Capítulo 285

Capítulo 283: Mais Profundo

Noah encontrou todos no quarto de Karina. Karina havia se encolhido no fundo do quarto e estava sentada na cama, com os joelhos contra o peito. Lee e Moxie estavam sentadas no chão, na frente dela.

“Então você não consegue assar sem fogo?” Lee perguntou.

“Não. Você precisa de um forno. Já falamos sobre isso,” Moxie disse. “E não, você não pode simplesmente colocar algo no fogo para assar. Não funciona assim.”

“Por que não? Alguns segundos super quente devem ser o mesmo que uma hora menos quente. Não faz sentido.”

Moxie olhou para Noah, que estava parado na porta aberta com uma expressão divertida no rosto. “Ah. Boa hora.”

“Você não sabe assar, sabe?” Lee perguntou. “Eu nunca tive a chance de tentar.”

“Nós vamos comprar um forno para você quando voltarmos para Arbitrage,” Noah prometeu. “Karina parece traumatizada. O que aconteceu?”

“Nada,” Karina murmurou. “Eu só estou sentada aqui. Não me envolvam em mais nada. Eu só quero ser deixada em paz.”

Noah caminhou até a cama dela. “Depois que pegarmos o artefato, você pode ficar sentada o quanto quiser. Mas, até lá, você me deve. Não vamos fazer você lutar contra nada. Você só vai nos guiar.”

“Claro, claro. Tanto faz.” Karina deslizou para a beira da cama e se impulsionou para cima, cambaleando e se apoiando na parede. Noah deu um passo para trás para não atrapalhar. “Vamos agora?”

“Espera aí,” Noah disse. Moxie e Lee trocaram olhares surpresos.

“O quê? Mudou de ideia?” Karina perguntou.

“Não. Precisamos conversar, no entanto.”

Karina deu a ele um sorriso amargo e cruzou os braços – o que quase a fez perder o equilíbrio. Ela tropeçou e se segurou na parede antes que pudesse cair. “Decidiu que não quer implorar ao Pai, hein? Não posso dizer que estou surpresa. Só saiam daqui e me deixem em paz.”

“Você está livre,” Noah disse categoricamente.

Karina olhou para ele, seu sorriso vacilando. “O quê?”

“Eu te disse. Você está livre. Falei com o Pai alguns minutos atrás. Ele te libertou. O noivado acabou.”

“Você está mentindo. Você não tem motivo para me ajudar ainda. Minha parte do acordo não está terminada.”

“Eu tenho um motivo.” Noah acenou para Moxie. “Eu estou namorando ela, não você. Eu prefiro não ter um noivado aleatório sobre minha cabeça. Eu não sou o tipo de cara que gosta de duas mulheres ao mesmo tempo.”

“Por que me contar agora?” Karina perguntou desconfiada. “Não deveria ter esperado até depois de pegarmos o artefato?”

“Provavelmente,” Noah admitiu. “Mas eu estava de saco cheio dessa merda. Ficar segurando o noivado sobre você estava me incomodando. Não era melhor do que o que as malditas famílias nobres fazem, então eu terminei. Não me entenda mal, eu ainda espero que você termine sua parte do acordo, mas você estará fazendo isso por sua própria vontade.”

Karina ficou em silêncio por vários segundos. Então ela começou a rir. Noah deu um passo para trás, com uma mistura de leve preocupação e surpresa enquanto a risada de Karina se intensificava, transformando-se em uma gargalhada quase insana e ofegante.

Levou quase um minuto para ela se controlar novamente. Karina se endireitou, limpando lágrimas de alegria amarga dos olhos. “Todo esse tempo tentando sair desse noivado de merda, e você simplesmente o terminou porque estava fazendo você se sentir mau?”

“Sim, praticamente.”

Por um momento, Noah pensou que Karina ia começar a rir de novo. Em vez disso, ela apenas balançou a cabeça. “Está faltando alguma coisa importante na sua cabeça.”

“Eu acho que este mundo é que está perdendo alguma coisa,” Noah disse. “Eu quero deixar uma coisa clara, no entanto. Você está livre – não perdoada. Se você alguma vez levantar a mão contra mim, meus amigos ou meus alunos – eu vou te matar.”

“Eu não tenho motivos para fazer nada parecido. Se você não está mentindo, eu tenho o que eu quero. Eu não me importo com você ou seus malditos alunos,” Karina respondeu. “Eu troco um noivado por uma ameaça qualquer dia.”

“Não foi uma ameaça. Foi uma promessa. É exatamente o que eu disse ao Pai que faria com você se ele não cancelasse o noivado.”

“Você disse a ele que me mataria?”

“Violentamente. Eu disse que te despedaçaria em pedacinhos e te espalharia pela propriedade Linwick, garantindo que todos soubessem exatamente quem fez isso.”

“Isso… isso é realmente brilhante,” Karina murmurou. “Todos pensariam que ele ordenou. Isso tornaria sua ascensão ao Ramo Principal muito mais difícil. Como é que eu não pensei nisso?”

“Porque todas as soluções dele terminam com pessoas morrendo,” Moxie disse, olhando para Noah pelo canto dos olhos. Ela não precisava adicionar a próxima parte – ele podia sentir o que ela estava pensando através de sua expressão: E as ‘pessoas’ que seus planos acabam matando é você.

“Meus planos são eficazes,” Noah disse. Ele encontrou o olhar de Karina e deixou seu olhar se intensificar. “Estamos entendidos?”

“Perfeitamente.” Karina se afastou da parede e gesticulou para a porta. “Vamos, então. Se eu estou livre, eu não quero passar mais tempo nesta cidadezinha de merda do que o necessário. Eu quero sair daqui. Eu só preciso de um galho ou algo assim para me apoiar.”

“Você não pode simplesmente usar sua Runa de Deslocamento?” Lee perguntou enquanto se levantava. “Você tem massa extra em outras áreas que poderia usar para consertar aquele pé que está faltando, pelo menos temporariamente.”

“Eu gostaria,” Karina disse. “Eu não tenho uma Runa de Deslocamento. Eu tenho um artefato. Não é nem de perto forte o suficiente para lidar com uma mudança desse nível. Ele se esgotaria. Ser capaz de andar não importa se vocês são os que estão lutando. Eu posso mancar bem.”

Ela passou por eles, indo até a porta e abrindo-a. Ela saiu, então se virou para olhá-los por cima do ombro. “O que vocês estão esperando? Vamos acabar com isso de uma vez.”

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Não havia galhos à venda na cidade. Isso provavelmente deveria ter sido um tanto óbvio, considerando seus arredores. Um galho exigiria uma árvore, e eles estavam cercados por pedra árida, com as árvores mais próximas sendo pequenas e distantes.

Felizmente, Karina conseguiu comprar uma vara do ferreiro. Era lisa e longe de ser a melhor bengala, mas era o suficiente. Usando-a, ela os guiou para fora da cidade e em direção às catacumbas.

Noah se ofereceu para deixá-la usar sua espada voadora, mas Karina recusou imediatamente. Não importa o quão difícil fosse andar, o aperto firme que ela tinha em sua muleta improvisada dizia a Noah tudo o que ele precisava saber.

Ela não quer depender de ninguém. Agora que ela está verdadeiramente livre, ela provavelmente quer ser capaz de depender inteiramente de si mesma para tudo o que puder. Justo o suficiente. Eu não vou reclamar disso.

Felizmente para todos eles, a base da montanha não estava tão longe da cidade. Levou cerca de três horas, e teria sido consideravelmente menos se eles estivessem se movendo em uma velocidade maior.

O frio aumentou quanto mais perto eles chegavam das montanhas, e quando Karina parou diante de uma rocha íngreme e coberta de neve, o vento estava uivando ao redor deles. Moxie apertou seu casaco de pele ao redor de si e Noah liberou mais poder da Combustão para combater o frio.

“Aqui,” Karina disse, apontando para uma porção da pedra que parecia perfeitamente idêntica ao resto dela. Estava parcialmente coberta de neve, mas o resto da montanha também estava.

“Onde?” Noah perguntou.

“Bem na frente de nós. A entrada está escondida,” Karina disse. Ela cruzou os braços e estremeceu. “Vocês estão todos prontos? O Wight Gélido [1] não me atacou até que eu entrasse nas catacumbas, mas pode sair. Eu não sei.”

Todos eles mudaram para posições de luta. Noah puxou seu cachimbo e enfiou um pouco de Erva-Relâmpago nele, embora ele não tenha queimado nada ainda. O vento estava tão forte que a maior parte de sua fumaça provavelmente seria levada se ele tentasse usá-lo aqui fora.

“Ele saiu quando te atacou?” Noah perguntou.

“Não. Ele parou bem na entrada, e ele não atacou de verdade até que eu tivesse entrado um pouco. Eu tenho quase certeza de que ele estava hibernando ou algo assim, no entanto. Ele está acordado agora.”

“Provavelmente obrigado a permanecer dentro das catacumbas,” Moxie ponderou. “Melhor estar pronto, no entanto. Eu estou pronta.”

“Eu também,” Noah disse.

“Eu também,” Lee adicionou.

Karina assentiu e manquejou para frente, encostando-se na parede. Ela tirou uma adaga fina de seu lado, levando-a através da almofada de seu polegar. Sangue jorrou e ela pressionou sua mão contra a pedra, arrastando-a para baixo.

Um leve tremor percorreu a montanha. Karina embainhou sua adaga e usou seu bastão para mancar para fora do caminho, colocando uma boa distância entre ela e eles. A neve escorregou, acumulando-se na base da base da montanha.

O borrão de sangue que Karina havia deixado na pedra ondulou e afundou na pedra como se tivesse sido absorvido por uma esponja. Linhas de luz rosa opaca se acenderam dentro da pedra, traçando a forma de uma porta larga.

Imbuições escondidas iluminaram na face da rocha. Elas tinham sido perfeitamente escondidas dentro da rocha irregular e sob a neve. O tremor se intensificou quando a porta deslizou para baixo, afundando no chão e revelando uma passagem que levava para dentro da montanha.

Era muito maior do que Noah esperava. Quando Karina mencionou uma catacumba, ele estava imaginando corredores apertados e escuros cheios de teias de aranha mofadas e esqueletos. Em vez disso, ele foi recebido por um corredor largo e pavimentado de mármore – grande o suficiente para todos eles passarem lado a lado sem serem apertados por espaço.

O corredor estava escuro, mas não completamente preto. A luz refletia no mármore, dando-lhes uma visão do corredor pelas primeiras dezenas de passos.

“Isso… não é o que eu estava esperando,” Moxie disse, semicerrando os olhos na escuridão. “Eu não vejo um monstro.”

“Ele deve ter voltado para se esconder.” Karina avançou lentamente. “Eu também não vi nada quando entrei pela primeira vez. Ele me atacou quando eu virei a esquina ali na frente.”

“Quão grande ele era?” Noah perguntou.

“Ele ocupava praticamente todo o corredor. Não há como correr para passá-lo, se era isso que você estava pensando.”

Eles estudaram a entrada por vários segundos.

“Podemos entrar?” Lee perguntou. “Eu estou entediada.”

“Justo o suficiente,” Noah disse. “Eu vou liderar e verificar as coisas. Todos os outros, fiquem para trás até que eu termine.”

“Você tem certeza de que não está se superestimando?” Karina perguntou. “Este é um monstro de Rank 3 poderoso.”

“Só há uma maneira de descobrir,” Noah disse com um sorriso irônico. Ele desenganchou a cabaça de sua cintura e entregou-a a Moxie. Os olhos dela se arregalaram ligeiramente e ela a pegou dele cuidadosamente. Noah entrou nas catacumbas.

O som de seu passo ecoou e o vento cortou abruptamente como se alguém tivesse apertado um interruptor. Ele olhou por cima do ombro, meio para se certificar de que a porta não havia se fechado atrás dele.

“Não olhe para nós,” Karina sibilou. “Se você vai fazer isso, pelo menos preste atenção no monstro.”

“Você disse que era só descendo este corredor?” Noah perguntou, despreocupado. Ele queimou a Erva-Relâmpago e a fumaça começou a enrolar de seu cachimbo. Ele o colocou entre seus dentes. A luz vinda da chama era mínima, mas ainda ajudava a iluminar as catacumbas.

“Sim. Ele apareceu no instante em que eu virei a esquina. Eu mal tive tempo de responder a ele.”

“Parece bom,” Noah disse. Ele se virou, colocando mais poder em sua Erva-Relâmpago para fazê-la queimar um pouco mais rápido. No momento, ele precisava da luz de suas brasas mais do que precisava de eficiência. Ele reuniu a nuvem vermelha e preta que estava enrolando de seu cachimbo e a enviou para frente para iluminar seu caminho.

Então ele entrou nas catacumbas.

[1] - Wight Gélido: Criatura morta-viva associada ao frio e ao gelo.