Capítulo 404

Capítulo 400: Portais

Uma crescente de escuridão irrompeu das notas de magia que Noah havia lançado, avançando para encontrar a imensa torrente de chamas que se aproximava. A parede de fogo se curvou como uma onda prestes a se chocar contra Noah, gritando como um deus desprezado.

O arco de Sunder tocou as chamas.

O cômodo ficou em silêncio. A magia de Barb foi engolida, som e chama, por um silêncio devorador e uma escuridão sem fim. A luz do fogo se apagou. Tudo o que restou foi Sunder e seu avanço em direção a Barb.

Seus olhos se arregalaram e ela se jogou para o lado, três Escudos brilhantes irrompendo ao redor de seu corpo preventivamente. Sunder nem sequer registrou a existência deles. Eles estavam abaixo dele, tão patéticos que nem valiam a pena destruir.

Sua lâmina negra continuou, desaparecendo na parede sem um som. Barb caiu no chão com um grunhido de dor e se levantou cambaleando. O medo tomou conta de seu rosto pela primeira vez quando ela olhou para onde o poder de Sunder havia ido. Seus escudos ainda brilhavam ao seu redor, esperando em silenciosa antecipação.

O que era...

Os escudos de Barb se estilhaçaram. Três anéis caíram de seus dedos, seu poder completamente gasto, e tilintaram no chão. Mesmo enquanto ela olhava para baixo em choque, um ruído úmido e viscoso quebrou o silêncio. Seu braço caiu no chão antes dela, decepado logo acima do cotovelo, o sangue apenas começando a jorrar ao perceber que havia sido cortado.

Os canos atrás de Barb gritaram. Fumaça roxa jorrou em uma torrente, envolvendo seu corpo enquanto ela agarrava o coto do braço e dava um passo cambaleante e aterrorizado para trás. O sangue jorrava da ferida brutal enquanto seus vasos finalmente se lembravam de que deveriam estar sangrando.

Barb rangeu os dentes e o fogo irrompeu de sua mão restante. O cheiro de carne queimada encheu o ar enquanto ela cauterizava a ferida. Antes que Noah pudesse tentar usar seus poderes novamente, Barb estendeu a palma da mão em direção a ele.

Uma faísca se acendeu no ar, então detonou. Brayden rolou e afundou no chão com um brilho de magia, então se reformou diante de Noah, cravando sua espada no chão. Energia roxa irrompeu de sua lâmina e girou em uma parede brilhante um instante antes de o cômodo desaparecer em um flash.

O fogo rugiu passando por Noah e os canos se estilhaçaram ao redor deles sob a força da magia de Barb. Seu domínio estremeceu e tentou desesperadamente se manter forte. Mesmo com Brayden ao seu lado, o fogo lambeu faminto por eles. A única área do cômodo que não foi completamente devorada em seu abraço faminto era um pequeno cone atrás deles.

A magia roxa de Brayden estalou. Seu aperto se apertou em torno do punho de sua lâmina e ele rosnou em desafio. Noah tentou chamar a umidade no cômodo para criar água, mas não havia quase nada sobrando para trabalhar. Barb havia evaporado quase tudo. Ele rapidamente desistiu e voltou sua atenção para a chama, tentando empurrá-la para trás com Desastre Natural.

Era como tentar lutar contra uma parede de tijolos. Havia tanta magia em espiral dentro do fogo que era completamente intocável. Tudo o que Noah e Brayden podiam fazer era ficar ali e suportar o peso do ataque, esperando que terminasse.

Depois do que pareceu minutos, mas na verdade foram apenas alguns segundos no máximo, o fogo falhou. O aperto de Brayden em sua espada afrouxou e ele se inclinou para frente. Ele se segurou antes que pudesse cair de cara no chão, apoiando um braço trêmulo contra o chão.

Não havia sinal de Barb. Ela havia sumido nas chamas - mas não havia ido sozinha. O cilindro de vidro havia derretido em escória. Quaisquer imbuimentos que já estiveram nele haviam sido reduzidos a nada além de lixo derretido. E, do artefato que havia sido escondido dentro dele, não havia sinal.

Havia algo muito mais importante faltando do que qualquer artefato.

"Tim!" Noah gritou. "Onde você está?"

"Por aqui. Estou bem, Professor."

O alívio atingiu Noah com tanta intensidade que ele quase caiu no local. Ele se virou quando Tim se levantou de trás de um aglomerado de canos, seu cabelo mal queimado, mas ileso. Tim tirou a fuligem de seus braços e caminhou até eles com pernas trêmulas.

"Graças a Deus", disse Noah, agarrando o homem mais velho pelos ombros. "Pensei que você tinha virado churrasquinho."

"Quase virei", disse Tim. "Aquele curandeiro estava me segurando pelo pescoço. Eu estava esperando por um bom momento para revidar, mas quando você tirou a vida dele, achei melhor me esconder e evitar chamar sua atenção."

"Provavelmente para o melhor." Noah se virou para escanear o cômodo. Nenhuma da fumaça roxa que estava saindo dos canos permaneceu. Ela havia sido completamente queimada pela magia de Barb - junto com quase todo o resto.

O chão e o teto onde Barb estava de pé se assemelhavam fortemente aos Acres Queimados. Cano e bronze tinham escurecido e se transformado parcialmente em cinzas. O dano diminuiu quanto mais longe ficava de onde ela estava, mas o cômodo ainda estava completamente incendiado. Uma careta passou pelos lábios de Noah quando ele avistou Richard. Ou, mais precisamente, quando ele avistou o que restava de Richard.

*A narrativa foi tirada sem permissão. Denuncie quaisquer avistamentos.*

Parecia que ele havia tentado correr enquanto Noah e Brayden estavam distraídos com Barb, mas ele só havia dado alguns passos para longe deles e em direção a Barb antes que seu feitiço tivesse explodido. Sua metade inferior estava quase inteira, mas toda a parte superior de seu corpo não passava de uma pilha de fuligem no chão.

"Você está bem, Brayden?" Noah perguntou. Ele manteve Desastre Natural ao seu dispor enquanto falava. Não havia muita área sobrando para se esconder no cômodo, mas ele não ia arriscar caso ela estivesse esperando sua hora em algum lugar.

"Vivo", disse Brayden com um grunhido. Ele agarrou sua espada e se levantou com um gemido. "Ela se foi."

"Você tem certeza?"

"Sim. Senti magia espacial um momento antes de ela desaparecer. Wizen a puxou de volta. Descobrimos o que eles estavam procurando tarde demais. Eu só percebi há pouco tempo e corri para cá, pensando que poderia pegar a chave e movê-la para outro lugar antes que o pessoal de Wizen chegasse. Evidentemente, eu não fui rápido o suficiente."

"Aquela era uma Rank 5", Noah lembrou Brayden. Ele não podia mentir - ele realmente não se importava com o que Wizen queria. Se não fosse Moxie e não fosse ele ou alguém de quem ele se importava, Arbitrage podia ir para o inferno. Seus segredos não valiam a pena morrer. "Você fez tudo o que podia. Mas o que aconteceu aqui? A Arbitrage estava realmente mantendo alguma superarma simplesmente sentada no canhão de transporte?"

"Não era uma superarma", disse Tim. "E não estava apenas sentada lá. É assim que o canhão de transporte operava. Magia não vem do nada, e Runas Espaciais são incrivelmente difíceis de obter em ranks altos. Para uma operação tão poderosa, o imbuimento normal teria sido quase impossível."

"Então vocês tiraram magia de um artefato espacial para alimentar tudo?"

Tim assentiu. "Sim. Não era nenhum tipo de arma, no entanto. Que eu saiba. Os Torrins doaram há algum tempo porque não conseguiam descobrir como usá-lo, e a Arbitrage o configurou como um serviço de transporte. É tudo o que eu sei. Aquela mulher - Barb - ela tinha um crachá de pesquisadora da Arbitrage, então eu pausei as operações no canhão para mostrá-lo a ela. Você viu a maior parte do resto."

"Ela tinha um agente infiltrado", disse Brayden. Ele acenou para os restos do corpo de Richard, então fez uma careta e balançou. Ele se apoiou em sua espada novamente. "Este idiota. Provavelmente foi pago. Não é sua culpa, velho. Pai vai ficar furioso - ou exultante. Eu nunca sei. Ele pode até estar mais para o último. Os Torrins, por outro lado, definitivamente ficarão furiosos."

"Vou ser honesto com você. Se Blancwood estivesse em chamas, eu não mijaria para ajudar", disse Noah. Ele olhou ao redor do cômodo novamente, então lentamente deixou Desastre Natural escapar de seu aperto. Não parecia que Barb ainda estava por perto. "A maioria dos Torrins pode apodrecer. Eles recebem o que merecem."

"Eu também não me importo com eles, mas Pai me deu ordens para interferir em Wizen. Ele não vai ficar feliz com isso."

"Eu lido com o Pai", disse Noah com um aceno. "Você realmente esteve correndo por todo esse tempo tentando encontrar o que Wizen estava procurando? Você deveria ter trabalhado com Moxie. Ela já estava fazendo a mesma coisa. Se você tivesse contado a ela, provavelmente teria encontrado antes."

Brayden tossiu em um punho e limpou a boca com as costas da mão. "Sim. Isso provavelmente teria sido aconselhável, mas eu não considerei que ela realmente estaria fazendo alguma coisa. Eu vou me desculpar com ela mais tarde."

"Você não está muito ferido, está?" Noah perguntou enquanto um lampejo de preocupação passava por ele.

"Estou bem." Brayden soltou uma risada seca. "E o velho?"

"Vivo", disse Tim com um suspiro. Ele limpou um pouco da fuligem de seu rosto. "E provavelmente em melhor forma do que você. Devemos ir procurar ajuda imediatamente. Alguém precisa relatar o que aconteceu com a Arbitrage."

"Eu concordo", disse Brayden. "Você acha que pode ir fazer isso? Eu preciso ter uma conversa com Vermil."

Tim olhou para Noah, que lhe deu um pequeno aceno em resposta.

"Eu volto com ajuda em breve", Tim prometeu. Ele correu para a escada. Ela havia sido principalmente deformada e destruída, mas parte do metal conseguiu manter sua estrutura. Ele pulou e agarrou o degrau mais baixo que não havia sido completamente destruído antes de se puxar para cima e para dentro do túnel.

"Então", disse Brayden cansado. "Você acabou de lançar uma Formação com música."

"Então eu fiz", disse Noah.

"Você é Rank 4 agora, e com um domínio bem forte. No meio dele, se eu tivesse que adivinhar."

Noah assentiu.

"Eu nunca vi a Runa que você estava usando como sua cabeça. Essa pode ter sido a Runa Rank 4 mais opressiva que eu já vi. Mesmo com uma Formação, cortar direto pelo domínio de um Rank 5 e quase matá-la em um único golpe é quase inédito. Eu imagino que há uma razão para eu nunca ter ouvido falar da magia que você estava usando?"

Noah assentiu mais uma vez. "Sim. Eu prefiro manter qualquer informação sobre ela completamente escondida."

"Eu estaria errado em adivinhar que isso está de alguma forma conectado à forma como você não parece conseguir ficar morto?"

Noah deu a Brayden um encolher de ombros evasivo. Ele confiava no homem grande, mas a verdade de Sunder e como ele funcionava era algo sobre o qual ele não tinha planos de dar mais informações do que absolutamente necessário.

"Justo o suficiente", disse Brayden. "Eu não contaria a ninguém se fosse você. Eu vou evitar mencionar isso para os Enforcers e qualquer outra pessoa que vier procurar. Eu não acho que Tim entendeu a magnitude do que ele viu, mas podemos fazer parecer que você é um mestre de Formação. Eu vou evitar mencionar o quão poderoso foi aquele ataque final. Aceitável?"

"Mais do que." Noah deu a Brayden um aceno de agradecimento. "Obrigado."

"Obrigado *você*", Brayden corrigiu. "Salvou minha pele. Eu estaria morto se você não tivesse aparecido."

"A qualquer hora. Mas antes que mais alguém chegue aqui, você tem alguma ideia do que aquele artefato realmente era?"

Linhas de preocupação vincaram o rosto de Brayden e ele respirou fundo, soltando em um suspiro. "Sim. Eu tenho."

"E? É algo com que temos que nos preocupar?"

"Eu não sei", Brayden admitiu com uma careta. "Era uma chave que abre um portal de muito longa distância."

"Para onde?"

"As Planícies Amaldiçoadas."