Capítulo 353

Capítulo 349: Espinhosa

A decepção apertou o peito de Alexandra com as palavras de Gero. Suas mãos se fecharam com força no punho da espada, até que seus nós dos dedos ficaram brancos. "Eu ainda posso lutar."

"Você já demonstrou mais do que o suficiente", disse Gero, cruzando os braços atrás das costas. "Vá. Estou ansioso para ver o que você vai realizar."

Alexandra abriu a boca para protestar, então fez uma pausa. "O quê?"

"Você passou", disse Gero com uma risada baixa. "Não há mais nada que eu possa tirar de você sem causar ferimentos graves. Você demonstrou mais do que suas habilidades, e você se encaixará perfeitamente no programa avançado."

Alexandra apertou os olhos para Gero, tentando descobrir se tudo era algum tipo de piada. Ela não tinha realmente conseguido fazer nada. Não parecia que Gero estivesse brincando, no entanto. Seu rosto estava sério.

"Eu... ok. É só isso mesmo?"

Gero bufou. "Nem tudo na vida é um truque. Eu te disse o que estávamos fazendo. Nós fizemos. Você passou. Fim da história, garota. Agora siga em frente. Tenho coisas melhores para fazer do que ficar sentado conversando com uma criança."

Um lampejo de irritação passou por Alexandra com a dispensa, mas ela apenas deu de ombros e, depois de cuidadosamente contornar Gero, caso ele a atacasse novamente, continuou em direção aos seus aposentos.

Ela lançou alguns olhares por cima do ombro enquanto saía, mas Gero apenas ficou lá com as costas viradas para ela, qualquer interesse que ele pudesse ter tido em algum momento já havia desaparecido.

Huh. Isso foi estranho. Ainda não tenho ideia de como passei, mas acho que vou aceitar. Talvez ele tenha ficado impressionado o suficiente com minha esgrima para decidir que eu valia a pena manter por perto? Vou ter que perguntar a Vermil o que ele acha depois de amanhã, quando tivermos nossa próxima aula.

***

Gero olhou para a palma da mão. Sangue jorrava de um corte que ele havia escondido, ameaçando pingar no chão. Ele olhou ao redor, então puxou um lenço do bolso e envolveu a ferida. Uma gota de sangue rolou de sua palma e caiu na rua enquanto ele trabalhava.

"Fascinante", murmurou Gero. "Uma mera Rank 3, tanto ascensa quanto aleijada por suas Runas Corporais, foi capaz de me cortar através do meu domínio. Ela certamente não dominou minha magia – isso seria ridículo. E, no entanto, não há como uma mera espada ter me cortado. Minhas Runas de Matéria nunca teriam deixado tal coisa acontecer. A única maneira possível de ela me machucar deveria ter sido abrindo espaço e saindo do meu domínio para usar sua magia de longe, mas em vez de se adaptar, ela conseguiu fazê-lo à força bruta."

A ferida ardeu, mas nem tanto quanto o interesse o despertou. Gero não conseguia se lembrar da última vez que alguém havia conseguido cortá-lo com uma arma mundana. Devia ter sido há anos – quando ele ainda era um Aluno do Primeiro Ano em Arbitrage.

"Quem é você, Vermil Linwick?" Gero murmurou. "Como é que cada um de seus alunos é tão único?"

O corpo de Gero se dobrou sobre si mesmo, transformando-se em uma minúscula lasca de energia e partindo em um flash, não deixando nenhum vestígio de sua passagem para trás, exceto uma única gota de sangue no chão.

***

"Moxie?" Lee perguntou.

"Sim?" Moxie rapidamente desviou sua atenção da versão de pelúcia do Mascote sentada em sua cama, avermelhando-se ligeiramente por ter sido pega olhando para ela.

"Tem alguém na porta", disse Lee. "E eu não os reconheço. Eu estava esperando que fosse Noah, mas ele ainda está fora comprando o jantar para nós. Essa pessoa cheira diferente – e eles cheiram meio forte. Rank 4, eu acho."

A testa de Moxie se enrugou e o rubor desapareceu de suas bochechas. Ela se levantou, olhando pela janela para se certificar de que não havia nenhum assassino esperando. Mesmo que Jalen supostamente tivesse feito as pazes com Noah, ela não estava totalmente convencida.

A janela estava vazia, no entanto. Claro, isso não significava que não havia ninguém lá, mas Lee só havia apontado a presença de uma pessoa. Moxie usou suas Runas, então se aproximou da porta e a abriu.

Um homem estava parado diante dela, com a mão levantada para bater. Ele tinha cabelo loiro sujo e uma bandagem de pano preto enrolada em seu rosto que cobria seus olhos. O homem deixou sua mão abaixar e inclinou a cabeça para o lado.

"Ah. Eu estava prestes a bater. Este seria o quarto da Maga Moxie?"

"Depende de quem está perguntando", respondeu Moxie, resistindo ao desejo de olhar para a placa de metal bem ao lado de sua cabeça. O homem tinha uma bandagem sobre a cabeça, então não era como se ele pudesse ver.

"Um membro do corpo docente", disse o homem, batendo em sua jaqueta. Uma etiqueta de metal acima do bolso direito do peito o identificava como Will. "Estou aqui para falar com a Maga Moxie sobre o convite dela e de seus alunos para a trilha avançada."

"Oh. Bem, sim. Eu sou Moxie. Mas você não deveria ter confirmado isso antes de me dizer o que estava fazendo?"

"Eu já sabia", disse Will. Ele não fez nenhum movimento para passar por Moxie para entrar em seu quarto, e ela não fez nenhum movimento para lhe dar espaço. "Agora é um bom momento?"

"Depende do que você quer", respondeu Moxie. "Mas já estamos conversando, então, se você tem algo a dizer, pode muito bem fazer isso agora."

"Muito bem. Emily provou que merece estar no programa, mas alguns dos professores levantaram questões sobre sua própria elegibilidade." Will coçou a nuca timidamente, mas sua expressão nem sequer mudou. "Alguns de nós trouxemos o incidente na Mansão Torrin à tona."

"E daí?" Moxie perguntou uniformemente. Algo em Will a irritava – talvez fosse a maneira como ele estava agindo como se nada do que estava acontecendo fosse realmente culpa dele, e que ele era apenas um mensageiro.

Claro, isso pode ser verdade, mas isso não faz com que eu goste mais dele. Não sei por que, mas algo me faz sentir como se esse cara nem fosse cego.

"Há rumores de que suas Runas foram destruídas", disse Will. "Se isso for verdade, precisamos determinar se seu nível de habilidade ainda é alto o suficiente para permitir que você se junte à trilha avançada. O caminho de Emily não será prejudicado, mas não gastaremos recursos em um mago que não tem futuro."

"Eu não vou deixar você passear na minha cabeça", disse Moxie. Por mais tentada que estivesse a ser sarcástica, teria sido uma má ideia ser muito petulante com a pessoa da organização que ela e Noah estavam tentando entrar. Teria sido bom ter pelo menos um grupo de pessoas que estivessem realmente do lado deles. "Eu ficaria mais do que feliz em demonstrar que minhas Runas estão à altura, se necessário, no entanto."

Enquanto Moxie falava, ela enfiou a mão em um bolso e encontrou uma semente. Ela a rolou entre os dedos, enviando uma pequena quantidade de magia para sua casca. A magia se retorceu para fora e uma videira se contorceu perto de sua palma, cheia de energia.

"Uma demonstração não será suficiente", disse Will. "Lutaremos até que você não seja mais capaz de continuar revidando."

Que sujeito convencido. Isso não é basicamente apenas ameaçar me dar uma surra?

Esse cara nem parece tão forte, relativamente falando. Se ele é um Rank 4, então seu domínio não está ativo agora. Tenho quase certeza de que é bastante difícil desativar seu domínio, a menos que você seja um completo banana, o que significa que ele provavelmente é Rank 3.

"Isso é ousado da sua parte. Nem mesmo me dando a chance de me render se eu precisar?" Moxie perguntou através de um bocejo. Sua videira subiu por seu braço e ao longo de seu corpo, deslizando por uma de suas pernas da calça. "Funciona para mim, no entanto."

"Bom. Nesse caso–"

A videira se esticou, envolvendo a perna direita de Will e puxando-a para fora de baixo dele. Ele soltou uma maldição assustada quando Moxie avançou, mergulhando uma palma aberta em direção ao peito dele. Will se puxou para cima, evitando por pouco o ataque de Moxie.

Ele cortou uma mão através da videira e caiu no chão, girando em direção a ela enquanto se levantava. Se ele era cego, ele tinha um senso de direção fantástico. Moxie não estava particularmente interessada em descobrir o quão bom lutador ele era, no entanto.

"Convencido", disse Will, estalando a língua em desaprovação. "Mas há algo a ser dito sobre ser agressivo. É certamente uma estratégia. Apenas lembre-se–"

A videira de Moxie disparou novamente, se alargando enquanto ela bombeava mais magia para dentro dela. Will se abaixou, evitando por pouco a videira enquanto ela rugia passando por sua cabeça – mas ele não estava pronto para o chão abaixo dele rachar. Videiras se rasgaram ao longo dele, se contorcendo como as mãos agarrando de uma horda de mortos-vivos enquanto se levantavam para agarrá-lo.

Will se esforçou para evitar as plantas, mas havia um suprimento aparentemente infinito. Elas abriram caminho através de rachaduras nas paredes e se contorceram do teto, enchendo todo o corredor com videiras espinhosas e agarradoras no espaço de apenas alguns segundos.

Moxie rangeu os dentes enquanto arrancava poder de suas Runas, mas ela não tinha nenhum desejo de entrar em uma luta longa com Will. Quanto mais rápido terminasse, menos tempo ela teria que perder com ele.

Will soltou uma maldição assustada enquanto videiras espinhosas envolviam seus membros, puxando-os em todas as direções. Antes que ele pudesse sequer reagir, um conjunto de videiras vermelhas como sangue se levantou diante dele, seus espinhos brilhando enquanto a ferida ao redor de sua garganta, ameaçando se fechar a qualquer momento.

"Essa demonstração é suficiente?" Moxie perguntou, não revelando o quanto a demonstração a havia esgotado.

Will engoliu em seco pesadamente. "Como você fez isso? Não há como você ter sido capaz de invocar tanta magia tão rapidamente. Você não é uma Rank 3 que nem está perto de alcançar o Rank 4?"

"Eu não tenho certeza. Parecia que você sabia tudo sobre mim", disse Moxie secamente. As videiras espinhosas apertaram em volta da garganta de Will. "O que você acha? Eu sou muito fraca para me juntar à trilha avançada?"

"Você vai se encaixar perfeitamente", Will gritou.

As videiras se desenrolaram, deixando Will cair no chão enquanto deslizavam de volta através de rachaduras na pedra e recuavam para fora de vista. Will nem se preocupou em tentar parecer digno – era tarde demais para isso.

Ele apenas fez uma retirada apressada pelo corredor. Moxie balançou a cabeça, olhando ao redor dos escombros que agora cobriam o chão. Sua testa se franziu enquanto ela usava Terra Semeada para tentar puxar as pedras de volta para seus lugares adequados.

Era difícil, pois a Runa era muito mais direcionada à terra do que à pedra, mas a pedra ainda era parte da terra. Após cerca de cinco minutos de trabalho, ela decidiu que já havia feito mais do que o suficiente e voltou para seu quarto.

As videiras dentro dele ainda se contorciam, e Moxie balançou a cabeça. Apenas um idiota viria atrás de um mago de plantas em seu próprio domínio e esperaria que ele não estivesse preparado para revidar. É verdade que ela havia aprendido algumas lições com a morte de Evergreen e havia tomado algumas medidas extras nos últimos dias para garantir que seria capaz de revidar rapidamente contra qualquer um que tentasse atacá-la em sua própria casa, mas isso foi culpa de Will por não ter percebido.

Se eles sabiam tanto sobre mim, então eles deveriam ter sido capazes de perceber. Não podem me culpar por sua incompetência, afinal.

Moxie fechou a porta, então olhou para Lee, cujos olhos estavam arregalados de alegria.

"Isso foi incrível!" Lee exclamou. "O quarto inteiro simplesmente ganhou vida e começou a se mover! Eu nem precisei fazer nada. Eu ia esfaqueá-lo."

Talvez eu devesse ter sido um pouco mais lenta. Isso poderia ter sido divertido – mas eu realmente não deveria encorajar Lee. Ele era arrogante, não merecedor da morte.

Moxie sorriu e bagunçou o cabelo de Lee. "Obrigada. Eu apenas pensei que não havia razão para não ter tudo servindo a um propósito extra. As videiras podem ser confortáveis quando eu quero que sejam, mas não é difícil esconder alguns espinhos sob a superfície."

Lee começou a acenar com a cabeça, então fez uma pausa e olhou de volta para a cama de Moxie. Seus olhos se estreitaram. "É espinhoso se eu cavar fundo o suficiente?"

"Eu não sugiro descobrir."