Capítulo 310

Capítulo 308: Maximização de Poções

A estadia deles no Planalto Flagelado pelo Vento chegou ao fim com o nascer do sol da manhã. Ambos os grupos de estudantes passaram suas últimas horas tentando elaborar um novo plano para atrair Lee até eles, mas, no fim, nenhum conseguiu bolar nada antes que o canhão de transporte os convocasse de volta para Arbitragem.

Noah foi o último a reaparecer no quarto de Tim. Ele piscou para afastar os últimos resquícios do transporte, limpando os olhos enquanto se levantava e dava uma olhada na pequena multidão reunida ao seu redor.

“Teve uma boa viagem?” Tim perguntou.

“Eu diria que foi educativo.” Noah riu das olhadas que ganhou de todos os estudantes. “Obrigado de novo, Tim.”

“Sempre que precisar,” Tim respondeu. Todos entraram no elevador e se despediram do operador idoso enquanto ele tremia e sacudia, descendo-os para o andar inferior.

“Então ninguém ganhou?” Todd perguntou.

“Eu não disse isso,” Noah respondeu. “Como você sabe se Isabel ou James não ganharam? Eu não vi seus grupos se encontrarem antes de sermos puxados de volta.”

“Porque ela tem a mesma cara que eu acho que estou fazendo,” Todd respondeu enquanto o grupo descia as escadas.

“Ah. Bem, você estaria certo. Vocês todos perderam.”

“Como é que a gente ia ganhar?” Alexandra perguntou, lançando um olhar para Lee, que mostrou a língua. “A Lee é rápida demais. Ela é mesmo uma Rank 3?”

“Isso era para vocês descobrirem.” Eles chegaram ao fim das escadas e Noah se virou, imitando uma das expressões especializadas de sobrancelha arqueada de Moxie. “Vocês realmente acharam que ganhar uma Runa Mestra seria fácil?”

Isso os aplacou bem rápido.

“Existia mesmo uma forma de ganhar?” Isabel perguntou. “Parecia que a gente nem estava perto.”

“Sempre existe uma forma,” Noah respondeu. “Que tal falarmos sobre o que deu certo e o que deu errado? Teve umas jogadas inteligentes que eu vi.”

“Iscar a Lee com comida?” James disse, não soando muito certo de suas próprias palavras.

“Aproveitar uma fraqueza que vocês conhecem.” Noah assentiu. “Claro, Lee estava entrando um pouco na brincadeira, mas foi inteligente. Ambos os grupos fizeram isso sem muita hesitação. Que mais?”

“Se juntar,” Todd disse. “A gente perdeu um tempão tentando pegar a Lee sozinhos. A gente devia ter se juntado antes, mas se juntar, ainda mais quando você deu a entender que isso era um evento solo, provavelmente foi uma boa jogada.”

“Isso pode ter dado a vocês uma chance de armar uma armadilha melhor ou planejar as coisas melhor,” Moxie acrescentou. “Mas sim, definitivamente foi uma boa jogada. Vocês não tinham chance sozinhos contra Lee.”

“Mais alguma coisa?” Noah perguntou. Ninguém falou por alguns segundos e ele deu de ombros. “Okay. A gente já começou, então continuem. Me falem sobre as coisas que vocês fizeram errado.”

“Eu acho que a gente provavelmente devia ter passado mais tempo descobrindo o que a gente podia fazer,” Emily disse, franzindo o nariz. “Eu sabia as habilidades básicas de Todd, mas Alexandra chegou um pouco perto da Lee. Se eu soubesse que ela era tão rápida, podia ter sido melhor que ela fosse o ataque surpresa em vez de mim.”

“Saber do que seus aliados são capazes é definitivamente importante.” Noah deu a Emily um aceno aprovador. “Você perguntou se tinha um jeito de vocês terem ganhado. Você acha que tem?”

“Eu pessoalmente? Não tenho certeza. Mas... eu imagino que a gente teria tido a melhor chance se todos os cinco estivéssemos trabalhando juntos.”

“Vocês certamente teriam,” Noah concordou.

“Mas qual é a graça disso?” Alexandra exigiu. “Era pra gente estar trabalhando um contra o outro!”

“Tecnicamente, eu nunca disse isso. Eu só disse que só uma pessoa ganha o ponto.”

“Isso é basicamente a mesma coisa.” Alexandra franziu a testa, cruzando os braços. “A não ser que a gente pudesse dividir o ponto ou algo assim, não tem cenário onde todo mundo fica feliz.”

Sim, tem. É aquele onde as pessoas que não precisam da Runa Mestra fazem a escolha de desistir dela para que um de seus aliados possa consegui-la, sabendo que seus aliados fariam o mesmo por eles no futuro.

Eu não acho que posso esperar que Alexandra tenha chegado a essa conclusão tão cedo, no entanto. Ela vai chegar lá. E, pelo que parece, todas as outras crianças literalmente só trabalharam em duas equipes porque estavam tentando provar algo e evitar pisar nos pés umas das outras em vez de porque queriam desesperadamente a Runa.

Isabel e Todd foram os únicos além de Alexandra que realmente queriam, e eles só escolheram trabalhar separados para que nenhum se sentisse mal por ganhar.

“O seu silêncio está me dizendo que a gente perdeu alguma coisa.” Emily mordeu o lábio inferior e balançou a cabeça. “Eu não sei o que é, no entanto. Tinha algum truque?”

“Quem sabe.” Noah deu de ombros, sorrindo para o aborrecimento em suas feições. “Vai ter mais chances de conseguir pontos no futuro. Vai ter mais prêmios também – pode ser um pouco cedo para dizer isso, mas eu acho que essa estratégia vai funcionar.”

“Você quer dizer que você vai ter mais Runas Mestras pra gente?” Todd perguntou, apertando os olhos para Noah. “Que, você tem uma fazenda delas em algum lugar?”

“Não se preocupem de onde vêm as recompensas.” Noah acenou com a mão de forma despreocupada. “Por enquanto, só mantenham o foco em melhorar. Essa é a parte mais importante.”

Cada um dos estudantes assentiu, o que lhe trouxe mais do que uma medida de satisfação. Nenhum deles estava bravo com a derrota. As expressões em seus rostos diziam a Noah que todos estavam determinados a encontrar uma forma de ganhar na próxima vez, que era exatamente a atitude que ele queria.

“A aula acabou, então?” Alexandra perguntou. “Eu acho que eu tenho muito pra praticar e trabalhar antes da nossa próxima.”

“Sim,” Noah disse.

“Antes de vocês irem, vamos conversar,” Moxie disse. “Vermil e eu trabalhamos bem juntos, então mesmo que você esteja na aula dele, eu vou estar trabalhando com você bastante.”

Alexandra pareceu um pouco surpresa por estar sendo chamada sozinha, mas ela só assentiu e seguiu Moxie.

“Eu vou indo, então,” James disse, observando as mulheres irem antes de se virar para os outros. “Eu preciso de um banho.”

Antes que qualquer um deles pudesse dizer algo, ele desapareceu em um brilho de luz. O sentido de tremor de Noah rastreou James enquanto ele se afastava até que o garoto saiu de seu alcance.

“Um cara interessante,” Noah disse.

“Ele só não tá muito acostumado com multidões grandes,” Emily disse, uma nota de defensividade entrando em sua voz.

Noah riu. “Não me entenda mal, ele parece bom o bastante. Alguém que conseguiu suportar Revin por tanto tempo não pode ser tão ruim assim. Ele tem um bom timing, no entanto. Eu preciso falar com vocês três.”

“A gente ganhou alguma coisa mesmo?” Todd perguntou, seus olhos se iluminando.

“Não, vocês perderam. Eu teria dito se vocês tivessem ganhado. Isso é sobre outra coisa.”

A expressão de Todd rapidamente se tornou séria, mas foi Isabel quem falou em seguida.

“Sobre nós?” Isabel colocou ênfase extra na última palavra e levou um momento para Noah perceber que ela provavelmente estava se referindo a como ela e Todd tinham sido colocados na lista negra das casas nobres e sua subsequente trama de vingança contra as pessoas que tinham matado suas famílias.

“Não vocês dois em particular. Todos os três,” Noah disse. “A gente devia fazer isso em algum lugar privado, no entanto. Lee, você poderia–”

“Eu vou junto pra garantir que a gente não seja perturbado,” Lee disse, dando a ele um aceno.

“A gente pode ir pro nosso quarto?” Todd ofereceu.

“Serve,” Noah disse. “Eu só vou precisar passar em uma loja de poções no caminho pra lá.”

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Cerca de dez minutos e três poções de União Mental depois, os quatro entraram no quarto de Todd e Isabel. Lee permaneceu do lado de fora para garantir que ninguém ouvisse a conversa deles.

Essa era a primeira vez que Noah via as acomodações de Isabel e Todd, e ele teve que admitir que era um pouco estranho.

Eles não tinham se esforçado muito para decorar. O quarto deles era simples, com apenas uma cama grande no centro e uma escrivaninha ao lado dela embaixo de uma janela. Eles tinham dividido o armário do outro lado da cama entre si, e o banheiro deles era simples, mas limpo.

“Então o que é?” Emily perguntou, encostando-se na parede. Baseado na forma casual como ela estava, Noah suspeitou que não era a primeira vez que ela estava ali. Claramente, eles estavam passando um tempo juntos sozinhos.

Bom. Quanto mais próximos eles estiverem, melhor.

“Vocês dois já sabem bastante sobre meus segredos,” Noah disse, acenando para Isabel e Todd. “Mas não todos eles.”

“A gente já tinha percebido,” Isabel disse. “Você só vai contar pra gente sobre você?”

“Você não precisa parecer tão desapontada.” Noah riu e balançou a cabeça. “Mas não é por isso que eu trouxe vocês aqui, não.”

“Eu imagino que a coisa que você tem pra discutir é tão perigosa ou importante que a única forma da gente aprender é através de falar em nossas mentes?” Emily perguntou, seus olhos demorando nas poções que Noah tinha comprado no caminho pra cá. “Isso parece um pouco... excessivo.”

“Moxie apoia isso,” Noah disse simplesmente.

“Ah. Nesse caso, tudo bem,” Emily disse. “Por que você não disse isso antes?”

Noah resistiu à vontade de rir. Era pra ser um assunto sério.

“Eu quero deixar claro pra vocês o quão importante é que a gente nunca fale sobre nada disso,” Noah disse, mantendo suas feições firmes. Ele alcançou o grimório e o tirou de suas costas, colocando o enorme livro contra a parede.

“Tem a ver com essa coisa gigante?” Todd perguntou enquanto olhava para o livro. “Eu estava me perguntando o que era.”

“Eu achei que era um escudo,” Emily admitiu. “Por que você tem um livro tão grande?”

“É o meu novo grimório.” Noah deu um tapinha no topo do livro. “E é tudo o que eu vou dizer por enquanto. Eu não vou fazer nenhum de vocês jurar um Juramento Rúnico, mas vocês vão precisar me prometer que não vão compartilhar nada que vocês virem ou aprenderem aqui com ninguém – sob nenhuma circunstância.”

“Por quê?” Emily perguntou desconfiada. “Sobre o que é? Você não disse se isso tem a ver com o grimório ou não.”

“Nem vou dizer, até vocês concordarem.” Noah deu de ombros e gesticulou para a porta. “Eu não vou forçar você a fazer nada, Emily. É por isso que eu não fiz você jurar um Juramento Rúnico. Isso é tão importante que eu nem vou dizer em voz alta. A gente vai usar uma poção de União Mental pra conduzir as coisas daqui. Se você não estiver confortável, então por favor sinta-se à vontade para ir embora. Você pode perguntar para Moxie sobre isso e fazer isso mais tarde se preferir.”

Emily olhou de Noah para Todd e Isabel, mordendo o lábio superior. Vários segundos se passaram. Noah viu Isabel e Todd trocarem um olhar.

“Eu confio em você,” Isabel disse simplesmente, quebrando o silêncio e segurando o olhar de Noah. “Eu prometo manter tudo isso em segredo.”

“Eu também,” Todd acrescentou. “Imagine só. Eu vou beber a poção se você quiser, só porque eu tô muito interessado pra dizer não. Eu vou guardar tudo pra mim.”

Emily soltou um pequeno bufo e deu a Noah um aceno. “Tudo bem. Eu vou fazer também. Eu prometo não dizer nada.”

“Obrigado. Eu não acho que nenhum de vocês vai se arrepender disso,” Noah disse. Ele pegou uma das poções de União Mental e estendeu para Isabel. “Você gostaria de começar?”

Isabel pegou a poção dele. Ela a estudou por um momento, então estourou a rolha.

“Só beba sua metade,” Noah aconselhou. “Então me dê a poção e se deite imediatamente pra você não cair. Isso vai levar cerca de trinta minutos, então só sentem e esperem até lá. Não toquem em nenhum de nós até a gente acordar.”

Os outros estudantes assentiram. Isabel inclinou o frasco de vidro para trás, bebendo metade de seu conteúdo antes de rapidamente entregar para Noah. Ele pegou dela e inclinou para trás, despejando o resto da poção em sua boca.

Isabel se deitou no chão e Noah se apoiou contra a parede. Uma sensação familiar de zumbido comeu a parte de trás de sua mente enquanto ele abria seu grimório e descansava sua mão nas páginas.

Então a sensação o consumiu. A poção fez efeito e o mundo foi mergulhado na escuridão.