Capítulo 316

Capítulo 314: Praga

Uma curta caminhada depois, os dois chegaram ao Escritório. Lee farejou o ar enquanto se aproximavam das portas da frente, então lambeu os lábios.

“Estou sentindo cheiro de comida.”

“Sabe de uma coisa? Não estou surpreso.”

Na verdade, estou até contando com isso.

Noah abriu a porta. Para seu leve divertimento, a secretária estava sentada à mesa como sempre. E, como sempre parecia acontecer, uma pilha de comida estava disposta diante dela. A secretária não os reconheceu quando entraram.

“É aqui que vamos pegar comida?” Lee perguntou.

“Não. Ainda estou reportando minha patente,” Noah respondeu. Ele caminhou até a mesa e pigarreou. Como esperava, a secretária levantou um único dedo, sem tirar os olhos da refeição. E, com base na quantidade de comida que restava, Noah duvidava que ela terminasse tão cedo.

Perfeito. Agora, só para ter certeza de que tenho uma negação plausível, devo esperar um pouco.

Noah se encostou na mesa, batendo o pé no chão enquanto deixava os minutos passarem. Lee olhou dele para a comida, então lentamente se aproximou da mesa. Ele fingiu não notar quando um dos dedos de Lee se estendeu lentamente, deslizando para fora como uma pequena cobra para pegar uma banana de onde repousava na base de uma pequena pilha de frutas.

Com a precisão de um mestre ladrão, Lee puxou a banana de volta para si, centímetro por centímetro. Ela a enrolou passando por pratos de carnes defumadas e pães fumegantes, desviando por um verdadeiro campo minado.

O foco total da secretária em sua refeição provou ser mais do que suficiente para Lee libertar a banana de seu destino – apenas para enfiar tudo em sua boca, com casca e tudo.

Lee flagrou Noah observando-a e deu a ele um sorriso envergonhado, com as pontas da banana espreitando de cada lado de sua boca. Ela mastigou uma vez, então engoliu tudo, sem fazer um único ruído.

Seus olhos voltaram para a mesa.

É melhor eu fazer alguma coisa antes que ela seja pega de verdade.

“Estou aqui para reportar minha patente,” Noah disse. “Mudou.”

A secretária levantou um dedo. Ela limpou as mãos engorduradas na camisa, então pegou um sanduíche.

“Eu – Vermil Linwick – alcancei a Patente 3. Eu só queria ter certeza de que isso era conhecido para que a Arbitragem pudesse ajustar seus registros e me fornecer o pagamento apropriado.”

Lee pegou um biscoito da mesa. A secretária deu uma mordida enorme em seu sanduíche, que admitidamente parecia delicioso. Ela nem sequer reconheceu a presença de Noah, o que estava bom para ele.

“Bem, é isso.” Noah deu de ombros. “Vamos, Lee?”

Lee pegou outro biscoito, então o seguiu enquanto ele saía do prédio. Ela lançou um olhar por cima do ombro antes de comer os dois biscoitos de uma só vez. “Acho que ela não te ouviu.”

“Está tudo bem. Esse era o plano.”

“Você queria ser ignorado?”

“Praticamente. Pense sobre isso. Minha promoção de Patente é um pouco rápida, e se eu atingir a Patente 4 em breve, definitivamente vai levantar questões. As pessoas provavelmente presumiriam que o Pai está me dando um monte de Runas por alguma razão. Mas, se eu puder dizer que relatei minhas patentes há um tempo e ninguém nunca as registrou... Quanto menos dados concretos houver, mais difícil será determinar exatamente quando eu atingi alguma coisa.”

“Isso importa tanto assim?”

“Não faço ideia,” Noah admitiu. “Mas acho que é melhor prevenir do que remediar. Fazer assim me dá uma saída na qual posso me apoiar se eu realmente precisar. Duvido que precise, mas nunca se sabe.”

Lee deu de ombros. “Nós vamos comer agora, certo?”

O estômago de Noah roncou novamente e ele assentiu. “Sim. Alguma coisa em particular que você queira? Ah – não esquilos. Não nada que ainda esteja vivo, por favor.”

Lee franziu o nariz. “Você não pode criticar se não experimentou.”

“Algumas coisas é melhor deixar sem experimentar. Além disso, se eu começar a comê-los, não haveria menos para você?”

“Oh. Esse é um bom ponto. Ok. E aquilo?” Lee apontou para um carrinho de comida do outro lado da praça, onde uma pequena fila havia se formado diante de um homem vendendo o que Noah tinha quase certeza de que eram cachorros-quentes.

Ele havia escolhido um bom lugar para montar sua loja. Havia um jardim logo atrás dele com várias mesas espalhadas por ele. Outros estudantes e professores estavam sentados ao redor do jardim, comendo e conversando.

“Isso serve,” Noah disse.

Faz um tempo desde que comi cachorros-quentes. Tenho a sensação de que eles provavelmente não são chamados assim aqui. Como eles sequer ganharam esse nome em primeiro lugar? Eles não se parecem com cachorros em nada. Eles também não são feitos de cachorros.

Um dos grandes mistérios da vida, eu acho.

Ele e Lee entraram na fila, e eles não tiveram que esperar muito. O comerciante – um homem de sobrancelhas espessas com um queixo duplo – movia todos rapidamente, pegando o dinheiro e praticamente jogando os cachorros-quentes nas mãos de seus clientes antes de mandá-los embora. Eles logo estavam na frente.

“Quantos palitos de carne vocês querem?” o comerciante perguntou.

Palitos de carne? Deus, essa é uma maneira nada apetitosa de dizer isso.

“Ah... oito?” Noah disse depois de um momento. As sobrancelhas do comerciante se levantaram, mas ele nem sequer pestanejou.

“Uma prata cada.”

Noah entregou ao homem uma moeda de ouro. “Poderíamos pegar dez?”

Lançando-lhe um sorriso banguela, o comerciante pegou vários cachorros-quentes – Noah se recusou a pensar neles como palitos de carne – de sua carroça e os colocou em pães de cachorro-quente. Ele derramou um molho laranja salpicado sobre o primeiro e entregou a Noah.

Noah entregou o cachorro-quente para Lee, que enfiou tudo em sua boca e engoliu sem mastigar.

O comerciante derramou o condimento sobre o segundo cachorro-quente e olhou para cima enquanto o entregava a Noah. Ele fez uma pausa, uma carranca passando por seu rosto ao perceber que Noah não tinha mais o primeiro cachorro-quente.

Seus olhos se arregalaram quando Noah mais uma vez passou o cachorro-quente para Lee, que repetiu seu ato de desaparecimento e o comeu de uma só vez. O comerciante preparou outros dois cachorros-quentes, sem tirar os olhos de Lee enquanto os deslizava pela mesa.

Como os dois anteriores, eles foram devorados em menos de um segundo. O comerciante abriu a boca, então pensou melhor sobre o que quer que fosse que ele ia dizer e se contentou em entregar os outros seis cachorros-quentes para Noah.

Noah alimentou todos, exceto três deles, para Lee, então pegou o restante e inclinou a cabeça antes de seguir para o parque com Lee ao seu lado.

“Eles são bons?” Noah perguntou, avistando uma mesa no canto do parque e mudando de rumo para se dirigir a ela.

“Eles têm gosto de carne. Muitos tipos diferentes de carne, na verdade. Eu acho que tem alguns–”

“Espere!” Noah disse apressadamente. “Eu acho que não quero saber. Às vezes, a única maneira de aproveitar essas coisas é vivendo na ignorância. Eu não preciso ser assombrado pelo fantasma de quaisquer criaturas que foram enfiadas nessas coisas. Se eu descobrir que tem esquilos nisso, eu não sei se conseguiria continuar.”

Lee inclinou a cabeça para o lado, um olhar pensativo passando por suas feições. Noah enfiou um cachorro-quente em sua boca.

“Não me diga que tem esquilo agora só para comer o meu.”

Lee engoliu, então sorriu. “Foi uma boa ideia, no entanto. Você me deu um.”

“Era seu de qualquer maneira. Eu só estou fazendo você guardar um até chegarmos à mesa de verdade.” Noah revirou os olhos. “Eu teria guardado um para Moxie, mas provavelmente estará frio quando voltarmos. É melhor comprar quando formos embora.”

Ele puxou uma cadeira e sentou-se à mesa, dando uma mordida em um dos dois cachorros-quentes restantes. Era realmente muito bom – não exatamente os sabores que ele se lembrava de volta na Terra, no entanto. O molho que o comerciante havia usado era muito mais forte do que ele esperava.

Noah viu Lee observando o último cachorro-quente intocado. Ele o estendeu. “Quer?”

Lee começou a acenar com a cabeça, então fez uma pausa no meio de sentar e franziu o nariz. “Espere.”

“Algo errado?”

“Não. Eu só preciso me aliviar,” Lee respondeu.

Noah piscou, então deu de ombros. “Eu estarei aqui.”

Com um aceno de cabeça, Lee se virou e caminhou para dentro do jardim.

Leves formigamentos de magia dançavam através das pontas dos dedos de Aiden enquanto ele observava seu alvo da cobertura de um grande arbusto. Levaria apenas um único raio de vento concentrado entre os olhos do homem para matá-lo onde ele estava sentado, mas isso quase parecia fácil demais.

Jalen havia sido bastante insistente que seu alvo era mais do que aparentava. Ele provavelmente tinha alguma forma de Escudo que o protegeria de um ataque silencioso à distância, a menos que fosse forte o suficiente – e um ataque poderoso chamaria a atenção.

Aiden observou o homem alegremente dar uma mordida em seu palito de carne, completamente inconsciente de sua presença. Se ele não estivesse no trabalho, ele teria rido.

Como alguém como esse está chamando a atenção do Chefe da Família? Ele sabe que está sendo caçado, mas ele senta ao ar livre como se fosse apenas um dia qualquer. Ele tem um Escudo realmente poderoso que está além de sua Patente?

Mesmo que ele tenha, isso não impedirá um ataque físico, a menos que ele esteja pronto para isso.

Os punhos de Aiden se fecharam. Havia uma chance de que o homem estivesse pronto para isso, no entanto. Alguém seria estúpido o suficiente para simplesmente andar por aí em plena luz do dia quando soubesse que estava sendo caçado?

Não. Claro que não. Ele deve estar tão confiante em suas defesas que ele nem sequer nos vê como uma ameaça.

A parte de trás da espinha de Aiden formigou. Ele soltou sua aderência na magia, deixando-a desaparecer de volta em sua alma. Seu alvo não era desatento. Não era à toa que o assassino anterior havia morrido. Ele havia caído na própria armadilha colocada diante dele.

Malditos Planaltos. Eu quase morri. Se eu atacasse, eu teria revelado minha posição. Sim, é isso. Eu duvido que ele saiba que eu estou realmente aqui, então ele quer me atrair para fora para que eu revele minha localização e ele possa me derrubar.

Isso não vai funcionar. Eu vou me reposicionar e atacar quando ele não estiver realmente esperando por isso.

Aiden se virou – e quase soltou um grito de susto. Uma garota da idade de um estudante com cabelos pretos avermelhados se inclinou contra a árvore diretamente atrás dele, uma expressão indecifrável em seu rosto. De alguma forma, ela havia conseguido se aproximar dele furtivamente.

“Malditos Planaltos, garota,” Aiden amaldiçoou, mantendo sua voz baixa. “O que você está fazendo?”

“Olhando para você.”

A resposta foi tão direta que pegou Aiden completamente desprevenido.

Ela está se insinuando para mim? Acho que eu ainda tenho isso.

Espere. Não. Eu estou no trabalho. Jalen me mataria se eu me distraísse. Eu posso lidar com outros assuntos uma vez que o alvo esteja morto.

“Estou lisonjeado, mas receio que meu trabalho atual esteja tomando toda a minha atenção,” Aiden disse com uma inclinação apologética de sua cabeça. “Eu estou atualmente investigando este jardim para pragas. Espero não tê-la assustado, senhorita.”

“Não.”

“Que alívio.” Aiden deu a ela o que ele acreditava ser um sorriso vencedor. “Eu adoraria conhecê-la em outro momento, no entanto.”

A garota deu um passo em direção a Aiden.

Uau, ela é direta.

“Oh, não isso.”

Aiden franziu a testa. A parte de trás de seu pescoço formigou e ele resistiu ao desejo de olhar por cima do ombro. “Não o quê?”

“Eu não estava dizendo não a ser assustada. Eu quis dizer que você não estava procurando por pragas.”

Algo frio pressionou na parte de trás do pescoço de Aiden. Confusão explodiu através dele enquanto ele tentava se virar, mas descobriu que seu corpo não estava mais respondendo a seus comandos. Suas pernas cederam e ele caiu para trás, batendo na terra com um baque.

Aiden não conseguia sentir nada. Era como se todo o seu corpo tivesse ficado dormente. Algo molhado pressionou em suas costas, e o céu nadou acima dele. O rosto da garota vacilou no ar acima dele, mas ele não tinha certeza de onde havia vindo.

“Você não pode estar procurando pela praga,” a garota disse. Seus dedos se alongaram, afiando em pontas brilhantes. “Você é a praga.”

Ele tentou gritar por ajuda, mas ela bateu a outra mão sobre sua boca, abafando suas palavras. A palma da mão dela tinha gosto de sangue. Algo profundo na mente de Aiden – a parte que não estava entrando em pânico – disse a ele que a falha de seu corpo em responder era porque sua medula espinhal havia sido cortada.

Aiden não teve muito tempo para processar isso. A garota abaixou a outra mão, e Aiden não soube mais nada.