Capítulo 290

Capítulo 288: Petiscos

Uma torrente de energia percorreu os braços de Noah. Quase instantaneamente, ele sentiu suas Runas tremerem em resposta. Ele puxou a mão para trás, fechando o livro com força. A sensação desapareceu, embora seus dedos continuassem formigando.

"O que aconteceu?", perguntou Moxie.

"Estava tentando usar minhas Runas", respondeu Noah, sacudindo a mão e franzindo a testa. Suas Runas não tinham sido danificadas, então o livro só conseguiu drenar parte de sua energia atual, não sua capacidade total. Ainda assim, ele não gostava da ideia de algo pegando seu poder sem consentimento.

Acho que o artefato provavelmente é velho o suficiente para não receber energia há muito tempo. Se eu quiser descobrir o que ele faz, vou ter que dar algo a ele. Os Registros dos Falecidos tinham uma breve descrição dele, mas se resumia a 'armazena runas, mas mal'. Não é particularmente útil.

Noah suspirou. "Vou tentar de novo."

Ele abriu o livro mais uma vez. Energia imediatamente começou a fluir de suas Runas indiscriminadamente, derramando-se nas páginas do livro. Ele se preparou para puxar sua mão de volta caso começasse a sugar mais energia do que ele podia dar.

Mas, enquanto Noah estava ali com a mão no artefato, uma presença estranha pressionou sua mente. Não era exatamente inteligente – pelo menos, ele não achava que fosse. Era mais como uma fome roedora, uma que ele mal conseguia distinguir como não sendo sua.

A fome não era por comida, nem por bebida. Era por Runas. Estranhamente, a atração de energia saindo de Noah diminuiu, dando-lhe mensagens conflitantes.

Será que quer mais energia ou não?

Outra impressão da fome o saudou, esta mais forte que a última. O livro folheou uma página para frente e para trás, como se estivesse chamando Noah para agir. Ele olhou para a página, então percebeu o que estava pedindo.

Quer que eu Imbua uma Runa.

"Moxie, você pode me dar meu grimório?", perguntou Noah.

Moxie jogou o livro para ele e ele o pegou no ar com a mão livre, mantendo a outra no artefato. Não foi particularmente fácil, considerando que ele também estava segurando o livro-razão contra o quadril como um bebê grande e desajeitado, mas ele conseguiu. Noah abaixou a mão, folheando as páginas para encontrar uma Runa que ele não se importasse de dar.

No instante em que Noah afrouxou ligeiramente sua pegada no livro para virar a página com a mão, o artefato cambaleou. Uma língua de papel disparou do centro dele, serpenteando em volta do grimório de Noah e arrancando-o de suas mãos.

"Ei!" Noah tentou pegar o grimório, mas era tarde demais. O livro se fechou ao redor dele com um baque alto. Ele puxou a capa do artefato, mas ela permaneceu firmemente fechada. "Solte meu maldito livro, seu pedaço de merda."

Noah puxou ainda mais a capa do artefato. Ela se abriu, revelando um monte de páginas vazias – e nenhum grimório. O olho de Noah se contraiu enquanto Lee ria atrás dele.

"Você está brincando comigo", disse Noah. Ele folheou as páginas do artefato, mas não havia nada nelas. E, de seu grimório, não havia sinal. Ele tinha sido completamente consumido. O artefato tremulou como se estivesse satisfeito consigo mesmo.

Tênues linhas douradas serpenteavam ao longo da capa de couro, queimando o acúmulo de anos de poeira e sujeira. Noah puxou sua mão quando sentiu o artefato mudar sob seu toque. Um momento depois, ele se fechou. O couro brilhou e ficou marrom claro, e um olho se traçou na capa do livro.

O couro ondulou e se deformou ao redor do olho, transformando-se de um desenho plano em uma protuberância saliente – e então ele se abriu. Um orbe amarelo brilhante se materializou dentro do couro, movendo-se enquanto olhava ao redor da sala.

E, mais uma vez, uma sensação de fome roedora pressionou a mente de Noah.

"Não." Noah fulminou. "Me devolva meu grimório. Você acabou de comer tipo cinquenta Runas de Rank Um."

O olho se moveu para ele. Não tinha características para expressar emoção, mas Noah podia jurar que o livro estava olhando para ele com raiva. Com um rangido, o livro se abriu – revelando uma cintilante Runa de Vibração – a mesma que ele tinha em seu grimório.

"Ah! Você as tem." Noah gesticulou impacientemente. "Devolva-as. Eu ia te dar algumas das minhas Runas, não todas elas."

O livro se fechou. O olho de Noah se contraiu quando o artefato encontrou seu olhar, então enviou outra sensação de fome em sua mente.

"Eu não vou alimentar você com o resto das minhas Runas."

Outra sensação de fome cutucou a mente de Noah. O artefato claramente não estava interessado em brincar com ele – e isso deixou Noah em uma situação bem ruim. Ele já tinha perdido um grimório inteiro para o artefato, e ele não tinha ideia se poderia recuperar alguma das Runas.

Será que estou realmente disposto a desistir de ainda mais? Quer dizer... eu provavelmente posso recuperar algumas das Runas, considerando que o artefato ainda tinha uma Runa de Vibração sobrando, mas eu não sei ao certo.

"O que você acha?", perguntou Noah. "Eu dou mais?"

"Você chegou até aqui", disse Moxie. "E você já perdeu metade de suas Runas. É melhor ir com tudo."

"Essa é a falácia do custo irrecuperável", resmungou Noah. "Não é muito convincente."

"Faça", disse Lee. "Vai ser engraçado."

Noah suspirou e pegou as duas Runas que ele tinha recebido do Wight de Gelo que ainda estavam em sua mente. Ele pressionou sua mão no livro e as Imbuiu em suas páginas. Um tremor percorreu a espinha do livro, mas a fome permaneceu.

O olho de Noah se contraiu. Ele estendeu a mão. Moxie, que ainda estava com sua bolsa, pegou o pergaminho de Dayton e entregou a ele. Ele lançou ao pergaminho um olhar angustiado. Se o artefato pegasse isso e o deixasse sem nada, ele não teria absolutamente nenhuma Runa sobrando.

Ele olhou de volta para o livro, cujo olho estava fixo no pergaminho. Apertando os lábios, Noah o estendeu. O artefato se abriu, a língua de papel disparando e arrancando o pergaminho das mãos de Noah.

Ele desapareceu nas profundezas das páginas do artefato um momento antes de se fechar com força. Um ruído surdo e crepitante emergiu do grande livro. Outro brilho de energia passou por sua capa, iluminando as linhas douradas.

Então as linhas desapareceram, sumindo na capa e voltando a ser couro liso. O olho no centro dos livros permaneceu, virando-se para encontrar o olhar de Noah.

"Bem?", perguntou Noah. "O que eu ganho em resposta por alimentar você basicamente com tudo que eu tenho de valor? Você consegue sequer me entender? Ou essa coisa toda é só uma piada onde você tem Catchpaper[1] infinito porque você come toda a droga da magia que te dão?"

O olho brilhante se estreitou e o livro se abriu em uma página em branco. Noah olhou para ela, confuso. A página se contraiu irritadiçamente quando ele não fez nada.

"O que você quer?", perguntou Noah. "Eu não tenho mais Runas para te dar. Você não vai pegar as que estão na minha alma."

"Talvez diga uma das Runas que você perdeu?", sugeriu Moxie.

"Err... Sombra Maior", disse Noah, lembrando-se de uma das Runas que tinha sobrado no pergaminho de Dayton.

Houve um momento de atraso. Então o livro se fechou novamente. Desta vez, Noah jurou que o olho parecia ligeiramente envergonhado. Então o livro se abriu novamente e contraiu suas páginas.

"Eu acho que ele comeu essa Runa", disse Moxie.

"Tinham duas delas."

"Eu acho que ele comeu as duas."

Noah suspirou. "Claro. Água Reflexiva?"

Desta vez, as páginas viraram. Na nova página diante dele estava uma Runa de Água Reflexiva. A Runa de Rank 2 estava no centro da página, intocada até onde ele podia ver. Noah esfregou o queixo.

"Neve Gentil?"

O livro se fechou novamente. Desta vez, ele tinha certeza. O olho parecia tímido.

"Você comeu a maioria das minhas Runas." Noah cruzou os braços. O livro bateu suas páginas em resposta. Não estava dando a ele mais respostas mentais – evidentemente, isso era reservado para quando estava com fome.

Noah fez um concurso de encarada com o livro por quase um minuto. Então ele esfregou a ponte do nariz e balançou a cabeça.

"Você vai fazer isso com todas as minhas Runas? Se sim, de que você serve?"

A sensação de fome pressionou sua mente novamente, mas mais suave desta vez. Em vez de pedir comida, parecia que o artefato estava tentando se comunicar. Isso não era muito fácil quando a única emoção que ele conseguia transmitir era fome, mas Noah tinha passado tempo suficiente perto de Lee para ter pelo menos um pouco de experiência nesse departamento.

"Se eu mantiver você alimentado com Runas, você não vai?"

As páginas tremularam no que Noah esperava ser um movimento afirmativo.

"E com que frequência você precisa de energia?" Noah cruzou os braços. "Se você estiver comendo a maioria das coisas que eu consigo, isso não vai funcionar de jeito nenhum. Esqueça Catchpaper infinito – eu não tenho Runas infinitas."

Ele recebeu outro empurrão mental de fome, este muito mais fraco do que os anteriores.

Eu vou realmente esperar que isso signifique que o livro não fica com fome com muita frequência e que está saciado por enquanto. Se ficar... bem, esse não é o pior preço a pagar pelo que é funcionalmente armazenamento infinito.

"Tudo bem", disse Noah cansadamente. "Eu vou manter você alimentado contanto que você me avise quando você vai comer alguma coisa. Eu não quero perder Runas importantes porque você ficou com fome. Trato feito?"

Isso provocou um tremor afirmativo do artefato. Noah não tinha certeza se queria rir ou chorar. Pelo preço que ele tinha acabado de pagar por este livro, ele esperava que valesse a pena.

"Ótimo. Você é meu grimório de agora em diante, então. Ansioso para... alimentar você, eu acho."

Noah cuidadosamente estendeu a mão para pegar o livro. Parecia mais pesado do que antes, mas ainda era notavelmente leve. Por mais desajeitado que fosse, ele ainda conseguia levantá-lo com uma mão. Apenas segurá-lo na frente dele bloqueava sua visão, então ele pensou melhor e encostou o livro na cama.

"Bem", disse Noah, limpando a mão na camisa e endireitando-se. "Isso está resolvido."

"Como você conseguiu levantá-lo tão facilmente?" Moxie caminhou até seu novo grimório. "Parece tão pesado."

"É leve, na verdade. Eu não sei como. Magia, eu acho."

Moxie puxou o grimório, mas ele nem sequer se moveu. Seu olho se moveu para Moxie, curvando-se nas bordas como se estivesse sorrindo.

"Bem. Isso é conveniente", disse Noah.

Moxie puxou a capa, mas ela permaneceu firmemente fechada. "Bastante. Um livro que só você pode abrir ou mover. Nada mal."

Noah assentiu em concordância. "Agora tudo que precisamos fazer é descobrir o que fazer com o maldito livro da morte. Eu não acho que eu posso andar por aí com ele para sempre."

"Talvez encontrar um esconderijo?", sugeriu Lee, tentando sua própria mão em levantar o grimório sem sucesso. "Nós poderíamos conseguir uma Imbuição que pudesse bloquear seu sinal se nós encontrarmos um Imbuer que possa estudá-lo."

"Não é uma má ideia." Noah mordeu o lábio inferior. "Talvez nós pudéssemos—"

Uma língua de papel chicoteou do grimório de Noah, agarrando todo o embrulho e arrancando-o de sua mão. Ele assobiou pelo ar, seu grito estridente se elevando por menos de meio segundo antes de desaparecer nas páginas do grimório com um baque.

O grito parou abruptamente.

Todos os três olharam para o artefato. Noah olhou de suas mãos vazias para o livro, que se abriu para revelar que estava mais uma vez vazio. Uma linha de texto rabiscada na página.

Vermil Linwick. Falecido.

"Huh", disse Noah, um sorriso se formando em seus lábios. O grimório não se limitava a comer Runas. Ele podia comer livros também – e mantinha as informações dentro deles em suas próprias páginas. "Agora isso – isso é interessante."

[1] N/T: Catchpaper é um papel mágico que absorve magia, como uma esponja.