Capítulo 352

Capítulo 348: Gero

O resto da aula transcorreu sem mais incidentes, e todos partiram em suas próprias direções assim que terminou. Alexandra recusou educadamente um convite para almoçar com os outros alunos, seguindo para seu próprio quarto.

Tenho muito trabalho a fazer e não quero deixar meus pensamentos escaparem da minha cabeça antes que eu possa elaborá-los. É apenas uma mudança de mentalidade, mas sinto que minha esgrima melhorou tremendamente em apenas alguns dias de prática. Se eu puder continuar trabalhando em padrões, posso compensar as Runas Corporais que vão me impedir quando todos os outros puderem continuar ficando mais fortes.

Ela não conseguia dizer se estava impressionada ou aterrorizada com as habilidades de Vermil. Ela tinha visto em primeira mão o que ele podia fazer em Forjacéu, e algo lhe dizia que ele estava se segurando na luta contra Gentil.

Algo sobre ele e os outros professores parecia... estranho. Não necessariamente de uma forma ruim, mas eles não se encaixavam. Pelo menos as diferenças eram óbvias com Lee – ela era apenas um pouco esquisita, mas era fácil ler suas intenções.

Moxie era um pouco mais difícil de entender, mas nem ela estava muito além do reino da compreensão. Ela se importava profundamente com Emily e os outros alunos, embora claramente não gostasse de demonstrar muito.

Mas Vermil era outra coisa. Ele era consideravelmente mais forte do que aparentava, mas em vez de exibir seu poder ou usá-lo para subir nas fileiras de sua família, ele estava completamente satisfeito em compartilhá-lo com seus alunos.

Ele estava satisfeito em compartilhá-lo com ela – alguém que ele só tinha encontrado porque estava no processo de massacrar o grupo criminoso do qual ela fazia parte. E não era como se a informação que ele estava compartilhando fosse de conhecimento comum.

Vermil estava basicamente dando segredos pelos quais as pessoas matariam e não pedindo nada em troca além de seu próprio sigilo. Não fazia absolutamente nenhum sentido, mas Alexandra definitivamente não ia reclamar.

Vou me certificar de que estarei à altura do que quer que ele queira de nós. Se é isso que Vermil está disposto a compartilhar agora, ele definitivamente tem ainda mais escondido para o futuro. Eu não sei o que é, mas farei o que ele quiser que eu faça se isso significar que aprenderei mais.

Alexandra estava tão perdida em seus pensamentos que quase não percebeu que alguém estava parado no caminho à sua frente até que ela estivesse quase em cima deles. Ela parou bruscamente ao entrar em sua sombra, olhando para cima.

Um homem corpulento com uma boca grande e um nariz correspondente estava diante dela, suas roupas o marcando como um nobre. Ele só tinha alguns fios de cabelo restantes em sua cabeça, mas Alexandra não lhe daria mais de trinta anos.

“Eu não te assustei, não é?” O homem perguntou, levantando as mãos e dando a Alexandra um sorriso amigável. Ficou um pouco menos reconfortante pela largura que sua boca se esticava e pelos molares anormalmente largos atrás de seus lábios.

A guarda dela subiu instantaneamente. Ela tinha conhecido pessoas perigosas o suficiente em sua vida para reconhecer quando alguém estava mais interessado nela do que deveria – e a maneira como os olhos pequenos do homem estavam fixos nos dela disse a Alexandra que ele não estava apenas parado ali sem motivo.

“Não,” Alexandra disse, movendo-se para o lado para passar por ele. “Você não me assustou. Com licença.”

Ela fez menção de passar por ele, mas recuou ao sentir o homem se mover. Seu sorriso se alargou enquanto eles se encaravam, e ocorreu a Alexandra que não havia mais ninguém na área. Seus olhos se estreitaram.

“Eu gostaria de ter um momento do seu tempo, se você não se importar,” o homem grande disse.

“Você já tirou um momento. Agora você está tirando mais.”

“Eu posso ser um pouco ganancioso,” o homem soltou uma risada gordurosa, então estendeu as mãos pelos ombros. “Você me pegou. Vou pedir mais do que alguns momentos, então. Meu nome é Gero.”

Não houve uma mudança óbvia, mas o ar ao redor dele pareceu ficar mais intenso. Alexandra moveu sua mão para o pomo de sua espada. Mesmo que ela ainda não pudesse sentir domínios, algo lhe disse que o homem diante dela era um Rank superior ao dela.

“O que você quer?”

“Isso depende da sua resposta,” Gero disse. “Seu professor – Mago Vermil – ele recentemente recebeu um convite para se inscrever e inscrever seus alunos na trilha avançada.”

Alexandra manteve suas feições inexpressivas, não querendo dar nenhuma informação até descobrir quais eram os objetivos de Gero. “É mesmo?”

“Cautelosa. Interessante. Sim, é mesmo. Acontece que sabemos sobre Vermil. Conhecemos seus outros alunos – mas não conhecemos você.” Gero bateu um dedo em seu queixo flácido. “Daí, o propósito da minha visita.”

“Isso não explicou nada. Se você quer que eu te diga alguma coisa, você terá que ser mais específico sobre o que você quer.”

Gero riu. “Não apenas cautelosa. Muito cautelosa. Isso é perfeitamente bom para mim. Para ser franco, estou aqui para determinar se você merece estar na trilha avançada. Só permitimos a entrada de alunos de um certo calibre, e considerando que você acabou de entrar na Arbitrage, suas habilidades são desconhecidas.”

Alexandra inclinou a cabeça para o lado. “Então você quer ver se eu sei lutar ou algo assim?”

“Precisamente. Não temos interesse em permitir que aqueles sem potencial entrem no programa. Estou feliz que você entenda. Claro, depende de você. Sinta-se à vontade para continuar passando por mim e voltar para seus quartos. Mas, se você fizer isso, você não terá permissão para entrar na trilha avançada.”

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Alexandra levou apenas um momento para decidir. Ela sacou sua espada e deixou a energia percorrer seu corpo enquanto suas Runas Corporais bombeavam magia através de seus músculos. “Qual é o teste?”

“Ansiosa para provar seu valor também,” Gero observou, como se estivesse tomando notas para o ar. Ele deu a Alexandra um pequeno aceno de cabeça. “O teste será o mesmo que qualquer teste no mundo real. Eu vou tentar te matar. Você vai tentar sobreviver.”

Alexandra sorriu e abaixou-se em uma postura de luta. “Você tem o hábito de matar alunos na trilha avançada?”

“Não,” Gero respondeu com um sorriso largo. “Mas você ainda não está na trilha avançada. Última chance de continuar. Se você permanecer, então começaremos.”

Ela não se mexeu. Não era nenhuma surpresa que a trilha avançada fosse tentar examinar todos que entrassem, e ela nem estava na Arbitrage há um mês. Quando eles receberam a notícia de que estavam recebendo uma oferta de entrada em algum programa sofisticado, era bastante óbvio que era para os outros e não para ela.

Tudo bem. Eu vou apenas ganhar a entrada sozinha.

“Se você não fizer o primeiro movimento, eu farei,” Alexandra disse.

Gero sorriu. Então ele ficou borrado. Um punho voou em direção ao rosto de Alexandra como um meteoro caindo. Ela se desviou para o lado, não se deixando surpreender pela velocidade do homem grande. Sua espada estalou, mordendo o lado de Gero.

Para surpresa de Alexandra, a lâmina o atingiu. Ela passou limpa através de seu corpo, mas não houve quase nenhuma resistência. Sua espada se soltou e ela recuou, evitando por pouco um chute tornado brutal. O vento dele chicoteou seu cabelo e a fez apertar os olhos.

“Bom tempo de reação,” Gero disse. Ele cravou o pé para baixo, jogando-se para frente em uma investida de braços abertos. Alexandra encontrou sua investida, saltando no ar e trazendo sua espada para o ombro de Gero.

Mais uma vez, a lâmina passou através de seu corpo como se nada estivesse lá. Mesmo que Alexandra estivesse observando algum tipo de truque, ela não encontrou nada. Parecia realmente que seus ataques estavam passando direto por Gero.

Ela pousou no chão atrás de Gero e desviou para trás enquanto ele avançava para ela, sua mente girando enquanto ela tentava descobrir qual magia Gero estava usando.

Ele está definitivamente fisicamente aqui. Aquele chute quase arrancou minha cabeça, e eu pude sentir o vento dele. Ou Gero é algum mestre das ilusões ou ele tem uma maneira de tornar seu corpo incorpóreo.

Gero intensificou seu ataque, forçando Alexandra a dançar e desviar ao redor dele enquanto ela procurava uma maneira de lutar. Seus punhos voaram perto de seu rosto, cada um chegando mais e mais perto de se conectar.

A pura força por trás de seus golpes disse a Alexandra que mesmo com seu corpo reforçado, era incrivelmente improvável que ela permanecesse em forma de luta se mesmo um único golpe acertasse.

Se ele está usando magia para se transformar, então a melhor maneira de lutar seria usar magia minha. Minhas Runas Corporais dificilmente se prestam a uma luta como essa, no entanto. Eu poderia usar o Imbuição em minha espada para incendiá-la, mas sinto que isso não faria muito melhor. Não é como se eu tivesse escolha, no entanto.

Alexandra mudou abruptamente de sua retirada para um ataque. Ela enviou uma onda de poder Rúnico para sua espada e a lâmina explodiu em chamas enquanto ela a enviava serpenteando para morder o estômago de Gero. Ou, pelo menos, deveria ter acendido.

Em vez disso, assim que a magia deixou sua palma, ela engasgou e se dissipou como se nunca tivesse estado lá. Alexandra suprimiu uma maldição e se abaixou sob um chute giratório. Gero tinha um domínio, e ele estava usando.

Como um aluno deveria lutar contra alguém em um mínimo de Rank 4? Mesmo que ele esteja claramente se segurando, eu não posso usar minha magia em longas distâncias! Eu não tenho o poder para isso.

Alexandra se agachou, então se jogou para trás o mais forte que pôde. A mão de Gero disparou, mas ele mal conseguiu agarrar sua gola. Ela saltou para trás, colocando mais espaço entre eles enquanto tentava reavaliar a luta.

“Rápida para responder a inconvenientes,” Gero observou enquanto caminhava em direção a ela. “Mas ela ainda não infligiu nenhum dano duradouro ou determinou uma estratégia funcional.”

“Sobreviver é uma estratégia,” Alexandra rebateu, mas ela podia sentir o estresse começando a aumentar. Lutar contra alguém no mesmo nível ou acima do dela era uma coisa, mas o domínio de Gero era um problema totalmente diferente.

Se ele tinha uma maneira de impedir que seus ataques físicos se conectassem e ele tinha uma maneira de impedi-la de usar magia para fortalecê-los, não havia nenhuma maneira de ela realmente vencer. Seus dentes rangeram e ela correu para Gero, girando para fora de seu aperto e cortando seu ombro.

Assim que o primeiro ataque passou por ele, ela cutucou novamente, tentando pegá-lo desprevenido. Mais uma vez, sua espada passou inofensivamente por Gero. Sua perna disparou para trás, quase colidindo com seu peito, mas Alexandra conseguiu inclinar-se para trás o suficiente para evitá-la. Ela girou para o lado e saltou para trás novamente, desviando do caminho de outro soco.

Não há como eu danificá-lo se eu continuar com isso. Eu eventualmente vou ser atingida, e se eu não acertar um único golpe, não há como eles me deixarem entrar na trilha avançada. Eu preciso encontrar uma maneira de contornar isso.

Seu braço formigou enquanto uma memória de apenas alguns minutos atrás surgia. As Formações que eles estavam praticando. Se ela não pudesse realmente danificar Gero, talvez ela pudesse impressioná-lo o suficiente com seu trabalho de espada.

Era um tiro no escuro, mas era a única coisa que Alexandra conseguia pensar. Invocar o estado de paz que ela precisava para a demonstração na aula não era fácil, mas ela já tinha estado em situações muito piores antes – e, no tempo em que Gentil tinha controlado seu corpo, Alexandra tinha ficado notavelmente boa em afundar em sua própria mente e ignorar o mundo exterior.

Alexandra respirou fundo. A mão de Gero passou por sua cabeça enquanto ela a inclinava para fora do caminho. Ela moveu-se para o lado, evitando um chute, exalando e estabilizando seus nervos.

Outro soco voou em direção ao seu estômago. Alexandra moveu-se para o lado. Sua espada se ergueu, pairando para fora como um inseto picando. Ela roçou a manga de Gero sem efeito, mas voltou um instante depois para atacá-lo de um ângulo diferente.

Gero avançou e Alexandra saltou agilmente para trás. O mundo quase pareceu estar desacelerando enquanto seu ataque continuava. Cada golpe de espada individual continha pouca força por trás dele, mas eles passaram através do corpo de Gero com velocidade crescente.

Um lampejo de confusão passou pelo rosto de Gero, e por um instante, Alexandra sentiu como se a ponta de sua espada tivesse agarrado algo. Ela não se deixou distrair por tempo suficiente para descobrir o que, no entanto.

Seu corpo inteiro estava em completa concentração. Não havia espaço para nenhuma distração. Tudo o que importava era o fluxo de sua lâmina enquanto ela cortava o ar. No caos completo dos ataques agressivos e rápidos, havia ordem.

Havia um padrão – e Alexandra estava totalmente focada nele. Suas Runas queimaram enquanto ela forçava seu corpo aos seus limites, tentando arrastar cada última gota de energia para se impulsionar ainda mais.

E então a concentração se quebrou. Ela perdeu seu lugar na intrincada teia de movimentos e tropeçou. O mundo voltou à sua velocidade normal e Alexandra respirou fundo e irregularmente, quase deixando cair sua espada enquanto uma onda de exaustão a atingia.

Merda! Minhas Runas estão quase vazias! Como eu as esgotei tão rapidamente?

Alexandra se tensionou, preparando-se para desviar de outro ataque, mas ele nunca veio. Ela piscou surpresa. Gero estava parado em frente a ela, com a cabeça inclinada para o lado. Se ele tivesse continuado seu comentário sobre seu último ataque, Alexandra não conseguia se lembrar de nada.

“O que você está fazendo?” Alexandra perguntou roucamente, aproveitando o momento para respirar fundo e irregularmente. “Eu não terminei.”

“Sim, você terminou,” Gero respondeu. “Embainhe sua espada. Este exame está completo.”