Capítulo 360

Capítulo 356: Cortes

Já posso sair? Moxie perguntou através da porta do banheiro, quase fazendo Ulya pular da cadeira. Apesar do que possa parecer, eu não gosto de ficar sentada aqui.

Pode, Noah respondeu sem esperar a resposta de Ulya. Quando ela o encarou, ele apenas ergueu uma sobrancelha em resposta. "Que foi? Você não acha que é a Moxie que está fazendo esses ataques. Se achasse, teria sido bem burro vir aqui sozinha."

Eu não disse isso, mas ela é uma Torrin. As chances do culpado ser da família dela são anormalmente altas.

A porta se abriu e Moxie saiu do banheiro. "Eu fui praticamente exilada dos Torrin. Se eles tivessem algum assassino vagando por Arbitrage causando problemas, garanto que não seriam muito bem dispostos a mim."

As feições de Ulya empalideceram. "Você conseguiu ouvir nossa conversa?"

"É uma porta de banheiro, não uma parede à prova de som", disse Moxie secamente. "Embora às vezes eu certamente desejasse que fosse."

"Relaxa, Ulya", disse Noah. "Moxie é quem ela diz ser, e nós não estamos separados por tempo suficiente para ela sair por aí matando pessoas e as substituindo por marionetes. Eu conheço todas as Runas dela também — nenhuma delas permitiria que fizessem o que você estava descrevendo para Will. Além disso, ela ainda é apenas Rank 3. Não há como ela ter a habilidade de fazer o que você está alegando, mesmo que quisesse."

Isso não pareceu satisfazer completamente Ulya, mas seus ombros relaxaram ligeiramente. "Ainda quero testá-la."

"Não", disse Noah. "Eu não confio em você o suficiente para te deixar perto do pescoço da Moxie com uma adaga. Se ela estiver disposta, eu mesmo posso fazer isso."

Moxie inclinou a cabeça para o lado. "Não posso dizer que sou muito fã disso, mas vou experimentar de tudo uma vez. Bem, a maioria das coisas. Não use isso contra mim."

"Definitivamente vou usar isso contra você."

Moxie lançou um olhar fulminante para Noah e puxou uma adaga da sua lateral. Noah pegou a adaga e se virou para Ulya. "Isso vai ser suficiente? Porque se você vai reclamar depois, então eu nem vou me dar ao trabalho. Estamos fazendo isso só por sua causa."

"Apenas certifique-se de que eu possa ver o sangue", disse Ulya friamente. Ela se levantou, seus dedos se contraindo ao lado do corpo. Noah não tinha certeza se ela realmente poderia fazer alguma coisa sem uma marionete presente, mas não havia razão para insistir no assunto.

Moxie tirou o cabelo do caminho e Noah cuidadosamente pressionou a adaga contra a nuca dela, traçando uma linha fina com pressão suficiente para extrair uma gota de sangue. Ele abaixou a lâmina.

"Feliz?"

"Não", disse Ulya. "Mas suponho que isso sirva por enquanto. Pelo menos durante a nossa conversa atual, vou acreditar que nenhum de vocês foi dominado."

Droga, ela está desconfiada. Mal posso duvidar dela dadas as circunstâncias, no entanto. Este é um problema bem sério, e mesmo saber que é Wizen não me ajuda muito. Nós nunca descobrimos o que ele queria, quem ele realmente era ou o que ele pode fazer.

"Você é o próximo", disse Noah. "Não que eu realmente ache que você é uma marionete, mas a essa altura é apenas uma questão de orgulho."

Ulya bufou e puxou o cabelo para trás, virando-se e passando uma adaga ao longo da nuca — onde já havia vários outros pequenos cortes. Traçou uma linha de sangue. Ela se virou de volta para eles enquanto embainhava a adaga, com uma expressão vazia.

"Qual é o plano, então?", perguntou Moxie, pegando sua própria adaga de volta de Noah e deslizando-a para uma bainha na cintura. "Você só veio aqui para nos dizer que precisa da ajuda do nosso professor?"

"E da de vocês", disse Ulya. "Parece que a pessoa que matou Will tem algum grau de interesse em você, Moxie. Eu não sei por quê, mas é basicamente a única pista que temos. Quando os Executores se envolverem, todos precisaremos trabalhar juntos."

"Eu nunca fui contra matar idiotas, então pode contar com a gente", disse Noah com um encolher de ombros. Ele fez uma pausa e inclinou a cabeça para o lado. "Bem, pelo menos enquanto não tivermos que nos distrair da nossa prática. Eu tenho alunos para ensinar, e o show tem que continuar."

"Você não está um pouco despreocupado com isso?", perguntou Ulya. "Nós não sabemos do que esse homem é capaz. Pode haver um mago Rank 6 atrás de você — não há realmente nada em que você possa pensar que chamou a atenção dele?"

"Eu não acho que usaria 'despreocupado'. Mais como 'eu estou acostumado com isso'", disse Noah com um balançar de cabeça. "E não adianta entrar em pânico. Nós não sabemos o que esse cara quer, e eu não sou um detetive. A melhor coisa que eu posso fazer é estar preparado e garantir que todos os meus alunos também estejam preparados. Nada mais mudaria a situação."

As feições de Ulya se contraíram. "Sim, claro. Ele poderia ser qualquer um, no entanto. Eu não posso simplesmente sair cortando as pessoas para testá-las toda vez que falamos. Quer dizer, eu poderia, mas não funcionaria. E se eu tentasse cortar alguém que estivesse sob o controle dele, eu poderia ser morta antes que eu pudesse reagir. As únicas pessoas que sabemos que estão seguras são as que estão nesta sala — e eu nem conheço você!"

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"Então, por que perder o sono se preocupando com isso?", perguntou Noah. "Isso só te coloca em uma posição pior. Se não há nada que você possa fazer para melhorar uma situação, o mínimo que você pode fazer é tentar evitar piorá-la. E definitivamente há coisas que você pode fazer para se preparar. Onde estão suas marionetes?"

Ulya piscou, então balançou a cabeça. "Ah, certo. Eu deixei para fora."

Sua mão se moveu rapidamente e uma sombra passou sobre a janela. Noah e Moxie se viraram para ver mandíbulas agitadas tilintando contra ela, logo além delas um labirinto de dentes irregulares. Tinha uma carne preta e elegante da cor da noite e vestia roupas cinzentas esfarrapadas, mas Noah não conseguia distinguir qual era sua forma, de verdade, com o quão perto estava.

"Meu Deus, o que é isso?", Noah fez uma careta.

"Você poderia deixá-lo entrar?", perguntou Ulya. "Não é muito bom em abrir coisas sem quebrá-las."

Moxie lançou a Ulya um olhar duvidoso, então estendeu um tentáculo de videira para abrir a porta. A criatura do outro lado da janela chilreou e se moveu, vários membros abrindo caminho para dentro da sala com uma série de cliques e estalos.

A marionete vagamente se assemelhava a um louva-a-deus que havia sido vestido com as vestes de um humano. Era trinta centímetros mais alto que Noah, e ele podia sentir a magia irradiando dele de onde estava.

Enquanto observavam, a marionete pareceu se dobrar sobre si mesma. Peças encolheram e membros se encaixaram até que tivesse pouco mais de um metro e meio de altura. O que parecia ser uma criança com uma capa grande demais sentou na cama de Moxie, com o capuz puxado para cobrir suas feições.

A marionete pulou de pé e caminhou para ficar ao lado de Ulya. Se Noah não estivesse observando seus movimentos, provavelmente nem teria percebido que era algo além de uma criança pequena.

"Essa pode ser a coisa mais assustadora que eu vi em um tempo, e isso diz muito", disse Noah. "Essa é sua marionete principal?"

"Sim", respondeu Ulya, colocando a mão no ombro da marionete. "E antes que você pergunte, eu não assassinei uma criança para fazê-la. É só que uma forma menor é mais fácil de se mover e esconder."

"Você recebe essa pergunta com frequência?", perguntou Moxie.

Ulya franziu os lábios. "Sim."

"Bem, eu espero não ter que vê-la em ação", disse Noah, mas ele teve que admitir que estava mais curioso do que admitiria sobre o que Ulya era capaz quando se soltava.

Ela tinha que ter sido aceita na faixa avançada por alguma razão, e nada do que ela havia mostrado até agora parecia que ela era mais forte do que as outras pessoas que ele havia enfrentado. Era possível que seus padrões não fossem tão bons quanto eles queriam que as pessoas pensassem, mas pela forma como Alexandra havia descrito as habilidades de Gero, ele suspeitava que seria imprudente subestimar os professores da faixa avançada.

Mas, se for esse o caso...

"Por que Will estava na faixa avançada em primeiro lugar?", perguntou Noah. "Foi porque ele tinha alunos realmente competentes?"

"Não. Ele não era realmente um professor", disse Ulya, parecendo ligeiramente surpresa com a mudança de assunto. "Ele era um pesquisador. Um bom. Nós o convidamos por causa do quanto ele havia deduzido sobre a teoria das Runas por conta própria."

"Você acha que era possível que ele fosse o alvo?", perguntou Moxie. "Ele estava trabalhando em algo especial?"

"Eu não tenho certeza. Eu acho que ele estava estudando artefatos recentemente, mas nada que devesse tê-lo tornado um alvo", admitiu Ulya. "Nós éramos amigáveis, mas Will era bem reservado com o seu trabalho. Eu posso falar com Gero e os outros professores da faixa avançada, mas eu não tenho certeza de quanta informação vamos conseguir de algum deles. Ah, falando nisso — vocês todos entraram, se isso já não estava óbvio. Nenhum de vocês falhou nos testes, e vocês praticamente superaram todos eles."

"Emocionante", disse Noah. "Nós ganhamos alguma coisa ao entrar?"

"Há uma reunião amanhã", respondeu Ulya. "Você pode perguntar então. Normalmente, seria um pouco mais emocionante do que isso. Eu não imagino que você seria capaz de fazer seu professor aparecer?"

"Eu estava sob a impressão de que estávamos tentando manter as coisas discretas", disse Noah, esticando os braços acima da cabeça. Ele estava parado por muito tempo. Ele queria fazer alguma coisa. Não era nada disso que ele tinha imaginado para a manhã.

"A faixa avançada não é uma unidade coesa", admitiu Ulya relutantemente. "Muitos de nós somos... como você colocaria? Em desacordo."

"Reconfortante", disse Noah.

"É apenas como as coisas são quando você coloca um monte de pessoas competentes em uma sala", disse Ulya enquanto erguia as mãos em um aceno defensivo. "Metade deles acha que você não vale nada e trapaceou para chegar lá de alguma forma, e eu nem quero entrar no que os outros pensam. Eu era um deles, para ser honesta — mas você não pode trapacear para esmagar uma das minhas marionetes daquele jeito. No momento, os únicos em quem eu posso confiar para não serem o assassino são vocês dois e Gero."

Os olhos de Moxie se estreitaram. "Espere. Você está dizendo que acha que a pessoa que matou Will pode ser outra parte da faixa avançada?"

"Eu não sei, mas é possível", disse Ulya. "É por isso que qualquer apoio que pudermos receber é vital. Se o seu professor pudesse aparecer e apenas comparecer, eu encobrirei isso. Quanto mais cedo pudermos nos encontrar, melhor", disse Ulya.

"Eu vou ver o que eu posso fazer, mas sem promessas", disse Noah. "Como eu disse, pode ser difícil entrar em contato com ele."

Ulya assentiu, então soltou um suspiro. "Não é assim que eu imaginei nada disso acontecendo. Pelo que vale a pena, eu sinto muito que vocês todos tenham se envolvido nisso. Entrar na faixa avançada deveria ser algo para se comemorar."

"Nós já lidamos com coisas piores", disse Moxie com uma risada seca. "Vermil pode ser um pouco cruel, mas ele tem um ponto. Não adianta se distrair com o que você não pode mudar. Apenas se concentre no que você pode."

"Obrigada", disse Ulya, mas ela não pareceu muito convencida. "Sinto muito novamente por quão difícil tem sido a introdução ao programa. Com sorte, seremos capazes de lidar com isso facilmente e as coisas poderão continuar normalmente. Eu vou voltar a consertar minhas outras marionetes. Elas apanharam bastante."

Ela não esperou por uma resposta antes de sair pela porta. Sua pequena marionete fechou-a atrás dela com um clique suave, e Noah ouviu seus passos diminuírem no corredor antes de falar novamente.

"Bem, isso foi algo."

"Eu não imagino que você tenha planejado isso?", perguntou Moxie.

"Infelizmente, não. Eu acho que nosso amigo do exame de sobrevivência pode estar de volta", disse Noah, começando a mexer em sua bolsa. "Eu não gosto disso, mas eu acho que sei quais são os próximos passos."

"Jalen?", Moxie adivinhou.

"Provavelmente vale a pena tentar, mas eu não posso falar com Jalen até que ele apareça, e isso não vai acontecer tão cedo. Há outra fonte de informação que poderia ser útil para isso", disse Noah. Ele puxou um pedaço de papel dobrado, desdobrando-o para revelar uma Runa em sua superfície. "Eu vou falar com o Pai."