Capítulo 308

Capítulo 306: Planos e Lanches

Alexandra girou lentamente. Suor escorria pelo seu rosto e seu peito subia e descia com respirações rápidas. Ela estava perseguindo Lee pela maior parte de três horas, e nem sequer tinha parado uma vez.

E, por todo o esforço que tinha feito, sua recompensa tinha sido um grande nada. Na verdade, ela estava confiante de que Lee estava a sacaneando. Toda vez que Alexandra começava a diminuir a distância e alcançar a garota baixinha, Lee simplesmente se virava, sorria e então desaparecia em um borrão de velocidade repentina.

Ela está definitivamente brincando comigo. Como ela tem tanta energia e velocidade? Eu entenderia ela ser tão rápida se ela também tivesse pouca resistência, mas ela de alguma forma tem os dois. Que tipo de Runas ela tem?

A única consolação de Alexandra era que ninguém mais estava se saindo muito melhor. Ela estava bem à frente do ritmo dos outros estudantes e, embora o uso de explosões por Todd para se impulsionar para frente realmente o permitisse se mover em rajadas ligeiramente mais rápidas do que ela por curtos períodos de tempo, ele – ao contrário de Lee – realmente tinha uma quantidade limitada de energia para trabalhar.

Ele tinha ficado para trás há mais de uma hora, incapaz de acompanhar a velocidade deles. Ela tinha quase certeza de que não o veria novamente durante o exercício, mas Alexandra diminuiu a velocidade ao perceber que Todd estava indo direto em sua direção.

Ela olhou ao redor de seus arredores, então xingou em voz baixa. Lee tinha se virado e a levado de volta direto para os outros estudantes.

"Sim, definitivamente estamos sendo sacaneados", Alexandra murmurou.

Pelo canto do olho, Alexandra avistou Emily correndo em sua direção. A garota de cabelos prateados diminuiu a velocidade, provavelmente chegando à mesma conclusão exata que Alexandra acabara de ter. Os três caminharam um até o outro, todos aproveitando um momento para recuperar o fôlego.

"Isso é patético", reclamou Emily, limpando a testa com as costas de uma manga. "Eu queria voltar e mostrar o quão forte eu tinha ficado."

"Nem me fale," Todd disse com um suspiro. "Mas não é como se algum de nós pudesse realmente pegar Lee. Pelo menos ela não está nos fazendo alongar."

"O que há de errado com alongar?" Alexandra perguntou.

Emily e Todd enviaram um olhar assustador em sua direção.

"Você vai descobrir em breve." Todd se jogou no chão e se esticou na grama com um gemido. "Droga, estou dolorido. Não sei por que sequer me preocupei em tentar perseguir Lee. Não é como se algum de nós pudesse pegá-la."

"Nem me fale." Emily sentou-se ao lado dele e puxou o cabelo. "Eu nem quero a maldita Runa."

"Não quer?" Alexandra olhou para Emily surpresa. "Por que não?"

"É inútil para mim," Emily respondeu. "Meu estilo de luta é todo sobre alcance e mobilidade. Eu não tenho a resistência ou o desejo de repente começar a me abaixar e levar golpes."

"Você poderia vendê-la, no entanto."

Emily franziu a testa. "Eu poderia, mas por que eu faria isso? Todd e Isabel podem realmente usá-la. Seria melhor se eles a conseguissem."

Você diz isso, mas você não estava exatamente parada de lado para que Todd ou Isabel pudessem vencer. Isso é alguma tática para nos fazer baixar a guarda?

"Então, por que você está perseguindo Lee?"

Emily olhou por cima do ombro, então esticou o pescoço para olhar para o céu. "Eu queria mostrar para Moxie o quanto mais forte eu fiquei durante o verão. O problema é que todos os outros também ficaram mais fortes, então eu..."

"Meio que sinto que estou no mesmo lugar de quando você saiu." Todd sentou-se. "O mesmo aqui. Não na parte de impressionar a Moxie – ela não faz meu tipo."

"Não foi isso que eu quis dizer!" Emily socou Todd no ombro e ele gargalhou.

"Desculpa, desculpa. Você gosta mais dos que parecem sonolentos, então?"

O rosto de Emily ficou vermelho. "Do que você está falando?"

"Você passou o verão todo com James," Todd provocou. "E vocês pareciam bem próximos quando voltamos. Acho que ele tem todo aquele trauma de lidar com Revin. Tentando consertá-lo?"

"Ah, cale a boca." Emily revirou os olhos.

"Você não está negando nada."

"Tire a cabeça da sarjeta, ou Isabel vai te superar e pegar o ponto para si mesma."

"Se ela fizer isso, então ela merece," Todd disse, seus olhos se perdendo na distância enquanto seu sorriso se tornava mais pensativo. "Aposto que ela ficaria muito durona se tivesse uma Runa Mestre da Terra. Eu gostaria de ver isso."

O que há de errado com essas pessoas? Por que eles estão completamente bem em desistir de algo tão valioso quanto uma Runa Mestre?

"Eu não acho que Isabel ficaria feliz se você simplesmente ficasse sentado e ela vencesse porque não havia competição," Emily disse. "Ela provavelmente ficaria bem irritada, e ela te disse para não facilitar."

"Merda," Todd disse. Ele se levantou e estendeu a mão para Emily, puxando-a para ficar de pé. "Você está certa. Ela me daria um sermão por uma hora. Ok, estou animado de novo."

"Eu não entendo nada disso," Alexandra disse. "Não deveríamos estar competindo? Por que vocês estão sendo tão amigáveis um com o outro enquanto estamos todos em desacordo? Vocês não se importam em vencer?"

"Claro que me importo," Todd disse. "Mas vamos nos ver bastante, não importa quem pegue a Runa Mestre, então qual é o sentido de ser rude? Além disso, você ouviu Emily. Ela não quer a Runa."

"E você simplesmente acredita nela?"

"Por que não?" Todd deu de ombros. "Você está mentindo, Emily?"

"Não."

"Viu?" Todd deu de ombros. "Eu confio nela. Falando nisso – Emily, quer fazer parceria? Não há como nenhum de nós pegar Lee sozinho."

"Eu estava prestes a sugerir a mesma coisa." Emily estendeu a mão e Todd apertou-a. Então, para surpresa de Alexandra, Todd se virou para ela.

"E você?"

"Eu?"

"Sim. Quer trabalhar conosco? Um Rank 3 tornaria isso muito mais fácil."

"Você percebe que eu também quero a Runa Mestre, certo?"

"Sim, imaginei. Uma Runa Mestre como essa provavelmente funcionaria muito bem para uma lutadora de curta distância como você."

"Então por que trabalharíamos juntos? Você ouviu Vermil. Apenas um de nós pode vencer este exercício."

"Bem, esta não é a única maneira de ganhar pontos. Ele disse que haveria vários exercícios, então tudo o que importa é ter mais pontos no final. De qualquer forma, eu preferiria realmente conseguir algo com isso em vez de perseguir Lee sem rumo até perdermos. E, para fazer isso, preciso de ajuda."

Alexandra estudou Todd. Ele era tão diferente de todos que ela conhecera trabalhando para Gentil que cada um de seus sentidos gritava para ela ser cautelosa. Ninguém fazia acordos como este. Ajudar seus inimigos não fazia sentido.

Ele está certo, no entanto. Não há como eu pegar Lee sozinha.

"Se trabalharmos juntos, como isso vai acontecer?" Alexandra perguntou. "Apenas um de nós pode pegar o ponto."

"Contanto que eu realmente possa fazer algo, eu não me importo," Emily disse.

"Jogar uma moeda?" Todd ofereceu.

Alexandra quase engasgou. "O quê?"

"O vencedor ganha o ponto, mas isso supondo que consigamos chegar perto o suficiente para pegar Lee em primeiro lugar. Podemos estar nos precipitando um pouco."

Ele está me sacaneando. Não há como Todd realmente querer resolver algo assim com um cara ou coroa.

"Você vem ou não? Estamos perdendo tempo." Todd balançou a mão no ar. "Eu não vou te forçar se você não quiser."

Outro segundo se passou. Então ela pegou a mão de Todd, apertando-a. "Como vamos pegar Lee? Nenhum de nós é rápido o suficiente para chegar perto dela."

Todd sorriu, trocando um olhar com Emily. "Há um segredo para atraí-la para um local."

"Há? O que é?"

"Comida," Todd e Emily disseram em uníssono.

***

Isabel não estava mais perto de encontrar Lee do que quando tinha começado. Ela não se incomodou em desperdiçar sua energia quando ficou claro que Lee estava realmente se esforçando para evitá-los, então ela diminuiu o passo para uma caminhada para que pudesse tentar formular um plano.

A maneira mais óbvia de colocar Lee ao alcance do toque era comida. Ela tinha tentado colocar um pouco de carne seca para chamar a atenção de Lee, mas depois de ficar parada por quase três horas com uma pilha de comida diante dela, Isabel não tinha feito nenhum progresso.

E, claro, no breve segundo que Isabel levou para começar a se levantar, Lee passou por ela, pegando toda a pilha e desaparecendo antes que Isabel pudesse sequer dizer uma palavra.

"Malditas Planícies," Isabel xingou. "Minha comida!"

Uma risada surgiu de perto de Isabel. O ar ondulou e James apareceu de pé ao lado dela. "Desculpa. Isso foi bem engraçado."

"Você estava aqui o tempo todo?" Isabel perguntou, estreitando os olhos.

"Não. Só por uns trinta minutos ou mais. Achei que você provavelmente saberia uma maneira melhor de pegar Lee do que apenas persegui-la sem rumo. Ficou claro bem rápido que não íamos pegá-la."

"Que grande ajuda isso foi," Isabel reclamou. "Eu pensei que estava sendo inteligente."

"Bem, quase funcionou. Você só não foi rápida o suficiente para fazer algo quando Lee chegou aqui."

"Eu não tinha percebido isso," Isabel disse secamente. "Você está esperando vender a Runa Mestre se a conseguir?"

"Eu realmente não a quero." James coçou a nuca. "E mesmo que quisesse, seria um pouco estranho se eu ganhasse. Eu nem sou realmente parte da sua turma. Estou apenas me escondendo de Revin."

Uma pontada de simpatia percorreu Isabel, e ela assentiu em compreensão. "Eu não acho que nenhum de nós guardaria rancor de você se você a ganhasse. Todos nós vimos Revin."

"Ele não é terrível, mas definitivamente tem mais do que alguns problemas aqui em cima." James tocou a cabeça, então olhou por cima do ombro – provavelmente para ter certeza de que Revin não ia aparecer atrás dele. "Mas não, eu não quero a Runa Mestre de jeito nenhum. Emily quer vencer, no entanto."

"Então você está planejando ajudá-la?"

"Sim."

"Então por que você está aqui?"

"Porque Emily não gostaria que eu a ajudasse diretamente." As bochechas de James ficaram vermelhas e ele pigarreou. "Eu não quero fazer parecer que não acho que ela pode fazer isso sozinha, mas ela tem falado sobre mostrar para Moxie o quanto mais forte ela ficou por praticamente todas as nossas férias. Esta é uma ótima maneira de fazer isso."

"Então você quer ajudá-la, mas não quer que ela saiba que você está ajudando," Isabel concluiu, escondendo um sorriso. "Bonitinho. O que isso tem a ver comigo, no entanto?"

"Emily está fazendo parceria com Todd e Alexandra, então eles podem realmente ter uma chance de alcançar Lee."

A testa de Isabel franziu em confusão. "Se esse é o caso, por que você está aqui? Você não deveria estar esperando invisível em algum lugar para tentar ajudar das linhas laterais?"

"Eu acho que você me entendeu mal." James ajustou a camisa e puxou a gola. "Eu não quero ajudar Emily a pegar Lee. Eu quero ajudá-la a mostrar o quão longe ela chegou – e isso significa dar a ela bons oponentes para enfrentar para que ela possa realmente provar a si mesma. A melhor história é uma virada, não alguém que mantém a liderança o tempo todo."

"Você quer dizer..."

"Eu quero ter certeza de que ela perde a rodada," James disse com um aceno de cabeça. "O que significa que eu quero ajudar você a vencer."

Isabel caiu na gargalhada. "Você é mais parecido com Revin do que pensa."

"Egh." James estremeceu. "Nunca diga isso de novo. Você quer minha ajuda ou não?"

"Claro," Isabel respondeu. "Como vamos fazer isso, no entanto? Estou sem comida."

"Conseguindo algo que leve um pouco mais de tempo para Lee comer," James respondeu, esfregando as mãos enquanto um vento frio uivava por eles. Ele virou o olhar para um planalto abaixo deles, onde vários Fluffants pastavam. "Por que não começamos com aqueles?"