Capítulo 317

Capítulo 315: Petiscos

Lee voltou à mesa um ou dois minutos depois de sair. Sentou-se em frente a Noah e lambeu os lábios, os olhos fixos no cachorro-quente que ele estava comendo. Noah riu e estendeu o braço, deixando Lee abocanhar seu prêmio.

"Tudo bem?" Noah perguntou. Um pensamento o atingiu e ele franziu a testa. "Espera. Você estava comendo a fauna local de novo?"

"Não," Lee respondeu, prolongando a palavra e imediatamente parecendo completamente e absolutamente culpada.

"Mentirosa," Noah riu. "Isso não é o bastante? Quanta comida você consegue comer?"

"Eu fiquei com fome. Mas como você sabia?"

"Sua respiração cheirava um pouco a sangue."

Lee fez uma pausa, então coçou a nuca timidamente. "Ah. É, eu comi um pouco. Não foi tanto assim."

"Espero que não tenha sido o gato de alguém."

"Só mais um esquilo." Lee deu de ombros. "Você disse que eu podia comer todos eles."

*Acho que eu disse algo parecido. Eh. Não está machucando ninguém. Não consigo pensar em uma única situação em que alguém realmente quisesse que a população de esquilos fosse descontrolada. Eles se reproduzem como coelhos.*

"Justo." Noah terminou o resto do seu cachorro-quente e se recostou, aproveitando o ar frio e fresco contra sua pele. Não havia ninguém muito perto deles, então ele tinha quase certeza de que podiam conversar livremente, desde que ele não dissesse nada muito perigoso. "Acho que provavelmente deveríamos ir comprar Runas em breve, hein?"

"Seria bom." Lee mordeu o lábio inferior por um segundo. "Estou um pouco preocupada, no entanto."

"Preocupada? Por quê? Você sabe que eu posso simplesmente... bem. Você sabe."

"Sim. Estou mais preocupada com a própria Runa," Lee admitiu. Ela olhou para a mesa e coçou o dorso da mão. "E se ela me mudar?"

*É verdade. Demônios e monstros são diretamente afetados por suas Runas, já que seus corpos e almas estão tão intimamente ligados.*

"Você é você," Noah disse, colocando sua mão sobre a de Lee. "Não importa o que seu corpo mude. Além disso, é só seu corpo, certo? Não sua mente?"

Lee assentiu, mas demorou um pouco para fazê-lo. "Sim. Acho que sim."

"Você não tem certeza?"

"Tudo o que sei é pelo que ouvi lá no Da – uh, lá em casa. E eu realmente não pensei muito nisso na época. Era só ficar mais forte, e isso nunca foi uma coisa ruim."

"Não importa o que aconteça, vai ficar tudo bem," Noah prometeu. "Moxie e eu estaremos lá para você, e se o pior acontecer, eu vou simplesmente cortar a Runa e encontraremos uma maneira diferente de fazer as coisas."

"E se eu mudar tanto que não vou querer deixar você fazer isso?"

"Então é bom que eu tenha um número infinito de tentativas para ter certeza de que consigo. Uma delas vai funcionar."

Lee sorriu, seu humor voltando instantaneamente ao seu estado normal. "Okay! Vou cobrar isso de você, no entanto. Não quero acabar como os outros que conheci. Eles são todos uns idiotas."

*De alguma forma, sinto que isso pode ser uma indireta para você, Azel.*

Azel não respondeu – não que Noah estivesse reclamando. Eles ficaram no parque por mais alguns minutos, apenas aproveitando a atmosfera. Noah tinha planejado comer por mais de um minuto, mas os cachorros-quentes não duraram tanto quanto ele esperava.

"Devíamos ir encontrar a Moxie e levar um pouco de comida para ela?" Noah perguntou. "Talvez possamos ir às compras depois."

"Okay!" Lee pulou de pé e Noah teve que se apressar para acompanhá-la enquanto ela saía correndo do parque e voltava para a fila para pegar mais cachorros-quentes.

*Pelo menos ela não fica preocupada por muito tempo. Ou está escondendo isso. Pelo que sei de Lee... ela provavelmente está escondendo.*

Ela estava fazendo um bom trabalho nisso, mas não o suficiente para enganar completamente Noah. Ele a conhecia bem o suficiente para notar a leve queda em seu cabelo. Para qualquer outra pessoa, isso teria sido apenas o vento ou um dia de cabelo ruim.

Mas para Lee, cujo corpo inteiro estava completamente sob seu controle, era praticamente o mesmo que encolher os ombros e chutar uma pedra na rua enquanto caminhava. Mas, felizmente, sempre havia uma maneira bastante infalível de fazer Lee se sentir pelo menos um pouco melhor rapidamente.

Noah comprou mais dez cachorros-quentes quando chegaram ao início da fila, dando todos, menos quatro, para Lee. E, com certeza, pelo menos por enquanto, parecia que a comida extra a havia distraído.

*Espero que possamos comprar essas Runas e consertar a Lee antes que ela tenha que se preocupar muito com isso. Pelo que aprendi conversando com Azel, as Runas ainda afetam os humanos como afetam os monstros, só que em um grau muito menor, já que nossas mentes são mais separadas de nossos corpos.*

*Se isso for verdade, algo tão poderoso quanto Sunder ou o Fragmento da Renovação deveria ter mudado significativamente a maneira como abordo as coisas, e não acho que tenha acontecido. Isso deve significar que Lee está segura – mas não quero fazer falsas promessas a ela. É melhor que ela saiba que estaremos lá para ajudá-la caso algo dê errado.*

Noah permaneceu em grande parte perdido em pensamentos durante o resto da viagem de volta ao prédio T. Ele subiu as escadas ao lado de Lee, parando automaticamente ao chegar ao seu quarto. Ele moveu os cachorros-quentes para uma mão, segurando-os desajeitadamente enquanto procurava a chave do quarto no bolso e destrancava a porta.

"Não íamos para o quarto da Moxie?" Lee perguntou – mas Noah já havia aberto a porta.

Contessa e Karina estavam em pé sobre uma mulher morta vestida de roupas escuras. Havia uma adaga saindo da parte de trás de sua cabeça. Ambas congelaram, olhando para Noah como cervos nos faróis de um caminhão que se aproxima.

"Não é o que parece," Contessa disse.

"Era uma assassina," Karina acrescentou apressadamente. "Eu te disse que eles viriam! Jalen está enviando eles. Você tem que acreditar–"

Noah grunhiu. "Quer um cachorro-quente?"

Ambas piscaram.

"O quê?" Contessa perguntou desconfiada.

"Cachorro-quente," Noah disse, segurando os cachorros-quentes em seu braço estendido.

Contessa e Karina trocaram um olhar.

"Você... não está bravo com o cadáver no seu quarto?"

"Não seria o primeiro."

Um segundo se passou. Contessa parecia estar tentando descobrir se Noah estava brincando ou não, mas ela rapidamente desistiu da ideia e deu de ombros. Ela pegou um cachorro-quente de Noah.

"Obrigada. Por que se chama cachorro-quente? Tem cachorro dentro?"

"Não. É só um nome. Não se preocupe com isso."

"Você realmente vai ignorar a frase sobre este não ser o primeiro cadáver aqui?" Karina exigiu.

Contessa lhe lançou um olhar inexpressivo. "Sim."

Karina olhou de volta para o corpo, depois para os cachorros-quentes nos braços de Noah. Ela pegou um cachorro-quente.

"Desculpe a intrusão," Noah disse. "Eu meio que esqueci que não estava mais neste quarto. A assassina foi difícil de lutar?"

"Rank três," Contessa disse. "Ela não era muito competente, no entanto. Ela não estava esperando que eu estivesse aqui, então nós tínhamos a vantagem. Você está esperando mais assassinos? Não sei quantos podemos repelir antes que um tenha sorte. Tem certeza de que é sábio ignorar isso?"

Noah soltou um suspiro e apertou os lábios em pensamento. "Não sei. Eu não estou realmente preocupado, mas se continuar acontecendo, pode ficar irritante. Karina, Jalen disse se ele desistiria em algum momento?"

"Quando você se encontrou com ele."

"Ah. Bem, eu não vou para a Mansão Linwick. Você pode contatá-lo ou algo assim?"

Karina balançou a cabeça novamente.

"Então azar o dele. Ele pode continuar enviando assassinos. Não podemos denunciar isso para a Arbitragem ou algo assim? Ataques deveriam ser ilegais em terreno neutro, se não me engano."

"Você poderia," Contessa disse lentamente. "Mas isso quase certamente irritaria Jalen. Se você acha que assassinos são ruins, não quero imaginar o que o chefe de uma família faria ao ser desprezado."

"O que eu devo fazer então?"

"Oferecer um local de encontro diferente?" Contessa ofereceu. "Se ele não quer vir para a Arbitragem, talvez você possa oferecer outro terreno neutro. Isso seria visto como um compromisso."

"Não acho que o chefe de uma família jamais *precise* se comprometer," Karina murmurou.

"Ele precisa se quiser se encontrar comigo," Noah disse. Ele lançou outro olhar para a assassina, então suspirou. Ter um monte de pessoas constantemente vindo atrás de sua cabeça era apenas levemente irritante, mas se eles alguma vez fossem atrás de alguém de quem ele se importasse... Os lábios de Noah se apertaram enquanto uma faísca de raiva acendia em seu peito.

*Vou precisar ter uma conversa com Jalen. Se seus assassinos são tão descuidados que estão esbarrando em pessoas que não sou eu, então ou ele simplesmente não respeita o terreno neutro da Arbitragem ou é um idiota. Independentemente do motivo, não posso deixar ninguém se envolver nisso.*

"Você poderia me avisar da próxima vez que encontrar um assassino?" Noah perguntou. "Se possível, gostaria de tentar pegá-los vivos para que eu possa ter uma conversa com eles."

"Podemos tentar," Contessa disse. "Eu não vou me matar tentando pegá-los vivos, se tudo bem para você."

"De forma alguma. Não morra por isso, mas apenas veja o que você pode fazer," Noah disse. Ele esfregou a ponta do nariz, então suspirou. "Peça ajuda ao Mascote se ele ainda estiver por perto. Suspeito que ele será mais útil do que você pensa."

"O gato?" Karina perguntou, olhando para Noah. "Como um gato–"

"Não questione." Contessa colocou uma mão no ombro de Karina e balançou a cabeça. "Você verá."

Karina franziu a testa, então deu de ombros. "Okay, se você tem certeza. Nós realmente precisamos nos livrar desse corpo, no entanto. Eu não quero ser pega carregando isso por aí."

"Posso ficar com ele?" Lee perguntou.

"O que você quer com–"

Lee não esperou que eles respondessem. Ela puxou a adaga da assassina morta e se inclinou, agarrando a mulher e devorando-a em uma única mordida. Karina e Contessa empalideceram e desviaram o olhar enquanto o som de ossos triturados enchia a sala.

"Não pergunte," Noah disse, lendo a pergunta nos olhos de Contessa. "Na verdade, sugiro fortemente que você esqueça isso. Você está vendo isso porque Lee acha que você está do nosso lado. Eu não recomendo fazer nada que possa mudar a opinião dela."

Lee arrotou. "Posso comer outro cachorro-quente?"

"Não, estes são para Moxie. Você já comeu o suficiente. Se depender de você, você vai me fazer gastar todo o meu dinheiro antes de podermos ir às compras," Noah balançou a cabeça, apenas meio brincando. "Desculpe a interrupção, senhoras. Vamos encontrar a Moxie, Lee."

Enquanto Noah se virava para sair da sala, ele se lembrou de algo que Karina havia mencionado algum tempo atrás, quando eles se conheceram. Ele olhou de volta para sua ex-noiva e ela engoliu em seco nervosamente.

"O quê?" Karina perguntou.

"Eu acabei de me lembrar que você falou uma vez sobre um leilão disponível apenas para você," Noah disse. "Isso teria uma seleção melhor de Runas do que o que poderíamos encontrar à venda normalmente?"

"Sim, mas aquele de que eu estava falando já passou," Karina disse. "Foi há algumas semanas."

"Quando é o próximo?"

"Deve ser em mais duas semanas."

Noah enrugou o nariz em aborrecimento. Não era como se duas semanas fossem tanto tempo assim, mas ele teria preferido algo mais próximo. Ele supôs que eles sempre poderiam ir às compras agora e depois ir ao leilão mais tarde, mas teria sido melhor fazer isso na outra ordem.

"Na verdade, pode haver algo." Contessa pigarreou enquanto todos olhavam para ela. "É um leilão nobre, não um específico da Mansão Linwick. São leilões de longa duração, então coisas novas aparecem e são vendidas todos os dias por uma semana ou duas."

"Pode me considerar interessado. Quando acontece?"

"Já está acontecendo," Contessa respondeu. "Pelo menos, deveria estar. Eu não pude ir este ano porque não tenho mais o apoio da Evergreen, mas ela sempre me fazia visitar para ver se havia algo de interesse."

"Você precisa de apoio para entrar?"

"É um leilão nobre, então sim. Eles não vão deixar qualquer um entrar."

Os olhos de Noah se desviaram para Karina. "E você?"

"Eu... provavelmente conseguiria entrar," Karina admitiu. "Eu não sabia que havia um leilão em Arbitragem, no entanto."

"Evidentemente, você não era muito importante em sua família," Contessa disse, um lampejo de seu antigo eu emergindo em um pequeno sorriso. Desapareceu tão rápido quanto havia aparecido e ela olhou para o lado. "Não como eu também."

"Você pode descobrir onde o leilão está sendo realizado? Se Karina puder nos colocar lá, seria muito útil."

Karina hesitou por um momento. Noah teve a sensação de que ela provavelmente estava pensando algo como *o que eu ganho com isso*, mas ela acabou concordando com um aceno brusco.

"Obrigado. Muito apreciado," Noah disse. Com isso, ele e Lee saíram para encontrar Moxie antes que seus cachorros-quentes esfriassem.