Capítulo 368

Capítulo 364: Batimento Cardíaco

O resto da aula passou rapidamente, e logo chegou a hora de finalizarem tudo. Noah estava bem satisfeito com o andamento das coisas. Mesmo com o imprevisto da aparição de Jalen, não parecia que algo tinha saído do controle.

Jalen parecia genuinamente interessado em seus alunos e não dava a impressão de que iria se intrometer com nenhum deles, e nem parecia suspeitar muito sobre seus métodos ou conteúdos de ensino.

É definitivamente bom que eu tenha pegado mais leve. Se eu começasse a falar sobre dar uma Runa Mestra ou qualquer uma das coisas ligeiramente mais detalhadas que eu tinha planejado, ele poderia ter desconfiado de algo. Mas, do jeito que as coisas estão agora, parece que ele está apenas observando o que está acontecendo e não está tão interessado quanto estaria em qualquer outra coisa.

Noah reuniu todos quando faltavam apenas alguns minutos para o canhão de transporte ser ativado e levá-los de volta para Arbitrage.

— Você vai finalmente nos contar o anúncio? — Todd perguntou. — Porque eu mal consegui me concentrar. Você não pode simplesmente deixar algo assim pairando sobre a cabeça de um homem. Não é justo.

— Suas reclamações foram devidamente anotadas e ignoradas — Noah disse sem hesitar. — Mas sim, é hora do anúncio. É sobre a turma avançada.

— Nossas aceitações foram rescindidas? — Alexandra perguntou. — Isso não me surpreenderia nem um pouco.

— O quê? Não.

— Eles decidiram nos dar um monte de Runas porque somos demais? — Todd perguntou.

— Também não.

— Eles vão dar uma festa da pizza pra gente? — Moxie perguntou.

— Não! Por que… — Noah se interrompeu e se virou para olhar para Moxie, que nem se preocupava em esconder o sorriso no rosto. — Não entrem na onda deles! Vocês já sabem do maldito anúncio!

— Bem, então diga logo.

Noah revirou os olhos. — Eu estava chegando lá, se vocês parassem de chutar e me dessem um segundo para falar. Todos nós fomos convidados para conhecer o resto da turma avançada hoje à noite. Algo como uma festa de boas-vindas.

— Então eles vão dar uma festa da pizza pra gente! — Isabel apontou.

— Não é uma pizza… ah, tanto faz — Noah resmungou, levantando as mãos em sinal de derrota. — De qualquer forma, é empolgante. Vocês todos deveriam estar ansiosos por isso. Mas, ao mesmo tempo, não se esqueçam de onde estaremos ou quem estará lá conosco.

— Você está dizendo que acha que será outro teste de algum tipo? — Alexandra perguntou, franzindo a testa.

— Não sei se será expressamente um teste, mas vocês podem presumir que eles estarão prestando muita atenção em todos nós. Todos nós vamos precisar nos comportar adequadamente e garantir que causamos a impressão certa.

— Não é "mostrar o nosso melhor comportamento"? — Isabel perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

Noah sorriu. — Sim.

— Suponho que você não se enganou, então.

— Não — Noah respondeu. — Eu não me enganei.

***

Várias horas depois, depois que todos retornaram a Arbitrage e passaram algum tempo relaxando e se preparando, todos se encontraram novamente em frente ao quarto de Moxie no prédio T.

Todos foram recebidos por Vermil em seu melhor par de roupas, que por acaso era idêntico a quase todos os outros pares de roupas que ele usava. Ele mastigava uma tira de charque enquanto observava todos os alunos se amontoarem, acenando para eles enquanto chegavam.

Moxie havia vestido seu manto de pele e usava seu uniforme normal por baixo. Ao lado dela estavam duas figuras encapuzadas. A primeira usava uma máscara de madeira retorcida, e a segunda simplesmente tinha o capuz puxado para baixo sobre a cabeça para esconder suas feições.

— Todos prontos? — Vermil perguntou, esticando os braços acima da cabeça e bocejando. Ele cheirou suas roupas, então enrugou o nariz. — Quando foi a última vez que isso foi lavado?

Moxie lhe deu um tapa na nuca. — Ontem. Pelo menos tente parecer apresentável, não quer?

— Certo. Desculpa.

— Então, o que fazemos? — Todd perguntou. — Apenas sentar aqui e esperar?

— Sim. Estou supondo que alguém deve aparecer em breve para nos levar — Moxie disse com um encolher de ombros. — Não fiquem impacientes. Se eles forem como os outros nobres que eu conheço, então podemos acabar esperando um pouco.

— Eu gostaria de vê-los tentar — Jalen rosnou da escuridão de seu capuz. — Eu não gosto de ser deixado esperando.

— Por favor, não destrua a turma avançada — Moxie disse educadamente. — Precisamos dela inteira.

— Ah, certo. Eu não vou interferir. Eu disse isso — Jalen disse, mas soou mais como se estivesse tentando convencer a si mesmo do que qualquer outra pessoa.

Felizmente, eles não tiveram que esperar muito para descobrir se ele seria fiel à sua palavra. Depois de apenas alguns minutos, passos apressados ecoaram pelo corredor e todos se viraram quando Ulya apareceu na curva, com as costas pressionadas contra a pedra.

As olheiras sob seus olhos não haviam diminuído nem um pouco. Se alguma coisa, elas ficaram mais profundas. Sua pele estava um tom mais pálida do que deveria e suas unhas estavam roídas até o sabugo. Ela parecia horrível.

Assim que ela avistou o homem mascarado no fundo do grupo, parte da tensão relaxou em seus ombros. Seus dedos correram pelo punho de uma adaga ao seu lado, e ela engoliu em seco.

— Vermil. Pessoal. Prazer em vê-los. Estou aqui com a turma avançada.

— Você está péssima — Vermil disse.

— Obrigada — Ulya disse, seus lábios pressionados tão finos que estavam quase brancos. — Preciso verificar todos vocês, se não se importarem.

— Eu já os verifiquei — Vermil disse, dando um passo à frente. — Não precisa. Você pode me verificar se absolutamente precisar, mas você realmente tem vivido assim?

— Sim — Ulya disse secamente. Vermil se virou e puxou o cabelo para trás para que Ulya pudesse fazer uma pequena incisão na parte de trás de seu pescoço. Ela soltou um pequeno suspiro e deu um passo para trás. — Você tem certeza absoluta de que eles estão seguros?

— Sim. Eles estão bem. Você sequer encontrou alguém desde a última vez que conversamos? Ou você tem se escondido?

— Importa?

— Suponho que não, mas você deveria ter cuidado. Você pode acabar se matando se estiver tão cansada que não consegue reagir adequadamente.

— Sua preocupação é apreciada — Ulya disse, não soando como se a apreciasse nem um pouco. Ela embainhou sua adaga e moveu o queixo sobre o ombro. — Vamos.

Todos a seguiram para fora do prédio e pelas ruas de Arbitrage.

Enquanto caminhavam, Ulya se aproximou de Vermil e lançou um olhar por cima do ombro para as figuras encapuzadas que ocupavam a parte de trás do grupo. — Eu reconheço seu professor. Quem é o outro?

— Amigo dele — Vermil respondeu.

As sobrancelhas de Ulya se levantaram ligeiramente. — Igualmente poderoso?

— Sim, mas ele não vai fazer nada para ajudar. Meu professor também pode não fazer, mas o outro está puramente aqui apenas para observar.

— Ele é confiável?

— Eu desafio você a dizer a ele que ele não pode vir. Ele é um Rank 6, e um forte.

Ulya fez uma careta, então inclinou a cabeça. — Eu estava preparada para isso. Eu vou lidar com as coisas, então. Fique perto de mim quando estivermos lá. Eu não consegui verificar ninguém além de vocês e Gero, e eu não terei visto Gero no tempo que levei para vir buscá-los.

Vermil apenas inclinou a cabeça, e o resto da viagem transcorreu silenciosamente. Depois de cerca de trinta minutos de caminhada, eles deixaram os terrenos principais da escola para trás e seguiram para o fundo da cidade. Ulya os levou por vários becos, depois até uma porta discreta em uma parede de pedra lisa.

Ela a abriu, revelando uma escadaria bem iluminada que levava para o subsolo, então começou a descer sem hesitar. Todos se amontoaram atrás dela, as figuras mascaradas mantendo seus lugares na retaguarda do grupo e fechando a porta atrás deles depois que entraram.

Levou apenas mais alguns minutos para chegar ao fundo da escada, mas o som de conversas abafadas e o tilintar de talheres anunciaram sua descida. Cerca de uma dúzia de pessoas estavam sentadas em uma grande sala circular ao longo de uma mesa que dividia a sala quase ao meio.

A maioria das cadeiras da mesa estavam vazias, e todos sentados nela estavam sentados em grupos muito claros. Mesmo dentro da turma avançada, era bastante evidente que nem todos estavam exatamente na mesma página.

Assim que as pessoas avistaram o grupo entrar, grande parte da conversa silenciou. Todos se viraram para eles e um homem alto sentado no final da mesa se levantou. Ele tinha uma barba grisalha bem aparada e músculos tonificados cobertos por roupas de veludo vermelho estampadas com uma garça dourada.

O homem abriu as mãos, um sorriso cruzando seus lábios em saudação. — Ah. Ulya retornou com os membros recém-aceitos de nosso programa. Bem-vindos, todos. Por favor, sentem-se. Peguem um pouco de comida e aproveitem. Entraremos em assuntos de negócios em breve, mas não há necessidade de obscurecer nosso prazer da noite tão cedo.

Ele parecia perfeitamente amigável, e o largo sorriso em seus lábios era sincero. Mesmo que ele estivesse vestido com roupas chamativas e caras, as rugas nos cantos de seus olhos mostravam que ele estava frequentemente preso em um sorriso perpétuo.

Havia apenas um pequeno problema.

O homem não tinha batimento cardíaco.