Capítulo 280

Capítulo 278: Karina

“E então?” Claire perguntou, o sorriso convencido em seu rosto mostrando que ela já sabia a resposta para sua pergunta antes mesmo de fazê-la. “Como está tudo?”

“Delicioso”, Noah respondeu de boca cheia – bem, ele não tinha certeza de qual animal era aquela carne, mas estava fantástica, mesmo assim. “O que é isso?”

“Alce da montanha, embebido em mel e temperado com minha mistura especial. É minha especialidade.”

“Você tem mais?” Lee perguntou, olhando desesperadamente para os restos na mesa. Eles tinham devorado tudo que Claire havia colocado em apenas alguns minutos. Noah estava do lado de Lee – ele poderia ter comido mais duas porções se tivesse a chance.

Claire soltou uma gargalhada. “Tenho que guardar um pouco para todos os outros, mocinho. Comida não é o recurso mais fácil de conseguir por aqui. É hora de vocês pagarem, no entanto. Contem-me sobre o que tem acontecido.”

“Algo em particular?” Moxie perguntou. “Estivemos… um pouco ocupados ultimamente.”

“Eu aceito literalmente qualquer coisa. Apenas faça ser emocionante.”

Noah e Moxie trocaram um olhar. Eles não tinham falta de histórias interessantes, mas se deixassem de lado as histórias que poderiam colocá-los em apuros, esse número diminuía consideravelmente.

Após um momento, Noah começou a recontar a morte do Hellreaver – omitindo todas as partes em que ele realmente esteve envolvido. Claire os bombardeou com dezenas de perguntas sobre a própria Arbitrage, encantada ao descobrir que eles eram, na verdade, professores.

Eles não tiveram problemas em responder a essas perguntas, e nenhuma delas era profunda o suficiente para colocá-los em risco, então foi um pequeno preço a pagar pela refeição que acabaram de ter. Cerca de trinta minutos depois, Claire finalmente ficou satisfeita.

“Fascinante. Nunca tive professores passando por aqui”, Claire disse, balançando a cabeça. “Parece muito divertido viver em uma cidade movimentada como essa. Vocês acham que minha culinária faria sucesso por lá?”

“Facilmente”, Noah disse. “Essa foi uma das melhores comidas que tive em muito tempo.”

Moxie assentiu em concordância. “Você não teria problema algum. Por quê? Pensando em expandir?”

“O pensamento passou pela minha cabeça. Seria ótimo ter um público maior”, Claire ponderou enquanto tamborilava os dedos na mesa. “Mas chega de falar de mim. Vocês estavam procurando por alguém aqui, e eu tenho que começar a me preparar para servir o pessoal do almoço.”

Noah reconheceu uma dispensa educada quando ouviu uma. Ele empurrou a cadeira para trás e se levantou. “Já vamos, então. Foi um prazer conversar com você. Tem certeza de que não quer nenhum pagamento pela refeição?”

Claire balançou a cabeça. “Não precisa. As histórias foram pagamento suficiente. Apareçam de novo em algum momento se ainda estiverem na área. Eu adoraria conversar mais, especialmente sobre que tipo de restaurantes tem por lá.”

Todos se despediram dela e Claire voltou para sua cozinha enquanto eles saíam. O vento os cumprimentou quando saíram, mas sua picada parecia muito mais fraca agora que eles tinham enchido seus estômagos.

“Eu me pergunto o que Karina tem feito. Você acha que ela recebeu alguma notícia enquanto esteve aqui?” Noah perguntou enquanto eles se dirigiam em direção à montanha para encontrar as casas de hóspedes.

“Provavelmente não”, Moxie disse. “Comunicação à distância é bem difícil, e eu não acho que ela era alta o suficiente na sua família para conseguir algo assim. Eu imagino que ela esteja no escuro. Vamos apenas manter nossos olhos abertos. Não importa o que ela diga, eu não tenho tanta certeza de que podemos confiar nela.”

“Oh, confie em mim”, Noah disse, seus olhos escurecendo. “Eu não confio. Para o bem dela, espero que ela esteja jogando pelas regras que estabelecemos.”

“Você não tem que tirá-la do contrato para que isso dê certo?” Lee perguntou. “Como você vai convencer o Pai?”

“Ainda não descobri essa parte, mas eu imagino que podemos usar o fato de sabermos algo que ele não sabe. Ele deve estar pelo menos um pouco preocupado sobre como Evergreen foi morto, então podemos ser capazes de usar isso como vantagem.”

“Você vai contar a ele o que aconteceu?” Moxie franziu os lábios. “Essa pode não ser uma ideia sábia.”

“Eu nunca disse isso. Podemos definitivamente sondar o assunto e descobrir o quanto ele quer. Se pudermos enganá-lo, então melhor ainda. Se não, então vamos descobrir outra coisa. Tenho certeza de que ele quer algo de mim. Se valer menos do que o artefato, então valerá a pena.”

“Se você tem certeza. Apenas tenha cuidado. Pai não é alguém com quem devemos brincar. Não precisamos estar batendo de frente com outro mago poderoso tão cedo.”

Noah assentiu em concordância. A conversa deles se dissipou enquanto eles continuavam pela vila, logo chegando a um conjunto de edifícios em sua borda. Eles estavam bem longe dos outros para deixar claro que não faziam parte da vila propriamente dita. E, ao contrário da vila, esses edifícios não estavam empilhados uns sobre os outros. Em vez disso, estavam em uma linha curta.

Lee farejou o ar. “Eu sinto o cheiro de Karina. Ela está lá dentro.”

“Que sorte a nossa”, Noah disse. “Você sabe qual deles?”

Após um momento, Lee apontou para a terceira pedra na linha. Eles caminharam até ela, e Noah bateu na porta de pedra antes de dar um passo para trás para esperar. Alguns segundos se passaram.

“Estou um pouco ocupada no momento.” A voz de Karina veio do outro lado da porta. Ela soava mais rígida do que o normal.

“Sou eu”, Noah disse. “Acredito que temos alguns negócios para discutir.”

Houve um momento de silêncio. Noah ouviu um baque atrás da porta e, um momento depois, ela se abriu para revelar Karina. Ela estava embrulhada em peles pesadas, e seu rosto estava um pouco mais pálido do que Noah se lembrava.

“Vocês estão atrasados”, Karina disse entre dentes cerrados. “Vocês deveriam ter chegado ontem.”

“Estávamos preocupados”, Noah respondeu. “Você vai nos deixar entrar? Estamos aqui para concluir o acordo.”

Karina grunhiu. Ela se moveu para trás, saindo de trás da porta. Algo em sua postura parecia estranho. Levou um momento para Noah, mas ele finalmente percebeu o que estava errado com ela.

Um de seus pés estava faltando, cortado logo acima do tornozelo.

“O que aconteceu com o seu pé?” Lee perguntou.

“Eu o perdi.” Karina olhou para eles. “E eu não tenho exatamente acesso a uma poção de cura que seja forte o suficiente para consertar o dano agora.”

“Como você perde um pé? Ele está ligado ao seu corpo.”

O olho de Karina se contraiu. Ela não agraciou Lee com uma resposta e mancou de volta para seu quarto, jogando-se em uma cama feita de mais peles. Todos entraram no quarto depois dela, e Moxie fechou a porta atrás deles para evitar que o vento entrasse.

“Não me olhe assim”, Karina rosnou. “Eu vou ficar bem. Eu não quero sua piedade.”

“Como isso aconteceu? Tentou entrar nas catacumbas sozinha?” Noah perguntou.

“Como nos Planos Amaldiçoados você sabia?”

“Eu apenas meio que assumi que o lugar estaria cheio de monstros ou armadilhas. Provavelmente ambos.”

Eu vou me abster de dizer que isso era bem óbvio. Não tem como os Linwicks deixarem um tesouro de artefatos – não importa o quão sem importância eles sejam – desprotegido. Ela claramente já pagou o preço. Estou mais preocupado com quão fortes são as defesas. [1]

Karina encarou Noah. Então ela suspirou. “Bem, você está certo. Eu esperava algum grau de defesas também, mas eu pensei que dar uma olhada rápida ao redor seria bem seguro. Eu estava esperando que pudesse haver algo que eu pudesse usar como vantagem.”

“Contra o Pai?” Moxie adivinhou.

“Eu não disse isso”, Karina disse, mas seus olhos disseram a Noah que Moxie tinha acertado em cheio. “Isso mal importa. As catacumbas são muito mais guardadas do que eu fui levada a acreditar. Há um Wight de Gelo espreitando nelas. Aquela coisa quase me matou. Eu mal consegui escapar.”

“Qual Rank é esse?” Noah perguntou.

“Três, mas bem alto. Quase Rank 4, eu diria.” Karina soltou um suspiro. “E esse era apenas o guarda da entrada. Se estamos tentando ir mais fundo, eu imagino que as coisas só pioram, sem mencionar quaisquer armadilhas que possam estar nos artefatos. Podemos ter que desistir disso.”

Alto Rank 3 está definitivamente dentro de nossas capacidades, especialmente se eu puder testar o que estamos enfrentando primeiro.

“Eu acho que vamos dar uma olhada ao redor primeiro. É um pouco cedo demais para desistir depois de gastar todo esse tempo viajando até aqui.”

“Você não ouviu o que eu disse? O Wight de Gelo vai ser a linha de defesa mais fraca. Não tem como–”

“Seu trabalho era nos guiar até o artefato”, Noah disse. “Não lutar. Nós vamos lidar com isso.”

Karina apertou os lábios. “Eu não vou me matar por isso.”

“Foi sua ideia em primeiro lugar.”

“Isso foi antes de eu ver o que eles tinham lá dentro. Eu prefiro estar presa em um contrato ruim do que morta. Você percebe que eu sou uma Rank 3, certo? Eu mal escapei com a minha vida, e eu sou Rank 3 por muito mais tempo que você.”

“Você se esqueceu de que eu venci você em todas as lutas que tivemos?”

Os lábios de Karina se comprimiram. “Não por muito. Eu não vou me matar por isso.”

“Isso está indo em círculos”, Moxie disse, entrando entre eles. “Se lidarmos com o monstro, você nos guia. Se não pudermos, então estamos mortos e dificilmente é um problema. Que tal?”

“Tanto faz.” Karina deu de ombros. “Essa é uma maneira de me tirar do meu contrato, então eu não vou me opor. E, se vocês se matarem, eu estou livre mesmo assim.”

Honestamente, justo o suficiente. Não posso culpá-la por isso. Eu imagino que ela não esteja muito satisfeita por perder um pé. Ela está presa entre a cruz e a espada. Se ela não tivesse tentado matar Isabel e Todd, eu poderia estar me sentindo mal agora.

“Quanto custaria uma poção para curar o seu pé?” Noah perguntou.

Karina o estudou com os olhos semicerrados. “Algo que pode regenerar um membro sem ter o membro para reconectar? Provavelmente oito ou nove mil de ouro. Mais se você não conseguir encontrar um bom vendedor. Isso está na faixa de uma poção de cura completa.”

Provavelmente a poção que poderia curar Todd, então. Eita.

“Você pode pagar?”

Os lábios de Karina se estreitaram. “Não. Eu não tenho os recursos que eu costumava ter. Eu posso tirar dinheiro do tesouro da minha família em pequenas quantias, mas eu não vou conseguir sair impune tirando tanto. Não é da sua conta, no entanto. Eu vou ficar bem. Eu posso ganhar dinheiro assim que eu sair debaixo do polegar do Pai.”

“Justo o suficiente.” Noah deu de ombros. “Contanto que você nos mostre onde está aquele livro, vamos considerar o acordo como válido. Eu vou procurar saber como fazer o Pai romper as coisas. Enquanto isso, vamos lidar com o Wight de Gelo. Assumindo que consigamos, você vai nos guiar pelas catacumbas. Se não conseguirmos – bem, seus problemas estão resolvidos, não estão?”

“Funciona para mim.” Karina esfregou a ponta do nariz e soltou um suspiro cansado. “Tem mais alguma coisa, então?”

“Não agora. Eu imagino que você vai estar aqui?”

Ela lançou a ele um olhar. “Onde você acha que eu vou? Eu tenho uma perna funcionando.”

Ei, você tem toda uma outra. E você não está perdendo a perna inteira, apenas um pé.

Noah sabiamente optou por não mencionar isso. Karina estava longe de ser sua pessoa favorita, mas ela não merecia isso. Ela já estava sofrendo o suficiente.

“Nós estaremos por perto, então. Você sabe se esta vila tem um mercado de algum valor? Precisamos comprar algumas poções.”

Karina deu de ombros. “Há um alquimista. Eu imagino que ela tenha o básico. Eu só falei brevemente com ela sobre uma poção, no entanto. Ela não tinha o que eu precisava. A loja dela é a perto do meio da vila com a escultura da garrafa do lado de fora.”

Isso não era particularmente inspirador, mas era o melhor que eles tinham para continuar. Dando uma despedida ligeiramente estranha a Karina, o trio voltou para o frio para encontrar o alquimista e, esperançosamente, algumas poções de União Mental.

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[1] **Linwicks:** Uma possível referência a uma família ou organização que protege artefatos, cujo nome pode ter implicações ou história específica no contexto da história.