Capítulo 333

Capítulo 330: Jogos

Noah se viu deitado no chão de madeira. Ele se virou e se levantou num salto, com o coração martelando no peito enquanto ia sacar Desastre Natural e se preparar para uma luta – apenas para encontrar Jalen parado do outro lado de uma mesa empilhada de papéis, com as mãos cruzadas atrás das costas e os olhos fixos em Noah.

“O que você fez?”, perguntou Noah, tropeçando nas palavras. O mundo parecia estranho, como se ele estivesse em um lugar onde não deveria estar.

“Eu nos trouxe de volta para a Mansão Linwick”, respondeu Jalen. “Não estamos mais em terreno neutro, não é? Acredito que isso significa que posso fazer o que quiser.”

“Tenho quase certeza de que sequestrar alguém é contra o espírito do terreno neutro”, disse Noah. Ele manteve o tom uniforme, embora estivesse definitivamente mais vacilante do que um momento atrás.

Brayden tinha falado sobre como era difícil fazer teletransportes de longo alcance. Jalen tinha feito um tão rápido que ele mal tinha piscado, e ele nem sequer parecia um pouco ofegante.

“Você rouba da família Linwick. Você menospreza minhas ameaças, então ostenta seu terreno neutro na minha cara enquanto envia uma carta para um homem que tem o poder de extinguir sua vida como uma vela insignificante. E quando tem a chance de explicar suas ações – você zomba de mim?”

A mão de Noah roçou sua lateral. Sua cabaça não estava lá. Se ele morresse, ele retornaria para Arbitragem.

Isso pode ser o melhor, porque a única ideia que ainda me resta é realmente impressionar Jalen. Ele já sabe que eu roubei os Linwicks até a falência, mas ele não parece realmente querer me matar ou já teria feito isso.

“Eu não diria que estou zombando de você”, disse Noah, escolhendo suas palavras com cuidado. “Você é quem tem vindo atrás de mim. Tudo o que eu fiz foi tentar evitar problemas e por acaso estar na posse de um gato que tem uma aversão geral por figuras de autoridade.”

“Você roubou da Mansão Linwick!”, disse Jalen, sua voz se elevando enquanto a raiva cintilava por trás de seus olhos.

“Sim, bem, se você não queria que alguém roubasse suas coisas, você deveria tê-las guardado melhor”, retrucou Noah. “Qual é o sentido de ter uma catacumba que é tão facilmente acessível com quase nenhuma defesa real em nada? E bom deus – por que você desabaria aquela droga? Você simplesmente foi e destruiu todas as suas outras coisas. Se há alguém para ficar puto, deveria ser quem construiu aquela coisa de merda. Você está culpando o rato por comer um pedaço de queijo que o chef deixou de fora durante a noite.”

Assim que Noah fechou a boca, ele percebeu que poderia ter dito um pouco demais. O rosto de Jalen tinha ficado completamente inexpressivo, suas costas rígidas. Noah encontrou o olhar de Jalen, mostrando os dentes em claro desafio.

Quando ele me matar, vou alegar que usei alguma forma de magia para duplicar meu corpo e sou realmente muito mais forte do que pareço. Se funcionou com o Pai, também deve funcionar com Jalen. Esse cara não vai aceitar um não como resposta, então terei que jogar as coisas de forma diferente. Esperançosamente, isso mantém esse cara distraído por tempo suficiente para que eu fique forte o suficiente para encontrar uma nova maneira de lidar com ele.

Jalen se moveu, e Noah se preparou para ser destruído em pedacinhos. Ele não era estranho a morrer de forma alguma, mas ainda não era uma experiência particularmente agradável.

O que ele não estava preparado era um pequeno bufo escapar do nariz de Jalen. Ele piscou surpreso quando a expressão severa de Jalen se contraiu, então rachou. O chefe da família Linwick se dobrou, rugindo de tanto rir a ponto de estar ofegante por ar.

“Inacreditável”, disse Jalen em meio ao riso. “Absolutamente fenomenal. Que atuação. Como um gerbil encurralado.”

Noah olhou incrédulo enquanto Jalen voltava a rir descontroladamente, lágrimas de alegria escorrendo pelo rosto.

Ele é completamente insano.

Levou quase um minuto para Jalen conseguir se recompor. Ainda rindo, ele enxugou as lágrimas do rosto e balançou a cabeça antes de caminhar pela sala. Noah se enrijeceu quando Jalen o alcançou, mas tudo o que o homem fez foi dar um tapa em seu ombro. “A audácia que você tem. É disso que a família carece.”

“Eu – o quê?”

Jalen bufou, claramente a um pequeno empurrão de se dobrar em outra crise de riso. Ele conseguiu se conter e voltou para a mesa, estalando os dedos. Uma onda de energia roxa se espalhou, rasgando os papéis e fazendo-os se dobrarem sobre si mesmos antes de rasgá-los tão completamente que nada restou.

“Sente-se”, disse Jalen, jogando-se em sua cadeira e chutando as pernas de volta para a mesa agora limpa.

Completamente perplexo, Noah caminhou até a mesa e puxou a cadeira, sentando-se em frente a Jalen.

“O quê, você pensou que eu ia te matar? Por que eu faria isso?”, Jalen riu enquanto um portal roxo se abria diante de uma de suas mãos e ele alcançava o interior, puxando uma garrafa lacrada e colocando-a sobre a mesa. Ele conseguiu dois copos, então os colocou ao lado da garrafa. “Você estava certo, afinal.”

“Eu… estava?”

“As catacumbas não são defendidas de forma alguma. Elas são um jogo, e um que você jogou e venceu”, disse Jalen, quebrando o lacre da garrafa e despejando um líquido laranja nos copos. “Eu ainda quero saber como você tirou os malditos Registros, no entanto.”

Noah observou Jalen com cautela. A personalidade do homem tinha mudado tão repentinamente que ele não tinha certeza de qual era a real. Jalen empurrou um dos copos para Noah, então tomou um gole do seu próprio.

“Vá em frente. Não vai te matar”, disse Jalen.

Mesmo que o fizesse, Noah não estaria tão preocupado assim. Ele pegou o copo e o levou aos lábios, tomando um pequeno gole. Noah quase cuspiu o líquido para fora. Ele estava esperando alguma forma de álcool ou bebida chique, mas não era nenhum dos dois.

“É suco de laranja. Bom para sua saúde”, disse Jalen, tomando outro gole de seu copo. “Eu não gosto muito do gosto de álcool. Ficou chato depois de algumas centenas de anos. Assim como todo o resto. Estou em uma espécie de compulsão por cítricos no momento, no entanto. E – deixe-me dizer – minha pele nunca pareceu melhor.”

Sim. Ele é insano.

O suco de laranja tinha um gosto muito bom, no entanto. Noah tomou outro gole. Neste ponto, ele não tinha absolutamente nenhuma ideia do que Jalen queria. Era possível que toda a coisa fosse apenas para enganá-lo para revelar o que ele tinha feito com os Registros dos Falecidos, mas isso não ia acontecer. Ele não poderia tê-lo devolvido se quisesse.

“Você é realmente um membro da família Linwick?”, perguntou Jalen.

As costas de Noah se enrijeceram e ele lutou para manter sua expressão neutra. “Claro que sou. Eu sou parte do Pai–”

“Bah.” Jalen franziu o nariz em desgosto e esvaziou o resto de seu copo antes de se servir mais. “Eu não dou a mínima para isso. Toda a política interfamiliar é a maior dor de cabeça em que já fui arrastado. Todo mundo tentando obter mais recursos. Todos os joguinhos. Inútil. Você simplesmente não parece nenhum dos outros idiotas desastrados que conheci nos últimos anos.”

Isso é um elogio? Eu acho que é, mas é meio difícil dizer. O que diabos está acontecendo?

“Eu não tenho certeza se entendi”, disse Noah.

Jalen esfregou a ponte do nariz. “É disso que estou falando. Você nem sequer entende o problema. Veja isso.”

Ele alcançou debaixo de sua mesa e pressionou alguma coisa. Não mais do que alguns segundos depois, a porta se abriu com estrondo e um homem idoso entrou apressadamente na sala.

“Como posso servi-lo, Mago Jalen?”

“Estou entediado”, disse Jalen. “Você pode ir encontrar alguns viajantes perto da Mansão Linwick e prendê-los para que eu possa ter alguém para interrogar?”

“Claro, Mago. Eu vou–”

“Pare”, disse Jalen irritadiço quando o homem se virou para a porta. “Você me irritou. Eu mudei de ideia. Vá… eu não sei. Doe suas economias para o orfanato.”

O rosto do homem empalideceu. Ele abriu a boca, mas antes que pudesse falar, uma ondulação de energia roxa rolou do corpo de Jalen. A pressão passou por Noah, de alguma forma errando-o completamente, mas o homem na porta cambaleou.

“Eu farei como você pede, Mago”, o homem caiu no chão, pressionando sua testa contra ele. “Obrigado por poupar minha vida.”

Ele se levantou rapidamente e fechou a porta. Noah podia ouvir o bater de seus pés no chão enquanto ele corria para longe, e Jalen enviou a Noah um olhar exasperado.

“Você está vendo? Nenhuma espinha dorsal. Nada. Apenas uma casca vazia, desesperada para viver sem desejos além disso. Não é patético?”

“Sim”, admitiu Noah. “É.”

“É com isso que eu lido”, disse Jalen, terminando seu segundo copo de suco de laranja. Ele olhou para o copo de Noah, que Noah ficou surpreso ao descobrir que ele realmente tinha terminado. “Mais?”

“Hm. Eu estou realmente bem, mas se você estiver disposto a me dar um pouco disso para viagem, eu tenho um amigo que adoraria.”

Jalen estendeu as mãos para os lados. “E é exatamente isso que eu quero dizer.”

Noah piscou. “O que é?”

“Você não fez o que eu disse”, disse Jalen. “Se eu tivesse perguntado àquele covarde na porta se ele queria alguma coisa, ele teria dito sim, mesmo que um único gole o fizesse explodir. Mas não só você recusou, como você realmente me pediu outra coisa. Não é só você, também. As pessoas no seu quarto tinham tanta resiliência, se não um pouco mais de lábia.”

Ele alcançou o ar enquanto falava, puxando uma garrafa idêntica à que estava sobre a mesa, e colocou-a na frente de Noah. Isso era definitivamente um bom sinal. As pessoas não dão presentes para pessoas que estão prestes a matar.

Pelo menos geralmente não. O Pai pode ser uma exceção.

“Eu quero saber o porquê”, disse Jalen. “Você caiu de cabeça quando era criança? Você não tem medo?”

“Eu acho que estou apenas muito cansado para me importar”, disse Noah honestamente.

Jalen rugiu de tanto rir, balançando para trás e quase caindo de sua cadeira. “Muito cansado para – você não pode ter mais de… o quê, cem anos?”

“Eu tenho vinte e seis”, disse Noah, calculando a idade de Vermil.

“Mesma coisa.” Jalen acenou com desdém. Ele se abaixou com segurança e se inclinou para frente, apoiando os antebraços na mesa. “Faz tanto tempo que não tenho a chance de falar com alguém tão abertamente. Nem mesmo os outros chefes de família farão isso. Eles estão todos tão presos em suas maquinações inúteis que se esqueceram de que a razão de viver é se divertir.”

“De nada, eu acho?”

Jalen cacarejou. Ele se levantou, balançando a cabeça em alegria. “Isso é demais. Talvez você tenha um desejo de morte. De qualquer forma, eu não me importo. Eu não desperdiçaria uma fonte de entretenimento tão boa quanto essa.”

Noah esticou o pescoço para seguir Jalen enquanto ele caminhava pela sala e pegava uma bela tapeçaria pendurada na parede, jogando-a no chão como se fosse um lenço de papel usado para revelar um grande tabuleiro circular com padrões coloridos.

Jalen pegou uma pequena caixa que pendia embaixo dela, então caminhou até Noah e colocou-a sobre a mesa. Estava cheia de dardos de metal. Noah lentamente olhou de volta para Jalen.

“O que é isso?”

“Dardos”, respondeu Jalen. “Quer jogar?”

Ah, que se dane. Tanto faz.

Noah pegou um dos dardos e se inclinou para trás, arremessando-o no círculo. Ele voou pelo ar – errando o tabuleiro completamente e batendo na parede de aparência muito cara ao lado dele.

“Você é terrível”, informou Jalen a Noah, pegando um dardo para si mesmo. “Deixe-me mostrar como um mestre faz isso.”

Ele arremessou o dardo, e ele atingiu a parede ao lado de onde o dardo de Noah tinha pousado, errando tão feio quanto Noah.

“Você não parece ser muito melhor.”

“Você sabe quanto tempo faz desde a última vez que tive a chance de jogar?”, perguntou Jalen, olhando para Noah enquanto pegava outro dardo. “Eu esqueci mais sobre dardos do que você jamais saberá.”

“A primeira pessoa a acertar dez em qualquer lugar do tabuleiro ganha?”, sugeriu Noah.

“Você vai sofrer uma derrota humilhante, Vermil. Prepare-se para sofrer.” Jalen jogou o dardo e ele atingiu a borda do tabuleiro com um estrondo, caindo no chão sem grudar.

“Droga”, disse Jalen. “Esse não contou. Foi um arremesso de aquecimento.”

Noah não conseguiu se impedir de rir. “Tudo bem. Vamos jogar.”