Capítulo 309

Capítulo 307: Tentativas

“Parece que todo mundo chegou à mesma conclusão”, disse Moxie. Ela e Noah estavam no topo de um platô alto, observando os alunos abaixo. Uma dúzia de Fofinhos [1] jaziam mortos no chão atrás deles, tendo tomado a péssima decisão de atacar após notarem a energia vinda da espada de Noah quando eles haviam pousado. Várias horas se passaram desde o início do exame, e já era noite alta.

“Foi meio que de graça”, disse Noah. “Não há outra maneira de fazer Lee ficar por perto por qualquer período de tempo. Caçar um monte de Fofinhos e empilhá-los para forçar Lee a ficar parada por apenas alguns segundos é a melhor chance que eles vão ter.”

E era exatamente isso que ambos os grupos estavam fazendo. Eles partiram em uma caçada que provavelmente teria quebrado pelo menos algumas leis sobre despovoamento na Terra, eliminando todos os Fofinhos que pudessem e arrastando os corpos para pilhas na tentativa de criar o que era funcionalmente uma oferenda.

“Eu me sinto um pouco mal pelos Fofinhos”, disse Moxie, olhando para o céu. O sol tinha começado sua jornada sob as nuvens e a noite estava se aproximando em um ritmo constante. Não demoraria muito para que a escuridão estivesse sobre eles. “E podemos ver alguns outros monstros saindo em breve. Estou honestamente surpresa que não tenhamos visto mais, já que não há um Grande Monstro no Planalto Atormentado pelo Vento.”

“Eu acho que notei alguns monstros pássaros, mas nada em particular”, disse Noah. “Algo com que devemos nos preocupar?”

“Aqueles são Cortadores do Céu. Eles são rápidos e grandes, mas não são particularmente perigosos. Eles comem as flores, assim como os Fofinhos. Suponho que eles poderiam ser um pouco problemáticos se houvesse muitos deles, mas nada que não pudesse ser resolvido.”

Noah assentiu distraidamente. Lee tinha conseguido manter todos na mesma área geral, então seu ponto de vista permitia que eles vissem ambos os grupos. A equipe de Todd havia reunido muito mais cadáveres do que a de Isabel devido à ajuda de Alexandra.

A Rank 3 era, na falta de uma palavra melhor, uma ameaça. Os Fofinhos não tinham absolutamente nenhuma chance contra ela, e ela não parecia gastar muita energia lutando contra eles. Ela cortava direto através de suas fileiras, precisando apenas de um único golpe para derrubar um monstro.

Não era como se os outros alunos não fossem eficazes em seu trabalho. Alexandra era simplesmente muito melhor.

“Eu acho que é o que acontece quando você é treinado para ser um assassino e é bom o suficiente para manter a atenção de Gentil”, Noah ponderou enquanto observava Alexandra finalizar os últimos Fofinhos no rebanho.

“Ela é forte, mas não há muita variação em seu estilo de luta”, disse Moxie. “E ela não se sente confortável perto dos outros. Só o tempo dirá o quanto trabalhar para Gentil realmente a prejudicou.”

“Você pode tentar entender melhor com o que podemos ajudá-la enquanto eu estiver consertando as Runas dos outros alunos hoje?”, perguntou Noah. “Em algum momento, se ela ficar conosco e provar ser confiável, eu vou consertar as dela também. Hoje é muito cedo, no entanto.”

“Sim, eu acho que esse é um segredo que você deve manter muito bem guardado”, disse Moxie, sua voz mortalmente séria. “Possivelmente mais do que sua incapacidade de morrer. Se essa notícia vazar, o mundo inteiro vai cair sobre nós e não haverá nada que possamos fazer.”

Apesar do aviso terrível de Moxie, o peito de Noah se aqueceu. Não houve hesitação alguma quando ela disse nós. Mesmo que ele tivesse quase certeza de que a jogada certa no pior cenário seria ele deixar claro que estava sozinho, a promessa não dita de Moxie de que eles estavam juntos nisso foi reconfortante.

Uma pequena trilha de fumaça chamou a atenção de Noah. Ele olhou para o grupo de Todd enquanto eles incendiavam sua pilha de Fofinhos.

“Eles estão cozinhando eles. Essa é uma maneira de chamar a atenção de Lee – não que ela já não esteja assistindo”, disse Noah. “Ela provavelmente está entediada ao extremo agora.”

“Eu imagino que sim”, Moxie concordou. “Ela provavelmente vai morder a isca, nem que seja para se divertir. A verdadeira questão é com qual equipe ela vai primeiro. Eu não acho que ela se importa particularmente se a comida dela está cozida ou não.”

Como se viu, eles não tiveram que esperar muito pela resposta. Mesmo que a equipe de Todd tivesse a pilha maior, Noah avistou Lee – ou melhor, ele avistou o rebanho de Fofinhos que ela atropelou.

“Por ali”, disse Noah, mal conseguindo acompanhar Lee enquanto ela passava pelos planaltos em direção a Isabel e James. “Eu acho que ela está intencionalmente se deixando ser vista. Ela está realmente gostando disso, hein?”

“Nós deveríamos fazer isso mais vezes”, Moxie murmurou. “Vamos ter uma visão melhor para que possamos ouvir o que está acontecendo.”

Ambos pisaram na espada voadora de Noah e dispararam em direção à armadilha e à aspirante a presa que se aproximava rapidamente.

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“Eu a ouço chegando.” James se virou para a borda do planalto. “Prepare-se. Eu permanecerei escondido até o momento certo se quisermos ter alguma chance de pegá-la.”

Isabel deu a James um aceno afiado, e o corpo do menino ondulou enquanto ele dobrava o luar ao redor de si e desaparecia de vista. Ela caminhou em direção à direção do crescente estrondo, ficando entre ele e a pilha de comida.

Pedras se arrancaram do chão, batendo no lugar por todo o seu corpo para formar uma armadura irregular. Ela deixou ambas as mãos abertas, mantendo os joelhos dobrados em preparação para atacar ao primeiro sinal de movimento.

Uma risada tonta ecoou pelo planalto vazio. Um instante depois, Lee praticamente voou da beira de um paredão acima deles, batendo no chão. Seus olhos passaram direto por Isabel e se fixaram na pilha de corpos atrás dela.

“Vocês me trouxeram lanches!”, exclamou Lee. “Que gentileza!”

Isso mesmo. Tudo para você. Tudo o que você tem que fazer é me deixar te marcar.

“Fique à vontade”, disse Isabel, seus dedos se contraindo. “É tudo seu.”

“Okay! Vocês só deveriam tomar cuidado com aquilo”, disse Lee, apontando para o ar. “Eu trouxe um pouco da minha própria comida.”

Foi estúpido, mas algo na voz de Lee fez Isabel ouvi-la. Pelo ar, caindo direto em direção a eles, estava um Fofinho. O Fofinho não estava sozinho, também. Havia quase uma dúzia de outros monstros caindo em direção a eles como gotas maciças e peludas.

Isabel não conseguiu fazer nada além de olhar para o céu com descrença de olhos arregalados.

“Mova-se!”, gritou James, empurrando Isabel para o lado com uma poderosa rajada de vento. Ela cambaleou, saindo de seu devaneio. A rocha sob ela a lançou para frente e para fora do caminho enquanto um Fofinho batia no chão com um estrondo retumbante e um respingo.

“Lee, que diabos?”, Isabel exigiu, erguendo uma mão para o ar. A rocha ao redor dela irrompeu como uma onda, caindo sobre Lee. Ela não teve a chance de ver o quão eficaz o ataque foi, no entanto. Outro Fofinho estava caindo em sua direção, e ficar parada significava que ela poderia estar no raio da explosão quando ele pousasse.

Correndo para o lado, mais baques nauseantes soaram ao seu redor. Os Fofinhos eram tão pesados que o chão tremia levemente a cada impacto. Mas, ao contrário de Isabel, Lee não tinha ficado ociosa enquanto eles estavam caindo.

Ela tinha se aproveitado da distração dos alunos para fazer quase metade dos Fofinhos coletados desaparecer. Isabel não tinha ideia do que tinha acontecido com eles, e ela nem se importava em saber.

Com um grito, Isabel estalou as mãos para cima. As linhas de pedra sob a terra ao redor da pilha de iscas irromperam, formando uma gaiola ao redor de Lee e dos Fofinhos mortos.

“Agora, James!”, gritou Isabel, despejando magia nas barras para reforçá-las.

A cabeça de Lee virou para o lado e ela saltou para trás. Ela ergueu a cabeça para o ar, cheirando uma vez antes de se lançar para cima. Lee se agarrou nas barras acima dela e, com um puxão casual, arrancou completamente uma delas.

Mesmo enquanto Isabel lutava para regenerá-la, Lee escorregou para o topo da gaiola. James piscou à vista enquanto uma explosão de lâminas de vento saía de seus dedos, mas Lee saltou para fora do caminho facilmente. Ela balançou os dedos para baixo para eles.

“Boa tentativa!”

E então ela se foi, um borrão na noite. James e Isabel trocaram um olhar, seus ombros caindo enquanto eles observavam a carnificina ao seu redor.

“Droga”, murmurou James.

“Sim. Droga está certo”, disse Isabel, caindo na bunda e tentando ignorar todos os monstros mortos. “Pelo menos algo me diz que os outros não vão ter muito mais sorte.”

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“Ela está vindo”, disse Todd.

Alexandra ficou ao lado dele perto da pilha de cadáveres de Fofinhos carbonizados. Ela lançou um olhar duvidoso para a pilha.

“Você tem certeza de que isso vai ser apetitoso o suficiente para atrair Lee para uma armadilha?”

“É comida”, disse Todd.

“É um monte de monstros queimados.”

“Eu já vi Lee comer um esquilo. Ela vai morder”, prometeu Todd. “Além disso, nós dois ouvimos as batidas por perto. Isso definitivamente é Lee.”

“Se você tem certeza”, disse Alexandra, duvidosa.

Vários segundos se passaram. Todd mudou de um pé para o outro. Ele flexionou os dedos ao lado do corpo, ignorando o nó excitado de adrenalina em seu estômago. Não havia como Lee deixar passar tanta comida – mas ela estava demorando muito mais para aparecer do que ele esperava.

Não tem como ela não vir, certo? Isso é para ser um exercício de treinamento. Não há como podermos alcançá-la normalmente, então ela tem que morder a isca para que realmente tenhamos uma chance. É a única maneira de isso fazer sentido.

E ainda assim, não havia nada. A confusão de Todd cresceu a cada minuto que passava. Ele já estava usando uma quantidade razoável de sua energia mágica para manter a caixa de pedra logo abaixo do solo em forma. Tinha a surpresa deles esperando dentro dela, e perder sua concentração teria… resultados muito infelizes.

“Você ouve isso?”, perguntou Alexandra.

Todd piscou e olhou para ela. “Ouvir o quê?”

“Eu não tenho certeza. Parece… mastigação?” A testa de Alexandra se franziu. Ela se virou para a pilha e acenou para ela. “De algum lugar por ali.”

Todd estudou a pilha. Seus olhos Imbuídos foram obscurecidos pelo calor vindo dos monstros, mas ele não viu nada de estranho nisso. E, por mais que tentasse, ele não conseguia ouvir nada.

“Não”, disse Todd. “Nada. Você tem certeza de que ouve alguma coisa?”

“Sim.” Alexandra caminhou até a pilha, sacando sua espada e cutucando um dos cadáveres com ela. Todd caminhou com ela, embora sua atenção já estivesse dividida em três. Uma parte dele estava observando Lee, a outra estava prestando atenção na pilha e a terceira estava na pedra sob o solo.

A pilha mudou. Todd estremeceu, dando um passo para trás.

“Okay. Eu vi isso.”

Alexandra enfiou sua espada em um Fofinho e o levantou para o lado. Em uma impressionante demonstração de força, ela arrastou o monstro para fora do caminho – para revelar um interior muito oco para sua pilha.

Lee estava sentada no centro da oferenda, mastigando uma das pernas do Fofinho. Ela já tinha comido quase tudo dentro, deixando apenas o que era necessário para manter a integridade estrutural. Ao lado dela havia um buraco.

“Você cavou um túnel?”, perguntou Todd, uma mistura de admiração e descrença em sua voz.

“Não fiquem aí parados. Vão!”, Alexandra gritou, correndo para Lee.

Ela era rápida, mas Lee era mais rápida. Antes que Alexandra tivesse dado dois passos, Lee desapareceu. Todd sentiu uma lufada de vento em suas costas e ele girou para ver Lee saltitando por ele, pegando a perna de um Fofinho e arrancando-a para levar com ela em um movimento suave.

“Erraram!”, chamou Lee.

“Agora!”, gritou Todd, liberando o poder que ele estava segurando. A pedra irrompeu, lançando Emily para o ar. Ela segurava seu arco, uma flecha já engatilhada e totalmente carregada. Ela estava segurando-o durante a maior parte de dez minutos, o que não era uma tarefa fácil.

Ainda menos fácil era avistar Lee em um instante enquanto ela estava sendo lançada para o ar – mas Emily conseguiu. Torcendo seu corpo, ela mirou e atirou. A flecha correu em direção a Lee e Todd avançou, disparando uma explosão de pressão dentro da armadura a seus pés.

O vento uivou por ele enquanto ele estendia as mãos, esforçando-se para escovar até mesmo um único dedo em Lee.

Ele não foi rápido o suficiente. Lee saltou para trás, pousando em suas mãos e evitando seu alcance. A flecha de Emily bateu no chão com um estalo e o gelo correu pelo chão, mas mesmo isso não conseguiu alcançar Lee enquanto ela se impulsionava para fora de suas mãos e pousava em seus pés.

“Essa foi por pouco”, disse Lee, deslizando um pé para trás. Emily pousou de volta no chão com um grunhido, já começando a engatilhar uma flecha. Lee deu-lhes um aceno. “Obrigado pela comida!”

Alexandra correu, seu corpo embaçando enquanto ela se jogava para frente. Emily soltou a flecha – mas Lee se foi. A flecha assobiou inofensivamente pelo ar e as mãos de Alexandra não pegaram nada.

“Droga.” Todd deixou suas mãos caírem.

“O que foi isso?”, exigiu Alexandra. “Como ela pode se mover assim?”

O arco de gelo de Emily desapareceu e ela soltou um suspiro. “Eu não sei, mas suspeito que se você perguntar, a resposta vai ser alongamento. Eu me pergunto se Isabel ou James se saíram melhor do que nós.”

“A julgar pelas explosões que ouvimos antes? Provavelmente não”, resmungou Todd, cruzando os braços. “Este jogo foi armado contra nós desde o início.”

“Nós poderíamos ter sido capazes de fazer algo se fôssemos todos os cinco trabalhando juntos”, disse Emily. “Mas isso meio que derrotaria todo o propósito do exercício.”

“Todas as suas aulas são assim?”, perguntou Alexandra, olhando para a pilha de cadáveres.

“Considerando que nós nem chegamos perto da morte desta vez, não. Eu diria que esta foi tranquila”, disse Todd. Seu estômago roncou. Tanto Emily quanto Alexandra olharam para ele.

“Você está realmente com fome agora?”, perguntou Emily.

“Como é culpa minha? Nós ficamos falando sobre comida”, disse Todd na defensiva. “Qualquer um ficaria com fome.”

Escondida nas sombras na extremidade do planalto, posicionada do outro lado da pilha de corpos quentes para que a visão de calor de Todd não pudesse distingui-la, Lee assentiu em concordância.

[1] - Criatura mágica semelhante a um coelho.