Capítulo 292

Capítulo 290: Jalen

Os dias seguintes passaram em uma feliz confusão. Pesos estavam sendo tirados dos ombros de Noah como se tivessem decidido alçar voo. Ele tinha seu artefato. Karina estava fora do seu caminho. Evergreen tinha sido resolvido. Ele, Moxie e Lee finalmente podiam relaxar – e foi exatamente o que fizeram.

É verdade que a ideia de relaxamento deles poderia ser um pouco diferente do normal, mas não era como se relaxar fosse uma competição. Para algumas pessoas, era relaxar em uma praia com uma bebida gelada e aproveitar o sol enquanto as ondas beijavam a areia.

Para outros, era rasgar monstros e espalhar sangue pela terra, levando suas habilidades aos seus limites absolutos enquanto se alegravam com sua recém-descoberta liberdade. Claro, uma das duas opções poderia ser um pouco bagunçada.

Tirar areia de um sapato era sempre uma dor de cabeça.

Independentemente do método de relaxamento escolhido, Noah continuou a fazer um bom progresso com sua pesquisa. Nas manhãs, ele passava algum tempo pesquisando e testando formações – consideravelmente mais cuidadoso agora do que antes. Depois, passava algumas horas caçando monstros com Lee e Moxie. E, quando a noite chegava, ele tocava seu violino para Lee e Moxie.

Todos os dias, o ciclo se repetia. Todos os monstros que Noah matava eram prontamente colhidos de suas Runas, que eram doadas ao seu grimório. Ele comia cada Runa que lhe era oferecida avidamente. Noah tinha quase certeza de que ele teria comido Runas que ele não oferecesse se ele não o tivesse mantido tão bem alimentado.

Todo o poder que ele estava alimentando o artefato significava que sua Runa de Desastre Natural não estava recebendo muita energia extra. Destroçar os monstros convertia todo o poder que ele teria recebido em suas Runas – e elas pareciam estar desaparecendo no buraco negro que era seu artefato.

Não incomodava muito Noah. Ele precisava das Runas muito mais do que precisava de energia em Desastre Natural. Seu objetivo era refazê-lo completamente, então a maior parte da energia armazenada nele provavelmente se converteria mal.

É claro que tudo isso dependia de seu artefato realmente lhe devolver algumas das Runas que ele o alimentava, mas ele tinha quase certeza de que cooperaria quando chegasse a hora. Ele tinha sido muito rigoroso sobre quais Runas ele podia comer e quais não podia.

Pelo menos, ele esperava ter sido. Não importava como ele o formulasse, ele ainda estava falando com um livro semi-sapiente, não uma criatura viva real.

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Depois de pouco mais de uma semana de viagem, a espada voadora de Noah os depositou na encosta de uma montanha densamente florestada. Eles finalmente haviam chegado. Mesmo que estivessem caçando na última semana, Noah esfregou as mãos e não conseguiu esconder um sorriso ansioso.

“Você parece animado”, disse Moxie ao descer da espada voadora. Lee saiu voando da bolsa de Noah e ele segurou suas roupas, virando-se enquanto ela se transformava de volta em sua forma humana e se vestia.

“Eu estava ansioso por isso”, admitiu Noah. As vinhas que estavam segurando o machado de Lee a ele puxaram para trás e ele o entregou a ela. “Há um Grande Monstro sentado por aqui, esperando que nós o capturemos. E, desta vez, ninguém vai ficar irritado com isso. Não é ótimo?”

Moxie balançou a cabeça e riu. “Por mais que eu não ame sua estratégia de se matar para forçar as coisas, acho que vou deixar você lidar com a primeira luta contra ele sozinho. Não sabemos o quão forte é o Grande Monstro, então pode ser uma completa moleza ou muito além de nossas capacidades.”

“Só há uma maneira de descobrir.” Noah sorriu. “E, mesmo que seja mais forte do que o esperado… as coisas têm uma maneira de se resolver quando você bate a cabeça na parede com força suficiente.”

“Isso”, disse Moxie, apontando um dedo para Noah, “não é a lição que vamos dar aos nossos alunos.”

Noah fez uma careta. “Tudo bem, tudo bem.”

“Mas quando somos só nós…” Moxie parou, então encolheu os ombros. “Bem, você é um adulto. É sua escolha.”

“Vá se matar!” Lee deu a Noah um enorme sorriso e um joinha. “Estaremos torcendo por você. Só lembre-se de que, se não for muito forte, eu quero participar.”

Essa deve ser a primeira vez que alguém me diz para me matar e realmente quis dizer bem com isso.

“Bem, temos que encontrá-lo primeiro”, disse Noah. “E há um monte de monstros esperando na área que podemos lutar no processo.”

Lee estalou o pescoço. “Eu sei. Já posso sentir o cheiro deles. Mal posso esperar. Estas são as melhores férias de todos os tempos. Além do cassino. E Evergreen. E Karina. E—”

“Estas não são suas primeiras férias de todos os tempos?” Moxie interrompeu.

“Sim.”

“Então tem que ser a melhor”, apontou Moxie. “Não há necessidade de ser exigente.”

“Ok! É a melhor. Podemos matar mais coisas agora?”

Noah sorriu e puxou o poder de Desastre Natural para as pontas dos dedos. “Corrida para ver quem consegue dez mortes primeiro?”

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Jalen estava em um dos lugares que ele mais odiava em toda a propriedade Linwick – seu escritório. Era monótono, chato e cheio de papelada que ele não tinha absolutamente nenhum desejo de completar. Ele havia atingido o auge do Rank 6 anos atrás. Sete Runas quase perfeitas, todas completamente cheias até a borda.

Sua vida útil era enorme. Ele tinha o poder de fazer literalmente qualquer coisa que quisesse. Ninguém podia forçá-lo a fazer nada. Até mesmo os magos mais fortes nas famílias de classificação mais alta o respeitavam.

E, com toda essa liberdade, ele escolheu permanecer e jogar política mesquinha com um monte de crianças mimadas. Jalen esfregou a testa, encostando-se na cadeira enquanto examinava os registros colocados sobre a mesa.

A única – e ele realmente queria dizer única – razão pela qual ele não havia abandonado a família Linwick era a mesma diante dele. Ocasionalmente, alguém de interesse aparecia. Não era frequente, e eles geralmente se matavam antes que ele os notasse, muito menos antes que ele agisse.

Mas, quando ele conseguia chegar a tempo, ocasionalmente conseguia um pouco de entretenimento por um curto período de tempo.

Não era a melhor configuração, mas Jalen não se importava. Ele geralmente apenas ignorava suas responsabilidades e fazia o que queria de qualquer maneira. Não era como se alguém pudesse forçá-lo a fazer qualquer coisa.

Hoje era diferente. Desde que ele havia voltado para a propriedade Linwick, ele estava ficando cada vez mais irritado. Quem quer que tivesse se infiltrado nas catacumbas tinha realmente chamado sua atenção. De alguma forma, eles não haviam tirado a mão dos Registros dos Amaldiçoados uma única vez na última semana.

Eles derreteram em sua pele? O que é isso? Eles estão realmente tão determinados a passar despercebidos? Se estão, não deveriam ter aberto o maldito livro além da primeira página. Isso foi além de impressionante e agora é apenas estúpido. Eles vão apertar o maldito livro contra o peito pelo resto de suas vidas?

Uma batida na porta tirou Jalen de seus pensamentos.

“Entre”, disse Jalen através de um bocejo.

Ela se abriu e um homem de meia-idade entrou. Suas feições eram simples, e Jalen não se incomodou em se lembrar de seu nome. Era apenas outro atendente. Cada vez que ele retornava, era um novo. Comprometer seus nomes à memória não valia o esforço.

“Mago Jalen”, disse o atendente. “Agora é um bom momento?”

“Nunca há um momento como o presente. Espero que você traga notícias interessantes”, disse Jalen. Ele empurrou uma pilha de papéis da mesa, mandando-os cair no chão. Ele tinha quase certeza de que eram todos pedidos de diferentes ramos da família Linwick para diferentes quantidades de financiamento, e ele planejava não conceder absolutamente nenhum deles.

“Eu procurei para ver se conseguia encontrar alguém que pudesse responder à sua pergunta, e acredito que reuni algumas informações que podem ser úteis como ponto de partida.”

Jalen sentou-se um pouco mais reto e gesticulou para que o atendente continuasse.

“Há um grande número de pessoas que se encaixam na faixa etária que você mencionou, mas quando reduzi para aqueles na área imediata sem álibis diretos, havia menos alvos para investigar. Consegui reduzir significativamente, mas…”

“Mas o quê?” Jalen arqueou uma sobrancelha. “Você não conseguiu encontrar pessoas dentro de nossa própria casa?”

“Não é isso. É mais que nenhum deles vai admitir ter feito algo errado. Há facilmente vinte e cinco pessoas que se encaixam em seus critérios que estavam perto o suficiente para serem suspeitas. Falei com alguns de seus ramos e não consegui discernir nada de útil, mas outros se recusaram totalmente a dar informações de graça.”

“Recusaram?” Jalen bufou, mas um brilho perigoso brilhou em seus olhos. “Eles me recusaram?”

O atendente deu um passo para trás e engoliu em seco nervosamente. “Tecnicamente, eles citaram uma antiga regra da família afirmando que não se pode pegar algo em troca de nada, mesmo quando em posição de poder.”

Isso deu a Jalen um momento de pausa. Ele não se importava muito com nenhuma das regras da família Linwick e mal se lembrava delas, mas se alguém as estava citando, então era quase certamente de uma geração mais velha.

“Eles queriam barganhar?”

“Eles queriam. Eles disseram que tinham informações sobre um dos suspeitos.”

“Qual?”

“Uma mulher chamada Karina. Ela está fora da cidade há algum tempo e ainda não retornou. Sua propriedade foi realmente recuperada pela família há apenas alguns dias.”

“Recuperada? Por quê?”

“Ela era a única descendente restante de seu ramo familiar. Ambos os pais foram induzidos ao Ramo Principal, mas foram mortos ao norte do império enquanto caçavam um monstro. Seus testamentos declaravam gastar todos os seus cofres restantes em seus funerais, e não sobrou nada para pagar impostos em seu lote.”

Por vários momentos, Jalen não pôde fazer nada além de encarar seu atendente. Então ele caiu na gargalhada.

“Que criaturas vis. Por que foram permitidas no Ramo Principal?”

“Eles eram magos capazes, Mago Jalen.”

Jalen revirou os olhos. “Evidentemente não. Eles estão mortos. Karina… me diga mais sobre ela. Confio que você coletou mais informações?”

“Eu coletei, Mago. Ela está na casa dos vinte e poucos anos e é uma maga de Rank 3. Ela não alcançou nada de importância significativa e esteve isolada até apenas um mês ou dois atrás. Seus únicos laços fortes são com o ramo da família de Pai. Eles tinham boas relações da última vez que sei. Karina era prometida a Vermil, o mais novo dos filhos de Pai.”

“Pai… ele não estava fazendo uma oferta para elevar todo o seu ramo ao Ramo Principal?” Jalen perguntou. “Acredito que fui azarado o suficiente para ser submetido a alguns boatos sobre isso.”

“Ele estava, Mago. É incrivelmente provável que ele tenha sucesso. Todos os seus concorrentes se afastaram. Seu ramo é pequeno, mas competente, e ele fez melhorias significativas na qualidade de vida de todos aqueles que se comprometeram com ele.”

“Deixe-me adivinhar. Pai é quem está oferecendo informações?”

“Ele é, Mago. Gostaria de encontrá-lo?”

“De jeito nenhum.” Jalen gargalhou com a expressão surpresa no rosto de seu atendente. “Eu não conheço Pai, e não me importo. Eu conheci o tipo dele. Ele planeja usar meu encontro com ele para demonstrar que tem meu apoio, mesmo que não cheguemos a um acordo. Não preciso das informações dele. Eu já tenho tudo que preciso.”

O atendente inclinou a cabeça. “Claro, Mago Jalen. Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você?”

“Sim. Diga a todos que me enviaram uma carta que eu não vou responder”, disse Jalen. Ele se levantou e espanou a parte de trás – fazia tanto tempo que ele não se sentava na cadeira do escritório que havia poeira nela. Poeira que agora havia migrado para suas calças bonitas. “Eu vou encontrar essa Karina e ter uma pequena conversa com ela. Coloque em alerta caso ela consiga escapar do meu aviso – deixe claro que o chefe da família deseja falar com Karina.”