Capítulo 361

Capítulo 357: Movimentos

Noah esperou Moxie sair do quarto dela antes de tentar contatar o Pai, garantindo que removeria seu cabaça e outros pertences, escondendo-os fora de vista. Ele se sentiu um pouco mal por forçá-la a sair de seu próprio quarto, mas ele não podia fazer isso no dele, e Moxie alegou ter algum trabalho que precisava resolver de qualquer forma.

Lee, que estava esperando na porta e provavelmente ouvindo toda a conversa deles com Ulya, enquanto se certificava de que ninguém chegasse muito perto e ouvisse algo que não devesse, foi com ela.

Assim que elas saíram, Noah deixou seu dedo tocar na fraca runa no papel. Ele podia sentir um poder distante brilhando dentro dela. Não o suficiente para fazer muita coisa, o que provavelmente era intencional. Qualquer forma de Imbuição era uma conexão, e conexões sempre podiam ir em duas direções.

Ou isso, ou o Pai era mesquinho. No que dizia respeito a Noah, ambos eram igualmente possíveis. Seja o que fosse, uma leve energia formigou em resposta às pontas de seus dedos. Ela recuou rapidamente, mas antes que Noah pudesse sequer começar a se perguntar se estava funcionando, a energia retornou.

A princípio, não passava de um zumbido crescente. Então a energia começou a se reunir, queimando nas bordas do papel. O poder aumentou rapidamente e Noah o derrubou, no momento em que todo o pedaço de papel se incendiou, transformando-se em uma lufada de chamas.

Um tom roxo brilhou dentro do fogo enquanto ele desaparecia, expandindo-se em um portal crepitante da mesma cor. Arcos de energia estouraram ao longo de suas bordas, e formas tomaram forma dentro dele, até que Noah se viu olhando para o quarto do Pai.

Como de costume, o Pai estava sentado em sua mesa. Uma estranha criatura preta que vagamente se assemelhava a um gato estava enrolada ao lado dos dedos entrelaçados do Pai. Já fazia um tempo desde que Noah tinha visto o pequeno monstro pela última vez, mas ele parecia quase o mesmo de antes — rechonchudo e amplamente indescritível.

"Vermil," disse o Pai, um leve traço do que poderia ter sido aborrecimento tingindo suas palavras enquanto ele destravava seus dedos e se encostava na cadeira. Era difícil dizer o quanto de sua ação era genuína e o quanto era apenas outra camada de atuação que ele estava vestindo. "Estou surpreso. Não pensei que você realmente usaria o formulário de contato."

"Se você não achava que eu o usaria, por que você me deu?"

"Eu posso ter esperança", disse o Pai secamente. "Esse portal não vai permanecer aberto por muito tempo, e eu não vou te dar outro contato a menos que você faça isso valer meu tempo e energia."

"Eu já entrei em contato com você quando não valia a pena?" Noah atravessou o portal e entrou no escritório do Pai. A maior coisa que ele aprendeu com todos os seus negócios com quase qualquer pessoa de valor em qualquer família nobre era a importância de nunca recuar ou mostrar qualquer fraqueza.

*Uma parte de mim se pergunta se o Pai poderia de alguma forma estar sob o controle de Wizen. Os Registros dos Mortos disseram que este não é o Pai, então ele poderia facilmente ser um clone de alguma forma. Mas isso não faria sentido, já que o Pai teve a chance de conseguir algo de Moxie e não o fez. Wizen parece mais interessado na família Torrin do que o Pai.*

O portal se fechou atrás de Noah. Sem olhar para trás, ele puxou a cadeira em frente à mesa do Pai e se sentou.

"O que é desta vez?" perguntou o Pai, inclinando a cabeça para o lado. "Matar outro mago de Rank 6?"

"Eu não tenho ideia do que você está falando", disse Noah sem perder o ritmo. "A morte de Evergreen foi uma tragédia conveniente."

"Uma da qual me arrependo de não ter participado. Eu sou um dos poucos que está bem ciente de que você é responsável pela morte dela, Vermil. Eu usaria o nome que concordamos, mas estou me perguntando se dar a você o respeito pode ser um movimento ruim para minha saúde prolongada."

As palavras do Pai não enganaram Noah nem um pouco. O elogio era um véu fino para o Pai deixá-lo saber que ele estava mais do que ciente do que Noah estava envolvido, o que não era realmente uma grande surpresa.

Ele mal tinha tentado escondê-lo quando foi ao Pai em busca de ajuda antes. A vida de Moxie estava em risco. Felizmente para Noah, não haveria absolutamente nenhum benefício para o Pai revelar que ele tinha feito alguma coisa, porque isso acabaria colocando a culpa em sua própria cabeça. Afinal, eles faziam parte do mesmo ramo familiar.

"Eu suspeito que sua saúde estará bem", disse Noah. "Você finalmente entrou no Ramo Principal como queria?"

O canto do lábio do Pai se contraiu — um movimento praticado e controlado que durou exatamente um segundo antes de retornar à sua posição normal. "Sim. Você foi inestimável, Aranha."

"Eu acho que prefiro Vermil", disse Noah. Ele imitou a postura do Pai. "Eu acho que há algo acontecendo em Arbitrage que eu acredito que você estaria interessado em saber, considerando que você tem um interesse pessoal nisso."

"O que te faz pensar que você sabe algo que eu não sei?" perguntou o Pai. "E, para o caso, por que você presumiria que eu me importo com Arbitrage mais do que qualquer outra pessoa?"

"Chame isso de palpite", disse Noah, parando para olhar ao redor do quarto do Pai. Ele não viu nenhuma garrafa do vinho com sabor de manga, o que foi uma leve decepção. "Você enviou Vermil para lá por um motivo, e você também estava diretamente envolvido com a substituição do Hellreaver. É difícil alegar que você não se importa nem um pouco."

"Eu nunca disse. Eu apenas disse que você estava presumindo", apontou o Pai. "O que você está procurando?"

"O vinho. Você não tem mais, tem?"

Por um instante, um lampejo do que poderia ter sido um aborrecimento genuíno dançou sobre as feições do Pai. Foi tão rápido que Noah teria perdido se não tivesse se acostumado com o quão plácidas e controladas as expressões do homem normalmente eram.

"Não. Eu não tenho."

"Que pena", disse Noah. "Bem, então. Estávamos falando sobre o que você ia me dar pelas informações que você quer."

"As informações que eu provavelmente já tenho."

"Você não sabe disso, no entanto", apontou Noah.

"Nem você sabe que eu não as tenho."

Eles se encararam, e Noah ficou impressionado que eles provavelmente se assemelhavam fortemente a duas crianças discutindo sobre um brinquedo hipotético em um playground. Esse pensamento quebrou completamente sua máscara e ele bufou.

"Tudo bem. Eu vou te dizer, mas se for genuinamente uma surpresa, você tem que ajudar de graça sem tentar anexar um monte de suas malditas cordas a tudo. Como soa isso?"

"Você está me deixando determinar se a informação é valiosa?" Noah podia sentir a desaprovação na voz do Pai, como se ele esperasse mais dele.

Noah apenas sorriu. "Sim. Tudo você. Afinal, eu não me importo particularmente com Arbitrage. Ela pode pegar fogo ao meu redor, tanto faz. As peças dos meus próprios planos não são imóveis."

Depois de considerar Noah por um segundo, o Pai lhe deu um leve aceno com uma de suas mãos. "Continue, então. Fale."

"Você conhece alguém chamado Wizen?" perguntou Noah, observando cuidadosamente a expressão do Pai para ver se ele conseguia captar alguma coisa. "Eu estive envolvido na destruição de um de seus clones, e ele parece ter alguns planos em relação a Arbitrage."

Por vários segundos, o Pai não falou. Então, lentamente, ele se levantou de sua cadeira. Noah se tensionou, preparando-se para um ataque — ou para se explodir se o Pai fizesse alguma coisa na tentativa de capturá-lo.

Em vez disso, o Pai apenas caminhou até a prateleira e pegou dois copos de cristal com uma mão, alcançando atrás de um livro e retirando uma garrafa de vinho. Ele se virou para a mesa e colocou os copos.

"Eu pensei que você não tinha mais."

"Eu menti." O Pai removeu a rolha do topo da garrafa e serviu a cada um deles metade de um copo. "E você tem meu interesse. Como foi que você conseguiu determinar a identidade do clone de Wizen?"

*Aha. Eu realmente tenho algo que o Pai não tem. Pelo menos, eu teria tido algo se eu tivesse feito algo em particular. Eu apenas tive sorte de jogar o cara contra uma parede e Ulya estava no lugar errado na hora errada. Ou talvez fosse o lugar certo na hora certa. Isso ainda está para ser visto.*

"Isso conta como admitir que eu tenho informações que você quer?"

"Sim", disse o Pai, para grande surpresa de Noah. Esse não era o ângulo que ele esperava que o Pai tomasse — e, em todo caso, isso o preocupava. Ele estava confiante de que o Pai teria dançado em volta do assunto, tentando extrair informações de Noah sem revelar sua própria mão.

Em vez disso, ele havia colocado suas cartas na mesa viradas para cima. E, no que dizia respeito ao Pai, Noah tinha quase certeza de que esse nem era um movimento viável.

*Se parece que o Pai está sendo aberto, então eu tenho a sensação de que nem estamos jogando o mesmo jogo. Ou isso, ou Wizen é uma ameaça tão grande que o Pai não está disposto a brincar com ele. Não tenho certeza de qual opção seria pior.*

"Você ainda não disse como localizou o clone."

"Ele atacou alguém que fazia parte dos meus planos, e eu fui atrás dele", respondeu Noah com um encolher de ombros.

"Um Torrin", terminou o Pai.

"Sim. Sua rede de informações já te contou?"

"Não", disse o Pai. "Mas eu estou ciente de seu interesse na Família Torrin."

"Quer compartilhar o que é?"

"Eu ainda não descobri por que ele se importa com eles." O Pai balançou a cabeça e tomou um gole de seu vinho. "Não faz sentido logicamente. Wizen é um poderoso Mago da Mente. Um forte o suficiente para que até eu hesite em desafiá-lo diretamente. Ele tem uma obsessão com a família Torrin e algo que eles possuem, mas eu não sei o que é."

Noah não conseguia dizer o que era, mas algo cutucou sua mente. Não era como se ele conhecesse o Pai perto o suficiente para realmente ler o homem, mas algo em suas palavras parecia errado. Por um instante, ele sentiu uma pontada da presença de Azel passar por sua mente. Então ela se foi, e Noah não teve tempo de se demorar nela sem revelar mais do que ele estava disposto.

"Espere. Eu ouvi dizer que Wizen é um usuário de Runas da Mente", disse Noah, levantando um dedo enquanto sua testa se franzia. Ele parou para tomar um gole do vinho — não era com sabor de manga, para sua decepção — e então continuou. "Mas ele estava usando plantas para manipular o clone. Isso parece bem dividido. O que ele está buscando com sua runa de Rank 7?"

"Wizen é um oponente difícil de ler", disse o Pai de forma não comprometedora. "Ele não é racional, e isso o torna um oponente muito difícil."

*Então ele é como literalmente todos os outros magos poderosos que eu conheci.*

"Eu vejo os pensamentos em seu rosto", disse o Pai secamente. "Ele não é um idiota ou um bobo da corte. Wizen está muito no controle de si mesmo, e ele trabalha em direção a um objetivo singular sem hesitação. E, no entanto, as ações que ele toma para chegar lá são inteiramente irracionais. É como o voo de uma abelha, saltando de flor em flor sem propósito e chegando à colmeia da mesma forma."

*As abelhas têm propósito em seus voos, no entanto. Eu acho que li de volta na Terra que elas podem seguir as mesmas rotas ou algo assim — mas eu entendo o que o Pai está dizendo.*

"Então você acha que alguma parte de seu plano envolve fazer um movimento em Arbitrage?" perguntou Noah.

O Pai esvaziou o resto de seu vinho, então colocou o copo sobre sua mesa com um tinido. "Eu acho que ele já fez."