Capítulo 377

Lee ainda estava tentando encontrar a melhor maneira de transferir o charque da sacola de Emily para sua boca quando o ar mudou. Um brilho de energia passou pelo céu, trazendo consigo um aroma familiar.

“Alguém mais viu isso?” Alexandra perguntou. “Acho que foi o Canhão de transporte. Vermil também viria se juntar a nós?”

“Eu vi,” Lee disse, descruzando as pernas e se levantando, uma carranca deslizando sobre suas feições. “E não era Vermil. Ele não estava planejando vir. Ele está fazendo seu próprio treino hoje.”

Moxie se posicionou ao lado de Lee, sacudindo a grama de suas costas. Ambas semicerraram os olhos para a borda do planalto, onde uma forma escura havia aparecido contra o chão gramado. As feições da pessoa estavam obscurecidas por uma capa preta, mas ela estava se dirigindo a elas.

“Não é Jalen, é?” Moxie perguntou, a carranca se aprofundando em seu rosto. “Não é nenhum dos outros alunos, com certeza. A compleição física está errada.”

“Não,” Lee disse, farejando o ar. “É outra pessoa. Acho que eles estavam na festa da turma avançada conosco ontem.”

“É um fantoche?” Emily perguntou nervosamente. Energia fria rodopiava ao redor de suas mãos, começando a se juntar na forma de um arco. “Você acha que eles estão vindo por vingança?”

“Silvertide disse que ele lidou com os fantoches, e estou inclinada a acreditar nele,” Moxie disse. “É mais provável que seja outra pessoa da turma avançada. Eu juro, se esses idiotas estão tentando nos testar de novo, eu vou perder a paciência. Eles não sabem quando parar.”

Todas observaram a figura se aproximar delas com cautela. Ele não parecia estar fazendo nada além de caminhar em sua direção. Não havia indicação de hostilidade em sua postura ou cheiro – mas, ao mesmo tempo, algo nele fez com que os pelos da nuca de Lee se arrepiassem.

“Eu não gosto dele,” Lee murmurou para Moxie. “Nós deveríamos ir embora.”

“O canhão de transporte não reativa por algumas horas,” Moxie respondeu no mesmo tom. Uma videira se elevou do chão ao lado dela, formando um apoio de braço para ela se apoiar. “E eu não sei contra quem estamos. Se eles são um oponente, atacar primeiro sem deixá-los saber que estamos cientes de uma ameaça pode ser a maneira mais inteligente de lidar com as coisas.”

Lee engoliu em seco e assentiu. “Okay. No seu sinal?”

“Sim. Vamos ser educadas primeiro – provavelmente é apenas um membro da turma avançada. Mas, se eu atacar, continuem imediatamente. Meninas, o trabalho de vocês é correr para as colinas. Eu sei que Alexandra deve ser capaz de escalar o planalto, se necessário, então tragam Emily com vocês.”

“O quê? Eu posso lutar,” Alexandra protestou. “Eu–”

“Não me importo,” Moxie disse secamente. “Se este é alguém forte o suficiente para lidar com Lee e comigo, então eles vão ser capazes de matar vocês duas também. O trabalho de vocês é permanecer vivas. Tenho certeza de que estou exagerando, no entanto. Mas não custa nada estar pronta.”

Alexandra pareceu querer protestar, mas ela deu a Moxie um pequeno aceno e apertou os lábios, voltando seu olhar para a pessoa se aproximando delas.

Não demorou muito para que ele tivesse cruzado o resto da distância que as separava e parasse, chegando a uma dúzia de metros de distância. O homem levantou uma mão em saudação, revelando um lampejo de carne pálida sob sua capa escura antes de deixar sua mão cair e ser engolida por suas mangas longas.

“Espero não tê-las assustado,” o homem disse, puxando seu capuz para trás para revelar um rosto de aparência bastante comum. Ele tinha meia-idade, entre quarenta e cinquenta anos pela aparência, com uma cicatriz profunda ao lado de seu lábio e acima de seu olho. Ele não era completamente careca, mas Lee tinha quase certeza de que isso seria retificado se uma brisa forte soprasse perto dele. O único cabelo confiável que o homem tinha em seu rosto estava na forma de sua barba.

“Geralmente, não é educado seguir alguém usando o canhão de transporte,” Moxie disse em um tom brusco. “Especialmente quando não somos amigas. Você estava na reunião da turma avançada, certo?”

O homem fez uma pausa, o sorriso em seu rosto travando no lugar por um segundo antes que ele recuperasse o controle de si mesmo. Por alguma razão, as palavras de Moxie o pegaram de surpresa.

Eu não acho que realmente o vi em lugar nenhum. Ele não fazia parte da turma avançada? Alguém de um programa concorrente ou algo assim?

“Minhas desculpas. Eu não tinha percebido que você me viu,” o homem disse. “Meu nome é Rafael. Eu estava simplesmente esperando poder falar com você.”

“Você está fazendo isso agora,” Moxie disse. “Se há algo que você precisa dizer, você é bem-vindo para dizer.”

Os lábios de Rafael se estreitaram. “Eu preferiria manter isso em particular.”

“E eu terei que recusar. Eu não tenho interesse em falar com você em particular,” Moxie disse, deixando uma mão se levantar para tocar a capa em seus ombros. “Desembucha ou vá embora.”

“Eu tenho motivos para acreditar que existem… infiltrados na área,” Rafael disse, escolhendo suas palavras cuidadosamente.

“Todas nós ouvimos sobre os fantoches,” Moxie disse secamente. “E, se alguém é suspeito, é você. Vá direto ao ponto ou vá embora. Eu tenho alunos para ficar de olho, e você está parecendo muito com uma ameaça.”

“Eu posso entender como você se sente. Eu prometo a você, eu não tenho nenhuma má vontade em relação a nenhum inocente,” Rafael disse, levantando as mãos. Suas mangas caíram para trás mais uma vez, desta vez revelando um colar de contas de osso pendurado em seu pulso direito.

O mundo diminuiu a velocidade quando os olhos de Lee se fixaram nas contas. Uma mão fria agarrou seu estômago e apertou enquanto ela percebia qual era o cheiro que a estava perturbando.

Rafael era um Inquisidor.

“Eu estou cuidando dos melhores interesses do mundo,” Rafael continuou, completamente inconsciente da percepção de Lee. “E eu não desejo alarmá-la, mas é possível que um de seu grupo tenha sido subjugado e seu corpo roubado. Eu simplesmente preciso fazer um teste simples que não fará absolutamente nenhum mal a você e então eu seguirei meu caminho.”

Enquanto ele falava, sua mão foi para o rosário em seu pulso. Lee foi se mover, mas Moxie foi mais rápida. Uma videira vermelha escura coberta de espinhos irregulares surgiu do chão aos pés de Rafael, serpenteando em direção ao seu pescoço.

Um zumbido profundo encheu o ar e a videira foi despedaçada antes mesmo de chegar perto dele. O coração de Lee despencou no fundo de seu estômago – Rafael era pelo menos um Rank 4, provavelmente mais alto com base em quão poderoso seu domínio tinha que ser se tivesse destruído a magia de Moxie tão rapidamente.

“Corram!” Moxie gritou, sacudindo as mãos no ar. Videiras irromperam do chão ao redor dela, contorcendo-se como as cabeças de uma hidra. Alexandra agarrou Emily e disparou, correndo para a parede de pedra atrás delas.

Lee foi se mover, mas Rafael foi mais rápido. Seu polegar passou sobre as contas, e uma onda de energia dourada irrompeu do rosário com um toque melódico. Uma parede de pura agonia atingiu Lee, arrancando um grito de sua garganta enquanto ela desabava no chão.

Levante-se, sua pequena idiota! Mova-se!

Energia atingiu Lee e ela respirou fundo, se levantando rapidamente enquanto os olhos de Rafael se moviam, fixando-se nos dela.

“Demônio,” Rafael rosnou. “Não o que eu estava rastreando, mas um demônio mesmo assim. Se renda, mulher. Eu sou um Inquisidor. Deveria ser aparente–”

O chão sob Rafael desapareceu. Seus olhos tiveram apenas um instante para se arregalar antes que ele despencasse, desaparecendo sob a terra. Lee girou para Moxie, cujo rosto estava pálido de exaustão.

“Eu não posso fazer nada através de seu domínio, mas isso não me impede de cavar o chão debaixo dele e então simplesmente abri-lo por baixo. Você precisa correr, Lee.”

“Eu não posso deixar você para lutar contra ele sozinha!”

“Ele só quer você,” Moxie retrucou. “Apenas vá. Você é mais rápida do que ele, então espere até que o canhão de transporte reative e então vá encontrar Noah ou Silvertide.”

As palavras de Moxie faziam sentido. Por mais que ela odiasse a ideia, Lee se virou para correr – e outra onda de agonia a atingiu, abrindo caminho em sua mente. Ela desabou no chão, arfando de dor.

Rafael saiu do buraco atrás delas, mostrando os dentes enquanto se levantava. “Eu só vou te dar mais uma chance de sair do meu caminho, professora. Eu não desejo matar inocentes.”

“E eu vou te dar uma última chance de ir embora,” Moxie disse, mas Lee mal conseguia ouvir suas palavras através da dor. Azel estava gritando alguma coisa em sua mente, mas era uma confusão turbulenta. Seus dedos cavaram na grama, tentando encontrar apoio.

Antes que Lee pudesse sequer se levantar, outra explosão de dor a atingiu. Ela se dobrou, sangue espirrando de seus lábios e na grama. A ressonância do rosário de Rafael era uma dúzia de vezes mais forte do que a que o Inquisidor anterior havia segurado, e suas entranhas pareciam estar se transformando em líquido.

Um breve instante de trégua bloqueou a dor enquanto o poder de Azel afundava ainda mais no corpo de Lee, inundando seus músculos e empurrando a magia de Rafael para trás. Ela se lançou para frente na face do penhasco, seus dedos cravando na rocha enquanto ela desesperadamente começava a escalar.

“Não!” Rafael rugiu. “Ela não vai escapar!”

Lee olhou por cima do ombro enquanto Rafael corria atrás dela – apenas para Moxie pular para frente, enfiando o pé na frente dos pés do Inquisidor. O homem tropeçou, xingando, e Moxie trouxe seu cotovelo para baixo na parte de trás de sua cabeça.

Um estalo alto soou e Rafael atingiu o chão com um grunhido. Lee aproveitou os meros segundos que Moxie havia lhe dado para forçar seu corpo gritante a terminar a escalada do planalto, juntando-se a Alexandra e Emily no topo. Ela ignorou o olhar aterrorizado no rosto de Emily e tossiu novamente, sangue espirrando em seu punho.

“Tola. Você escolheu isso. Eu não vou deixar você interferir!” Rafael rugiu de trás de Lee. Um forte estrondo queimou os ouvidos de Lee quando o domínio de Rafael ativou. Apesar de tudo que Moxie havia dito, Lee olhou para trás mais uma vez.

As videiras de Moxie haviam sido todas despedaçadas, e ela estava travada no lugar como um cervo assustado. Mesmo no breve olhar que Lee deu, ela podia dizer que a postura de Moxie era antinatural. Ela literalmente havia sido congelada, e Rafael estava desembainhando uma espada.

Ele vai matar Moxie!

Esqueça a mulher, sua garota estúpida! O Inquisidor não é tão rápido quanto você. Use o sacrifício de Moxie e saia daqui antes que você morra com ela!

“Aqueles em conluio com os demônios cairão com eles,” Rafael rosnou, seus olhos queimando de fanatismo. A espada caiu.

“Moxie!” Emily gritou, batendo no braço de Alexandra. “Me solte! Eu preciso ajudá-la!”

Eu sou mais rápida.

Pare!

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Lee disparou, mergulhando do penhasco. A espada voou para o pescoço de Moxie, mas Lee era muito mais rápida do que uma mera lâmina. Mesmo quando fez contato com o pescoço de Moxie, seu punho atingiu o rosto de Rafael, quebrando seu osso da bochecha e o mandando rolando pela grama. Rafael conseguiu manter sua espada, mas seu golpe nunca terminou de atingir seu alvo.

Rafael rolou uma dúzia de metros antes de parar, um rosnado torcendo seu rosto. Moxie respirou fundo enquanto o controle retornava ao seu corpo. Sua mão disparou para o corte em seu pescoço.

“Nós precisamos correr,” ela sibilou. “Ele tem um domínio de magia de sangue! Se ele chegar perto, você não consegue se mover!”

“Tarde demais,” Rafael rosnou, pressionando seu polegar na linha de sangue em sua espada enquanto cambaleava. Os olhos de Moxie se arregalaram quando seu corpo travou no lugar no meio do passo. Rafael caminhou em direção a elas, mostrando os dentes. “Sua arrogância não vai salvá-las. Todos que se associam com demônios morrerão.”

Pânico pulsou na mente de Lee. Moxie não conseguia se mover. Alexandra e Emily não eram nem de perto fortes o suficiente para desafiar alguém tão forte, e ela era completamente inútil contra ele.

Outra onda de agonia rasgou o corpo de Lee enquanto ela se virava para correr para o penhasco, esperando colocar distância suficiente entre ela e Rafael para bombardeá-lo novamente. Ela tropeçou, tropeçando em seus próprios pés e caindo de cara na grama com um grito.

“Seu tempo vai chegar, demônio,” Rafael sibilou. “Mas primeiro será aquela escondendo seu poder.”

Lee forçou seu olhar para cima, mas ela estava no alcance do rosário mais uma vez. Mesmo com a magia que Azel estava jogando em seu caminho, seu corpo não responderia. Moxie ia morrer na frente dela, e não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso.