Capítulo 284

Capítulo 282: Aparição Glacial

Noah acordou ao lado de Moxie, os efeitos da poção União Mental já haviam passado – para seu grande desapontamento. Ele se sentou, esfregando os olhos e fazendo uma careta por causa de uma leve dor nas costas. O chão não era um lugar muito confortável para se deitar.

Enquanto Moxie também começava a se sentar, Lee enfiou a cabeça pela porta. Ela tinha vários pedaços de carne seca espetados em uma das mãos, que usou para acenar em saudação. "Deu certo?"

"Perfeitamente", confirmou Moxie ao se levantar. "Descobrimos tudo."

Os minutos seguintes foram gastos informando Lee sobre todas as observações que eles fizeram sobre o método adequado para aperfeiçoar uma Runa. Noah estava praticamente radiante de excitação.

Eu quero chegar ao Rank 4. Quanto mais eu sei sobre o que preciso fazer, mais eu só quero acabar logo com isso para poder continuar avançando. Assim que colocarmos as mãos nesse livro, vou caçar ou comprar as Runas de que preciso.

"Eu preciso de mais Runas antes de consertar qualquer coisa", disse Lee, esfregando o queixo. "Eu não quero ter que consertar as coisas várias vezes porque vai doer, então, se pudéssemos fazer tudo de uma vez, seria o melhor. Noah vai coletar Runas depois que pegarmos o artefato, então eu posso pegá-las quando ele o fizer."

"Como você sabia?", perguntou Noah. "Eu já disse isso? Não me lembro."

"Eu também não." Lee mordeu vários pedaços de carne seca ao mesmo tempo. "Mas imaginei que era isso que você ia fazer de qualquer maneira. Bom trabalho por não sair correndo para fazer isso imediatamente."

Moxie assentiu em concordância. "Você está melhorando."

"Ei! Eu não faria isso. Isso é injusto. Vocês estão se unindo contra mim."

Isso lhe rendeu uma das arqueadas de sobrancelha patenteadas de Moxie. Então ela revirou os olhos. "Ok, foi um pouco de exagero, mas você não pode me dizer que o pensamento não teria passado pela sua cabeça se tudo isso tivesse acontecido há um mês ou dois."

Noah pensou por um momento. "Ok, provavelmente teria. Se o artefato fosse uma questão mais urgente, então eu diria que você estava espalhando calúnias, mas nenhum de nós vai morrer se não conseguirmos colocar as mãos nele."

"Exceto Karina", acrescentou Lee.

"Ela não está morrendo", disse Moxie.

"Provavelmente queria estar, no entanto. Ela cheira a deprimida."

"Não que eu discorde de você, mas fico perplexo com o seu nariz todos os dias", disse Noah. "Como alguém cheira a deprimido?"

Lee encolheu os ombros. "Ela cheira. Não estava lá da última vez que a encontramos, então ela provavelmente está mais triste com a perna do que está demonstrando."

Suspeito que provavelmente seja mais que ela está percebendo que não pode se salvar. Ela está esperando por misericórdia de mim ou do Pai, e nenhum de nós está planejando dá-la a ela. Quando não há nada que você possa fazer para controlar sua própria situação... Não posso culpá-la de forma alguma.

Moxie percebeu a leve carranca no rosto de Noah. "Você está preocupado com ela?"

Ele acenou com a mão no ar. "Honestamente? É difícil responder a isso. Eu não gosto de Karina. Ela não é confiável e provou várias vezes que a única pessoa por quem ela se preocupa é ela mesma. Mas... Eu não posso deixar de simpatizar um pouco com a situação dela."

"Então, talvez o melhor movimento seja retificá-la. Não precisa gostar dela para consertar as coisas", disse Moxie. "Vamos ficar de olho nela para garantir que a correção não resulte em uma faca nas costas de nenhum de nós."

"Não poderia concordar mais", disse Noah. Ele esticou os braços acima da cabeça, depois estalou o pescoço e assentiu para elas. "Eu vou falar com o Pai. Depois disso, devemos pegar Karina e ir até as catacumbas para pegar aquele artefato."

"Nós provavelmente deveríamos ir falar com Karina, então", disse Moxie enquanto ia em direção à saída do quarto. "Quanto menos o Pai nos vê, melhor. Ele já pode estar pensando em como me usar, considerando o que aconteceu da última vez que nos encontramos com ele."

Noah fez uma careta. "Sim. Não é um risco que eu me arrependo de ter corrido, mas pode causar alguns problemas. Eu acho que posso lidar com o Pai, no entanto. Ele vai querer saber o que aconteceu com Evergreen muito mais do que se importar com você."

"Apenas tenha cuidado", disse Moxie. Ela e Lee saíram do quarto, fechando a porta atrás delas e deixando Noah sozinho. Assim que elas saíram, ele enviou um chamado mental para o gato de pelos brancos.

Não houve resposta. Ele ainda não tinha certeza de como invocar o gato – ou se ele poderia sequer ser invocado. Ele tinha vindo quando ele havia chamado antes, mas isso pode ter sido apenas porque ele estava à espreita por perto.

Noah pigarreou. "Er... você está por perto? Eu preciso da sua ajuda."

Ainda assim, ele não recebeu nada em resposta. A testa de Noah se franziu. "Vamos lá. Você tem me seguido por um tempo. Você não pode me dizer que você de repente foi embora agora."

Uma minúscula pontada de pressão empurrou contra o peito de Noah, como se reconhecesse sua declaração – e se recusasse a responder a ela. Noah franziu os lábios em confusão. O gato nunca havia se recusado a aparecer antes.

Que diabos está acontecendo – ah, você está brincando comigo.

"Mascote?", Noah tentou.

Algo roçou em sua perna. Ele olhou para baixo enquanto Mascote saía mancando diante dele, vibrantes chifres vermelhos brilhando com energia. O gato se virou e sentou em seus jarretes, lambendo uma pata enquanto olhava para Noah.

"Ok, anotado. Você gosta do nome. Definitivamente sapiente, então."

Os olhos de Mascote se estreitaram. Noah levantou as mãos defensivamente.

"E você não gosta que eu implique que eu não achava que você era sapiente. Justo o suficiente. Não posso culpá-lo por isso. Eu devo pensar em você como um gato macho ou fêmea, no entanto? Se você é inteligente o suficiente para ficar irritado quando eu não uso seu nome, eu imagino que você não quer ser referido como isso."

Noah recebeu uma recriação muito convincente do levantar de sobrancelha de Moxie. Mascote nem sequer tinha sobrancelhas para levantar, mas o gato ainda conseguiu fazê-lo de alguma forma. Claramente, ele não estava muito satisfeito com a pergunta de Noah.

Ele soltou um suspiro. "Macho, então. Se você não gostar disso, sinta-se à vontade para me avisar. Eu realmente preciso passar algum tempo com você e descobrir exatamente o que você pode fazer, no entanto."

Isso lhe rendeu um aceno notavelmente expressivo – e sarcástico. Noah podia praticamente sentir o aborrecimento saindo de Mascote, como se ele estivesse dizendo não diga, idiota. Eu estive por perto por um tempo. Por que demorou tanto para você?

Noah abriu a boca, então fez uma pausa novamente.

Sabe, isso foi uma coisa notavelmente detalhada para decidir aleatoriamente que Mascote estava pensando.

O gato lambeu sua pata novamente. Então ele se levantou, andando em um círculo antes de desaparecer em uma ondulação de energia avermelhada-púrpura. Noah olhou para onde Mascote tinha estado momentos antes. Ele tinha quase certeza de que o gato tinha acabado de sair para encontrar o Pai.

Quase certeza.

---

Alguns minutos se passaram. Noah ficou de pé, com os dedos entrelaçados, e esperou. Não era como se houvesse muito mais que ele pudesse fazer. Felizmente, ele não teve que esperar muito mais. Uma ondulação de roxo passou pelo ar diante dele, abrindo para revelar o escritório do Pai. O Pai estava sentado atrás de sua mesa, seu rosto a mesma máscara inexpressiva que sempre foi.

"Vermil", disse o Pai. "Você parece ter começado a me incomodar ultimamente."

"Você está me dizendo que não gosta da minha companhia, Pai?" Noah colocou um olhar ofendido. "Depois de tudo que fizemos juntos? Eu pensei que você estaria me agradecendo."

"Por que eu faria isso?"

Noah estudou o portal por um momento. Ele não estava mais desesperado. Entrar no domínio do Pai não era a decisão mais segura. Não havia garantia de que o Pai o deixaria sair novamente, então ele escolheu permanecer onde estava em vez de entrar.

"Eu acho que nós dois sabemos, mas se você quer se fazer de desentendido, então eu não vou reclamar. Eu só pensei que você poderia estar interessado."

O Pai espalhou os dedos sobre o topo de sua mesa. "Interessado? Audacioso de sua parte presumir que qualquer coisa que você seja capaz de fazer seja realmente de meu interesse. Um interesse passageiro, talvez. Mas eu estou ocupado – hoje mais do que na maioria dos dias. O que você quer, Vermil?"

Para surpresa de Noah, realmente parecia haver uma nota de verdade nas palavras do Pai. Ele parecia ligeiramente pressionado pelo tempo e fora de equilíbrio – o que provavelmente era apenas uma fachada, mas tinha que ser por uma razão.

Por que ele estaria fingindo estar fora de equilíbrio? A morte de Evergreen deveria ser algo que o deixa entusiasmado. Não há como ele se preocupar em fingir uma reação como essa sobre isso. Então, sobre o que é isso?

O Pai franziu os lábios e pegou sua taça de vinho, despejando um pouco em uma taça antes de estendê-la. "Uma bebida?"

"Não hoje, Pai." Um pequeno sorriso surgiu nos lábios de Noah quando ele percebeu o que estava irritando o Pai. Não era nada falso, e também não tinha absolutamente nada a ver com Evergreen.

Era Mascote. O gato havia invadido o santuário interno do Pai duas vezes agora. Para um homem tão paranoico quanto o Pai, descobrir que algo poderia entrar na parte mais segura de sua casa sem o menor problema era provavelmente enfurecedor.

"Então, desembucha", disse o Pai.

"Eu quero que você dissolva o casamento entre mim e Karina."

O Pai inclinou a cabeça para o lado. "Por quê? Ela é uma mulher boa. Decentemente poderosa. Metamorfa. O que há para reclamar?"

"Personalidade, principalmente. Vamos cortar a conversa fiada, no entanto. Você está ocupado. Eu estou ocupado. Hora de tomar uma decisão, Pai. Você vai continuar a ter pequenas lutas inúteis comigo? Este não é um favor importante. Não vai te custar nada."

"É isso que você pensa?" O Pai tomou um gole de vinho antes de colocar sua taça na mesa. "Você está incorreto."

"Como assim?"

"Karina não tem valor para mim. Você está correto nessa frente", disse o Pai. Ele se levantou, contornando o lado de sua mesa e parando diretamente diante do portal, com as mãos cruzadas atrás das costas. "Mas, embora tenhamos feito um grande progresso, nosso ramo ainda não faz parte do Ramo Principal. Todas as peças estão alinhadas com o fracasso de Dayton, mas eu ainda ganho poder político com a ligação do ramo de Karina e o meu através de você."

Noah revirou os olhos. "Como se você precisasse dessa alavancagem. Alguém realmente fica no seu caminho?"

"Não", disse o Pai. "Eles não ficam. Você está correto. Eu não preciso dessa vantagem, mas por que eu a abandonaria por nada?"

Noah mordeu sua bochecha interna. O Pai, para seu aborrecimento, realmente tinha um ponto. Da perspectiva dele, realmente não havia nenhum benefício em deixar Karina sair de nada.

"Eu acho que você está abordando isso da perspectiva errada", disse Noah. "Você não quer perder o poder implícito de estar ligado ao ramo de Karina, certo?"

O Pai não respondeu. Isso foi o equivalente a um sim retumbante dele.

"Então, eu acho que você deveria estar mais preocupado com as consequências do que acontecerá quando o ramo dela encontrar seu corpo despedaçado e espalhado pela propriedade de Linwick."

O Pai inclinou a cabeça para o lado. "Você ameaça assassiná-la?"

"Não só isso", disse Noah. "Todos saberão. Não importa se você disser a todos que eu fiz isso. Ninguém acreditaria que eu faria alguma coisa contra a sua vontade. Esse é o problema de ser tão infame quanto você é. É ridículo acreditar que eu agiria por conta própria. Toda a família do Pai segue suas ordens perfeitamente."

O Pai franziu os lábios. Então, para choque de Noah, eles se separaram na mais tênue sugestão de um sorriso. Era falso, é claro, mas mesmo um sorriso falso parecia perturbador no rosto do Pai. "Muito bem."

Noah piscou. "O quê?"

"Eu vou libertar Karina. Você fez um bom ponto. O esforço para mantê-la seria maior do que o que seria preciso para libertá-la. Eu não sou um homem irracional, então considere seu pedido concedido."

Assim, do nada?

"Eu diria uma coisa em troca, no entanto."

É claro.

O Pai enfiou a mão no bolso e puxou um pedaço de papel. Ele o sacudiu, enviando o papel voando pelo portal e para o chão aos pés de Noah.

"Eu não concordei com nada", disse Noah.

"Este não é um pedido", disse o Pai. "Você não enviará sua besta para se infiltrar em meu quarto novamente. Eu não lutei contra ela porque essas conversas me beneficiaram, mas eu não permitirei mais isso. Se você deseja falar comigo novamente, você usará os canais adequados."

Noah olhou para o papel, então inclinou a cabeça. "Justo o suficiente."

O Pai não disse mais nada. O portal se fechou.

Eu realmente esperava que ele perguntasse como Mascote estava entrando em seu quarto, mas eu acho que isso o teria colocado em uma desvantagem verbal muito grande. Não posso reclamar de como isso terminou, no entanto.

Noah pegou o pedaço de papel e o desdobrou. Ele tinha uma Imbuição complexa nele. Não havia nenhum poder saindo do papel, então estava dormente. Noah presumiu que isso o deixaria enviar ao Pai um ping mental de algum tipo.

Ele enfiou o pedaço de papel em sua bolsa.

"No que diz respeito às coisas que poderiam ter acontecido, isso não foi ruim", murmurou Noah enquanto abria a porta da casa de hóspedes e saía para buscar os outros. "Nada mal."

Agora, matar aquela Aparição Glacial e pegar meu artefato.