Capítulo 369

Capítulo 365: Aranha

Ulya sentia como se seus olhos fossem saltar para fora da cabeça. Eles doíam terrivelmente de tanto olhar ao redor, encarando qualquer um que parecesse se aproximar demais para o seu conforto.

Cada sombra parecia estar a centímetros de distância, pronta para agarrá-la, e ela tinha quase certeza de que metade da comida na mesa estava se movendo. Mal conseguia se lembrar da última vez que teve uma noite de sono decente, embora provavelmente tenha sido apenas um dia ou dois atrás.

A única pessoa que ela sabia que era segura era Vermil. Se ela confiasse na palavra dele, então o resto do grupo dele provavelmente também estava bem, mas não havia como saber se ele realmente havia testado todos eles. Aquele bastardo convencido mal parecia preocupado com a situação.

Assim que Godrick disse a todos para comerem, ele prontamente correu para a mesa, empurrou Gero para o lado e começou a enfiar comida na boca.

Seus alunos fizeram quase o mesmo, embora pelo menos alguns deles tivessem sido educados o suficiente para passar um tempo cumprimentando Gero. Ninguém mais da turma avançada fez nenhum movimento para se apresentar ainda — um fato pelo qual Ulya era grata.

A tensão pairando na sala significava que ninguém estava se aproximando muito dela. Ela não podia simplesmente sair cortando a nuca de todos para testá-los. Os outros teriam presumido que ela era insana, na melhor das hipóteses.

Ulya mordeu o lábio inferior, movendo-se para encostar-se na parede para poder observar toda a sala. Antes que pudesse ir longe, o mentor de Vermil entrou em seu caminho. Ulya fez uma pausa ao sentir o olhar dele fixo no dela por trás dos redemoinhos de sua máscara de madeira.

“Quem é o grandão?” o homem perguntou, acenando com a cabeça por cima do ombro de Ulya para Godrick.

“Aquele é o segundo membro mais forte da turma avançada. O nome dele é Godrick, e ele é um Rank 5,” Ulya respondeu, lançando um olhar para Godrick. Ele havia se sentado de volta na cabeceira da mesa e estava comendo alegremente, conversando com Verrud, outro dos professores do programa. “Por que você pergunta?”

“Curiosidade,” o homem disse. O homem encapuzado que os acompanhava caminhou para se juntar a Ulya, olhando ao redor da sala e bocejando em claro tédio.

“Espero que você torne isso mais emocionante em breve.”

“Emocionante? Certamente espero que não. Eu mataria por uma noite agradável e pacífica de descanso, onde eu não esteja preocupada com um fantoche me despedaçando por dentro.”

“Veremos,” o mentor de Vermil disse com um encolher de ombros. “Eu pediria que você evitasse tomar medidas para remediar isso você mesmo, no entanto.”

“Eu? Eu nunca,” a figura encapuzada disse, pressionando uma mão no peito e soltando uma risada. Ulya enviou um leve tentáculo de magia para sentir o quão forte o homem era, mas ele evaporou no instante literal em que ela tentou manifestá-lo.

“Por que o mentor de Vermil está deixando seu domínio vazar assim? Ele está tentando irritar todo mundo?”

Com certeza, havia mais do que alguns olhares irritados sendo enviados em sua direção. Geralmente, era educado manter seu domínio sob controle, a menos que se estivesse em uma situação de combate. Deixá-lo rolar pela sala sem qualquer tentativa de sequer controlá-lo era um desafio flagrante para cada membro da turma avançada.

“Não tenho certeza se fomos devidamente apresentados,” Ulya disse, reprimindo seu medo. Fantoches não tinham domínios — o que significava que, mesmo que ele fosse rude, o homem provavelmente estava seguro. “Você sabe meu nome, mas eu nunca descobri o seu. Há algo que eu possa te chamar?”

Demorou um momento para o mentor de Vermil responder. “Aranha.”

“Aranha?” o homem encapuzado perguntou com um riso divertido. “Que fofo.”

“Eu não inventei.”

“Eu certamente espero que não. Eu preferiria ser algo mais interessante. Uma borboleta, talvez. Oh! Um beija-flor. Já viu um desses? Criaturas fascinantes, realmente. É lamentável que sejam tão raros. Eu imagino que seja porque as coisas estúpidas zumbem tanto que provavelmente acionam Formações acidentalmente e explodem a si mesmos.”

Aranha se virou para seu amigo, inclinando a cabeça no que era confusão ou choque. Ulya não conseguiu descobrir qual era por trás de sua máscara.

“Mesmo?”

“Oh, sim. Eles têm Runas, a maioria deles. Infelizmente, nem toda canção é adequada para ser uma Formação. Leva a um show bastante espetacular quando um deles deixa muita energia mágica entrar em seu canto. Num momento, é a beleza encarnada. No próximo, você está limpando tripas do tamanho de um pinto do seu rosto.”

“O destino é cruel,” Aranha disse. “A propósito — esta é Ulya. Eu não acredito que a apresentei adequadamente.”

“Esplêndido. Você pode me chamar de Jay,” o homem encapuzado disse.

“Romance roubado; por favor, denuncie.”

Ulya estendeu a mão. Jay olhou para ela, depois de volta para ela. “Não, obrigado. Serei honesto, já esqueci seu nome. Vou me lembrar se você fizer algo para manter minha atenção.”

“Esse cara é definitivamente um velho bastardo. Eu já vi essa atitude antes. Quem nos Damned Plains é Vermil? Como ele tem o apoio não apenas de seu professor, mas também de outro Rank 6?”

“Você não precisa parecer tão estressada,” Aranha disse, coçando o lado do pescoço e olhando ao redor da sala. “Há apenas uma pessoa aqui que é um clone.”

Ulya quase engasgou com a própria saliva. “O quê? Eu... como...”

“Existem maneiras de dizer,” Aranha disse com uma risada baixa. Ele fez uma pausa quando Vermil pegou um frango assado inteiro e — para o completo espanto de toda a sala — enfiou a coisa toda em sua garganta em um único movimento.

Houve vários segundos de silêncio, interrompidos por uma rodada de aplausos que começou com Gero e envolveu a sala. Aranha soltou um suspiro. “Idiota.”

“Isso foi um pouco impressionante,” Ulya tergiversou, esquecendo do que eles estavam falando um momento antes — mas apenas por um mero instante. “Espere. Você disse que podia detectar os clones?”

“Sim. É bem simples, na verdade. Eu não posso te dizer como, no entanto.” Aranha deu a ela um encolher de ombros apologético.

“O quê? Por que não?” Ulya exigiu. “Se você tem um jeito...”

“Eu aprendi mais informações sobre nosso oponente, e tenho motivos para acreditar que qualquer informação dita em voz alta tem uma boa chance de chegar aos ouvidos dele. Por essa razão, você terá que confiar em mim.”

Ulya reprimiu uma resposta sarcástica. A única pessoa que ela não podia se dar ao luxo de ofender na sala era Aranha. Ela tinha quase certeza de que ele a mataria à toa, e ele só apareceu como um favor a ela em primeiro lugar. Respondê-lo agora era uma ideia tola.

“Entendo,” Ulya disse, esmagando a decepção em sua voz. “Quem é o clone? Precisamos...”

“Na verdade, o que nós faríamos? Acusá-los? Eu não tenho ideia de quantos clones estão por perto. Acusá-lo poderia transformar isso em um massacre. Ninguém está pronto para uma luta, e se eu sair secretamente alertando as pessoas, metade delas não vai acreditar em mim ou vai pensar que é alguma forma de estratagema. Droga.”

“Precisamos do quê?” Aranha perguntou. “Eu diria que agir é diretamente contra nossos melhores interesses.”

“É?” Ulya franziu a testa. “Por quê?”

“Porque, enquanto não fizermos um movimento, temos a vantagem. Sabemos quem suspeitar e eles não têm ideia de que suspeitamos deles. Isso significa que devemos ser capazes de rastrear o clone até a fonte ou então nos livrar de quaisquer outros clones.”

“Você quer dizer através de alguma forma de magia simpática?” Ulya considerou as palavras de Aranha, então assentiu lentamente. “Isso faz muito sentido. Isso é genial, na verdade. Eu gostaria que tivéssemos um Inquisidor conosco. A magia de sangue deles se destaca em propósitos simpáticos. Eu ouvi dizer que eles podem tirar porções de linhagens se forem fortes o suficiente.”

“Nossos alvos têm sangue mesmo?” Aranha perguntou.

Ulya abriu a boca, então a fechou novamente. “Oh. Sim. Bom ponto. Eu não pensei nisso — mas ainda deve haver alguma forma de magia simpática que possa funcionar. Eu acho que você está no caminho certo.”

“Talvez você devesse investigar isso,” Aranha sugeriu. “Até então, apenas fique ao lado de Jay. Ele é um idiota, mas provavelmente vai te manter viva.”

Essa foi possivelmente a coisa menos convincente que Aranha poderia ter dito. Ulya pegou um lampejo de um sorriso frio sob o capuz de Jay que não a fez se sentir nem um pouco tranquilizada. Parecia mais que Jay estava esperando que ela tropeçasse e caísse de cara na mesa.

Alguns aplausos ecoaram no ar quando Vermil devorou outro frango assado — junto com o prato em que estava. Ulya olhou incrédula, então arriscou um olhar para Aranha. Ela ainda não conseguia dizer o que o homem estava pensando, mas suspeitava que ele estivesse a um passo de soltar vapor pelas orelhas.

“Vermil está certamente causando uma impressão. Eu não pensei que ele seria tanto um festeiro, mas eu suponho que alguns dos boatos que circulavam pelo campus sobre ele estavam certos. Pelo menos ele não fez nenhum movimento em direção às outras professoras ou seus alunos. Talvez Moxie o tenha endireitado?”

A comoção diminuiu quando passos ecoaram pela escadaria atrás deles. Todos, exceto Vermil, que estava ocupado arrastando o prato de outro professor para si com dois dedos, se viraram para a escadaria.

Estalos metálicos acompanhavam cada passo, e não demorou muito para que duas pessoas descessem as escadas. Um garoto grande e com aparência desconfortável assumiu a liderança, com as mãos enfiadas profundamente nos bolsos e os ombros curvados.

Atrás dele caminhava Silvertide, sua perna brilhando na luz fraca a cada passo que dava. Ulya lançou um olhar para Aranha para ver se ele havia reagido negativamente aos recém-chegados, mas sua postura não havia mudado.

“Isso significa que ele provavelmente não é um clone, certo? Quem estou enganando — se alguém tirar Silvertide, estaremos todos condenados. Agradeço a quaisquer deuses que estejam ouvindo. Ter Silvertide aqui muda tudo a nosso favor.”

“Silvertide!” Godrick exclamou, levantando uma mão e sorrindo. “Ficamos todos emocionados ao saber que você aceitou o convite para se juntar a nós. Esse deve ser seu aprendiz com você — Tyler, era?”

Silvertide deu um tapa no ombro de Tyler. As costas do garoto estavam tão rígidas quanto uma vara, e seu rosto estava pálido como um fantasma. “Agradecemos o convite. Estou ansioso para ver o que todos vocês têm a oferecer.”

A testa de Ulya se enrugou enquanto observava Silvertide falar. Algo sobre o comportamento de seu aprendiz estava errado. Tudo o que ela tinha ouvido sobre Silvertide dizia que ele era um ótimo professor e um homem gentil.

Claro, havia uma chance de que fosse boato, mas Tyler parecia aterrorizado.

“Peter está com você?” Godrick perguntou quando Silvertide e Tyler saíram das escadas e entraram na sala. “Ele deveria tê-lo escoltado até aqui.”

“Peter?” Silvertide inclinou a cabeça para o lado. Seus olhos brilharam com compreensão e ele assentiu. “Ah, Peter. Esse era o homem que veio nos trazer para a reunião da turma avançada, era?”

“Sim, era ele.”

“Receio que não,” Silvertide disse com uma carranca. “Teria sido bastante difícil para Peter conseguir.”

“Por que isso?” Godrick perguntou. “Ele disse que estaria aberto. Ele te deu uma mensagem? Todos que não estavam atualmente em uma viagem ou amarrados de outra forma deveriam vir conhecer os novos membros hoje. Ele deveria saber disso.”

“Ele não me deu uma mensagem,” Silvertide disse, batendo seu cajado no chão. Havia algo amarronzado na ponta. Ulya apertou os olhos para mais perto, então empalideceu. Não era marrom. Era matéria vegetal verde escura.

“Eu teria ficado bastante impressionado se Peter tivesse dito alguma coisa,” Silvertide continuou, seu olhar frio. “Afinal, descobri que os mortos normalmente não falam — e a pessoa usando magia para manipular seu corpo certamente não era Peter. Alguém se importaria de me explicar por que seu grupo enviou um cadáver à porta do meu aprendiz?”