Capítulo 362

Capítulo 358: Ratos

Você vai ter que me dar mais do que isso para trabalhar. Noah esvaziou o resto do vinho e colocou o copo vazio de lado, entrelaçando os dedos e se inclinando para frente. Você sabe coisas sobre todo mundo. Qual é a brecha na armadura dele? Eu poderia encontrar sozinho, mas pouparia muito esforço se você apenas me dissesse.

Se ele tivesse uma brecha grande o suficiente para eu aproveitar, eu já teria feito isso. Pai balançou a cabeça. Existem manias – erros repetidos que Wizen é propenso a cometer, mas nenhum deles é significativo o suficiente para se voltar contra ele adequadamente. Ele é arrogante, como todos os que detêm poder. Ele é irracional, o que funciona a favor e contra ele. Seu povo é leal.

Voluntariamente? Noah perguntou. Ou eles são fantoches?

Wizen, apesar da aparência que ele tem demonstrado até agora, não é um mestre de marionetes, Pai alertou Noah. Não no sentido literal da palavra. Só recentemente o vi trabalhando com algo relacionado a constructos ou marionetes, e só agora estou ouvindo falar sobre habilidades relacionadas a plantas. Ele é – ou pelo menos, eu acreditava que ele fosse – um Mestre da Mente.

Será que ele conseguiu um monte de Runas? Isso parece um pouco estranho. Algo não está batendo.

Quando você diz Mestre da Mente, qual você acredita ser a extensão total de seus poderes que você conhece? Noah perguntou cuidadosamente. Ele não queria revelar que basicamente não tinha ideia do que um Mestre da Mente era realmente capaz de fazer além de possivelmente dizer se alguém estava dizendo a verdade ou não e fazer o que quer que Wizen tivesse feito com Alexandra.

Sua principal habilidade sempre foi sua capacidade de ler os planos de seus oponentes. Não é leitura de mentes propriamente dita, mas é muito perto disso. Ele pode captar suas intenções e reagir antes que você possa se ajustar, desde que você esteja dentro de seu domínio, Pai disse. Ele se serviu de outra taça de vinho e olhou para Noah, que encolheu os ombros e acenou com a cabeça.

O que mais? Noah perguntou enquanto Pai lhe servia uma taça. Isso não pode ser tudo.

Ele pode assumir o controle do corpo de alguém à força se tiver tempo suficiente, imbuindo-o com uma porção de uma Runa da Mente, Pai disse, suas feições se estreitando em desgosto. Não é uma estratégia eficaz contra um oponente que pode revidar, e é muito fácil dizer quem foi afetado por ela. A ligação é muito literal e aqueles sob seu controle podem ignorar comandos não dados diretamente. Ele usa isso mais para mostrar seu poder do que como uma arma real, embora ele possa reforçar os corpos das pessoas que ele imbuir.

Então, exatamente o que ele fez com Alexandra.

Quanto tempo levaria para fazer isso?

Dias, no mínimo. Possivelmente semanas.

Parece que esse poder em particular não vai ser um problema direto, então. Pelo menos não para proteger os outros. A questão mais urgente é descobrir como lidar com seus fantoches e então eu posso trabalhar nas outras porcarias mais tarde.

Wizen só pode ler sua mente quando você está perto dele? Noah perguntou.

Pai assentiu. Sim. E, da última vez que soube, o alcance de seu domínio era de trinta metros ao redor dele.

Eu me pergunto quais são as chances de Wizen estar em Arbitrage. Algo me diz que não. Se ele fosse realmente capaz de fazer toda essa porcaria de magia mental, não vejo por que ele recorreria a ter clones de plantas passeando por aí. Provavelmente é a mesma situação em que o constructo de Evergreen estava, então ele está em outro lugar, provavelmente seguro e protegido.

Funciona para mim, no entanto. Isso significa que eu devo ser capaz de me concentrar. Não importa como Wizen começou a ter fantoches. O que importa é encontrar uma maneira de reconhecê-los.

Noah se recostou na cadeira, distraidamente indo tomar um gole de sua taça antes de perceber que estava vazia. Ele não sabia se a estratégia de Ulya de cortar a nuca de todos era a melhor para usar. Eles teriam que fazer isso toda vez que alguém saísse de sua vista por mais de alguns segundos, o que parecia uma grande dor, para dizer o mínimo.

Wizen está usando plantas para fazer suas plantas e pode roubar o controle dos constructos de outras pessoas. Eu não acho que ninguém além de Evergreen tem um constructo apenas passeando por aí casualmente, então eu posso me concentrar na merda das plantas.

Segundos se passaram. Ele havia restringido o escopo do problema imediato, mas isso não mudava o fato de que ele não tinha absolutamente nenhuma ideia de como poderia descobrir se alguém era feito de plantas sem simplesmente abri-lo.

Noah podia sentir o olhar de Pai perfurando seu crânio, lembrando-o de que essa luta estava longe de ser apenas ele e Pai contra Wizen. Era uma batalha de três vias, e Pai era apenas um aliado temporário – se isso. Ainda havia uma chance de Pai o trair de alguma forma.

Você tem alguém que usa fantoches que você poderia trazer? Noah perguntou, decidindo que ficar em silêncio por mais tempo mostraria mais preocupação do que ele estava disposto a revelar.

Talvez, Pai permitiu. Por quê?

Eu quero testar algo.

Você vai matá-los?

Você se importa?

Sim, Pai disse. Eles são uma parte importante da minha família.

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Ah. Alguém que você ainda precisa vivo. Não que eu estivesse planejando matar alguém sem motivo em primeiro lugar. Bom manter algum grau de aparências, no entanto.

Eu não vou machucá-los, Noah prometeu. Eu não posso dizer o mesmo de seus fantoches, no entanto. Eu gostaria de testar algumas teorias.

Pai o considerou por um momento, então inclinou a cabeça. Um momento depois, a porta se abriu para permitir a entrada de Janice. Se ela ficou surpresa ao ver Noah, não apareceu em seu rosto. Ela apenas deu a ele um pequeno aceno de cabeça antes de voltar sua atenção para Pai.

O que posso fazer por você, Pai?

Chame Ian e diga para ele trazer um de seus fantoches com ele. Um que não seja importante.

Janice saiu da sala sem dizer mais nada. Os próximos minutos se passaram em silêncio, com Noah e Pai sentados de cada lado da mesa em silêncio. Felizmente, Janice trabalhou rápido e eles não tiveram que esperar muito.

Três pares de passos voltaram para a sala, e Noah resistiu ao desejo de se virar e olhar por cima do ombro. Janice reentrou na sala acompanhada por um homem de aparência mediana. Ele tinha cabelo castanho encaracolado e olhos combinando. Uma barba cobria a metade inferior de seu rosto e suas mãos estavam manchadas de graxa.

Em pé ao lado dele estava um animal de aparência esquelética. Noah não tinha certeza de que animal ele deveria ser. Ele andava sobre quatro patas e lembrava vagamente os macacos que ele tinha visto nos Scorched Acres[1], mas não tinha nenhum pelo – nem estava vivo.

Em vez de pele, ele tinha músculo cinza exposto. Ele tinha buracos para os olhos e um buraco aberto para a boca. Assim que a criatura estava perto o suficiente de Noah para entrar em seu domínio, ele captou uma tênue quantidade de energia saindo de sua forma.

Você chamou por meus serviços, Pai? O homem perguntou, torcendo as mãos. Seus olhos percorreram a sala, mal demorando em Noah por mais de um instante.

Obrigado por vir, Ian. Magus Vermil solicitou inspecionar seu fantoche, Pai disse. Você pode sair. Permaneça fora da sala.

Ian soltou um suspiro, nem mesmo tentando esconder seu alívio. Ele rapidamente saiu da sala e ficou do lado de fora da porta aberta. Janice lançou um último olhar para Pai, mas quando ele não deu mais nenhuma ordem, ela seguiu Ian.

A porta se fechou atrás deles, deixando Noah e Pai na sala com o macaco cinza sem pelos.

Faça o que quiser com ele, Pai disse com um gesto vago, mas Noah não perdeu o interesse sutil em sua postura.

Noah examinou o fantoche. Ele andou em um pequeno círculo ao redor dele, tentando pensar em quais relações ele compartilharia com algo sob o controle de Wizen. O macaco obviamente não era feito de plantas, mas ambos funcionavam com imbuimentos.

Isso não restringiu muito as coisas. Muitas coisas tinham imbuimentos, e muitos magos tinham Imbuimentos Corporais. Além disso, mesmo que os imbuimentos tivessem se destacado, não era como se ele pudesse verificar todos por eles. Ele precisava de algo mais óbvio.

Tinha que haver algo que separasse os fantoches de todos os outros e tornasse possível identificar imediatamente quem havia sido substituído e quem estava seguro.

Minutos se passaram. Noah estudou o fantoche, guardando seus pensamentos para si mesmo. Pai parecia satisfeito em não fazer nada além de observar, o que estava bem para Noah. Ele preferia trabalhar em silêncio, mas o silêncio não mudava o fato de que ele estava encontrando pouquíssimas semelhanças nas quais ele pudesse realmente confiar.

As plantas de Wizen supostamente tinham sido capazes de se infiltrar no corpo de Will e controlá-lo completamente, então forma e aparência estavam fora de questão. A tênue quantidade de magia saindo do macaco também não era particularmente notável em comparação com outros magos.

Havia muitas coisas que causariam efeitos semelhantes, incluindo quase qualquer item imbuído com mais do que um pouco de poder armazenado dentro dele. Isso não impediu Noah, no entanto. Ele continuou a vasculhar sua mente, procurando uma solução enquanto caminhava em círculos ao redor do fantoche de Ian. Os sinais mais óbvios eram aqueles em que ele teria que olhar tão de perto que seria óbvio. Ele precisava de algo que pudesse captar em apenas instantes.

Eu me pergunto se meu domínio seria capaz de fazer alguma coisa. Eu não testei totalmente suas habilidades ainda, mas eu posso sentir a área coberta por ele muito melhor do que em qualquer outro lugar. Talvez haja algo interno que eu possa captar?

Noah focou seus sentidos na área de seu domínio e no fantoche dentro dele. Ele podia senti-lo sentado lá, buracos vazios dos olhos olhando para a parede. Correntes de magia cócegavam seus sentidos, mas ainda não se destacavam mais do que deveriam.

O fantoche era apenas isso. Um fantoche. Ele não tinha absolutamente nada de notável sobre ele. Os dedos de Noah se contraíram em aborrecimento. Ele estava tão focado em seu domínio e nas informações filtrando dele que ele percebeu que estava amplificando quase tudo na sala.

Ele podia sentir o sangue correndo por seu próprio corpo e ouvir o leve baque do batimento cardíaco de Pai do outro lado da mesa – um ritmo lento e constante que Noah suspeitava raramente mudar.

E então o atingiu. A solução era tão simples que Noah quase zombou de si mesmo por até ousar pensar nisso, mas quanto mais ele pensava, mais ele percebia que simples era exatamente o que eles precisavam.

O fantoche era apenas um fantoche. Era uma massa de magia, carne e o que mais Ian tivesse jogado dentro dele – mas não era um humano. Não estava vivo e certamente não tinha coração.

Não é tão fácil de captar a menos que eu esteja realmente aumentando meus sentidos ao máximo e sentindo por tudo, mas agora que eu sei o que estou procurando, é óbvio.

Não havia barulho vindo do fantoche, e as plantas não seriam diferentes. Se Wizen substituísse o corpo de alguém por um monte de magia, então o coração deles não estaria mais batendo. Tudo o que eles tinham que fazer era procurar por pessoas sem batimento cardíaco e fluxo sanguíneo e eles arrancariam os clones de Wizen sem qualquer dificuldade.

Ah, Noah disse. Isso ajuda.

O que ajuda? Pai perguntou, inclinando a cabeça para o lado. Você encontrou o que estava procurando?

Eu encontrei. E eu nem tive que quebrar nada. Orgulhoso?

Essa resposta é tão simples que me faz perguntar por que Pai não pensou nisso sozinho. Ou ele já descobriu e simplesmente não me contou? Droga. Eu nunca consigo saber com Pai.

Isso dependeria de se sua solução funciona. Não diga em voz alta, Pai avisou, levantando uma mão antes que Noah pudesse dizer qualquer coisa. Quanto menos pessoas souberem sobre o que você determinou, melhor – eu mesmo incluído. Menos pessoas significa que há menos alvos dos quais ele pode roubar informações.

Quão forte é Wizen se Pai acha que ele pode invadir seu santuário? Então, novamente, Pai é um bastardo paranoico.

Anotado, Noah disse. Nesse caso, você me deu o que eu precisava. Agora que eu sei que você não vai interferir, eu vou retornar para Arbitrage e lidar com o restante desse problema.

Pai assentiu distraidamente. Tenho certeza que sim. Eu vou dar ajuda. Qualquer oportunidade de incomodar Wizen é tentadora demais para deixar passar.

Você vai? Noah tentou não parecer muito surpreso. Quem?

Pai levantou uma mão, pressionando a outra palma contra um círculo de runas em sua mesa. Um zumbido encheu a sala e um redemoinho roxo ganhou vida atrás de Noah, se torcendo em um portal enquanto a energia crepitava em suas bordas.

Alguém talentoso em lidar com pequenos ratos correndo, Pai respondeu, os cantos de seus lábios se contraindo. Eu vou enviar Brayden.

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[1] - Scorched Acres: Regiões devastadas ou queimadas, possivelmente por desastres naturais ou magia destrutiva, resultando em paisagens áridas e perigosas.