Capítulo 355

Capítulo 351: Sente-se

Will recuou até a parede, seus olhos arregalados e percorrendo o cômodo, procurando uma saída. A porta estava a alguns passos à sua esquerda, e Noah não tinha intenção de deixá-lo fugir e levá-lo a uma perseguição.

Estalando os dedos, Noah enviou outra ondulação através da terra. Uma rachadura irregular correu pelo chão, cortando Will da saída do cômodo, abrindo a pedra e enviando detritos caindo na escuridão.

"Olhos em mim," Noah disse suavemente. Ele passou pelos escombros atrás dele, usando uma pequena rajada de vento para manter a poeira girando ao redor de seu corpo. As chances de Will identificá-lo eram baixas, mas quanto mais distraído o outro homem estivesse, mais fácil tudo seria.

"O que você quer?" Will gaguejou. "Eu estava apenas–"

"Testando-os," Noah terminou. "Sim. Estou ciente do que você estava fazendo. Mas o que lhe dá o direito de interferir? Eles ainda não estavam no programa, Will. Mas isso é passado agora, não é?"

Will assentiu apressadamente. "Sim, exatamente. Nós–"

"Não precisamos guardar rancores," Noah interrompeu. Um estalo de eletricidade percorreu a ponta de seus dedos, então desapareceu no ar com um chiado. "Não há nada de errado com um pequeno teste. É apenas natural."

"É assim que nós vemos também. Não tivemos intenção de prejudicar, mas garantir a qualidade de cada aluno na turma avançada é vital para seu sucesso. É assim que podemos garantir que só coloquemos os alunos mais competentes."

"Uma solução lógica," Noah disse. Ele inclinou a cabeça para o lado como se estivesse pensando, então bateu um dedo em sua máscara. "Mas, se você testa aqueles que entram – quem testa *você*?"

Will piscou confuso. "Eu? Eu já sou membro da turma. Eles me testaram quando fui convidado pela primeira vez, e eu–"

"Não creio que eu estivesse presente para isso," Noah disse, não deixando Will terminar sua frase. Ele queria manter o outro homem na defensiva e evitar dar a ele a chance de começar a reunir qualquer forma de pensamento coerente adequado, e estava funcionando de forma bem eficaz. Para um Rank 3 normal, um poderoso Mago Rank 4 não era tão diferente de um Rank 6. Ambos eram efetivamente insuperáveis ​​– o que significava que Will teria problemas para posicionar sua força quando contasse a alguém.

"Você? Não, eu não acho–"

"Não," Noah concordou. "Eu não estava. Você está certo. Então, como posso saber o quão competente você é? Até onde eu sei, você não passa de um Rank 3 insignificante, mal conseguindo ficar na minha presença. Há mais em você do que isso?"

O rosto de Will vacilou, provavelmente lembrando a primeira ameaça de Noah sobre o quanto ele não gostava de se decepcionar, e deu-lhe um aceno firme. Suas mãos agarraram a parede, tentando atravessá-la sem sucesso.

"Ah. Você está. Fantástico," Noah disse. "Nesse caso, tenho certeza que você não se oporia em me deixar testá-lo. Afinal, os testes não fazem mal. Eles servem apenas para garantir a qualidade de cada aluno e membro do corpo docente que participa da turma avançada."

*Esta é praticamente a mesma oferta que você deu a Moxie, certo? Lute comigo até não poder mais lutar, ou algo assim? Olho por olho, dente por dente.*

Will fez uma careta. Noah havia envolvido completamente suas próprias palavras ao seu redor, e ele sabia disso. Não havia como ele recusar sem irritá-lo. Um segundo de silêncio se passou enquanto Will procurava desesperadamente uma solução, mas não havia nenhuma. A única coisa que ele podia fazer era engolir em seco.

"Você deve se sentir à vontade para recusar, é claro," Noah acrescentou. Ele esperou o tempo suficiente para ver a esperança brilhar no rosto de Will antes de continuar. "Mas, se você o fizer, espero que você se retire da turma avançada. Não posso ter os indignos lidando com meus alunos ou seus alunos."

A esperança morreu. Will rangeu os dentes e baixou-se em uma posição de luta. "Eu estaria mais do que disposto a provar meu valor, mas sou um dos membros mais jovens da turma avançada. Estou perto do Rank 4, mas ainda não o alcancei."

"Vou me lembrar disso," Noah disse. Ele teria puxado seu domínio de volta se fosse realmente bom em controlá-lo ainda, mas ele ainda estava trabalhando um pouco nos aspectos mais sutis. Esse foi um resultado infeliz para Will, mas Noah também não estava muito interessado em jogar limpo no momento.

Ele deu a Will tempo suficiente para se preparar. Ele se moveu para frente, usando o vento para acelerar seus movimentos enquanto levantava uma perna para a cabeça de Will. O outro homem se abaixou, desviando para o lado e evitando por pouco o ataque.

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Noah girou, uma mão estalando para atingir Will no peito. Um brilho forte iluminou o ar quando uma armadura dourada cintilante ganhou vida sobre o corpo de Will. O punho de Noah atingiu-o com um estalo alto e Will deslizou para trás, ileso.

Havia uma pulseira de Escudo em seu pulso, zumbindo com energia. Eles estavam perto o suficiente para que Will não tivesse como usar sua magia, mas isso evidentemente se traduziu em objetos Imbuídos.

*Agora isso é bom saber. Como um Escudo está retirando magia de dentro dele em vez de enviá-la para fora de seu corpo, ele ainda pode ativar. Então os domínios, pelo menos no meu ranking, não protegem contra armas imbuídas. Isso provavelmente muda em rankings mais altos.*

Noah não deu a Will muito tempo para se recuperar. Por mais que Noah não gostasse dele, Will era claramente competente e sabia o que estava fazendo. Se este fosse um teste real, ele poderia ter ficado um pouco impressionado.

Infelizmente para Will – não era um teste real, e Noah não estava interessado em ficar impressionado. Ele estava interessado em enviar uma mensagem.

A água se juntou no ar ao redor de Noah enquanto ele a arrancava dos arredores, enviando balas em Will de todas as direções. Will levantou as mãos na frente de seu rosto enquanto a magia batia em sua armadura, enviando ondulações de energia correndo por ela.

O Escudo era claramente de uma fabricação razoavelmente boa – pelo menos um Rank 4, na estimativa de Noah. As mãos de Will começaram a abaixar, mas Noah não havia terminado. A temperatura na sala caiu drasticamente quando ele absorveu o calor, congelando a água que agora cobria o chão.

O pé de Will atingiu uma placa de gelo enquanto ele se movia para tentar sair do alcance do domínio de Noah. Ele tropeçou e caiu, pegando o pé de Noah fortalecido por vibração no caminho para cima. Um estrondo profundo percorreu a armadura de Will enquanto ele era lançado no ar, tremores correndo pelo Escudo.

O Escudo se estilhaçou com um estrondo tilintante, fragmentos de luz espiralando para longe de Will. Ele bateu na parede e soltou um grunhido dolorido enquanto todo o ar era retirado de seus pulmões. O vento se juntou na palma da mão de Noah, fios de branco derramando sobre a ponta de seus dedos. Noah quase o enviou em um espigão para perfurar diretamente o coração de Will antes que ele se detivesse no último momento.

*Merda. Não quero matar o idiota. Preciso dele vivo.*

Will desabou no chão, tossindo e respirando com dificuldade. A bola de magia desapareceu e Noah cerrou a mão, deixando-a retornar ao seu lado.

"Isso é tudo? Eu nem estava tentando."

"Você quebrou meu Escudo em apenas um feitiço," Will ofegou. "Como vou lutar contra isso?"

"Se você confia em um Escudo para lutar, então você é um guerreiro patético," Noah rosnou. Ele estendeu a mão e uma poderosa rajada de vento empurrou Will para fora do chão, enviando-o tropeçando direto para o aperto de Noah.

Ele agarrou a camisa do homem e o levantou no ar, o poder de suas Runas percorrendo seu corpo como um rio furioso. Já fazia muito tempo, mas Noah podia sentir o cócegas da influência de Azel no fundo de sua mente.

Estranhamente, o demônio parecia mais fraco do que antes – ou talvez Noah tivesse ficado mais forte. De qualquer forma, o poder que Azel tinha sobre ele havia enfraquecido drasticamente, e Noah foi capaz de esmagar os desejos de Azel sem muito esforço. Ele estava bem certo

Will lutou no aperto de Noah. Seus pés chutavam sem propósito e seus braços forçavam o braço de Noah, mas era completamente ineficaz. Parecia que ele estava segurando uma criança pequena que havia fugido, não um mago. Noah teve sorte de estar usando uma máscara, porque o desprezo e a descrença em seu rosto provavelmente teriam enfiado uma lâmina direto no coração de Will no local.

"Isso é tudo que você pode fazer?" Noah exigiu. "Esta desculpa patética pode se gabar de estar na turma avançada?"

"Eu sou um pesquisador e um Imbuidor," Will respirou com dificuldade. "Eu nunca preciso lutar sem minha magia."

"Então não fique jogando seu peso por aí como se fosse alguém de interesse. Você é patético," Noah disse, tentando imaginar exatamente o que Jalen teria dito se estivesse em sua posição. Ele estava irritado o suficiente para que não fosse difícil, e talvez isso devesse ser preocupante.

"Existem muitas maneiras de ser forte. Eu não sou um guerreiro." Um brilho passou pelos olhos de Will quando seu olhar passou pelo ombro de Noah. Havia alívio em sua expressão – alívio que não deveria estar presente. "Mas ela é."

Noah não se incomodou em se virar. Ele jogou Will para trás e caiu no chão. Uma espada rasgou o ar onde seu pescoço havia estado, soltando um gemido agudo em seu rastro. Ele lançou uma poderosa rajada de vento no ar acima dele e foi recompensado com um estrondo alto um momento depois.

Noah se levantou, girando em direção à nova ameaça. Um homem se levantou dos escombros de um novo buraco na parede de Will, o manto pendurado em farrapos ao redor de seu corpo e uma espada longa em sua mão. Seu rosto estava em branco e sem expressão – não as feições de um humano, mas uma máscara bem esculpida. Noah quase riu ao ver Ulya na rua, sua testa franzida em concentração.

"Tentativa decente de um ataque surpresa," Noah disse com uma risada baixa. "É uma pena que seu amigo seja um idiota sem cérebro – mas não é como se isso fosse me machucar em primeiro lugar."

Will cambaleou para se levantar do outro lado de Noah, correndo para trás até estar fora do alcance de seu domínio. Assim que ele estava seguro, cubos cintilantes de luz ganharam vida ao seu redor.

"Você está em desvantagem numérica," Ulya disse. "Eu não sei quem você é, mas sugiro que se renda agora se quiser viver."

"Em desvantagem numérica?" Noah caiu na gargalhada. "Não. Você está apenas me poupando tempo, Ulya. Eu não sabia que você e Will se conheciam tão bem."

"Alunos?" A expressão de Ulya vacilou quando ouviu seu nome, seu olhar se movendo para Will. "O que está acontecendo?"

"Esqueça!" Will gritou. Um raio de luz rasgou um dos cubos, cortando o ar em direção a Noah. Noah não se incomodou em esperar para ver se a magia passaria por seu domínio – considerando que havia se originado fora dele, havia uma chance razoável de que sim. Ele não teve tempo suficiente para testar as habilidades completas do domínio, e agora não era a hora de fazê-lo.

Ele desviou para o lado, então bateu Will na parede com uma poderosa rajada de vento. Will deslizou para baixo com uma tosse enquanto poeira chovia ao seu redor.

"Sente-se," Noah rosnou, voltando-se para Ulya e seu fantoche. "Vamos, então. Espero que você seja mais interessante do que seu amigo."

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