil? Um Rank 3, no máximo?

— Rank 4 — disse Barb sombriamente. As feridas que cobriam seu corpo continuaram a cicatrizar e ela se endireitou. Uma carranca cruzou seus lábios e ela olhou para o braço direito que faltava. A queimadura no coto estava desaparecendo, mas o braço não mostrava sinais de voltar a crescer. — Que tipo de poção você me deu, Wizen? Será que não valho algo melhor do que essa porcaria?

— Porcaria? Essa poção custou mais de cinquenta mil de ouro — disse Wizen. Seus olhos seguiram Barb e sua testa se enrugou em descrença e confusão. — O que aconteceu com você? Eles tinham um Executor à espreita? Brayden é competente, mas não tão competente. Você não deveria ter tido problemas.

— Não foi Brayden. Foi Vermil. Ele era o mais forte dos dois, e por uma margem enorme.

— Vermil era? Impossível. Ele mal venceu Gentil.

— Ele é um mestre de Formação — disse Barb secamente. A última de suas feridas desapareceu. Seu braço perdido não fez nenhum movimento para retornar. Era como se a poção tivesse registrado todo o seu estado como faltando um braço. — E ele tem uma das Formações mais perversas que já vi. Seu domínio o colocou em meados do Rank 4, mas ele cortou direto através do meu próprio domínio e teria me matado se eu não tivesse me esquivado a tempo.

— Impossível — disse Wizen. Sua mente girou enquanto ele procurava em todas as informações que havia reunido. Vermil tinha sido uma anomalia. O filho menos favorito do Pai e um pervertido lascivo. Algo havia mudado no homem há algum tempo e ele começou a crescer em poder, mas nada indicava que a taxa de crescimento era tão intensa.

Havia uma chance de que ele tivesse se encontrado com alguém forte o suficiente para alimentá-lo com Runas, mas quanto a quem, Wizen não sabia. Seus aliados mais próximos eram um servo exilado da Família Torrin, seus alunos com uma vingança muito comum contra os nobres e uma garota muito ansiosa com um apetite grande demais para seu corpo.

Mesmo que Jalen em si tivesse decidido intervir e entregar runas diretamente a Vermil, esse resultado não deveria ter sido possível. Dominar Formações em meros meses, sem mencionar ter uma Formação tão forte a ponto de quase matar alguém um rank acima dele... as chances de isso acontecer eram astronomicamente baixas.

O que significa uma de duas coisas. Ou Vermil foi uma planta desde o início e esteve escondendo seu poder o tempo todo, ou ele colocou as mãos em uma das Runas Mestras mais poderosas que já existiram. Não consigo pensar em mais nada que o permitisse desafiar Barb.

Entre as duas opções, a primeira era a mais provável. Pai sempre gostou de semear suas sementes com bastante antecedência. Esta apenas escapou sob seu nariz. Wizen amaldiçoou em voz baixa. Ele estava convencido de que havia levado a melhor sobre o Pai, mas o astuto bastardo estava um passo à frente.

— Droga! — amaldiçoou Wizen. — Sinto muito, Barb. Eu estava confiante...

— Não culpo você, querido — disse Barb com uma risada curta que continha toda a raiva que suas palavras não continham. — Não dá para prever tudo. É um milagre que tudo tenha se alinhado tão bem até agora. Um braço é um pequeno preço a pagar.

— Não é. As coisas serão mais difíceis agora do que nunca — disse Wizen. — Você é uma das minhas guerreiras mais fortes. Não posso me dar ao luxo de desperdiçar seu poder assim. Não temos nada de sobra. Arbitrage, sem dúvida, já moveu a chave. Terei que agir eu mesmo. É a única maneira de impedir que mais alguém...

As palavras de Wizen morreram em seus lábios quando Barb abriu sua mão restante. Aninhada dentro dela estava uma chave dourada brilhante. Inscrições roxas finas corriam ao longo de sua superfície e brilhavam em antecipação. O poder dentro dela era tão fraco que ele mal podia sentir, mas a aparência da chave era inegável.

— Você conseguiu — respirou Wizen.

— Mal — disse Barb com uma risadinha. — Tive que incendiar a sala inteira e quase me matar no processo. Não sou imune ao meu próprio fogo quando está quente o suficiente para romper meu domínio. Eu sabia que não teríamos outra chance nisso. Não uma fácil, pelo menos. Havia muito em jogo para falhar.

— Eu já te disse o quanto eu te amo? — perguntou Wizen, pegando a chave de Barb. Sua garganta apertou, a mão do passado a espremendo até secar. A chave era tão leve. Tão pequena. Tão poderosa.

Tinha sido a única coisa em que ele pensou por anos, a ponto de começar a se perguntar se ele realmente conseguiria colocar as mãos nela. O poder que o artefato representava era imenso. Era magia espacial aperfeiçoada — algo que a humanidade não conseguiu alcançar por anos e anos.

Seus estudos mostraram inúmeras maneiras de transformá-lo em uma arma mortal. Ele possuía a capacidade de nivelar cidades inteiras, se estivesse devidamente conectado a alguns outros artefatos de escolha e controlado pelo portador adequado.

Wizen não poderia se importar menos. Havia apenas uma coisa que ele queria a chave, e não era nenhum poder que pudesse ser reivindicado neste plano de existência.

— Descanse, Barb — disse Wizen. Ele puxou uma corrente do bolso e enfiou na chave. Ele pendurou em volta do pescoço e enfiou na camisa. — Você fez bem. Encontrarei uma maneira de lidar com seu braço. A runa que fez isso de alguma forma cortou completamente seu braço, tanto o corpo quanto a alma. É uma poderosa, claramente auxiliada por sua Formação.

— Nós vamos atrás dela?

— Quer para você, é? — Wizen soltou uma risada seca. — Talvez. Mas não agora. Devemos manter o foco em nosso objetivo. Pai é um oponente mortal, e parece que Vermil é uma carta que não colocamos. Não podemos nos dar ao luxo de distrações ou obstáculos. Há apenas uma coisa que importa.

Barb deu a ele um aceno brusco. — Suponho que sim. Vou cobrar essa promessa sobre meu braço, Wizen. Não posso assar com um braço. Não tão bem quanto eu poderia com dois, pelo menos.

— As Planícies Amaldiçoadas possuirão tudo o que buscamos. Mesmo que não haja cura, haverá uma substituição aceitável.

Barb sacudiu suas roupas queimadas e se levantou com um cambaleio instável. Ela ajustou sua camisa e soltou um suspiro. — Vou precisar de um avental novo também.

— Será providenciado. Vá descansar.

— E você?

— Farei o que sempre faço — respondeu Wizen. Sua mão se levantou para a chave apoiada contra seu peito e seus olhos escureceram. — Eu vou me preparar. Esta fase do nosso trabalho está completa. Agora que temos a chave, reunirei o resto dos cinco. Devemos nos mover rapidamente. Pai, sem dúvida, colocará seus próprios planos em movimento quando descobrir que a chave foi perdida. Ele não deve ser autorizado a interferir.

— Algo me diz que ele vai de qualquer maneira.

— Muito provavelmente — disse Wizen. Ele girou e começou a sair da caverna. — Mas ele sempre teve, e isso não nos impediu ainda. Desta vez, a razão para isso é você. Mas, de agora em diante, estarei tomando uma posição muito mais agressiva. Não seremos pegos de surpresa mais uma vez. As Planícies Amaldiçoadas se abrirão para nós e eu pegarei o que é meu.