Capítulo 367

Capítulo 363: Em mente

Noah e Jalen retornaram e encontraram Lee no comando da aula, com todos se alongando em posições que definitivamente não deveriam ser possíveis para nenhum humano alcançar sem estourar alguns tendões.

— Bem, isso é horripilante — observou Jalen. — O que você está fazendo com seus alunos, Vermil?

— Não olhe para mim. A culpa é toda da Lee.

— Estamos nos alongando — Lee respondeu, virando a cabeça cento e oitenta graus para olhar diretamente para eles como uma coruja. — Obrigado pelo suco de laranja, a propósito. Você tem mais?

Jalen quase engasgou com a própria saliva enquanto tentava reprimir o riso. — Não. Eu não ando por aí carregando garrafas de suco de laranja.

— Ah. — Lee franziu a testa, então virou a cabeça de volta... mas ela a girou para o lado errado, completando o círculo inteiro em vez de seguir o caminho que havia tomado para olhar para eles. — Deveria.

Jalen olhou de Lee para Noah, então balançou a cabeça. — Sua crítica foi devidamente anotada e ignorada.

— Suco de laranja ou não, algumas apresentações adequadas são necessárias — disse Noah.

— Se isso é uma desculpa para parar de me alongar, eu aceito — disse Todd, se desenrolando e se levantando. Ele escovou a grama de suas calças e se sacudiu, como se tentasse jogar a memória do que acabara de ter que fazer para o lado. — Eu sou Todd.

— Este é...

— Jalen. Apenas Jalen — disse Jalen, interrompendo Noah antes que ele pudesse começar sua apresentação adequadamente. Noah se conteve quando uma pequena carranca passou por seu rosto.

Jalen quer esconder o fato de que ele é o Chefe da Família Linwick? Quer dizer, eu não vou revelar a identidade dele, mas eu não achei que ele se preocuparia em impedir que os alunos descobrissem quem ele é. Talvez ele não queira ficar preso assinando autógrafos ou algo assim. Ele tem uma ideia errada de quem são essas crianças se ele acha que elas vão se importar com a família Linwick, no entanto.

— Prazer — disse Isabel, levantando-se junto com todos os outros, exceto James. Seu tom era consideravelmente menos amigável do que o de Todd, embora não a ponto de ser rude. Ela havia levantado a guarda. — Eu sou Isabel, e aquele que está fingindo dormir é James.

Alexandra deu a Jalen um pequeno aceno de cabeça, mas não fez nenhum movimento para se apresentar.

— E eu sou Emily — Emily terminou, cutucando James não tão gentilmente com a ponta do pé. Ele murmurou algo baixinho e não fez absolutamente nenhum movimento para se levantar. Emily soltou um suspiro exasperado. — Desculpe. Ele é inacreditavelmente preguiçoso.

— Eu respeito isso — disse Jalen com um sorriso. — Não se importem comigo. Vermil e eu somos apenas velhos amigos. Muito próximos. Praticamente grudados. Por favor, continuem com suas lições e finjam que eu não estou aqui.

Você está exagerando demais. Nós jogamos dardos uma vez.

— Certo — disse Noah, limpando a garganta para chamar a atenção de todos de volta para ele. Ele não pôde deixar de notar que Moxie não havia dito muito a Jalen. Ela provavelmente ainda estava muito irritada com a forma como Jalen o havia praticamente sequestrado, e Noah não a culpava. Se ele estivesse no lugar dela, ele estaria furioso. — Vamos voltar à lição, vamos? Há mais para cobrir hoje, e eu tenho um anúncio para o final da aula.

— Por que você teve que nos contar agora? — Todd perguntou. — Agora eu quero saber o anúncio. Vamos ter uma festa da pizza?

— Vocês descobrirão no final da aula.

— Eu acho que é uma festa da pizza — disse Lee.

— Não é uma festa da pizza — disse Noah. — Agora façam par com alguém com quem vocês ainda não lutaram. Vamos lutar de novo.

***

O rosto de Jalen estava externamente impassível, mas seu coração estava batendo mais forte em seu peito do que da última vez que ele tentou convidar uma mulher para jantar — e isso tinha sido há cerca de trezentos anos.

A mulher em questão o rejeitou prontamente e estava evidentemente tão motivada a escapar de sua presença que desapareceu rapidamente em meditação isolada para tentar avançar para o Rank 7.

Então ela desapareceu.

Na verdade, ele nem estava tão animado na época. Mas isso... isso era empolgação. Foi preciso cada fibra de autocontrole que Jalen tinha para manter sua expressão sob controle. Vermil estava ensinando Formações para crianças — e de alguma forma, ele estava realmente conseguindo.

Jalen havia perdido a conta do número de vezes que as famílias nobres tentaram se tornar mestres de Formação. Ele perdeu a conta da trilha de cadáveres que suas tentativas deixaram para trás. Cada tentativa falhou miseravelmente.

Todas as crianças que conseguiram mostrar alguma aptidão para Formações nunca conseguiram progredir suas Runas o suficiente para realmente fazer uso delas, e as casas nobres sempre as pressionaram demais.

Os resultados foram uma das razões pelas quais ele se afastou de seu lugar como o chefe adequado da família Linwick. Jalen não havia vivido até sua idade sem fazer algumas coisas das quais se arrependia, e permitir que qualquer um desses programas continuasse dentro das paredes de sua família estava entre as mais importantes.

E ainda... de alguma forma... um mero Rank 4 tinha feito o que ele não tinha conseguido. Diante dele estavam cinco mestres de Formação em ascensão. Não havia magia nos padrões que eles estavam desenhando, mas até mesmo os movimentos continham poder.

O desejo de agarrar Vermil pelos ombros e sacudir os segredos para fora dele pairava tentadoramente na mente de Jalen, mas ele o reprimiu. Isso era mais do que meras Formações. Os alunos não estavam usando música. Eles não estavam usando runas.

Isto deveria ser impossível. Como ele entende Formações tão bem? Vermil era um sobrevivente de um dos programas da família nobre? Eu sei que os Linwicks desistiram de fabricar mestres de Formação artificialmente há muito tempo.

Jalen observou Vermil ensinar sua classe silenciosamente. Eles estavam lutando novamente, mas quanto mais ele observava, mais convencido ele se tornava de que não havia nenhuma família nobre apoiando Vermil. Ele sabia demais.

Cada um de seus alunos estava fazendo seu próprio padrão único, e Vermil ainda era capaz de dar-lhes conselhos. Ele entendia Formações com um grau que um Rank 4 nunca deveria ter.

Que droga. Ele é a coisa mais próxima de um mestre de Formação que eu já vi em seu Rank. Isso não faz absolutamente nenhum sentido. Qualquer um que gaste tanto tempo estudando Formações deveria ter uma base horrível de Runas. Ninguém tem tempo para refinar e combinar perfeitamente suas Runas, bem como entender as complexidades das Formações.

Mas, se ele não fizesse, não haveria como ele ensinar essas crianças a este grau. Ele está indo de entendimento, não recitando livros — e pelas Planícies Amaldiçoadas, ele nem percebe o quão ridículo isso é.

Nós não estamos nem perto o suficiente para que ele esteja disposto a compartilhar confortavelmente esta informação comigo. Ele deveria estar se controlando, limitando as informações que eu posso obter para que...

O rosto de Jalen empalideceu. Vermil não era estúpido. Ele tinha percebido isso pela conversa que eles tiveram. Vermil estava se controlando. Não havia como ele estar revelando toda a extensão de seu conhecimento com alguém que era uma ameaça potencial os observando, mesmo que eles tivessem chegado a uma trégua.

Que droga. Quem é ele?

Jalen foi retirado de seus pensamentos por um dedo cutucando seu lado. O movimento foi tão surpreendente que ele quase se dobrou de surpresa. Vermil à parte, ele não conseguia se lembrar da última vez que alguém se atreveu a falar com ele sem um tremor na voz, muito menos cutucá-lo.

Ele se virou para ver a garota baixinha que estava liderando os alongamentos parada diante dele, seus olhos arregalados olhando para os dele sem uma grama de medo ou preocupação.

Lee, o nome dela era? Interessante. Por que absolutamente ninguém do grupo de Vermil tem sequer a menor quantidade de medo? Isso é revigorante. Ela está olhando para mim como se eu fosse um pedaço de carne, no entanto. Não posso dizer que gosto disso.

— Sim?

— Você tem certeza de que não tem suco de laranja? — Lee perguntou. — Eu sinto o cheiro em você.

O olho de Jalen se contraiu. Ele de fato tinha uma pequena garrafa em sua bolsa, mas isso era para o almoço. Ele cheirou o ar, mas não havia absolutamente nenhum traço dele em lugar nenhum. A maldita garrafa estava lacrada. Deveria ter sido impossível para...

Lee de alguma forma já havia desengatado o fecho da bolsa de Jalen e estava vasculhando-a sem se importar com nada. Jalen olhou para ela em total descrença. Ela não hesitou por um segundo.

Um segundo depois, Lee encontrou a garrafa e a puxou para fora. — Aqui está. Você deve ter esquecido que tinha.

— Eu...

— Você ia beber isso? — Lee perguntou, já puxando a rolha com dois dedos. Ela segurou a rolha, estudando-a por um momento antes de cheirar o fundo.

— Em algum momento, sim. É geralmente por isso que alguém carrega algo por aí.

Lee colocou a rolha na boca e mastigou uma vez antes de engolir. Seu nariz se enrugou em desgosto. — Isso não era muito bom. Um pouco esponjoso.

O que diabos está acontecendo?

Jalen começou a rir. Ele não conseguia se controlar. Parecia que ele tinha entrado em uma dimensão diferente. Uma garota com metade de sua altura e um milésimo de seu poder tinha acabado de roubá-lo enquanto olhava diretamente para ele.

Quando ele se recompôs novamente, Lee tinha comido — não bebido — a garrafa inteira. Ela lambeu os lábios e sorriu para ele. — Obrigado. Eu gosto da maneira como ele estala.

Ela voltou para o resto do grupo e cutucou Todd nas costas enquanto passava por ele, fazendo-o tropeçar nos próprios pés e cair de cara no chão. Todd se lançou para frente e agarrou o tornozelo de Lee, puxando-a para baixo com ele enquanto os outros caíam na gargalhada.

Jalen estava confiante de que Lee poderia ter evitado o ataque se ela quisesse. Ele a tinha visto olhar para baixo e notar o ataque de Todd. Sua velocidade de reação era ridícula para um Rank 3. Ela tinha escolhido deixar Todd agarrá-la, provavelmente para motivar seus estudos.

Não era apenas Lee — algo sobre todo o grupo de Vermil parecia diferente. Ele não conseguia entender o que era, mas era mais do que apenas as Formações. Eles tinham poder, sim, mas havia mais do que isso.

— O que você acha? — Jalen foi retirado de seus pensamentos quando Moxie caminhou até ele, seus braços cruzados. Ele podia sentir a hostilidade silenciosa da mulher, mesmo que ela estivesse fazendo um bom trabalho em escondê-la.

Ela está brava porque eu levei Vermil para conversar com ele? Ainda não tenho certeza de por que uma Torrin se importa tanto com um Linwick. Isso não faz absolutamente nenhum sentido. Se tivesse sido alguém da minha geração, tudo bem. Eu me diverti muito com os Torrins — eles podem fazer coisas incríveis com aquelas vinhas. Mas agora? As famílias se odeiam tanto que não consigo ver como eles sequer se encontrariam.

— É interessante — disse Jalen, escolhendo suas palavras cuidadosamente. Tudo o que ele dissesse a Moxie, sem dúvida, iria direto para Vermil, e ele não queria azedar o relacionamento. Vermil era mais do que apenas interessante. Ele era fascinante. — Eu nunca vi nada parecido sendo ensinado antes.

— Não — Moxie concordou. — É único de Vermil. Gostaríamos que permanecesse assim.

Uma Rank 3 está me alertando? Quando ela sabe quem eu sou? Maravilhoso.

— Nem uma palavra sairá da minha boca — Jalen prometeu, e ele genuinamente quis dizer isso. Algo tão raro quanto isso não poderia ser permitido cair nas mãos das famílias nobres idiotas — a sua própria incluída. Só seria desperdiçado. — Eu estou aqui apenas para observar, como eu disse a Vermil.

— Então você não está ajudando com o nosso pequeno problema? — Moxie perguntou, inclinando a cabeça para o lado.

— Uma flor que não pode crescer sozinha vai murchar e morrer quando abandonada.

— E todo o ar quente que você está soprando para o seu próprio rabo pode sair da sua boca — Moxie rebateu. — Pessoas vão ser mortas porque algum psicopata está obcecado com a minha família. Você pode fazer algo sobre isso.

— Eu poderia, mas isso roubaria de você a experiência de fazer isso você mesma.

— E pode terminar com alguém aqui morrendo.

Isso seria uma pena. Eu não vou resolver os problemas de Vermil por ele, no entanto. Isso vai atrofiar seu crescimento.

— Pode — Jalen permitiu. — Muitas pessoas morrem. E você percebe que, se eu interferir diretamente, os outros da minha geração serão passíveis de fazer o mesmo? Isso pode piorar a situação.

— Eu não estou pedindo para você matar o idiota para nós — disse Moxie. — Mas encontrar um pouco de informação não deveria ser impossível para você. Vermil pode não se importar em deixar você assistir esta aula, mas eu estou bem ciente de quão valioso o que você está vendo aqui é. Você está em dívida com ele.

Bem, droga. Ela está certa.

Um sorriso cruzou os lábios de Jalen. — Você pode ser uma das Torrins mais ousadas que eu já vi. Como vocês conheceram Vermil?

— O que isso tem a ver com alguma coisa?

— Responda a pergunta se você quer a minha ajuda.

Moxie apertou os lábios, então suspirou. — Eu o insultei na biblioteca.

Jalen gargalhou. — De alguma forma, isso não me surpreende nem um pouco. Muito bem. Eu vou investigar isso — mas nada mais. Satisfeita?

Moxie inclinou a cabeça para o lado, então deu a ele um pequeno aceno de cabeça. — Não, mas serve. Não sequestre Vermil de novo. Eu não me importo com quem você é. Se você vai fingir ser nosso aliado, então aja como um.

E, naquele momento, Jalen finalmente percebeu que tipo de sentimento o grupo estava dando a ele. A quantidade de cuidado que todos eles mostravam uns pelos outros, e a ferocidade que não tinha poder para apoiá-la além da vontade — eles não eram apenas uma variedade aleatória de magos. Eles se viam como uma família.

Foi para isso que começamos as casas nobres.

— Sabe de uma coisa? — Jalen perguntou. — Eu vou ter isso em mente.