Capítulo 291

Capítulo 289: Ratos

“Não vai comer mais nada, vai?” Lee perguntou, se afastando do grimório. “Não quero dividir.”

“Tenho a impressão de que ele provavelmente só quer livros e Runas, mas não apostaria nisso”, disse Noah. Ele ainda estava meio que esperando um raio de luz ou um alarme disparar, mas estava tudo silencioso. Seja lá o que o artefato fez, os Registros dos Falecidos sumiram.

“A verdadeira questão deveria ser se os Imbuimentos permaneceram”, disse Moxie. “Suponho que não poderiam estar lá em seu estado normal. Seu grimório vai disparar um alarme se você tocá-lo e depois soltá-lo?”

“Não faço ideia. Quer responder essa?” Noah perguntou, virando-se para encarar o olho do livro. Aquela era uma noção estranha. Ele nunca pensou que um livro estaria lendo ele.

Infelizmente, seus esforços não foram recompensados. Seu novo grimório piscou e, em seguida, fechou o olho. O couro ondulou enquanto suas feições desapareciam, transformando-se em um desenho em vez de uma parte do corpo tridimensional.

Embora isso tenha tornado o livro um pouco menos assustador, não ajudou a responder nenhuma pergunta. Noah olhou feio e o cutucou com o sapato. A capa do livro ondulou e o olho se refez, olhando para ele.

“Você pode dormir depois de me dar algumas respostas”, disse Noah. “Depois de tudo que eu acabei de te dar, diria que mereço. Você ainda tem os Imbuimentos do livro que comeu?”

“Evidentemente não. Você acabou de tocá-lo”, Lee apontou.

Ah, droga.

“Ok, esquece isso. Você os tem em sua posse? Ou eles simplesmente sumiram?”

O livro se abriu e Noah foi forçado a pular para trás para evitar ser atingido por sua grande capa. As páginas passaram rapidamente antes de pousar em uma completamente em branco. Então se fechou com força mais uma vez.

“Acho que isso é um não”, disse Lee, prestativa.

“Não diga”, disse Noah secamente. “Acho que eles viraram petisco. Então ele só guarda escrita e Runas de verdade, não Imbuimentos.”

“Ainda é bem útil, embora isso dependa de não comer nada que você tenha deixado em suas páginas”, disse Moxie. Noah não pôde deixar de notar que ela estava mantendo uma boa distância entre ela e o artefato. “Acho que a única maneira de descobrirmos é testando. Se esse é o tipo de coisa que os Linwicks tinham em suas catacumbas, me pergunto o que mais havia lá.”

“Isso provavelmente está no livro em algum lugar”, disse Noah. “Os Registros dos Condenados tinham informações sobre alguns dos artefatos. Podemos sempre dar uma olhada mais tarde. Eu tenho uma pergunta, no entanto.”

“Não acho que somos o grupo certo para responder qualquer coisa sobre os Linwicks.”

“Não é sobre os Linwicks. Não diretamente, pelo menos. Eu estava só pensando – Pai é um Rank 6, e ele nem faz parte do ramo principal. Isso significa que o Chefe da Família dos Linwicks também é um Rank 6, a menos que haja alguma coisa política estranha acontecendo. E, se Pai não conseguiu entrar no Ramo Principal, então tem que haver outros Rank 6 na família Linwick que estão acima dele.”

Moxie assentiu lentamente. “Tudo lógico, sim.”

“Então, o que aconteceu com os Torrins? Os outros líderes de ramo eram Rank 5, não Rank 6. Como diabos Pai foi relegado a um ramo secundário quando ele é forte o suficiente para bater de frente com Evergreen, a chefe da família Torrin? Eu pensei que os Linwicks e Torrins deveriam ser bem parelhos.”

Moxie soltou um suspiro através dos lábios franzidos. “Essa é uma pergunta difícil. Parte disso é o número de Runas. Fica muito difícil combinar e preencher Runas em níveis mais altos. Um Rank 6 com uma única Runa é ordens de magnitude mais fraco do que um com duas – e assim por diante. Imagino que, apesar de todas as maquinações de Pai, ele provavelmente só tenha uma única Runa.”

“Então, e os outros Linwicks?” Lee perguntou, seu interesse despertado. “Isso significa que eles simplesmente têm muito mais magos Rank 6 do que os Torrins?”

“Eles definitivamente têm mais”, disse Moxie. “Mas acho que muitos deles eram como Dayton. Combinações ruins e excessivamente dependentes de ajuda. Um Rank 5 com Runas perfeitas ainda é muito mais forte do que um Rank 6 com Runas ruins. Isso não seria verdade entre um Rank 3 e 4, no entanto. A diferença é muito significativa. Suponho que o mesmo valeria para um Rank 6 e 7.”

“Eu entendo isso, mas isso parece uma diferença maior do que apenas isso”, disse Noah lentamente. “Quer dizer, se os Linwicks têm magos Rank 6 o suficiente para que Pai nem seja do ramo principal, eles não deveriam ser consideravelmente mais poderosos do que os Torrins? Mesmo que a qualidade de seus magos seja pior, apenas o número puro deveria ter virado a balança.”

Moxie ficou em silêncio por vários momentos. Ela mordeu o lábio inferior, claramente debatendo algo internamente antes de balançar a cabeça e ceder. “Nesse ponto, sem Juramentos de Runa, acho que posso dizer mais. Os Linwicks e os Torrins não funcionam da mesma forma. Nós não escolhemos nossos chefes de família com base na força.”

Assim que Moxie disse isso, Noah quis dar um tapa na própria testa. Ele tinha se acostumado tanto com o poder governando acima de tudo que havia desconsiderado completamente a lógica básica. Só porque alguém era bom em matar pessoas não o tornava um bom líder político.

“Você está me dizendo que os Torrins têm seus membros mais fortes como–”

“Os soldados. Nossos guardas – geralmente, pessoas cujos nomes nem são conhecidos”, Moxie confirmou. “Evergreen era uma exceção. Ela era o rosto da família, e uma forte. Mas os Torrins não têm falta de guerreiros poderosos. Os Linwicks apenas exibem os deles muito mais.”

Bem, isso certamente esclarece muita coisa. Explica por que eles estavam tão dispostos a deixar a morte de Evergreen passar. Ela não era a única protetora de sua família. Ela era apenas o pitbull raivoso deles, espumando pela boca. Forte, perigosa e substituível.

“Ok. Estou entediada”, disse Lee. “Nós pegamos o livro. Podemos ir matar coisas agora? Eu quero encontrar aquele Grande Monstro que estava perto de Dawnforge. Você prometeu que poderíamos caçá-lo.”

Noah caiu na gargalhada. Não importava que tipo de grande revelação eles tivessem quando Lee estava por perto – qualquer coisa que não estivesse diretamente relacionada à diversão ou comida rapidamente perdia seu interesse. Era bem revigorante.

“Não acho que tenho alguma reclamação aí. Temos todo o tempo até o início das aulas para testar esse artefato.” Noah deu um tapinha no topo de seu grimório. “E agora estamos realmente livres de responsabilidades. Não há razão para não nos entregarmos, hein?”

“Você só quer se matar de novo”, disse Moxie com uma risada. “Vamos nessa, então. Além disso, provavelmente é uma boa ideia sair daqui antes que alguém da família Linwick apareça para investigar o que você fez com suas catacumbas.”

Noah fez uma careta e assentiu. Ele jogou seu grimório sobre o ombro e todos saíram da casa de hóspedes. Uma vez que estavam longe o suficiente de Whiterock, Lee se transformou em um corvo e tomou seu lugar habitual na bolsa de Noah.

Todos subiram em sua espada voadora e então partiram.

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O vento uivava pelas montanhas de Whiterock. A neve escorria do céu em lençóis enquanto uma tempestade começava, intensificando-se com uma velocidade surpreendente. Mas, em todo o caos na base das montanhas, havia uma esfera de calma.

E, dentro dessa esfera, Jalen estava de pé, com os braços cruzados atrás das costas. Suas feições eram afiadas, completas com um pequeno cavanhaque bem cuidado e sobrancelhas angulares. Ele usava roupas finas – mas não excessivamente extravagantes – de um roxo profundo, bainhas aparadas com fios de ouro. Seu cabelo estava perfeitamente imóvel, e nem uma única partícula de neve ou sujeira o tocava.

A porta não foi arrombada, então os intrusos devem ter sido de descendência Linwick.

Jalen acenou com a mão no ar em um movimento casual e entediado. Um estrondo passou pela montanha diante dele enquanto a pedra caída tremia. A entrada para as Catacumbas Linwick se revelou enquanto os escombros se elevavam, reparando e deslizando de volta ao lugar como se nunca tivessem sido danificados.

Lajes de mármore se ergueram da escuridão, formando um caminho. Jalen entrou e a porta se fechou atrás dele enquanto ele seguia para a escuridão. O eco de seus passos de alguma forma conseguiu soar, mesmo através da cacofonia que o cercava.

No momento em que ele chegou à catacumba propriamente dita, estava perfeitamente intocada. Tudo havia retornado a como estava há apenas algumas horas – até mesmo a camada de poeira que cobria tudo.

Os sentidos de Jalen roçaram pelos corredores enquanto ele caminhava mais fundo, verificando brevemente o status dos artefatos armazenados dentro deles. Já fazia algum tempo desde que as defesas principais da catacumba haviam sido acionadas, mas elas haviam feito seu trabalho.

Afinal, havia apenas muito que um mago podia fazer contra uma montanha inteira caindo sobre sua cabeça. Eles realmente tinham apenas duas opções – ficar e ser esmagado, ou fugir com seu prêmio e esperar que conseguissem sair antes de serem esmagados. Destruir toda a catacumba tornava muito mais fácil lidar com os intrusos incompetentes que não mereciam escapar, e não era como se algum dos artefatos fosse ser danificado por algo tão mundano quanto queda de pedras.

Uma solução bem elegante, se me permite dizer. O único problema é limpar os idiotas amassados.

Alguns pirralhos Linwick ocasionalmente conseguiam fugir com um dos artefatos menores sobre os quais tinham lido em um livro, é claro. Jalen balançou a cabeça enquanto caminhava. Ninguém nunca parava para se perguntar por que a família Linwick deixaria registros de seus artefatos por aí para qualquer tolo encontrá-los.

Um ratinho mordeu o queijo na ratoeira. Resta saber se o rato que desencadeou esse colapso é sortudo, talentoso ou morto. Me pergunto se eles tinham bom gosto no que pegaram.

Jalen bufou quando seus sentidos descobriram o artefato que havia desaparecido. Um livro temperamental de Catchpaper [1] com uma personalidade azeda e uma intensa fome de poder – dificilmente um alvo que valesse a pena.

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Eles conseguiram remover o livro sem acionar o alarme, no entanto. Eu teria ficado mais impressionado se eles tivessem sido inteligentes o suficiente para deixar as coisas por isso mesmo. Nada surpreendente. Era um rato sortudo, então. Esses eventualmente ficam convencidos o suficiente para se acharem talentosos – e então se tornam ratos mortos.

Chegando à porta final no fim do corredor, Jalen entrou. Não seria a primeira vez que ele limpava os restos esmagados de um pirralho Linwick de dentro de sua catacumba.

Número sete este ano, foi? Ou este é o oitavo?

Era tudo a mesma coisa. A última geração de sua família enchia Jalen com uma única emoção – decepção. Não havia fome. Não havia motivação ou determinação para se tornarem poderosos por conta própria. Era patético. Um grupo de crianças mimadas que acreditavam ter conquistado o que seus pais haviam lhes presenteado.

E, como de costume, o rato sortudo ignorou o aviso e tentou vasculhar segredos. Eles dispararam o alarme do livro uma vez – suponho que eles nunca o soltaram, mesmo enquanto morriam. Algo respeitável, ainda que estúpido. Me pergunto qual ramo criou o último tolo.

Jalen entrou, olhando para o estrado onde os Registros dos Falecidos estavam – e congelou. O livro estava sumido. Não havia sinal do corpo pulverizado de ninguém em lugar nenhum da sala, e o resto das catacumbas estavam vazias.

Não poderia ter sido um mago de Rank alto. As catacumbas me disseram que eles eram Rank 4 no máximo, e eles teriam sido marcados se não fossem um Linwick. A porta também não foi arrombada. Mas... o alarme não disparou de novo.

Jalen ficou ali por vários segundos. Então, lentamente, um sorriso puxou os cantos de seus lábios e ele começou a rir.

Eles saíram correndo da catacumba sem soltar o livro. O quê, eles achavam que isso era uma biblioteca?

“Isso pode ser realmente interessante”, Jalen ponderou. Ele se virou e saiu das catacumbas. Não havia muitos motivos para roubar os Registros dos Falecidos. Apesar do que afirmava, o livro não era particularmente valioso. A maioria das outras famílias nobres já tinha uma boa compreensão de todos dentro da família Linwick, e o mesmo valia na outra direção.

Os Registros dos Falecidos eram, mais do que tudo, um desafio aberto. Não tinha a força para matar um roedor, muito menos um mago. Era apenas um rastreador e um teste para ver se alguém valia a atenção de Jalen. Alguém queria que ele prestasse atenção neles – e eles conseguiram chamar sua atenção.

Considere-me intrigado, ratinho. Por quanto tempo você consegue manter esse livro perto do peito? Estou ansioso para encontrá-lo na próxima vez que você cometer um erro. Talvez a última geração de Linwicks tenha alguém de interesse, afinal.

[1] - Catchpaper: Papel especial com propriedades mágicas, usado para aprisionar ou registrar informações.